说话那赵姨娘和贾政说话，忽听外面一声响，不知何物，忙问时，原来是外间窗屉不曾扣好，塌了屈戍了，吊下来。赵姨娘骂了丫头几句，自己带领丫鬟上好，方进来打发贾政安歇。不在话下。
却说怡红院中宝玉正才睡下，丫鬟们正欲各散安歇，忽听有人击院门。老婆子开了门，见是赵姨娘房内的丫鬟名唤小鹊的。问他什么事，小鹊不言语，直往房内来找宝玉。只见宝玉才睡下，晴雯等犹在床边坐着，大家顽笑。见他来了，都问：“什么事，这时候又跑了来作什么？”小鹊笑向宝玉道：“我来告诉你一个信儿。方才我们奶奶……这般如此，在老爷跟前说了。你仔细明儿老爷问你话。”说着回身就去了。袭人命留他吃茶，因怕关门，遂一直去了。
这里宝玉听了，便如孙大圣听见了紧箍咒一般，登时四肢五内一齐都不自在起来。想去别无主意，就只念熟了书，预备着明儿盘考，口内不舛错，没有他事，也可搪塞一半。想罢，忙披衣起来要读书。心中又自后悔，这些日子只说不提了，偏又把书丢生了，早知该天天好歹温习些的。如今打算打算，肚子内现可背诵的，不过只有“学”、“庸”、“二论”是带注背得出的；至上本《孟子》，就有一半是夹生的，若凭空提一句，断不能接背的；至下《孟》，就有一大半忘了。算起《五经》来，因近来作诗，常把《诗经》读，虽不甚精阐，还可塞责；别的虽不记得，素日贾政也幸未吩咐过叫读的，纵不知，也还不妨。至于古文，还是那几年所读过的几篇，连《左传》、《国策》、《公羊》、《谷梁》、汉、唐等文，不过几十篇，这几年竟未曾温得半篇片语，虽闲时也曾遍阅，不过一时之兴，随看随忘，未下苦工夫，如何记得？这是断难塞责的。更有时文八股一道，因平素深恶此道，原非圣贤孔子之制撰，焉能阐发圣贤之微奥？不过作后人饵名钓禄之阶。虽贾政当日起身的时节，选了百十篇命他读的，不过偶因见其中或一二股内，或承起之中，有作的或精警、或流荡，或戏谑，或悲感，稍能适性者，偶然一读，不过供一时之兴趣，究竟何曾成篇潜心玩索？如今若温习这个，又恐明日盘诘那个；若温习那个，又恐盘驳这个。况一夜的工夫，亦不能全然温习，因此越添了焦躁。自己读书不致紧要，却带累着一房的丫鬟们皆不能睡。袭人、麝月、晴雯等几个大的是不用说，在旁剪烛斟茶；那些小的，都困眼朦胧，前仰后合起来。晴雯因骂道：“什么蹄子们！一个个黑日白夜挺尸挺不够，偶然一次睡迟了些，就装出这腔调来了。再这样，我拿针戳给两下子！”
话犹未了，只听外间“咕咚”一声。急忙看时，原来是一个小丫头子坐着打盹，一头撞到壁上了，从梦中惊醒，恰正是晴雯说这话之时。他怔怔的，只当是晴雯打了他一下，遂哭央说：“好姐姐，我再不敢了！”众人都发起笑来。宝玉忙劝道：“饶他去罢，原该叫他们都睡去才是。就是你们，也该替换着睡去。”袭人忙道：“小祖宗，你只顾你罢！通共这一夜的工夫，你把心暂且用在这几本书上，等过了这一关，由你再张罗别的去，也不算误了什么。”宝玉听他说的恳切，只得又读。才念了没有几句，麝月又斟了一杯茶来润舌。宝玉接茶吃了，因见麝月只穿着短袄，解了裙子，宝玉道：“夜静了，冷，倒这么穿着，该再穿一件大衣裳才是。”麝月笑指着书道：“你暂且把我们忘了，把心且略对着他些罢。”
话犹未了，只听金星玻璃从后房门跑进来，口内喊说：“不好了，一个人从墙上跳下来了！”众人听说，忙问：“在那里？”即喝起人来，各处寻找。晴雯因见宝玉读书苦恼，劳费一夜神思，明日也未必妥当，必要替宝玉想出一个主意来脱此难，正好忽然逢此一惊，即便生计，向宝玉道：“趁这个机会快装病，只说唬着了。”正中宝玉心怀，因而遂传起上夜人等来，打着灯笼，各处搜寻，并无踪迹。都说：“小姑娘们想是睡花了眼出去，风摇的树枝儿，错认作人了。”晴雯便道：“别放屁！你们查的不严，怕得不是，还拿这话来支吾！才刚并不是一个人看见的，宝玉和我们出去有事，大家亲眼看见的。如今宝玉唬的颜色都变了，满身发热。我如今还要上房里取安魂的丸药去，太太问起来，是要回明白的。难道依你说就罢了不成？”众人听了，吓的不敢则声，只得又各处找。
