却说刘伯温听得胡光星说皇帝来了，便从睡梦中惊醒，慌忙披衣起身，手忙脚乱地走了出来。只见草堂外面静悄悄的，并没有什么皇帝。不觉很诧异地问道：“皇帝在哪里？”光星指着门隙里的阳光说道：“那不是皇帝吗？”伯温见说，只当他是闹玩笑，便点了点头。胡光星也不再说，只催着伯温快走。伯温便辞了光星走出茅舍，光星却嘱咐道：“今日一别，有缘的五年后再见。”伯温说道：“我师将往何处？”光星叹口气道：“行踪无定，到了那时再谈吧！”后来刘基辅助朱元璋，被陈友谅困住，正在危急的当儿，忽然空中来了三枝袖箭，把敌将射死。小卒拾了那箭来看时，矢上刻着“胡光星”三个字。伯温吃惊道：“吾师来了。”忙令人去找寻，却不见胡光星的影踪。再一记年月，整整的五年多了。伯温也叹道：“吾师已经到过了，他不愿和我见面，不必强为。”当下望空拜谢了，这是后话不提。
再说刘伯温别了胡光星，回到家里，把那册所授的书尽心学习了三年，也无心去进取功名。这三年里面，居然学得上知天文，下晓地理，元朝都督察木儿不花，闻得伯温的才名，尝着人去邀他出山，伯温只是不应。就是徐寿辉和方国珍，也曾致聘伯温，伯温被他们纠缠不过，索性弃家出游去了。伯温一路留心着真主，猛然地想起他师傅胡光星，在茅屋中指着阳光说是皇帝，真皇帝莫非在壕州吗。因壕州古名朝阳（今凤阳是也）。于是伯温一心往濠州来投奔朱元璋，在路上又遇见了宋镰和章溢、叶深等，讲起了朱元璋，都说他爱贤如渴，确有人君之度。伯温听了，志意越发坚决了。刘基等四人到了壕州，朱元璋已出兵走远，由叶深、章溢来见汤和，汤和忙写了荐书，叫两人去定远晋褐元璋。
元璋接着大喜，便亲自写了聘书，备了一份厚礼，令人到壕州来请宋镰和刘基。那宋漆应命往定远，只有刘基却不去。朱元璋知道刘基与别人不同，就命宋镰和胡大海代表着自己来请刘基。
第一次上，被刘基拒绝不见，再来又值刘基出去了，恼得胡大海性发，在刘基的门前拍着手大骂起来，慌得宋滦再三地把他劝住了。到了第三天，宋镰和大海又来馆释见刘基，那大海便大步走上去，将馆释门打得擂鼓似的。吓得馆童死命地把门拴上，任你打门打得震天价响，只是不开。胡大海顿时愤不可遏，高声骂道“那酸骨头是什么东西，便这般的搭着鸟架子，等俺去一把抓他出来i”说罢拔出了腰刀，望门上直砍入去，宋赚忙阻拦道：“主公怎样吩咐着的，你却这样野蛮，把刘先生恼走了，拿什么话去回复主公呢？”大海见说，才插了腰刀气愤愤地道：“那么你去见他去，俺可等得不耐烦，先要回去了。”宋镰没法，只得由他去，自己便再来见刘基。呈上聘书和礼物并说了来意，刘基说道：“承主公垂青，自当应召。但目下还有些小事儿不曾料理着，烦足下略待几天。”宋镰听了，暗想你倒好放刁，咱们四个人一块儿来的，你偏要人家一请再请，还不肯就起身，却等到几时去，怪不得胡将军要抓你去了。宋镰寻思了半晌道：“朱公闻得你名，十分渴想，急于要和你相见，所以令我几次前来，我已着胡大海将军先回去通知了，怎好再挨延时日，使朱公在那里盼望呢？”刘基见宋镰说得有理，便答应次日起程。
第二天，刘基果同了宋镰到定远来见元璋。既到了定远，元璋听得刘伯温来了，便亲自和徐达、常遇春、李善长、花云、华云龙、邓愈、叶深、章溢等一班文武将领出城迎接。刘基远远见城中拥出一队人马，族旗招展，刀枪鲜明，马上的诸将个个威风凛凛，正中的一人生得龙眉凤目，熊腰虎背，器宇不凡，知道是朱元璋亲自出城来了，忙立在道旁，由宋濂上前察白。元璋便跳下雕鞍，诸将也纷纷下骑，刘基过来渴见了元璋，只长揖不拜。元璋大喜道：“得刘先生来此，真是三生有幸了。”刘基也谦让着，元璋叫备过马匹，和刘基并马入城。诸将也上了马，一路护拥着进城，到了定远馆署前下马，元璋邀刘基进了大厅，分宾主坐下。叶深、宋濂等分坐下首，诸将却旁立在阶下。元璋便说起了诸多仰慕的话，刘基也自谦了一番，两人渐渐讲到了政事，刘基却对答如流，把个朱元璋乐得心花怒发，连连赞叹不绝。
