烧红的铁砧上搁置着一个被反复捶打的名字。一会儿是荷马，一会儿是但丁。我甚至觉得：所有诗人都是同一个诗人的化身。而但丁使老诗人荷马不再孤独——堪与荷马史诗相媲美的，恐怕也只有但丁的《神曲》了。它们是时间上的远亲：《神曲》被誉为“中世纪的史诗”，它继承了两千年前荷马史诗的传统。而但丁与荷马又是空间上的近邻，是同一块土地上先后诞生的诗人：荷马长期在古希腊的七大名城流浪，但丁的故乡则是意大利的佛罗伦萨——只是后来被放逐了二十年。他们分别是艺术与政治的流浪汉。
可以想像，但丁经常梦见荷马。在《神曲》中，罪孽最轻的死者居住在地狱的第一层。这是一座有七重高山和一条河流围绕的光明的城堡。特洛伊战争的歌者——希腊的荷马便在此安居乐业，荷马即使在地狱中也提着一把大刀。和他做伴的还有古罗马的大诗人贺拉斯、奥维德，以及给但丁担任向导的维吉尔。地狱的第一层是诗人们的灵堂。
但丁在《神曲》里臆造的地狱与天堂，其实分别是夜与昼的投影。在同一个世界里，黑暗与光明的比例，决定了它的性质。没有绝对的道德或者绝对的罪恶。在此以前，人类对地狱只保持着模糊的想像与无奈的猜测：那是一片仅仅靠视力无法穿透的神秘的疆域。可以说从但丁开始，才赋予地狱以明确的建筑结构——抽象的地狱以建筑的形式出现了。据传说魔鬼（撒旦）叛乱失败后自上天坠落，把地面撞出一个陨石坑一样巨大的洞——地狱由此产生。这庞大的地洞呈漏斗形，上宽下窄，沿洞壁自上而下共分九层，而最后的第九层已是这恐怖漏斗的尖底，它专门用来囚禁罪孽最深的人。因此，罪恶也跟地狱的造型一样，是分等级的——地狱比人间有着更严格的等级制度。但丁是惟一一个生前就下过地狱的诗人。他改变了后来的诗人们对地狱先天性的恐惧：与其说这是一次身不由己的坠落，莫如说这是一次自愿的巡视。
《神曲》使但丁成为杰出的设计师：他不仅设计了地狱，还设计了净界与天堂，就像后世的工程师建造高楼、平台以及地下室一样简单。我不禁猜测：他是完全按照自己的愿望来设计，还是忠实地遵循着上帝的旨意？不管是天堂，还是地狱，都构成人类精神上的别墅。
1321年，但丁病卒于异乡的古城雷文那。在他死后五十年，其故乡佛罗伦萨荣幸地成为文艺复兴的策源地。