晴雯和玻璃二人果然出去要药，故意闹的众人皆知宝玉吓着了。王夫人听了，忙命人来看视给药，又吩咐各处上夜人仔细搜查，又叫查二门外邻园墙外上夜的小厮们。于是园内灯笼火把，直闹了一夜。至五更天，就传管家男女，命仔细查一查，拷问内外上夜男女等人。
贾母闻知宝玉被吓，细问原由。不敢再隐，只得回明。贾母道：“我必料到有此事。如今各处上夜都不小心，还是小事，只怕他们就是贼，也未可知。”当下邢夫人并尤氏等都过来请安，凤姐及李纨姊妹等皆陪侍，听贾母如此说，都默无所答。独探春出位笑道：“近因凤姐姐身子不好了几日，园内的人竟放肆了许多。先前不过是大家偷着一时半刻，或夜里坐更时，三四个人凑在一处，或掷骰，或斗牌，小小的顽意，不过为熬困。近来渐次放诞，竟开了赌局，甚至有头家局主，或三十吊、五十吊、三百吊的大输赢，半月前竟有争斗相打之事。”贾母听了，忙说：“你既知道，为何不早回我们来？”探春道：“我因想着太太事多，且连日的心不净，所以没回。只告诉了大嫂子和管事的人们，戒饬过几次，近日好些。”贾母忙道：“你姑娘家，如何知道这里头的利害？你自为耍钱常事，不过怕起争端。殊不知夜间既耍钱，就保不住不吃酒；既吃酒，就免不得门户任意开锁；或买东西，寻张找李，其中夜静人稀，趁便藏贼，引奸引盗，何等事作不出来？况且园内的姊妹们起居所伴者皆系丫头、媳妇们，贤愚混杂。贼盗事小，再有别事，倘略沾带些，关系不小。这事岂可轻恕！”探春听说，便默然归坐。凤姐虽未大愈，精神因此比常稍减，今见贾母如此说，便忙道：“偏生我又病了。”遂回头命人速传林之孝家的等总理家事四个媳妇到来，当着贾母痛说了一顿。贾母命：“即刻查了头家赌家来，有人出首者赏，隐情不告者罚！”林之孝家的等见贾母动怒，谁敢徇私？忙至园内，传齐人，一一盘查，虽不免大家赖一回，终不免水落石出。查得大头家三人、小头家八人，聚赌者通共二十多人。都带来见贾母，跪在院内磕响头求饶。贾母先问大头家名姓和钱之多少。
原来这三个大头家，一个就是林之孝的两姨亲家，一个就是园内厨房内柳家媳妇之妹，一个就是迎春之乳母。这是三个为首的，馀者不能多记。贾母便命：“将骰子、牌一并烧毁，所有的钱入官，分散与众人；将为首者每人四十大板，撵出，总不许再入；从者每人二十大板，革去三月月钱，拨入圊厕行内。”又将林之孝家的申饬了一番。林之孝家的见他的亲戚又与他打嘴，自己也觉没趣。迎春在坐，也觉没意思。黛玉、宝钗、探春等见迎春的乳母如此，也是物伤其类的意思，遂都起身，笑向贾母讨情说：“这个妈妈素日原不顽的，不知怎么也偶然高兴。求看二姐姐面上，饶他这次罢。”贾母道：“你们不知。大约这些奶子们，一个个仗着奶过哥儿姐儿，原比别人有些体面，他们就生事，比别人更可恶，专管调唆主子护短偏向。我都是经过的。况且要拿一个作法，恰好果然就遇见了一个。你们别管，我自有道理。”宝钗等听说，只得罢了。一时贾母歇晌，大家散出，都知贾母今日生气，皆不敢各散回家，只得在此暂候。
尤氏便往凤姐儿处来闲话了一回，因他也不自在，只得往园内寻众姑嫂闲谈。邢夫人在王夫人处坐了一回，也就往园内散散心来。刚至园门前，只见贾母房内的小丫头子名唤傻大姐的笑嘻嘻走来，手内拿着个花红柳绿的东西，低头一壁瞧着，一壁只管走，不防迎头撞见邢夫人，抬头看见，方才站住。邢夫人因说：“这痴丫头，又得个什么狗不识儿，这么欢喜？拿来我瞧瞧。”
