咸丰帝：“讲！”
彭蕴章是先帝道光年间的老臣，道光十九年便在军机处行走，今年已经五十多岁了，此人不仅稳重谦和，且廉洁不阿，品行端正。咸丰帝一直十分倚重他。
彭蕴章不紧不慢地奏来：“臣以为要退粤贼，须先整肃自身，奖惩分明，众臣才有榜样。粤贼攻克安庆，安徽巡抚蒋文庆英勇就义，文武大臣殉国者甚众，皆应该嘉奖抚恤！而徽宁池太广的道员惠征，直上任以来贪污搜刮银两无数，如今芜湖沦陷，他竟然擅离职守、携饷银逃跑！臣以为，应该革职查办！”
叶赫那拉。惠征——兰贵人的父亲！
咸丰帝惊讶：“哦？惠征携公款逃跑？果真如此？”
此时，军机处另一位新任大臣穆荫出列。
他大声道：“回万岁爷，确有此事！据臣所知，惠征到安徽以后四处搜刮，口碑颇差，日前臣得到密报：湖北失利以后，两江总督陆建瀛到芜湖，命惠征和陈胜元去梁山办理粮台。芜湖失守，惠征见势不妙，竟抛下陈胜元，私吞了一部分饷银，派人把家眷和银子护送到了宁国府的泾县避祸，他独自以押解饷银为名逃往了南京，怎奈南京城门不开，他又转去镇江，投奔江苏巡抚杨文定，现在，印信虽在，但是一万两饷银已不知去向。若不查办，恐让将士们寒心，也对不起殉国的官兵！”
群臣小声议论起来，大家在等待皇上的决断。
在兰贵人进宫封贵人以后不久，惠征便连升两级，得到了安徽徽州宁国等州道员的大肥差！这位皇上的老丈人为了偿还自己家的债务，在短短一年时间里，搜刮银两无数。虽说兰贵人并不十分得宠，但是咸丰帝对这位丈人还是十分照应的。如今老丈人犯事，万岁爷脸上也无光！
“众位爱卿怎么看？”
忠臣皆忿忿然，虽然议论的并不大声，但是看得出，若不查办，显失公允。
“传朕的旨意：徽州道台叶赫那拉惠征，惠征擅离职守逃岗避难、致使饷银缺失，先革去所有职务，不得离开镇江，就地查办。”咸丰帝大声道。
恭亲王面无表情，仅仅是革职，也太便宜了惠征和兰贵人了，到底是饷银丢失还是被他私吞，还未可知。只有查办得力，方能扳倒这对父女！……恭亲王正想着，只听咸丰帝又道：“众位爱卿，谁愿前往镇江查处此案哪？”
庭下鸦雀无声，谁愿得罪皇上老丈人哪？
咸丰帝将脸转向惇郡王奕誴：“五弟替朕跑一趟如何？”
惇郡王奕誴满心不愿意，一时又找不出会觉得理由，只得跪下：“臣——领旨！”
……
紫禁城前朝的风吹草动牵动着后宫每一个人的神经。
紫禁城后宫，前往储秀宫的路上，琳太妃阴沉着脸，身边的鑫常在陪着小心：“娘娘别着急，走慢些。”
琳太妃气呼呼道：“这个不争气的惠征！原先不过是四品的道台，哀家刚打算娶他的小女儿当咱们醇郡王当嫡福晋，这下可好了，被革职查办了！如今他的丫头变成罪臣之女，给咱七王爷当侍妾都不配了……”
鑫常在不敢说什么，只是一味劝自己的姑母：别着急，会有法子的……
储秀宫，书房内。
兰贵人独自坐在书桌旁写字，见琳太妃和鑫常在进来，赶紧起身行礼，面色凝重，充满了忧虑和不安。
琳太妃忿忿地坐下：“军机处的那帮奴才！看来是不想活了，欺负到万岁爷的头上来了！谁不知道你父亲去年才擢升品阶去的安徽，那也是万岁爷的恩典。如今当朝诋毁，不仅仅是让兰贵人你难堪，就连万岁爷的脸上也过不去。”
兰贵人一边吩咐芹儿上茶，一边陪坐一旁，还没说话就红了眼圈。
鑫常在安慰道：“姐姐也不必太过担忧，伯父大人吉人自有天相，一定会没事的。”
兰贵人含泪点头：“谢谢妹妹，我爹爹一定是被冤枉的……”
琳太妃白了自己侄女一眼，示意她闭嘴！然后不无担忧地对兰贵人道：“兰贵人也该想想法子才对，要不……去求求万岁爷吧……”
兰贵人想了想，摇摇头：“奴婢这样去求万岁爷，一定让万岁爷反感，更何况，家父也未必真做错了什么。奴婢听说五王爷要去镇江查办令尊的案子，无论家父做了什么，求五王爷手下留情总是没错的。”
琳太妃默默点头：“只是……咱们和五王爷素无交情……”
兰贵人扑通跪下，哭着对琳太妃道：“奴婢有个不情之请，请太妃娘娘成全…。奴婢知道，奴婢的妹妹已经配不上醇郡王了，但是醇郡王与五王爷感情尚好，奴婢求太妃娘娘请醇郡王以未来女婿的身份去见五王爷，求五王爷饶过家父！五王爷一定会给这个面子的。奴婢自己等会就去求祥太嫔劝说五王爷，奴婢没有得罪过祥太嫔，想必她也不好意思当面拒绝奴婢的。”
琳太妃心里不太愿意，心想：醇郡王有这样的老丈人也算倒了霉了，这门亲事还是不结为好。但她又不好意思回绝兰贵人，毕竟当初提出结亲的是她琳太妃。于是，琳太妃勉强答应了。
……
寿安宫，冷冷清清，叶官女子搬走以后，西厢房就没住人了，诺大的寿安宫，只有东厢房住着徐官女子和她的一个侍女蕊儿、一个护院的太监来福。
徐官女子穿这一身半旧的灰色棉衣，蓬乱着头发，双手对揣在袖子里，眯着眼睛，懒懒地坐在屋檐下的圈椅里晒太阳。
侍女蕊儿端了只小碗从屋里走出来：“小主，该喝药了。”
徐官女子半睁开眼睛，噘起嘴：“不喝！苦。”
蕊儿正想说什么，却见贞皇后带着宫女和太监走进院门。
吓得蕊儿赶紧放下手中的碗，匍匐在地：“皇后娘娘吉祥！”
徐官女子坐着没有动。嘴里嘟囔：“不喝…。不喝。”
蕊儿跪着拉扯徐官女子：“小主，皇后娘娘来了……快起来行礼……”
