却说张士诚陷了松江等郡，袭取兰陵，命兄弟张士德为大都督在兰陵驻守。兰陵就是现在的常州。士诚却在泰州自称为诚王。泰州名定于南唐，即今之淮扬道。徐达得了镇江，便来攻常州。张士德听得徐达兵到，亲领了健卒出城抵敌。
士德的为人悍勇无匹，初和徐达对仗，就舞着独脚铜人大呼陷阵，徐达这边胡大海、郭英、郭兴、廖永安四个敌住士德，士德把铜人使得呼呼风响连水也泼不进一点。五人斗了有二十余合，士德性起，右手舞着铜人，挡住了四般兵器，左手悄悄地去抽出铜鞭来，只是一鞭正打在廖永安的背上，打得永安伏鞍败走。郭兴心慌，手指已给士德打着，弃枪回阵。郭英、大海敌不过士德，方要退下，恰好徐达见四将败了两个，深恐有失，忙鸣金收兵。郭英、大海弃了士德便走。士德乘势把铜人一挥，兵士掩杀过来，徐达挡不住，也只有败走。士德追杀一阵自回。徐达收了败军退十里下寨。
这一场的厮杀，算明军和诚兵第一次交手。徐达因这天战败，心上闷闷不乐。到了晚上，便独背着手巡视兵士们的营帐。走出营门，但见一轮皓月当空，天街如洗，万籁无声。遥望兰陵城中，火光烛天犹若长蛇，刁斗声叮当不绝。徐达不觉叹口气道：“素闻张士诚有个兄弟士德，十分能兵，今日果然不虚。”正在叹着，忽见郭英领了十名小校，掌着灯巡查过来，瞧见徐达一个人立在那里，便问：“主将还不曾安息吗？”徐达摇头道：“劲敌当前，如何能够安睡？”郭英低声道：“末将正为这件事要和主将商议，请到帐中再说。”徐达听了，便握了郭英的手同进中军帐坐下。徐达先说道：“我自随主公征战以来，戎马一七载，从未有今天这样的大败，说起来真也惭愧。不知郭统带可有甚妙计去破得士德？”郭英答道：“本将听说张士德的为人，性急暴决，往往无故鞭挞士卒，所以部下离心。现有士德的亲随四名到末将处来投降。据他们说，士德所恃的就是独脚铜人，只把他这处兵器盗去，自然容易对付了。依末将的愚见，重赏那四个亲随，着他们混进兰陵盗了士德的兵器，便在那里放起火来，只说敌兵杀进来了。这样的一闹，城中必定自乱，我们趁势攻城，士德也不难受缚了。”徐达见说，不禁惊喜道：“果有这事吗？那是天助我了。”当下令郭英唤过士德的四个亲随来，用好言抚慰了一番，叫他依计行事。并约定三天内若城中火起，便领兵攻城。那四个亲随去后，徐达又各营瞧了一转，才回帐带甲假寐。
第二天上传令进兵，到了城下却不和士德交战，只是坚守不出，士德虽裸衣叫骂，徐达命将士不许理他。看看天晚下来，徐达着郭英、郭兴、胡大海等不得卸甲，以便随时攻城。廖永安因被士德打伤，卧病后帐。徐达使他兄弟永忠去伏侍永安，不必参与战事。这一夜，徐达眼巴巴地望着天明，见城内没甚动静，日间就帐中安息。第二晚又照样望着，天将四更，仍没一点影踪。徐达自己也有些困倦，便令军士去更番了望。这时徐达回帐伏在几上正朦胧的当儿，耳边听得画角鸣，喊声连天，军士来报城中火起。徐达便直跳起来，下令军士火速攻城。
原来士德的四个亲随奉了徐达的密计，偷进城去，第一天却得不到机会，第二天就混入士德的署中，好在士德那里的亲兵护卫都认得的，大家并不疑心。四人中有一个和卫兵要好的，便去和一个卫兵商量，许他厚酬。到了三更时候，待士德睡着了，那卫兵把士德的铜人掮了出来。但一时无处安放，又不能拿出署去，五个人异着铜人，去抛在署后的枯井里，乘间在马棚的草料堆上放起火来。一时火光冲天，署中大乱，那个卫兵和四个亲随，从署后直奔到前厅，口里大叫敌兵杀来了。士德从梦中惊醒，仓皇寻不着他的兵器，赤着足跑出了大堂，一眼瞧见自己的亲随四五人在厅前喊着敌兵杀来，知道内里有奸细，就飞身过去把手去抓，一手一个捉住了两人，随手往地上一摔，早给他摔死，一个连头也被他摔断了。还有两个亲随和那卫兵慌忙逃了出去，沿路去散着流言。
