在中国的历史上，出现过一位先天愚痴的皇帝，他就是晋惠帝司马衷。
司马衷是晋武帝司马炎的第二个儿子。由于其兄早年夭折，他便成了晋武帝实际上的长子。司马衷天生愚钝，呆傻而不明世理。但这仍未挡住他9岁时被立为太子。有一天，司马衷在皇宫的御花园游玩，见池塘中青蛙正呱呱鸣叫，他扯住一位侍从的衣襟问：“青蛙是在为官家叫，还是为私家叫？”侍从早已熟知如何糊弄这位傻太子，便应道：“青蛙在官家地里时便为官家叫，在百姓的自家地里时，便是为私家叫。”司马衷听后，认为侍从言之有理，还赏了银子给侍从。还有一次，晋武帝正在朝堂上与大臣商议如何救助饥荒的灾民，司马衷走了进来，晋武帝司马炎听了一会儿，“嗤儿”地笑了：“父皇，怎么会有人饿死呢？发大水淹了庄稼，没有馒头吃，就喝肉粥好了，这些人怎么会饿死呢？真是一帮傻百姓。”司马衷的这番话令朝堂上一片哑然，司马炎也只能挥挥手，叫人把他这个傻太子带走。
晋武帝司马炎当然知道，如果有朝一日，把江山交给司马衷会是什么结果，但他的杨皇后却为了自己生的儿子司马衷能继承皇位，多次以“立嫡以长不以贤”的古训回答他，司马炎也不想在后人面前落个离经叛道的名声。于是，他给儿子找了好几晋惠帝司马衷位声名显赫、满腹经纶的学士来教导太子，他只想着名师出高徒，却不想朽木怎可雕镂呢？当司马衷年纪渐长后，司马炎为儿子选了太子妃，可他又怕司马衷不懂闺幄之趣，便让自己的才人去侍奉儿子。不久，才人有孕，为司马炎生下了孙子。但司马衷整日除了玩泥巴，仍是不堪教诲，几年下来，学识没有一点长进，就连自己的儿子也不认识。有一回司马衷在父皇那里吃饭时，三岁的儿子走了进来，司马衷问：“这是哪里来的小孩子？”司马炎只能苦笑道：“记住！这是你儿子！”
司马炎死后的当天，32岁的太子司马衷登上了皇位，为晋惠帝。他一如既往地吃喝玩乐，把治理国家的大权放任他人。从司马衷登基起，天下就陷入了无序的动荡的灾难之中，大臣们纷纷投靠握有实权的皇亲国戚，党争与内讧此起彼伏。这场皇室宗亲的权力大战一直打了16年，造成了几十万人的死亡，上百万人流离失所。
当了16年糊涂皇帝的司马衷，当然不会知道这场浩劫是他带来的。在一个寒冷的冬天，他嘴衔着吃了一半的大饼，突然暴亡，终年48岁。司马衷因何而死，也就成了一个千古之谜。
