静皇贵妃含着眼泪：“皇上……”
道光帝并不想听她说什么，自顾自站了起来，径直蹒跚着向屋外走去，一边走，一边叹气道：“…。老四你太让朕失望了！”
静皇贵妃本想再说些什么，道光帝已头也不回地走了出去，她赶紧率众人伏身恭送。
……
道光帝离开钟粹宫后，并没有走远，他去了紧挨着钟粹宫的永和宫。
琳贵妃听见太监的通传：皇上驾到。惊喜万分！抱着刚满三个月的九阿哥匆忙迎上去行礼。
“我还以为皇上今个不会过来了呢！这春困夏乏的，用完膳，静妃姐姐怎么没有服侍皇上歇一会儿？”
琳贵妃比静皇贵妃年轻美艳得多，怀中又抱着可爱的小阿哥，一脸幸福的模样，着实让人爱怜。
道光帝想到自己已经老朽，能够善待她们母子的时日不多了，心中生起无限怜惜。他拍了拍小阿哥粉红的脸蛋，微笑道：“那朕就在你这里午歇一会吧。”
说完进屋，一屁股坐在榻上，艰难地把整个身体都移上去。
琳贵妃赶紧把小阿哥递给身边的奶妈，亲自将皇上的双腿抬上榻，又拿了驼绒芯子的金丝绣软缎靠垫来，替皇上垫在身后。
道光帝眯着眼睛、舒服地半躺着，他向琳贵妃招了招手，琳贵妃立即心领神会地爬到了皇上的身边来。
“皇上，今天静妃姐姐有没有提起选秀的事儿？眼下已经四月了，臣妾催了几次呢，须请了皇上的示下，才好吩咐内务府，交给户部去办理啊。”琳贵妃道。
道光帝摇摇头：“没提这事……这个静妃！正事不关心……尽管些闲事，记性也不好了，唉——！办事大不如从前麻利了，幸好有爱妃你帮衬……”
琳贵妃躺进道光帝怀中，撒娇道：“只要皇上信得过臣妾，臣妾自当竭心尽力。”
道光帝不由心中荡漾着春意，颤巍巍地伸出满是皱纹的干枯的手，掠过琳贵妃丝绸般光洁滑嫩的面庞，温柔无比……
……
半个月以后，一骑骏马从宫中出来，茫茫黑夜中飞奔——向南！
策马奔驰的黑衣人日夜兼程，不停地在驿站换马，几日后便来到了江苏、苏州。
苏州城中，知府薛文汇的府邸。
薛佳文汇匆匆将夫人博尔济吉特？宁馨叫到屋内，摒退了所有丫鬟、家奴，关紧了门窗，才从怀中掏出一只细竹筒来，递给了夫人。
“宫中皇贵妃娘娘刚派人送来的密信，须你我亲自拆了看。”薛佳文汇急急道。
薛佳夫人一边用长指甲抠掉竹筒上的蜡封、抽出信来，一边觉得奇怪，自己和女儿从京城回来，昨日刚回到家中，今天怎么就有信来，还是密信。以往她们姐妹通信是常事，却从未有过什么密信。
他夫妻二人就着烛光将来信反复看了好几遍，两人的神情越来越凝重、心情越来越复杂。最后，他们按照信上的要求，将信纸在烛火上点燃，烧成灰烬。
夫妻俩小声商议了好一会，才把女儿蕙心叫到屋里来。依旧是关紧门窗。
蕙心从来没见过父母这副架势，满腹狐疑地坐下。
