话说平儿听迎春说了，正自好笑，忽见宝玉也来了。原来管厨房柳家媳妇之妹，也因放头开赌得了不是。这园中有素与柳家不睦的，便又告出柳家来，说他和他妹子是伙计，虽然他妹子出名，其实赚了钱两个人平分，因此凤姐要治柳家之罪。那柳家的因得此信，便慌了手脚，因思素与怡红院人最为深厚，故走来悄悄的央求晴雯、金星玻璃等人。金星玻璃告诉了宝玉。宝玉因思内中迎春之乳母也现有此罪，不若来约同迎春讨情，比自己独去单为柳家的说情又更妥当，故此前来。忽见许多人在此，见他来时，都问：“你的病可好了？跑来作什么？”宝玉不便说出讨情一事，只说：“来看二姐姐。”当下众人也不在意，且说些闲话。
平儿便出去办累丝金凤一事。那王住儿媳妇紧跟在后，口内百般央求，只说：“姑娘好歹口内超生，我横竖去赎了来。”平儿笑道：“你迟也是赎，早也是赎，既有今日，何必当初？你的意思得过去就过去了。既是这样，我也不好意思告人，趁早去赎了来，交与我送去，我一字不提。”王住儿媳妇听说，方放下心来，就拜谢，又说：“姑娘自去贵干，我赶着拿了来，先回了姑娘，再送去。如何？”平儿道：“赶晚不来，可别怨我。”说毕，二人方分路各自散了。
平儿到房，凤姐问他：“三姑娘叫你作什么？”平儿笑道：“三姑娘怕奶奶生气，叫我劝着奶奶些，问奶奶这两天可吃些什么。”凤姐笑道：“倒是他还记挂着我。刚才又出来了一件事：有人来告柳二媳妇和他妹子通同开局，凡妹子所为，都是他作主。我想家人媳妇如此，也是常事；况且你素日又劝我‘多一事不如省一事’，并可以闲一闲心，自己保养保养也是好的。我因听不进去，果然应了此话，先把太太得罪了，而且自己反赚了一场病。如今我也看破了，随他们闹去罢，横竖还有许多人呢！我白操一会子心，倒惹的万人咒骂！我且养病要紧，便是好了，我也作个好好先生，得乐且乐，得笑且笑，一概是非都凭他们去罢。所以我只答应着知道了，也不在我心上。”平儿笑道：“奶奶果然如此，便是我们的造化。”
一语未了，只见贾琏进来，拍手叹气道：“好好的又生事！前儿我和鸳鸯借当，那边太太又怎么知道了？才刚太太叫过我去，叫我不管那里先迁挪二百银子，做八月十五日节间使用。我回：‘没处迁挪。’太太就说：‘你没有钱，就有地方迁挪。我白和你商量，你就搪塞我。你就说没地方，前儿一千银子的当是那里的？连老太太的东西你都有神通弄出来，这会子二百银子，你就这样？幸亏我没和别人说去！’我就总没有言语。但我想太太分明不短，何苦来要寻事、奈何人？”凤姐儿道：“那日并没一个外人，但晚上送过来时，有谁在这里来着？”平儿听了，也细想那日有谁在此。想了半日，笑道：“是了。那日说话时没一个外人，但晚上送东西来的时节，老太太那边傻大姐的娘也可巧来送浆洗衣服。他在下房里坐了一会子，见一大箱子东西，自然要问，必是小丫头们不知道，说了出来，也未可知。”因此便唤了几个小丫头来，问：“那日是谁告诉呆大姐的娘的？”众小丫头慌了，都跪下赌咒发誓，说；“自来也不敢多说一句话！有人凡问什么，都答应不知道。这事如何敢多说？”凤姐向贾琏道：“倒别委屈了他们。如今且把这事靠后，且把太太打发了去要紧。宁可咱们短些，又别讨没意思。”因叫平儿：“把我的金项圈拿来，且去暂押二百银子来，送去完事。”贾琏道：“越性多押二百，咱们也要使呢。”凤姐道：“很不必，我没处使钱。这一去还不知指着那一项赎呢！”平儿拿去，吩咐一个人，唤了旺儿媳妇来领去。不一时，拿了银子来，贾琏亲自送去。不在话下。