这里士德怒气不息，一面令吹角集队，自己去找了一把大刀，亲来督率兵丁守城。城外的徐达听得城内的角声，晓得士德没有防备，忙迫中在那里齐队，于是催促军士并力攻打，不到一刻，郭英的部卒已打进了西门。胡大海也奋勇上了南门的城墙，兵丁们随后跟了上去，西南两门大开，徐达和郭兴分兵两路进城。士德的军马四散奔逃，互相践踏，城内立时纷乱，喊杀声震天。士德却领着健卒三百名到西门来阻挡，不防南门徐达杀到，士德背腹受敌，只得带了十余骑杀开一条血路，望北门逃走去了。徐达也不去追赶，着兵士救灭了余火，出榜安民。胡大海、郭兴、郭英都来报功，共夺得器械数十车，俘卒六百名，首级三百多颗。那做内线的四个亲随一个卫兵，五人中被士德摔死两个，一个死在乱军中，只剩一个亲随和那卫兵。两人来见徐达，徐达重赏二人。
那卫兵不愿受赏，但求收录帐下。问他姓名，说叫赵得胜。徐达立给他做了队长，赵得胜叩谢退去。那个亲随也领了赏去了。徐达既下兰陵，飞马去报知元璋。
这时元璋也攻破金陵，在城中安民了。但那金陵城池巩固，更兼有赤福寿的智勇，怎样会给元璋攻陷呢？那是刘伯温军师的计划。叫军中捏造谣言，只说张士诚袭取壕州。元兵得着这个消息，便来报给赤福寿。朵察耐听了大喜道：濠州是朱元璋的根本，他将领家属也都在那里，若张士诚果然去攻壕州，元璋非渡江回兵救援不可。咱们乘他退兵的当儿，并力追杀他一阵，令他一个片甲不还。”赤福寿见说，也觉得有理，传令兵士们预备追剿敌军。
那朵察耐便不时上城，亲自来燎望元璋的兵寨。
到了第四天上，见元璋的兵马一个个身负行装，似要起程的样儿，忙来见赤福寿道：“朱元璋的营垒已拔，只怕今夜还要潜行渡江呢！”赤福寿道：“元璋平日诡计极多，咱们且看他真个退兵了，再引军去追击不迟。”朵察耐唯唯退出，私下和军士们说道“敌兵受后方的牵制，已无心恋战，此时若出去杀他一阵，包管他们抱头鼠窜。不过老王爷胆小，只错过机会。敌兵一过江，那就完了。”兵士们听说，大家摩拳擦掌地要去厮杀。看看天色晚下来，这里刘伯温便点鼓传将，命常遇春、花云、缪大亨、吕怀玉、俞通海、沐英、邓愈、郑遇春一班战将进帐授了密计，只留耿炳文、方刚等护卫中军，余下都遣发出去。伯温调度停当，自己和元璋、李善长等拔寨起行。城内朵察耐望见，竟去报知赤福寿，领兵欲去追赶。赤福寿阻住道：“你在这里守住城池，待咱出兵去追，以便看风做事，免堕他的奸谋。”朵察耐听了，满心的不乐，又不好违许，只得领命自去守城。
当下赤福寿自引了五千名飞虎兵出城尾随朱元璋的兵马。他想待元璋兵马一半渡江时才去痛击，使他们首尾不顾，自然大获全胜了。谁知元璋领兵到了江口，便下令道：“我们现在前当大江，既没渡船，后面又有追兵，进退同一是死，不如回去和他拼个死活，绝处逢生也未可知。”兵士们听了，齐声说：“情愿死战！”元璋大喜，即命前队作改后队，呐喊一声望着元兵冲杀过来，竟是以一当十，飞虎兵哪里挡得住，纷纷地向后败退。赤福寿还不知是计，只当敌兵被追得急了，是困兽犹斗的意思。所以力喝着兵士不许倒退，并斩了两个队长，却一点也不见效。那敌兵似潮涌般冲杀过来。赤福寿也立脚不住，下令且战且走‘，才走得半里多路，猛听得一声炮响，元璋的兵马大队杀到，左有常遇春、吕怀玉，右有缪大亨、花云、背后是邓愈、郑遇春杀来，前面朱元璋亲自督同方刚、耿炳文奋勇冲锋，赤福寿四面受敌，五千飞虎兵不待军令，早已大败，各自奔逃。赤福寿大怒，挥着大刀狠命地杀出重围，那面的兵马又围了上来。杀退一重又一重，左冲右突只是杀不出去。
