听众人议论贞贵人，康慈太妃微微笑了一下：“都别瞎猜了。散了吧！”说完，端起茶杯抿了一口热茶，便什么话也不说了，起身离席回寝宫去了。
……
天色很早就暗了下来，许是又要下雪了。
寿康宫，康慈太妃早早地上了床，握着紫铜小手炉，坐在被窝里听海棠说笑话。
太监常福在寝宫门外禀报：“娘娘，贞贵人宫里的宫女喜鹊说有事禀报。”
海棠隔着门帘对常福道：“这么晚了，能有什么要紧的事？叫她回去吧，明个再说。”
常福道：“是！没什么大事，好像是死了只狗罢了……我这就叫她回去……”
屋内，康慈太妃一听，立即从床上跳了起来！
……
寿安宫内，腹泻多日的贞贵人窝在床上，她诧异地看着康慈太妃板着脸、带着众人走进寝宫，不知自己犯了什么事。慌忙从被窝里爬出来，要下地行礼。
康慈太妃：“你且免礼，躺在那儿就行了。”
死狗用白布包着放在门边的地上，茶几上放着一小碟枣泥糕。
康慈太妃指着这糕，厉声问道：“这可是云贵人那里送来的？”
立即有小奴婢跪下来回话：“回太妃娘娘，是云娘娘叫人送来的，说是给贞娘娘暖胃的，可是，喜鹊姐姐说放着、不让动，所以没给娘娘用……”
其实红枣倒确实是温补的，并不寒凉。康慈太妃打断她，大声道：“还不快把这盘东西送去太医院查验。”
喜鹊在一旁道：“太妃娘娘，奴婢已经打发人去叫太医了，一会就到。”
果然，当值的太医已经候在了门外，进屋后仔细端详和嗅闻了枣泥糕以后，又拿出银探针之类捣鼓了一番，道：“禀太妃娘娘，这糕里掺有少量马钱子，毒性并不强，这么一小碟，人食用以后只会感到不适，并不致命。不过哈巴狗吃多了怕是承受不住的。”
康慈太妃：“马钱子？是什么东西？”
太医：“马钱子是一味中药。少量的马钱子能活血化淤，一般……民间用来堕胎比较多……”
贞贵人一脸茫然地看着众人，始终疑惑不解：“堕胎？奴婢并没有怀孕那？”。
康慈太妃冷笑：“哼！那就对了！传云贵人！。”
……
夜空中不知何时开始飘起了雪花，青石板的地面已积了薄薄一层白雪，路面十分湿滑。
云贵人来不及梳理更没来得不及披上羊毛大氅，就被内务府的太监从寝宫中拉了出来，两个太监拖拽着她走在宫墙之间、通往寿安宫的甬道上。衣衫单薄的她被寒风冻得瑟瑟发抖。
宫外偶尔传来零星的炮仗声。是啊！过了腊八就是年了……
寿安宫中人头攒动，云贵人看见了对自己怒目而视的皇上、康慈太妃，看见了手端糕碟的太医……还有毫发未伤的贞贵人！
她能猜出发生了什么，她知道，自己过不了这个年关了！
于是，她迅速从怀中摸出一团东西来，塞进了嘴里……
十二月十一日凌晨，云贵人卒。
由于云贵人一走进寿安宫就瘫倒在地、不能言语，不久便口吐白沫、抽搐不已，所以根本来不及审问核实马钱子一事。