这里凤姐和平儿猜疑，终是谁人走的风声？竟拟不出人来。凤姐儿又道：“知道这事还是小事，怕的是小人趁便又造蜚言，生出别的事来。就算都不打紧，那边正和鸳鸯结下仇了，如今听得他私自借给琏二爷东西，那起小人眼馋肚饱，连没缝儿的鸡蛋还要下蛆呢，如今有了这个因由，恐怕又造出些没天理的话来，也定不得。在你琏二爷还无妨，只是鸳鸯正经女孩儿，带累了他受屈，岂不是咱们的原故？”平儿笑道：“这也无妨。鸳鸯借东西看的是奶奶，并不为的是二爷。一则鸳鸯虽应名是他私情，其实他是回过老太太的。老太太因怕孙男弟女多，这个也借，那个也要，到跟前撒个娇儿，和谁要去？因此只装不知道。纵闹了出来，究竟那也无碍。”凤姐儿道：“理固如此。只是你我是知道的，那不知道的，焉得不生疑呢？”
一语未了，人报：“太太来了。”凤姐听了诧异，不知为什么事情。平儿等忙迎出来。只见王夫人气色更变，只扶着一个贴己的小丫头走来，一语不发，走至里间坐下。凤姐忙奉茶，因陪笑说：“太太今日高兴，到这里逛逛。”王夫人喝命：“平儿出去！”平儿见了这般，着慌，不知怎么样了，忙应了一声，带着众小丫头一齐出去，在房门外站住，越性将房门掩了，自己坐在台矶上，所有的人，一个不许进去。凤姐也着了慌，不知有何等事。
只见王夫人含着泪，从袖内掷出一个香袋子来，说：“你瞧瞧！”凤姐忙拾起一看，见是十锦春意香袋，也吓了一跳，忙问：“太太从那里得来的？”王夫人见问，越发泪如雨下，颤声说道：“我从那里得来？我天天坐在井里呢！拿你当个细心人，所以我才偷个空儿，谁知你也和我一样。这样的东西，大天白日摆在园里山石上，被老太太的丫头拾着。不亏你婆婆遇见，早已送到老太太跟前去了！我且问你，这个东西如何遗在那里来着？”凤姐听得，也更了颜色，忙问：“太太怎知是我的？”王夫人又哭又叹，说道：“你反问我！你想，一家子除了你们小夫小妻，馀者老婆子们，要这个何用？再女孩子们是从那里得来？自然是那琏儿不长进，下流种子那里弄来；你们又和气，当作一件顽意儿——年轻人，儿女闺房私意是有的。你还和我赖！幸而园内上下人还不解事，尚未拣得；倘或丫头们拣着，你姊妹看见，这还了得！不然，有那小丫头们拣着，出去说是园内拣着的，外人知道，这性命、脸面要也不要？”
凤姐听说，又急又愧，登时紫涨了面皮，便依炕沿双膝跪下，也含泪诉道：“太太说的固然有理，我也不敢辩我并无这样的东西；但其中还要求太太细详其理：那香袋是外头雇工仿着内工绣的，带子、穗子一概是市卖货。我便年轻，不尊重些，也不要这劳什子，自然都是好些的。此其一。二者这东西也不是常带着的，我纵有，也只好在家里，焉肯带在身上往各处去？况且又往园子里去，个个姊妹我们都肯拉拉扯扯，倘或露出来，不但在姊妹前，就是奴才看见，我有什么意思？我就年轻不尊重，亦不能糊涂至此。三则论主子里头，我是年轻媳妇，算起奴才们来，比我更年轻的又不止一个人；况且他们也常进园，晚间各人家去，焉知不是他们身上的？四则除我常在园里之外，还有那边太太常带过几个小姨娘来，比如嫣红、翠云等人，皆系年轻侍妾，他们更该有这个了；还有那边珍大嫂子，他不算甚老，他也常带过佩凤等人来，焉知又不是他们的？五则园内丫头太多，保的住个个都是正经的不成？也有年纪大些的，知道了人事，或者一时半刻，人查问不到，偷着出去；或借着因由，同二门上小幺儿们打牙犯嘴，外头得了来的，也未可知。如今不但我没此事，就连平儿我也可以下保的。太太请细想。”