正在危急的当儿，忽然一彪人马杀到，却是朵察耐领了倾城的兵马来救赤福寿。赤福寿惊问道：“你如何得知俺兵败被围？”朵察耐道：“刚才王爷着人来城下求救，命末将速来相援，故领兵到此。”赤福寿顿足道：“这是贼人的奸计，你怎的相信他，咱们快回去保城要紧！”朵察耐听了，也有些心慌，和赤福寿合兵一起，飞奔地杀到城下，只听得那城上一声鼓响，火把齐明。沐英在城楼上大叫道：“老王爷不必气恼，俺已占得城池了。”赤福寿大愤，待要令军士攻城，城中的俞通海已领兵杀出，后面朱元璋大军赶到，把赤福寿和朵察耐围在坟心。常遇春、花云等晓得赤福寿勇猛，却不来交战，只把他围住了。令军士们叫道：“赤福寿快下马受绑！”气得赤福寿咆陶如雷。几次冲杀出去都被强弩射回。
天气已经发白，赤福寿已杀得人困马乏，浑身血染得里衣都红了，谅来不能脱身，便咬牙对朵察耐恨道：“都是你这浑人弄坏的事。”说罢拔出剑来把朵察耐砍作两段。回顾士卒，剩得寥寥十余骑，飞虎兵是一个也没有了。赤福寿仰天长叹道：“老臣不能尽心保国，今日惟有追随先帝去了。”说时泪如雨下，便高叫了三声“圣上”，提起龙泉向自己的颈上挥去，可怜一个赤胆忠心的老王爷，一缕忠魂望着阎罗殿上去了。赤福寿既死，元璋令收拾余下的残兵，一面叫鸣金收军。却见赤福寿的尸身兀是坐在枣骊马上，手握着大刀挺然不倒。元璋也诧异道：“好一个忠烈的老王爷，我这里兵马进城，断不扰害百姓，并将老王爷的眷属使人护送出城，命他们收葬老王爷就是了。”
元璋这句话不曾说完，赤福寿的尸体便仆地倒了。兵士们都摇头咋舌，常遇春等一班将领无不噬叹。
元璋军马进城，安民已毕，请出赤福寿的家眷，告诉他们赤福寿已死节，就帮着他家眷们治丧，用王爷的衣冠盛硷了赤福寿，元璋还亲自哭奠了一番。着沐英护送赤福寿的灵枢和眷口出城。沿途的百姓和赤福寿手下的将校降卒，一齐来哭送，悲声遍野，无限凄凉，这种惨目伤心的景象，真令人看了泪下。
元璋得了南京，正在和诸将庆贺，忽警探报来，薪水徐寿辉被部下污阳人陈友谅杀死，友谅统其部众领兵东下，迭陷了安庆、瑞州，便攻破了池州，竟来袭取太平。太平守将陈野先和吴贞星夜差人到金陵来告急。元璋得了这消息，不觉大惊道：“太平如其有失，江南都非我有了。”当下飞檄徐达，令他赶紧往援太平，元璋自己和刘基、常遇春等亲统大军与陈友谅交战。留花云和沐英暂驻守着金陵。
徐达得元璋的命令，叫俞通海屯兵兰陵，便领了郭兴、郭英、廖永安等兼程去救太平。第一次和陈友谅军马相通，战得一个不分胜负。隔不几天，元璋的大军也到了。友谅的领兵将官傅友德听得元璋亲到，便退兵十里下寨。陈友谅这时已自号汉王，颁檄四方。他闻知朱元璋兵到，傅友德反退十里，不禁大怒道：“友德难道有了异心吗？”当下不问皂白，把傅友德的兄弟友恩及妻擎等一齐绑起来杀了。友德在军中得知友谅杀他的兄弟家属，便大哭了一场，连夜领了部众来投诚元璋，元璋用好言抚慰友德，并授为都总官，友德本陈友谅部下将，既投了元璋，就各处招降同伴，三日中连降了龙兴、瑞州，又破了池州。
陈友谅闻报大怒，欲亲统大军来和元璋交战。部将张定边在旁道：“元璋声势正盛，若与他争锋，不如捣他金陵，令首尾不及相顾，可以不战自破了。”友谅大喜，于是调动军马，预备起朦膛大舰，顺流东下直扑金陵。那时花云、沐英又来飞报元璋。元璋和刘基商议，觉得不能不回援金陵。只得下令星夜驰归。又恐陈友谅派兵袭后，命傅友德埋伏在要隘，徐达压着大队，慢慢地退去。陈友谅部将罗文干果领兵来追，被傅友德大杀一阵，徐达又回兵杀来，罗文干大败逃去。元璋因急于去援金陵，仍令陈野先、昊贞等兼守太平及龙池诸州。昊贞的兵力太薄，不上几天，龙州等先后被罗文干夺去，只死力保住了一个太平。