原来这傻大姐年方十四五岁，是新挑上来的，与贾母这边提水桶、扫院子，专作粗活的一个丫头。只因他生得体肥面阔，两只大脚，作粗活简捷爽利，且心性愚顽，一无知识，行事、出言常在规矩之外。贾母因喜欢他爽利便捷，又喜他出言可以发笑，便起名为“呆大姐”，常闷来便引他来取笑一回，毫无避忌，因此又叫他作“痴丫头”。他纵有失礼之处，见贾母喜欢他，众人也就不去苛责。这丫头也得了这个力，若贾母不唤他时，便入园内来顽耍。今日正在园内掏促织，忽在山石背后得了一个五彩绣香囊，其华丽精致，固是可爱，但上面绣的并非花鸟等物，一面却是两个人赤条条的盘踞相抱，一面是几个字。这痴丫头原不认得是春意，便心下盘算：“敢是两个妖精打架？不然必是两口子相打。”左右猜解不来，正要拿去与贾母看，笑嘻嘻一壁里正走，忽见了邢夫人如此说，便笑道：“太太真个说的巧，真个是狗不识呢！太太请瞧一瞧。”说着便送过去。邢夫人接来一看，吓得连忙死紧攥住，忙问：“你是那里得的？”傻大姐道：“我掏促织儿，在山子石后拣的。”邢夫人道：“快休告诉一人！这不是好东西，连你也要打死！皆因你素日是傻子。以后再别提起了！”这傻大姐听了，反吓的黄了脸，说：“再不敢了！”磕了个头，呆呆而去。邢夫人回头看时，都是些女孩儿们，不便递与，自己便塞在袖内，心内十分罕异，揣摩：“此物从何而至？”且不形于声色，来至迎春室中。
迎春正因他乳母获罪，觉得无趣，心中不自在，忽报母亲来了，遂接入内室。奉茶毕，邢夫人因说道：“你这么大了，你那奶妈子行此事，你也不说说他。如今别人都好好的，偏咱们的人做出这事来，什么意思？”迎春低着头弄衣带，半晌方道：“我说过他两次，他不听，也无法；况且他是妈妈，只有他说我的，没有我说他的。”邢夫人道：“胡说！你不好了，他原该说；如今他犯了法，你就该拿出小姐的身分来。他敢不从，你就回我去才是。如今直等外人共知，是什么意思！再者放头儿，还恐怕他巧言花语的和你借贷些簪环衣履作本钱。你这心活面软，未必不周济他些。若被他骗去，我是一个钱没有的，看你明日怎么过节！”迎春不语，只低头弄衣带。邢夫人见他这般，因冷笑道：“总是你好哥哥好嫂子，一对儿赫赫扬扬，琏二哥、凤奶奶，两口子遮天盖日，百事周到，竟通共这一个妹子，全不在意。但凡是我身上掉下来的，又有一话说——只好凭他们罢了；况且你又不是我养的，你虽然不是同他一娘所生，到底是同出一父，也该彼此瞻顾些，也免别人笑话。我想天下的事也难较定，你是大老爷跟前人养的，这里探丫头也是二老爷跟前人养的，出身一样。如今你娘死了，从前看来，你两个的娘，只有你娘比如今赵姨娘强十倍的，你该比探丫头强才是，怎么反不及他一半？谁知竟不然，这可不是异事！倒是我一生无儿无女的，一生干净，也不能落人的笑话、议论为高。”旁边伺候的媳妇们便趁机道：“我们的姑娘老实仁德，那里像他们三姑娘伶牙俐齿，会要姊妹们的强？他们明知姐姐这样，他竟不顾恤一点儿！”邢夫人道：“连他哥哥嫂子还是这么着，别人又作什么呢？”
一言未了，人回：“琏二奶奶来了。”邢夫人听了，冷笑两声，命人出去说：“请他自去养病，我这里不用他伺候！”接着又有探事的小丫头来报说：“老太太醒了。”邢夫人方起身前边来。迎春送至院外方回。
