护送西施的军队行走缓慢，走了大半个月要到达吴国都城姑苏都还是遥遥路远。这一日又到了驿站，范蠡照例是安排停当，用了晚饭之后，和西施郑旦不约而同地走出驿站。此处驿站较为热闹，加上西施美名传扬，有很多风雅人士都集聚在此，想一睹西施姐妹的风采。
西施一身粗布衣裳，蒙着面纱，似是不想众人看见。范蠡却要她们回去重新换衣服，也不可戴面纱。
“我不喜他们嘈杂围观，只想安静地在这街道上走走，看看。”西施有些不满。
“西施姑娘，正是你要到街上去，才要姑娘显山露水，亮出卓越风姿，在这离开越国国境越远的地方，离吴国国境越近的地方，吴王夫差就会派越多的人来打探姑娘，如果蒙着脸，吴王就会猜测越国的诚意，我怕我们还没有到姑苏就被遣回来了。”范蠡耐心地解释。
郑旦拉着西施的手，叫着：“姐姐你就听大人的话，穿成这样多难看啊！”
西施看了看范蠡，道：“不如，大人找一处地方，让我们姐妹站在那里给人家观赏，大人也顺便可以收点钱银，岂不是两全其美！”范蠡听得出西施怪责的意思，沉默不语，西施反倒又不好意思起来，觉得自己太过，于是道：“不如范大人也穿身便服，带我们去走走，以后恐怕也没有这样的机会了。”
范蠡一想也是，不过是随处走走，想来也不妨事的。
“姑娘说的也是，是范某不够体贴，姑娘从苎萝村出来，都没有出去散过心，姑娘稍稍等待，范某换身衣服就来。”
“嘻嘻，大人还是听姐姐的话的。”郑旦掩嘴笑，西施把郑旦的头巾盖好，道：“不许胡闹，也不许乱走，待会儿还是要听范大人的话。”
“是。”
不一会儿，范蠡换了便服就出来了，随身带着两个随从，一行人倒也高高兴兴地。驿站不远处有个集市，范蠡怕他们累了，就提出说要歇歇。
“好啊！范大人有什么好去处，就带我们去见识见识。”郑旦什么都好奇，什么都觉得新鲜。
“倒是有一个地方范某觉得要带你们去瞧瞧。”范蠡道。
西施看他的情形，就道：“大人想必是早有安排，郑旦，我们就随大人去看看是什么地方吧。”范蠡说话间就领着她们走到一处漂亮的房屋处，门口挂着朱红的牌匾，上书“春暖阁”。
“这个地方好看！大人，这是什么地方？是吃饭的还是看戏的？”郑旦雀跃问。
“你们随我进去看看就知道了。”范蠡微微笑着，有些暧昧不明。西施倒是心里有些明白，可就是不知道范蠡是何用意。
“大人请！”还没进门，门口的娇娇小姐已经齐齐施礼。
“哎呀！这架势……大人！这是什么地方？”郑旦吓得挽住西施的手，不敢挪步。
范蠡笑笑不说话，西施又好气又好笑，道：“这就是达官贵人寻欢作乐的地方，说你傻你还真就装上了。”
“可是范大人为什么要带我们来这里？”
“范大人自有他深意，我们跟着就是了。”
范蠡进来，春暖阁的妈妈欢颜笑语地迎出来，道：“大人这才来，青黛姑娘可是早就念着大人了！青黛！范大人来了！”
“妈妈先别喊了，我这就上去找青黛姑娘。”范蠡把一锭银子交到她手上。
“哎呀！我们都盼着大人来呢！这两位……”妈妈对这蒙面的西施和郑旦有所疑惑。
“这是两位贵客，妈妈去准备清静雅致的房间即可，别的不用多问。”
“哦，是。”
范蠡领着西施和郑旦上楼去，底下有客人大喊着：“妈妈，是不是又有新人进来了？”
“去去！这是范大人带来的人，小心你脑袋！”
西施低声问：“那青黛姑娘不知又是何人？”
“在找到你们之前，我也在各处青楼探访过，都没有找到合适的人选，唯有这青黛姑娘，虽然不如西施姑娘貌美，但对装扮和穿衣极有心得，走到这里我才想起来，带你来是想让你们谈谈。”
“谈谈？”
“对，谈谈，看看，学学。”
说话间，一名极为明艳的女子前来迎接，附身称是青黛。
范蠡先领西施和郑旦到一处雅阁，他独自和青黛姑娘去了别间。
“姐姐，你说他们干什么去了？”
“你问那么多干什么，大人自有他的意思，我们在这里等着就是了。”西施虽然这么说，心里却是惴惴不安起来，这个明艳无比的青黛姑娘和范蠡又在商量着什么呢？