王夫人听了这一席话大近情理，因叹道：“你起来。我也知道你是大家小姐出身，焉得轻薄至此？不过我气急了，拿了话激你。但如今却怎么处？你婆婆才打发人封了这个给我瞧，说是前日从傻大姐手里得的。把我气了个死！”凤姐道：“太太快别生气！若被众人觉察了，保不定老太太不知道。且平心静气暗暗访察，才得确实；纵然访不着，外人也不能知道，这叫作‘胳膊折在袖内’。如今惟有趁着赌钱的因由革了许多的人这空儿，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个贴近不能走话的人安插在园里，以查赌为由。再如今各处的丫头也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等闹出事来，反悔之不及。如今若无故裁革，不但姑娘们委屈烦恼，就连太太和我也过不去。不如趁此机会，以后凡年纪大些的，或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去配了人。一则保得住没有别的事，二则也可省些用度。太太想我这话如何？”王夫人叹道：“你说的何尝不是？但从公细想，你这几个姊妹也甚可怜了！也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养！是何等的金尊玉贵来着！那才像个千金小姐的体统。如今这几个姊妹，不过比别人家的丫头略强些罢了，通共每人只有两三个丫头像个人样，馀者纵有四五个小丫头子，竟是庙里的小鬼！如今还要裁革了去，不但我于心不忍，只怕老太太未必就依。虽然艰难，难不至此。我虽没受过大荣华富贵，比你们是强的。如今我宁可自己省些，别委屈了他们。以后要省俭，先从我来倒使的。如今且叫人传了周瑞家的等人进来，就吩咐他们快快暗地访拿这事，要紧！”凤姐听了，即唤平儿进来，吩咐出去。一时，周瑞家的与吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的现在五家陪房进来，馀者皆在南方各有执事。
王夫人正嫌人少，不能详细勘察，忽见邢夫人的陪房王善保家的走来——方才正是他送香囊来的。王夫人向来看视邢夫人之得力心腹人等原无二意，今见他来打听此事，十分关切，便向他说：“你去回了太太，也进园内照管照管，不比别人又强些？”这王善保家的正因素日进园去，那些丫鬟们不大趋奉他，他心里大不自在，要寻他们的故事又寻不着，恰好生出这事来，以为得了把柄；又听王夫人委托，正撞在心坎上，说：“这个容易。不是奴才多话，论理这是该早严紧的。太太也不大往园里去，这些女孩子们一个个倒像受了封诰是的，他们就成了千金小姐了，闹下天来，谁敢哼一声儿？不然，就调唆姑娘的丫头们，说欺负了姑娘们了，谁还耽得起？”王夫人道：“这也有的常情，跟姑娘的丫头原比别的娇贵些。你们该劝他们。连主子们的姑娘不教导尚且不堪，何况他们！”王善保家的道：“别的都还罢了。太太不知道，一个宝玉屋里的晴雯，那丫头仗着他生的模样儿比别人标致些，又生了一张巧嘴，天天打扮的像个西施的样子，在人跟前能说惯道，掐尖要强，一句话不投机，他就立起两个骚眼睛来骂人，妖妖调调，大不成个体统！”