绣橘因说道：“如何？前儿我回姑娘：那一个攒珠累丝金凤竟不知那里去了。回了姑娘，姑娘竟不问一声儿。我说：‘别是老奶奶拿去典了银子放头儿的？’姑娘不信，只说司棋收着呢。问司棋，司棋虽病着，心里却明白。我去问他，他说没有收起来，还在书架上匣内暂放着，预备八月十五日恐怕要戴呢。姑娘就该问老奶奶一声，只是脸软，怕人恼。如今竟自怕没了，看明儿要戴时，独咱们不戴，是什么意思呢？”迎春道：“何用问，自然是他拿去暂时借一肩。我只说他悄悄的拿了出去，不过一日半晌，仍旧悄悄的送来就完了，谁知他就忘了。今日偏又闹出来。问他，想也无益。”绣橘道：“何曾是忘记！他是试准了姑娘的性格，所以才这样。如今我有个主意：我竟走到二奶奶房里，将此事回了他，或他着人去要；或他省事，拿几吊钱来替他赔补。如何？”迎春忙道：“罢，罢，罢，省些事罢！宁可没有了，又何必生事？”绣橘道：“姑娘怎么这样软弱？都要省起事来，将来连姑娘还骗了去呢！我竟去的是。”说着便走。迎春便不言语，只好由他。
谁知迎春乳母子媳王住儿媳妇正因他婆婆得了不是，来求迎春去讨情，听他们正说金凤一事，且不进去——也因素日迎春懦弱，他们都不放在心上。如今见绣橘立意去回凤姐，估量着这事脱不去的，况且又有求迎春之事，只得进来，陪笑先向绣橘说：“姑娘，你别去生事。姑娘的金丝凤，原是我们老奶奶老糊涂了，输了几个钱，没的捞梢，所以暂借了去。原说一日半晌就赎的，因总未捞过本儿来，就迟住了。可巧今儿又不知是谁走了风声，弄出事来。虽然这样，到底主子的东西，我们不敢迟误下，终久是要赎的。如今还要求姑娘看从小儿吃奶的情常，往老太太那边去讨个情，救出他老人家来才好。”迎春先便说道：“好嫂子，你趁早儿打了这个妄想！要等我去说情儿，等到明年也不中用的。方才连宝姐姐、林妹妹大伙儿说情，老太太还不依，何况是我一个人？我自己愧还愧不来，反去讨臊去！”绣橘便说：“赎金凤是一件事，说情是一件事，别绞在一处说。难道姑娘不去说情，你就不赎了不成？嫂子且去赎了金凤来再说！”
王住儿家的听见迎春如此拒绝他，绣橘的话又锋利，无可回答，一时脸上过不去，也明欺迎春素日好性儿，乃向绣橘发话道：“姑娘，你别太仗势了！你满家子算一算，谁的妈妈奶子不仗着主子哥儿多得些便益？偏咱们就这样丁是丁卯是卯的，只许你们偷偷摸摸的哄骗了去？自从邢姑娘来了，太太吩咐，一个月俭省出一两银子来，与舅太太去。这里饶添了邢姑娘的使费，反少了一两银子。常时短了这个、少了那个，那不是我们供给？谁又要去？不过大家将就些罢了。算到今日，少说些也有三十两了。我们这一向的钱，岂不白填了限呢？”
绣橘不待说完，便啐了一口，道：“作什么的白填了三十两？我且和你算算账，姑娘要了些什么东西？”迎春听见这媳妇发邢夫人之私意，忙止道：“罢，罢，罢！你不能拿了金凤来，不必牵三扯四的乱嚷，我也不要那凤了，便是太太们问时，我只说丢了，也妨碍不着你什么的，出去歇息歇息倒好。”一面叫绣橘倒茶来。绣橘又气又急，因说道：“姑娘虽不怕，我们是作什么的？把姑娘的东西丢了，他倒赖说姑娘使了他们的钱，这如今竟要准折起来！倘或太太问姑娘为什么使了这些钱，敢是我们就中取势了？这还了得！”一行说，一行就哭了。司棋听不过，只得勉强过来，帮着绣橘问着那媳妇。迎春劝止不住，自拿了一本《太上感应篇》来看。
三人正没开交，可巧宝钗、黛玉、宝琴、探春等因恐迎春今日不自在，都约来安慰他。走至院中，听得两三个人角口。探春从纱窗内一看，只见迎春倚在床上看书，若有不闻之状。探春也笑了。小丫鬟们忙打起帘子，报道：“姑娘们来了。”迎春方放下书起身。那媳妇见有人来，且又有探春在内，不劝而自止了，遂趁便要去。