这时东廊下走出了胡大海来，瞧着刘基笑道：“主公那样的看重他，俺只当他有三头六臂的，原来也是个穷酸腮子儿，叫他来有甚用处，值得这般恭敬！”这几句话，说得厅上下的文武将领都忍不住笑起来。元璋勃然变色，大喝道：“你这黑厮懂得甚事，还不给我退出去。”大海见元璋发怒，回身伸了伸舌头，走向外面去了。那大海恨着刘基在濠州不肯出见，所以元璋和众人出城去接刘基，独大海不去。及至见了刘基是个书生，大海越瞧不起他了，一时忍耐不得，从廊下走出来讥笑他几句。刘基听了大海的话，心里自然不高兴，大海被元璋喝退，也有些不服，这是大海和伯温始终不睦的起点。其时元璋和伯温谈得很是投机。元璋便请教定天下的方略，刘伯温说道：“金陵有王气，取了它作为基础，然后一鼓下西南，天下不难定了。”元璋也笑道：“先生的意思，正和我相同。”说着便命摆上筵席来，和伯温对饮，徐达等诸人便都散去。只有一个沐英随侍元璋的旁边。元璋和伯温直吃到鱼更三跃，共入署后安息；两人连饮了三天，到了第四日，忽然颍州的刘福通遣了使臣前来，并有诏书封朱元璋做大元帅，徐达、常遇春做了左右都督，得专征伐。那刘福通是什么人？怎样好下诏书呢？当元顺帝至正九年时，有一个染州人名韩山童的，倡起白莲会，纠那些愚民入会。韩山童本习些左道旁门的邪术，替人符篆治病，很有点小验。
无识的乡民奉他做了神佛，百般地崇拜着。这样的一来，山童的势力渐渐膨胀起来，凡河南江淮一带，徒众已有两三万了。山童见势日大，便和党徒王显忠、罗文素、刘福通等一班人连夜举义。
山童自称是宋代皇裔，建号宋帝。元朝都指挥兀脱帖木儿领兵征剿，一战便擒了山童。刘福通却负山童的儿子林儿逃到河南。那里白莲会的党徒原很不少。福通便号召起来，竟得了四五万人。当时竖起大纛，占了毫州，奉韩林儿做了小明王，国号仍称为宋，建元叫作龙凤。刘福通挟着宋朝的名称，四处去招附着盗寇，凡当时争天下的群雄，都经福通加着封典，一时也有受他的，也有拒绝的，一般草寇归顺他的最多。
这时，刘福通的使者到了朱元璋那里。诸将把伪书读了，一齐好笑起来。元璋就把这件事去和刘伯温商议，伯温说道：“主公既和群雄角逐，何必要去依赖他人。”元璋点头道：“这话不差。”
正要打发使者把伪诏退回，只见常遇春进来道：“主公独力举义，羽翼还不曾丰足，今趁着刘福通来修好，不妨受了他的，虽不见得有益，做个声援也是好的。”元璋见说，不觉笑道：“他能够给我们利用，就名义上附了他！只要根本没有损益，也未不可。”于是令款待刘福通来使，受了他大元帅的诏封，着军中一例称龙凤年号。诸将得了这样的命令，个个不服，来察元璋道：“韩林儿是个山野的牧竖，怎样去附顺他起来。”元璋说道：“林儿出身微贱我也晓得的，不过他现下袭着宋朝的大名，天下人心向宋却不辨真伪，我们也借这个名目，做事容易一点的意思，并非有心去归顺他。”众将听说，这才没有说话。当下元璋听了刘基的规划，行从东南着手。那时要待渡江南下，却没有船只，就去拘些民船来也载不了多少兵。元璋的心上很觉得懊恼。正在这当儿，忽有水寇廖永安和兄弟永忠、首领俞通海、通渊兄弟等领着部众，来投诚元璋。那廖永安和俞通海等是巢湖着名的大盗，手下有六七百艘战船，二万多名健卒，屡次和元兵为难，官兵很见他们害怕。其时元廷的副元帅朵察耐督着五万水师，收守了湖口。廖永安、俞通海等久困湖中，食粮渐尽，想去劫掠，只是冲不出那口子。廖永安和通海计议以这样的困下去，只有束手待死。若要解去那重围，须陆上援兵从外面杀入，里面水兵杀出，两下夹攻才能成功。但算来算去，惟有朱元璋的声势最大，兵力也充足，距离又甚近，应援比他处便利。故廖永安和俞通海议定，决定来归附元璋，求他前来解围。主意打定，廖俞两人便悄悄地从水口逃出来渴见元璋。元璋问明了来历，便微笑着对徐达说道：“廖永安前来归我，也是求我救应的意思。然我这里正缺乏水军和船只，大可以将计就计，顺势渡江不是一个好机会吗？”徐达也很赞成。元璋便吩咐廖永安、俞通海，约定了日期，并力合攻官兵。