王夫人听了这话，猛然触动往事，便问凤姐道：“上次我们跟了老太太进园逛去，有一个水蛇腰、削肩膀、眉眼又有些像你林妹妹的，正在那里骂小丫头。我的心里很看不上那狂样子，因同老太太走，我不曾说得，后来要问是谁，又偏忘了。今日对了坎儿，这丫头想必就是他了。”凤姐道：“若论这些丫头们，共总比起来，却是晴雯生得好。论举止言语，他原有些轻薄。方才太太说的倒很像他，我也忘了那日的事，不敢乱说。”王善保家的便道：“不用这样，此刻不难叫了他来，太太瞧瞧！”王夫人道：“宝玉房里常见我的只有袭人、麝月，这两个笨笨的倒好。若有这个，他自然不敢来见我的。我一生最嫌这样人！况且又生出这个事来。好好的一个宝玉，倘或叫这样蹄子勾引坏了，那还了得！”因叫自己的丫头来，吩咐他：“到园里去，只说我说有话问他们，留下袭人、麝月伏侍宝玉，不必来，有一个晴雯最伶俐，叫他即刻快来！你不许和他说什么。”小丫头子答应了。
走入怡红院，正值晴雯身上不自在，睡中觉才起来，正发闷，听如此说，只得答应了。他们素日这些丫鬟们都知道王夫人最嫌调妆艳服、语薄言轻者，故晴雯不敢出头。今因连日不自在，并没十分妆饰，自为无碍。及到了凤姐房中，王夫人一见他钗亸鬓松、衫垂带褪，有春睡、捧心之遗风；而且形容面貌恰是上次见的那人，不觉勾起方才的火来。王夫人原是天真烂漫之人，喜怒出于心臆，不比那些饰词掩意之人，今既真怒攻心，又勾起往事，便冷笑道：“好个美人！真像个病西施了！你天天作这轻狂样儿给谁看？你干的事，打量我不知道呢！我且放着你，自然明儿揭你的皮！宝玉今日可好些？”
晴雯一听如此说，心内大异，便知有人暗算了他，虽然着恼，只不敢作声。他本是个聪敏过人的人，见问“宝玉可好些”，他便不肯以实话对，只说：“我不大到宝玉房里去，又不常和宝玉在一处，好歹我不能知道，只问袭人、麝月两个。”王夫人道：“这就该打嘴！难道你是死人？要你们作什么？”晴雯道：“我原是跟老太太的人。因老太太说园里空，大人少，宝玉害怕，所以拨了我去外间屋里上夜，不过看屋子。我原回过我笨，不能伏侍。老太太骂了我一顿，说：‘又不叫你管他的事，要伶俐的作什么？’我听了这话才去的。不过十天半个月之内，宝玉闷了，大家顽一会子就散了。至于宝玉饮食起坐，上一层有老奶奶、老妈妈们，下一层又有袭人、麝月、秋纹几个人，我闲着还要作老太太屋里的针线，所以宝玉的事竟不曾留心。太太既怪，从此后我留心就是了。”王夫人信以为实了，忙说：“阿弥陀佛！你不近宝玉是我的造化！竟不劳你费心。既是老太太给宝玉的，我明儿回了老太太，再撵你！”因向王善保家的道：“你们进去，好生防他几日，不许他在宝玉房里睡觉。等我回过老太太，再处治他！”喝声：“去！站在这里，我看不上这浪样儿！谁许你这样花红柳绿的妆扮？”晴雯只得出来。这一惊一气非同小可，一出门便拿手帕子握着脸，一头走，一头哭，直哭到园门内去。这里王夫人向凤姐等自怨道：“这几年我越发精神短了，照顾不到，这样妖精似的东西，竟没看见！只怕这样的还有！明日倒得查查。”凤姐见王夫人盛怒之际，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常调唆着邢夫人生事，纵有千百样言词，此刻也不敢说，只低头答应着。
王善保家的道：“太太请养息身体要紧，这些小事只交与奴才们。如今要查这个主儿也极容易，等到晚上园门关了的时节，内外不通风，我们竟给他们个冷不防，带着人到各处丫头们房里搜寻。想来谁有这个，断不单只有这个，自然还有别的东西，那时翻出别的来，自然这个也是他的。”王夫人道：“这话倒是。若不如此，断不能清的清、白的白！”因问凤姐：“如何？”凤姐只得答应说：“太太说的是，就行罢了。”王夫人向王家的道：“你的主意很是，不然一年也查不出来！”于是大家商议已定。