元璋兵还金陵，但见陈友谅战船盈江，族旗蔽空，兵容很为壮盛。元璋大惊道：“友谅军盛如是，我们怎样抵敌？”帐下兵士议论纷纷，有的说不如出降友谅，再图机会。胡大海大叫道：“俺和主公东征西伐，从未折过锐气，怎么为了一个渔牙子却吓这般光景？你们只顾去降，俺却情愿战死的。”说罢便要领了五十名健卒去和友谅交锋。徐达、常遇春忙来劝住大海，并剑斩了几个说投降的兵士。徐达提了头颅向军士们宣示道：“谁要再说降的，就照这个模样！”一军就此肃然，没人敢再提投降两字了。那时由徐达鼓励了将士一番，亲领了三千步兵，驾着大船来战友谅。两下里一接仗，友谅的舟大势重，顺水冲来，竟把徐达的船撞翻。幸得徐达换船快，逃了性命。元璋见己军不能取胜，心里十分懊伤。
但那友谅这样的厉害，却是个渔贩出身，所以胡大海骂他是渔牙子。
陈友谅本是沔阳人，和他兄弟友信起初是捕鱼度日。后来因友谅凶悍，一言不对路，就和人刀枪相见。一般渔贩子们也强横不容易对付，只看见了友谅，大家都很俱怕他，情愿各事受他的指挥。友谅做了渔贩的首领，河阳地方很有些势力。恰巧沔阳有个土豪张三，家里养着教师，专一在那里凌虐小民。一天友谅在酒楼上哄饮，张三也领了家奴来夺座头。两方各不相让，便厮打了起来，引得陈友谅性起，提刀砍倒了张三，杀败一班教师，吓得市上家家闭门。友谅见祸已闯大了。索性赶到张三家里，杀了他一门，劫了金银财物，同着兄弟友信带了五六百个渔贩来投奔徐寿辉。
这时徐寿辉正和倪文俊、邹普胜等在蕲水起事。可是徐寿辉为人懦弱，倪文俊想刺杀寿辉自立为王，却被邹普胜得知，和友谅打退文俊，文俊便引了部下自去了。过不上几时，友谅与普胜结合杀了徐寿辉，推友谅做了主帅，居然也占城夺池起来了。那时出兵夺了龙瑞诸州，友谅便自称汉王，统着大军来取金陵，元璋出兵抵御，连败了几阵。元璋忧愁万分，刘基进言道：“陈友谅精于水上行军，却不曾知道兵法，我看他出战终是横冲直撞。我军舟小，挡不住他的来势勇猛。现下要破友谅，只有火攻的办法。
他船大身重，进退不便，一旦遇火，军士必然自乱。我军乘间进扑，足令友谅丧胆。”元璋大喜道：“我也想到此计，但军师不言，我却未敢实行。”于是商议停当，先令常遇春驾着小舟，舟内藏了火种，迫及友谅大船，徐达、胡大海、廖永安等做了第二队，元璋自引大军在后接应。分拨已定，待到黄昏时候，常遇春穿了一身水靠，一手执着盾牌，领了五十名健卒飞驰到江面，直奔陈友谅的军中来。
友谅因连日得胜，正和军将在大船上高饮，忽然东北风大起，把一面帅字旗吹折。友谅大惊，太尉邹普胜说道：“夭来示警，须防敌兵夜袭。”说犹未了，军士报有小舟驶近大船来了。友谅吩咐用强弩射去，谁知舟上兵丁个个仗着护盾，飞矢不能伤他。军士见小舟越来越近，又去飞报友谅。友谅其时已有三分酒意，只含糊说道：“你们但提防着，不让敌兵上船就是了。”这句话才出口，猛听得来一声大喊，常遇春的小舟上，立时火发，仗着怒吼的东北风，望着友谅大船上烧来。霎时间火箭如雨，友谅的船上已经四处烧着，船上兵士大乱。太尉邹普胜，挟了友谅奔到后船，逃入小船中避火。
这时徐达、胡大海、廖永安和元璋等两路兵马杀到。每一只船上，都把火箭射过来，友谅三百号大船差不多一半着了火了。十万士卒也无心恋战，只各顾着性命纷纷逃命，落水死的更不计其数，友谅部下大将张定边扬刀大呼，把战船锁链斩断救了友谅，驾着三十多只船，奔入都阳湖中屯住，检点人马，十人里死伤六七。
只暂行休养，再图恢复。
朱元璋大获全胜，当下鸣金收军，命徐达、常遇春驻兵外城，元璋自己和刘伯温、李善长等引军还金陵帅府，正在大搞三军，警骑又迭二连三地报到，说张士诚令弟士德统兵攻打镇江。元璋就席上问道：“哪位将军去援镇江？”胡大海应声愿往，花云也要去，恰巧常遇春来请命。元璋就令常遇春领兵，大海、花云为正副先锋，星夜领兵前去。常遇春到了镇江，见士德已将兵退去，在白龙潭下寨扼守。遇春相了地势，第二天传令，兵士各拿一沙袋应用。兵士们不知什么意思，又不敢不依，不一刻沙袋备齐，遇春便决水来淹士德。不知常遇春怎样淹那士德。