到了那天，元璋亲率兵马，和徐达、常遇春、胡大海，花云等一班战将，拜刘基做军师，星夜来袭取湖口。元将朵察耐，只防着湖中的盗寇，却不曾留心背后的来兵。元璋军马杀入，一声暗号，廖永安、俞通海领着部下水盗奋勇地杀出。朵察耐哪里抵挡得住，被元璋的兵马杀得大败，各自奔逃，朵察耐几乎给胡大海捉住。这一场好杀，弄得元兵魂丧胆落。元璋既打败元兵，便传令兵士们尽沿江屯住，一面令廖永安调齐战船准备应用。廖永安便集了船只回报元璋，元璋着廖永安、永忠、俞通海、通渊领了湖中原有水兵引道做先锋，自己和刘基、徐达、常遇春、胡大海、华云龙，花云、邓愈等率着军马，纷纷登舟在后扬帆地发。船到了半江，元璋下令道：“我军此次名为追袭元兵，实在元兵早已走远了。现在的方向，咱们不如先破牛诸矶，牛诸矶一破，那采石矶就不难得了。这个地方都是江中的险要，我们军马渡江却不可不争。”元璋话犹未了，俞通海应声道：“某愿去攻采石矶。”元璋点头道：“你去也好，须要小心了。”通海答应着，一手挥动大旗，一手提了大刀督着兵士前进。
那时江流湍急，船在水上好似射箭一般。通海仗着深知水性，挺立船头，直望那采石矶驰来。讲到采石矶的地方，似一座险峻的小岛矗立江中，高出水面约有两丈光景。元将朵察耐在湖上败走后，却来守着这采石矶。他远远望着元璋的兵马驾着大船向矶驶来，便喝令军士放箭。俞通海两番进攻，都被箭射退。那廖永安和弟永忠，因新降元璋急要立功，便也驾大舟尽力地来攻采石矶，也给朵察耐射走。这时元璋领着众将去夺牛清矶，矶上还不到三百个人马，徐达和常遇春杀上牛诸矶，把几百个兵士杀得四散逃走。元璋得牛涪矶，留华云龙守着，自己和常遇春等督着人马，并力来取采石矶。那时矶上矢石和骤雨一般，兵丁没一个敢上前。常遇春在船头上大叫道：“看俺来争夺头功！”说罢，便挑选了二十个健卒，手里各拿着铁盾，驾了只小舟飞奔到了矶下，遇春便耸身一跃跳上矶来。不期那朵察耐的副将别也瞧见遇春上矶，觑得亲切，一戟向遇春头上刺来，遇春忙把盾去护时已来不及了，那枝戟恰巧刺在发髻上，戟上有钩，将遇春发髻钩住，别也尽力一提，遇春两脚离空，险些被他牵倒，正在危急万分，遇春忙把短刀望自己的头上削去，竟连发髻和顶肉一齐削落。遇春也不顾痛疼，便仗刀来奔别也，别也大惊，措手不及，给遇春奋勇砍倒，后面兵丁也蚁附上矶，徐达、胡大海、花云等纷纷随上，大家一阵地乱杀，元兵慌得走投无路，落水的也很不少。朵察耐立脚不住，领着三四十人逃到一只小船上扬起布帆，投奔金陵去了。元璋得了采石矶，连夜进兵太平。廖永安和俞通海在采石矶未曾立功，又来讨令攻取太平。太平守将陈野先和他儿子兆先亲督军士死守。牙将方荣进言道：“朱元璋来势甚大，孤城死守也不是久计，将军何不前去诈降，里应外合，自然一战成功。”野先称善，便同了方荣来元璋军前请降。元璋大喜，收了降书，约定明日进城。野先退出，暗下使人去报知兆先，叫他随机行事。野先走后，刘基密对元璋道：“野先说话时双眼灼灼不定，恐他是一种诈降，主公须要防备。”元璋说道：“我也这般想，先生可有什么妙计？”刘基便附着元璋的耳朵道如此如此。元璋大喜，立刻召常遇春、胡夭海、花云、缪大亨、吕怀玉、耿炳文等入帐授着密计去了。又令俞通海、廖永安等暂缓围城，把兵马退下十里，明天听得炮响，便回兵杀来，廖俞两将领令自去。