至晚饭后，待贾母安寝了、宝钗等入园时，王善保家的便请了凤姐一并入园，喝命：“将角门皆上锁！”便从上夜的婆子屋内抄检起，不过抄检出些多馀攒下的蜡烛、灯油等物。王善保家的道：“这也是赃！不许动，等明儿回过太太再动。”于是先就到怡红院中，喝命关门。当下宝玉正因晴雯不自在，心里不舒服，忽见这一干人进来，不知为何，直扑了丫头们的房门去，因迎出凤姐来，问是何故。凤姐道：“丢了一件要紧的东西，因大家混赖，恐怕有丫头们偷了，所以大家都查一查，去去疑。”一面说，一面坐下吃茶。王善保家的等搜了一回，又细问：“这几个箱子是谁的？都叫本人来亲自打开！”袭人因见晴雯这样，知道必有异事，又见这番抄检，只得自己先出来，打开了箱子并匣子，任其搜检一番。不过是日常动用之物，随即放下，又搜别人的。挨次都一一搜过。
到了晴雯的箱子，因问：“这一个是谁的？怎么不开开让搜？”袭人等方欲代睛雯开时，只见晴雯挽着头发闯进来，“豁”一声将箱子掀开，两手端着，底子朝天，往地下尽情一倒，将所有之物尽都倒出。王善保家的也觉没趣，看了一看，也无甚私弊之物。回了凤姐，要往别处去。凤姐儿道：“你们可细细的查，若这一番查不出来，难回话的！”众人都道：“都细细翻看了，没什么差错东西。虽有几样男人物件，都是小孩子的东西，想是宝玉的旧物件，没甚关系的。”凤姐听了，笑道：“既如此，咱们就走，再瞧别处去。”说着，一径出来，因向王善保家的道：“我有一句话，不知是不是。要抄检的原来咱们家的人，薛大姑娘屋里断乎检抄不得的！”王善保家的笑道：“这个自然。岂有抄起亲戚家的人来？”凤姐点头道：“我也这样说呢。”一头说，一头到了潇湘馆内。
黛玉已睡了，忽报这些人来，也不知为甚事，才要起来，只见凤姐已走进来，忙按住他，不许起来，只说：“你睡着罢，我们就走。”这边且说些闲话。那个王善保家的带了众人到丫鬟房中，也一一的开箱倒笼，抄检了一番。因从紫鹃房中抄出两副宝玉常换下来的寄名符儿、一副束带上的披带、两个荷包并扇套，套内有扇子。打开看时，皆是宝玉往年夏天手内曾拿过的。王善保家的以为得了意，遂忙请凤姐过来验视，又说：“这些东西从那里来的？”凤姐笑道：“宝玉和他们从小儿在一处混了几年，这自然是宝玉的旧东西。这也不算什么罕事，撂下再往别处去是正经。”紫鹃笑道：“直到如今，我们两下里的东西也算不清。要问这一个，连我也忘了是那年月日有的了。”王善保家的听凤姐如此说，也只得罢了。
又到探春院内，谁知早有人报与探春了。探春也就猜着必有原故，所以引出这些丑态来，遂命众丫鬟秉烛开门而待。一时众人来了，探春故意问何事。凤姐笑道：“因丢了一件东西，连日访察不出人来，恐怕旁人赖这些女孩子们，所以爽利大家搜一搜，使人去疑，倒是洗净他们的好法子。”探春冷笑道：“我们的丫头自然都是些贼，我就是头一个窝主！既如此，先来搜我的箱柜，他们所有偷了来的都交给我藏着呢。”说着，便命丫鬟们把箱柜一齐打开，将镜奁、妆盒、衾袱、衣包若大若小之物一齐打开，请凤姐去抄阅。凤姐陪笑道：“我不过是奉太太的命来，妹妹别错怪我。何必生气？”因命丫鬟们：“快快关上！”平儿、丰儿等忙着替侍书等关的关，收的收。探春道：“我的东西倒许你们搜阅；要想搜我的丫头，这却不能！我原比众人歹毒，凡丫头所有的东西，我都知道，都在我这里间收着，一针一线他们也没的收藏，要搜你们只管来搜我。你们不依，只管去回太太，只说我违背了太太，该怎么处治，我自己去领！你们别忙，往后自然连你们一齐抄的日子还有呢！你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家？果然今日真抄了。咱们家也渐渐的来了。