探春坐下便问：“才刚谁在这里说话？倒像拌嘴似的。”迎春笑道：“没有说什么，左不过是他们小题大作罢了。何必问他？”探春笑道：“我才听见说什么‘金凤’哩，又是什么‘没有钱便和我们奴才要’哩。谁和奴才要钱了？难道姐姐和奴才要钱了不成？难道姐姐不是和我们一样有月钱的、一样有用度不成？”司棋、绣橘道：“姑娘说的是了。姑娘们都是一样的，那一位姑娘的钱不是由着奶奶妈妈们使？连我们也不知道怎样是算账，不过要东西只说得一声儿。如今他偏要说姑娘使过了头儿，他赔出许多来了。究竟姑娘何曾和他要什么了？”探春笑道：“姐姐既没有和他要，必定是我们或者和他们要了什么不成？你叫他进来，我倒要问问他。”迎春笑道：“这话又可笑了。你们又无沾碍，有何带累于他？”探春笑道：“这倒不然。我和姐姐是一样，他报怨姐姐，焉知我的妈妈不报怨我呢？总是一理。咱们是主子，自然不理论那些钱财小事，只知想起什么要什么，他们是用钱的人，也别委屈了他们。但不知金累丝凤因何又夹在这里头？”那王住儿媳妇生恐绣橘等告出他来，遂忙进来用话掩饰。探春深知其意，因笑道：“你们所以糊涂。如今你奶奶已得了不是，趁此求求二奶奶，把那入官的钱尚未散人的拿出些来赎取了就完了，比不得没闹出来，大家都藏着，留脸面。如今既是没了脸，趁此时纵有十个罪，也只一人受罚，没有砍两颗头的理！你依着我，竟是和二奶奶说说。在这里大声小气，如何使得？”这媳妇被探春说出真病，也无可赖了，只不敢往凤姐处自首。探春笑道：“我不听见便罢，既听见，少不得替你们分解分解。”谁知探春早使个眼色与侍书出去了。
这里正说话，忽见平儿进来。宝琴拍手笑说着：“三姐姐敢是有驱神召将的符术？”黛玉笑道：“这倒不是道家玄术，倒是用兵最精的，所谓‘守如处女，脱如狡兔’，出其不备之妙策也。”二人取笑。宝钗便使眼色与他二人，令其不可，遂以别话岔开。
探春见平儿来了，遂问：“你奶奶可好些了？真是病糊涂了，事事都不在心上，叫我们受这样的委屈。”平儿忙道：“姑娘怎么委屈？谁敢给姑娘气受？姑娘快吩咐我！”当时王住儿媳妇儿方慌了手脚，遂上来赶着平儿叫：“姑娘坐下，让我说原故姑娘听。”平儿正色道：“姑娘这里说话，也有你我混插口的礼？你但凡知礼，只该在外头伺候。不叫你进不来的地方，有外头的媳妇子们无故到姑娘们房里来的？”绣橘道：“你不知我们这屋里是没礼的，谁爱来就来。”平儿道：“都是你们的不是！姑娘好性儿，你们就该打出去，然后再回太太去才是！”王住儿媳妇见平儿出了言，红了脸方退出去。探春接着道：“我且告诉你，若是别人得罪了我，倒还罢了；如今那住儿媳妇和他婆婆仗着是妈妈，又瞅着二姐姐好性儿，如此这般，私自拿了首饰去赌钱，而且又捏造假账妙算，威逼着还要去讨情，和这两个丫头在卧房里大嚷大叫，二姐姐竟不能辖治。所以我看不过，才请你来问一声：还是他原是天外的人，不知道理？还是谁主使他如此，先把二姐姐制伏，然后就要治我和四姑娘了？”平儿忙陪笑道：“姑娘怎么今日说这话出来？我们奶奶如何当得起！”探春冷笑道：“俗语说的‘物伤其类’、‘唇亡齿寒’，我自然有些惊心！”平儿道：“若论此事，还不是大事，极好处置。但他现是姑娘的奶嫂，据姑娘怎么样为是？”当下迎春只和宝钗阅《感应篇》故事，究竟连探春之语亦不曾闻得，忽见平儿如此说，乃笑道：“问我，我也没什么法子。他们的不是，自作自受，我也不能讨情，我也不去苛责就是了。至于私自拿去的东西，送来我收下，不送来我也不要了。太太们要问，我可以隐瞒遮饰过去，是他的造化；若瞒不住，我也没法。有个为他们反欺枉太太们的理吗？少不得直说。你们若说我好性儿，没个决断，竟有好主意可以使此事周全，不使太太们生气，任凭你们处治，我总不知道。”众人听了，都好笑起来。黛玉笑道：“真是‘虎狼屯于阶陛，尚谈因果’！若使二姐姐是个男人，这一家上下若许人，又如何裁治他们？”迎春笑道：“正是。多少男人尚如此，何况我哉！”
一语未了，只见又有一人进来。正不知道是那个，且听下回分解。