第二天上，陈野先和牙将方荣来请元璋进城安民。元璋自和徐达、刘基、李善长、郭英、郭兴、邓愈、方刚、常遇春、沐英等一班人，同了陈野先、方荣并马望太平城来。看看将到城下，早见吊桥放下，城门大开。这时元璋忽然变色向野先喝道：“我倒诚意待你，你怎么却来暗算我！”野先见说，大吃一惊，知道事已泄露，正要去拔佩剑，郭兴、郭英已把野先获住。方荣忙仗刀来救，背后被邓愈一枪刺落马下。沐英从怀里掏出信炮来，燃着轰隆的一声，只听得鼓角齐鸣，常遇春、胡大海、花云、吕怀玉、耿炳文、缪大亨等分四面杀出，都来抢城。野先的儿子兆先见城下有变，晓得元璋不是单身进城，忙唤起伏兵来关城门，一时哪里还关得上，常遇春、胡大海、花云、缪大亨四骑马争先进城，劈头碰着副将王贵手挥大刀拦住去路，常遇春挺枪直刺，王责仗刀接战，胡大海随手一斧把王责劈落下马。兵丁呐喊一声，随着遇春大海等拥入城去。
陈兆先见不是势头，领了败兵开了西门逃走。不提防俞通海和廖永安率兵杀到，把兆先围在该心。兆先部下猛将张均，大喊：“兵丁们跟咱杀出去！”便仗着一根梨花枪，飘飘地杀开一条血路，救了陈兆先落荒而走。俞通海不舍，从后紧紧地追赶。张均和兆先渐渐走远，看看将要逃脱，通海十分恼恨，挥动部卒狠命来追。
兆先、张均正向前奔走，猛听得斜刺里大叫快擒陈兆先，一队兵马当头拦着去路。马上两员小将，正是方刚、沐英奉了元璋的密令在这里守候，恰好遇着兆先，二人便双双取兆先，张均忙上来敌住方刚、沐英。后面俞通海杀来，廖永安和弟永忠也领兵杀到。
陈兆先背腹受敌，无心恋战，只夺路逃命。沐英、方刚双战张均，又加上一个俞通海，张均虽然力猛，也有些遮拦不住了。那通海的兄弟通渊舞着钢叉来助战。张均一个失手，被通渊一叉溯在股上，张均弃了枪，拔出剑飞身砍去，把通渊一剑斩落头颅。通海见兄弟被杀，恼得眼中火星四冒，大吼一声，提起宣花斧拼力望张均砍来，张均一口剑方御着方刚、沐英两般兵器，再无暇顾及通海，看看斧已到头顶，只好闪身让过，通海却用力太猛了，把张均的坐马砍做两截。张均失了马，翻身落地，沐英、方刚双枪齐下，张均拨开方刚的枪尖，被沐英一枪刺进左臂，通海顺手一斧，把张均连头夹肩劈去了半月。三人杀了张均，回马来帮着廖永安，围住了陈兆先，兆先见四面都是敌将，谅来不能脱身，便拔出剑来望脖子上只一抹，猩红四溅，尸身从马上堕落尘埃。通海等杀散元兵，奏着凯歌回到太平城来。
这时元璋、徐达、刘基、常遇春等已进城出榜安民。通海献上张均的首级，并说通渊阵亡，元璋很为叹息，命军中设起祭桌，供上张均的头颅亲奠通渊，大哭了一场，诸将在旁也无不感泣。这时廖永安也来献俘，呈上陈兆先的头，那陈野先已降了元璋，一见他儿子的头颅，不觉痛哭起来。所以到了后来，野先终叛了元璋。其时元璋得了太平，便令野先、吴贞驻守，自己来夺取金陵。
那金陵是江南要区，元朝派有重兵镇守。都督赤福寿拥兵坐守内城，外城是采石败走的朵察耐守着。朱元璋兵到城下，朵察耐一面去报知赤福寿，一面和兵丁上城守御。赤福寿得着了消息，亲领着五千名飞虎兵开城来和元璋交战。讲到那赤福寿，原是顺帝的族叔，也是元朝着名的良将，使着一口百二十斤的九环大刀，抡动如风，平常的战将休想近得他的身，大有马前无三合之将的气概。第一天元璋出兵和赤福寿交战，被他杀得大败。元璋收兵回营，便和军师刘基商议。刘基说道：“主公要破赤福寿，须先剪除他的羽翼，金陵就一鼓可下。”元璋很以为然，当下分兵一半，命徐达带领郭兴、郭英、胡大海、廖永安等进取镇江，这里仍把金陵团团围住。徐达兵连得了镇江、江阴，大兵直捣兰陵（常州）。
那时泰州的张士诚已破了平江、湖州、兰陵诸郡，兵威大振。那守兰陵的是士诚兄弟士德，能使独脚的铜人，凶猛异常。徐达兵至兰陵，和士德连见数阵，两方都有死伤，不分胜负。徐达愤恨交并，便设下一计要杀败张士德，夺取兰陵。不知徐达破得兰陵否。