可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死这些的，古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”说着，不觉流下泪来。凤姐只看着众媳妇们。周瑞家的便道：“既是女孩子的东西全在这里，奶奶且请到别处去罢，也让姑娘好安寝。”凤姐便起身告辞。探春道：“可细细的搜明白了？告诉你，明日再来，我就不依了！”凤姐笑道：“既然丫头们的东西都在这里，就不必看了。”探春冷笑道：“你果然倒乖！连我的包袱都打开了，还说没翻？明日敢自说我护着丫头们，不许你们翻了！你趁早说明，若还要翻，不妨再翻一遍！”凤姐知道探春素日与众不同的，只得陪笑道：“我已经连你的东西都搜查明白了。”探春又问众人：“你们也都搜明白了不曾？”周瑞家的等都陪笑说：“都翻明白了。”
那王善保家的不过是个心内没成算的人，素日虽闻探春的名，“那是为众人没眼力没胆量罢了，那里一个姑娘家就这样起来？况且又是庶出，他敢怎么？”他自恃是邢夫人陪房，连王夫人尚另眼相看，何况别个！今见探春如此，他只当是探春认真单恼凤姐，与他们无干，他便要趁势作脸献好。因越众向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：“连姑娘身上我都翻了，果然没有什么。”凤姐见他这样，忙说：“妈妈走罢，别疯疯癫癫的——”一语未了，只听“啪”的一声，王家的脸上早着了探春一掌。探春登时大怒，指着王家的问道：“你是什么东西，敢来拉扯我的衣裳？我不过看着太太的面上，你又有年纪，叫你一声妈妈，你就狗仗人势，天天作耗，专管生事，如今越性了不得了！你打谅我是同你们姑娘一样好性儿，由着你们欺负，你可就错了主意！你搜检东西我不恼，你不该拿我取笑！”说着，便亲自解衣卸裙，拉着凤姐儿细细的翻，又说：“省得叫奴才来翻我身上！”凤姐、平儿等忙与探春束裙整衣，口内喝着王善保家的说：“妈妈吃两口酒，就疯疯癫癫起来，前儿把太太也冲撞了。快出去！不要提起了。”又劝探春休得生气。探春冷笑道：“我但凡有气，早一头碰死了！不然，就许奴才来我身上翻贼赃了？明儿一早，我先回过老太太、太太，然后过去给大娘赔礼，该怎么着，我就领！”
那王善保家的讨了个没意思，只得窗外站着，说：“罢了！罢了！这也是头一遭挨打。我明儿回了太太，仍回老娘家去罢。这个老命还要他做什么！”探春喝命丫鬟道：“你们听他说的这话，还等我和他对嘴去不成！”侍书等听说，便出去说道：“你果然回老娘家去，倒是我们的造化了！只怕舍不得去。”凤姐笑道：“好丫头！真是有其主必有其仆。”探春冷笑道：“我们作贼的人，嘴里都有三言两语的。他还算笨的，背地里就只不会调唆主子！”平儿忙也陪笑解劝，一面又拉了侍书进来。周瑞家的等人劝了一番。凤姐直待伏侍探春睡下，方带着人往对过暖香坞来。
彼时李纨犹病在床上。他与惜春是紧邻，又与探春相近，故顺路先到这两处。因李纨才吃了药睡着，不好惊动，只到丫鬟们房中一一的搜了一遍，也没有搜出什么东西，遂到惜春房中来。因惜春年少，尚未识事，吓的不知当又有什么事，故凤姐也少不得安慰他。谁知竟在入画箱中寻出一大包金银锞子来，约共三四十个，又有一副玉带板子并一包男人的靴、袜等物。入画也黄了脸。因问：“这是那里来的？”入画只得跪下哭诉真情，说：“这是珍大爷赏我哥哥的。因我们老子娘都在南方，如今只跟着叔叔过日子。我叔叔、婶子只要吃酒赌钱，我哥哥怕交给他们又花了，所以每常得了，悄悄的烦了老妈妈带进来，叫我收着的。”惜春胆小，见了这个也害怕，说：“我竟不知道。这还了得！二嫂子，你要打他，带他出去打罢，我听不惯的。”凤姐笑道：“这话若果真呢，也倒可恕；只是不该私自传送进来。这个可以传得，什么不可以传得？这倒是传的人的不是了。若这话不真，倘是偷来的，你可就别想活了！”入画跪着哭道：“我不敢扯谎。奶奶只管明日问我们奶奶和大爷去，若说不是赏的，就拿我和我哥哥一同打死无怨。”凤姐道：“这个自然要问的，只是真赏的也有不是。谁许你私自传送东西的？你且说是谁作接应，我便饶你。下次万万不可！”惜春道：“嫂子别饶他，这次既可下次。这里人多，若不拿一个人作法，那些大的听见了，又不知怎样呢。嫂子若饶他，我也不依！”凤姐道：“素日我看他还好。谁没一个错？但只许这一次；第二次犯了，二罪俱罚！但不知传进来的是谁？”惜春道：“若说这传进来的人，再无别个，必是二门上的张妈。他常肯和这些丫头们鬼鬼祟祟的，这些丫头们也都肯照顾他。”凤姐听说，便命人记下，将东西且交给周瑞家的暂拿着，等明日对明再议。于是别了惜春，方往迎春房内来。
迎春已经睡着了，丫鬟们也才要睡，众人叩门，半日才开。凤姐吩咐：“不必惊动小姐。”遂往丫鬟们房里来。因司棋是王善保的外孙女儿，凤姐倒要看看王家的可藏私不藏，遂留心看他搜检。先从别人箱子搜起，皆无别物。及到了司棋，箱子中搜了一回，王善保家的说：“也没有什么东西。”才要盖箱时，周瑞家的道：“且住，这是没有什么？”说着，便伸手掣出一双男子的锦带袜并一双缎鞋来；又有一个小包袱，打开看时，里面有一个同心如意并一个字帖儿。一总递与凤姐。凤姐因管理家事，每每看开的帖子并账目，也颇识得几个字了。便看那帖子，是大红双喜笺帖，上面写道：
上月你来家后，父母已觉察你我之意。但姑娘未出阁，尚不能完你我之心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信息。若得在园内一见，倒比来家得说话。千万！千万！再所赐香袋二个，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。千万收好！
表弟潘又安拜具
凤姐看罢，不怒而反乐。别人并不识字。王家的素日并不知道他姑表姊弟有这一节风流故事，见了这鞋、袜，心内已是有些毛病；又见有一红帖，凤姐又看着笑，他便说道：“想是他们胡写的账目，不成个字，所以奶奶见笑。”凤姐笑道：“正是，这个账竟算不过来。你是司棋的老娘，他的表弟也该姓王，怎么又姓潘呢？”王善保家的见问的奇怪，只得勉强告道：“司棋的姑妈给了潘家，所以他姑表兄弟姓潘。上次逃走了的潘又安就是他表弟。”凤姐笑道：“这就是了。”因道：“我念给你听听。”说着从头念了一遍。大家都唬了一跳。这王家的一心只要拿人的错儿，不想反拿住了他外孙女儿，又气又臊。周瑞家的四人又都问着他：“你老可瞧见了？明明白白，再没的话说了。如今据你老人家，该怎么样？”这王家的只恨没地缝儿钻进去。凤姐只瞅着他嘻嘻的笑，向周瑞家的笑道：“这倒也好，不用你们作老娘的操一点儿心，他鸦雀不闻的给你们弄了一个好女婿来，大家倒省心！”周瑞家的也笑着凑趣儿。王家的又气又愧，便自己用手打自己的脸，骂道：“老不死的娼妇，怎么造下孽了！说嘴打嘴，现世现报在人眼里！”众人见这般，俱笑个不住，又半劝半讽的。
凤姐见司棋低头不语，也并无畏惧惭愧之意，倒觉可异。料此时夜深，且不必盘问此事，又怕他夜间自愧，去寻拙志，遂唤两个婆子，监守起他来。带了人，拿了赃证回来，且自安歇，等待明日料理。谁知到夜里又连起来几次，下面淋血不止。至次日，便觉身体十分软弱，起来发晕，遂掌不住。请太医来，诊脉毕，遂立药案云：“看得少奶奶系心气不足，虚火乘脾，皆由忧劳所伤，以致嗜卧好眠，胃虚土弱，不思饮食。今聊用升阳养荣之剂。”写毕，遂开了几样药名，不过是人参、当归、黄芪等类之剂。一时退去，有老嬷嬷们拿了方子回过王夫人，不免又添一番愁闷，遂将司棋等事且不办。
可巧这日尤氏来看凤姐，坐了一回，到园中去又看过李纨，才要望候众姊妹们去，忽见惜春遣人来请，尤氏遂到他房中来。惜春便将昨晚之事细细告诉与尤氏，又命将入画的东西一概要来，与尤氏过目。尤氏道：“实是你哥哥赏他哥哥的，只不该私自传送，如今官盐竟成了私盐了。”因骂入画：“糊涂脂油蒙了心的！”惜春道：“你们管教不严，反骂丫头！这些姊妹，独我的丫头这样没脸，我如何去见人？昨儿我立逼着凤姐姐带了他去，他只不肯。我想，他原是那边的人，凤姐姐不带他去，也原有理。我今日正要送过去，嫂子来的恰好，快带了他去，或打，或杀，或卖，一概不管！”入画听说，又跪下哭求，说：“再不敢了！只求姑娘看从小儿服侍的情常，好歹生死在一处罢！”尤氏和奶娘等人也都十分分解，说：“他不过一时糊涂了，下次再不敢的。你看他从小儿伏侍你一场，到底留着他为是。”谁知惜春虽然年幼，却天生的一种百折不回的廉介孤独僻性，任人怎么说，他只以为丢了他的体面，咬定牙断乎不肯，更又说得好：“不但不要入画，如今我也大了，连我也不便往你们那边去了；况且近日我每每风闻得有人背地里议论什么多少不堪的闲话，我若再去，连我也编派上了。”尤氏道：“谁议论什么？又有什么可议论的？姑娘是谁？我们是谁？姑娘既听见人议论我们，就该问着他才是！”惜春冷笑道：“你这话问着我倒好。我一个姑娘家，只有躲是非的，我反去寻是非，成个什么人了？还有一句话——我不怕你恼——好歹自有公论，又何必去问人？古人说得好：‘善恶生死，父子不能有所勖助’。何况你我二人之间！我只知道保得住我就够了，不管你们。自此以后，你们有事也别累我。”尤氏听了，又气又好笑，因向地下众人道：“怪道人人都说这四丫头年轻糊涂，我只不信。你们听才一篇话，无原无故，又不知好歹，又没个轻重。虽然是小孩子的话，却又能寒人的心。”众嬷嬷笑道：“姑娘年轻，奶奶自然要吃些亏的。”惜春冷笑道：“我虽年轻，这话却不年轻！你们不看书，不识几个字，所以都是些呆子，看着明白人，倒说我年轻糊涂！”尤氏道：“你是状元、榜眼、探花，古今第一个才子！我们是糊涂人，不如你明白，何如？”惜春道：“状元、探花里头难道就没有糊涂的不成？可知你们也有不能了悟的。”尤氏笑道：“你倒好，才是才子，这会子又作大和尚了，又讲起了悟来了！”惜春道：“我不了悟，我也舍不得入画了。”尤氏道：“可知你是个冷口冷心的人！”惜春道：“古人曾也说的：‘不作狠心人，难得自了汉。’我清清白白的一个人，为什么教你们带累坏了我？”尤氏心内原有病，怕说这些话，听说有人议论，已是心中羞恼激怒，只是在惜春分上不好发作；又听这些话，不免说：“那里就带累了你了？你的丫头有了不是，无故说我，我倒忍了这半日，你倒越发得了意，只管说这些话。你是千金万金的小姐，我们以后就不亲近，仔细带累了小姐的美名。即刻就叫人将入画带了过去！”说着，便赌气起身去了。惜春道：“若果然不来，倒也省了口舌是非，大家倒还清净！”尤氏也不答话，一径往前边去了。
不知后事如何。
