曹操走了没几天，蔡邕家里就已经揭不开锅了。
自从蔡邕被流放之后，他就没了基本的收入来源。在流放地五原，他也是依靠给富豪大户和官宦人家书写匾额，书写对联，红白喜事写挽幛，给当地居民子女办私塾学堂维持生活。这期间，也有接不上趟的时候，一旦没了财源，蔡夫人就把自己家藏的首饰珠宝拿出来一些，换些银两贴补家用。
到了江南以后，羊太守曾接济了他一些银子。后来又想再给他一些，一向在经济方面脸皮薄爱面子的蔡邕，死活不肯再接受了。他说要自力更生。
但是，对他这个流放犯来说，不能到政府部门做官，不能到正儿八经的地方“混事”，只能偷偷摸摸地干些文字方面的零活，那收入就可想而知了。
办私塾学堂是一个办法。但是自己目前还没有考虑好，招生怎么搞，都没有准备。那天虽然曹操说了要帮忙，说是招生的事全部由他来操办，但这也不是说办就能立即办的事。
这会儿，大名鼎鼎的大学者，闻名全国的大教授蔡邕，竟然没米下锅了。
蔡夫人的首饰家底，经过这么长时间的折腾，也没有多少了。剩下的，都是再也不愿意送出去的，祖传的珍贵东西了。
一连喝了两天稀粥，没有肉食和干粮，大家都有点熬不住了。
蔡夫人悄悄地对蔡邕：“要不要找羊太守再借一点银子？”
“不必。”蔡邕沉着脸说。他生性耿直要面子。不想让人家，哪怕是最好的朋友知道自己窘迫的情况。
然而，家中的贫困生活，捉襟见肘的日子，实在是很难熬。
这天，有一个丫鬟和一个小厮告假返家了。蔡夫人知道，他们是因为食不果腹而归家了。人家到你大户人家做奴婢起码要混口饭吃，吃不饱饭那还不如回家呢。
下午，蔡珪的生母，小妾魏金凤，蔡琰叫作小娘的，也来给蔡夫人告假，说是身体不适要回娘家去住些日子。蔡夫人知道她也是挨不住饿了，到娘家去讨口饭吃。
魏金凤要带着女儿一起走，但是蔡珪却不愿意跟母亲到外婆家。她喜欢和妹妹在一起。
第二天早餐，吃罢照得见人影的稀粥，蔡邕布置蔡琰和姐姐练琴，自己去书房继续写《琴操》。
这几日，羊衜正好生病在家，没来上课。
中午时分，忽闻门口犬吠，来客人了。
小厮进门禀报：赵家庄赵成金大人来到。
蔡邕听闻，眉头皱了一皱。这个赵成金，是个横行乡里的地主老财，欺男霸女，克扣长工，无恶不赦。
他来干什么？蔡邕心想。
“赵某赵成金拜见蔡先生！”蔡邕正在思考纳闷时，赵成金已经进来了。他人还没到，大咧咧的声音已经传入蔡邕的耳膜。
只见这赵老财（蔡邕给他起的外号）笑嘻嘻两手抱拳作揖点头地对蔡邕说：“久闻伯喈先生英名，能到我们这吴会地面居住，是我等乡邻的莫大荣耀。”
蔡邕不想跟他客套下去，就直呼道：“赵大人切莫夸奖，鄙人现在无官无职，乃一介落难草民。不值得赵大人如此相敬。赵大人如果有事，请直说无妨。”
赵老财吭哧了一会儿，才说出事由。
原来，这赵老财因为坑蒙拐骗欺诈乡里，所以他聚财有方。春上，他倾巨资盖了一套豪宅，早已搬迁入住了。为了显示自己的富贵，他经常邀请当地名流和官宦到家里做客。
他那富丽堂皇的堂屋，本来求了当地著名书画名家，画了幅中堂画挂上去了。但他听说蔡邕到了此地，怎么看自己那副中堂都不顺眼，觉得那幅画缺乏气势遒劲的笔力，配不上自己耗巨资修建的房屋。于是，他今天特地赶到蔡府，前来恳求蔡邕的墨宝。
“蔡大人，赵某只求您的一幅墨宝，不论是书法，还是绘画，是您的笔迹就成。”赵财主对着蔡邕点头哈腰，一副恭敬相。
蔡邕乃疾恶如仇之人，最见不得这类鱼肉乡里的恶人。
“赵大人，你看，我今天正在忙着著书立说，实在没有闲暇时间啊。”他想把这个恶绅打发了算了。
“你看，我赵某人特地赶来求字，请您务必赏个脸。报酬嘛，好说好说。无论多少，您随便开个价。我赵某一定答应。”
那边蔡邕还在推辞。这边厨房里，蔡夫人已经把最后一粒米倒进了锅里，可是，这一大家子人，连米汤都不够喝了。
蔡夫人叹了口气，对蔡琰说：“琰儿，你去告诉爹爹，今天中午就没有稀粥喝了。”
蔡琰来到书房，正好看到爹爹和赵老财在那里纠缠。赵老财执意要爹爹的字画，许以重金，但爹爹百般推脱不肯答应。
蔡琰一想，家里已经穷得揭不开锅了，父亲还在那里硬撑着面子推脱，也太过理智了。还是填饱肚皮要紧啊。干嘛不宰这个地主老财一下，解决家里的燃眉之急呢？
她来到书房，故意大声对父亲说：“爹爹，母亲让我告诉你，家里的米，已经不够中午的一餐了。你看怎么办？大家不能饿肚子啊？”
这边蔡琰话还没说完，那个赵老财立即大喜过望地说：“这有何难，只要伯喈先生赐字，午餐之米随后就到！”
蔡邕想了想，既然已经这样，文姬都把话说出来了，丢脸也已经丢了，那就给他写一幅字吧，遂提笔一气呵成，写了一副对联。
赵老财拿了对联，千恩万谢叩拜不止，欢天喜地走了。片刻，他立即差人送来了润笔费，五铢钱装了满满一大袋子。蔡夫人高兴地说：“这笔钱，够咱一家人用上半年了。”
赵老财回家后，立即找人裱糊了，把蔡邕的对联挂在堂屋，情不自禁地欣赏了半天，越看越喜欢。夜里躺在床上，他想第二天要把亲朋好友请来一起欣赏蔡邕的笔迹。
可是谁也未能料到，第二天一大早，他起床后再次来到堂屋，却忽然发现，蔡邕书写的对联上，遒劲有力的蔡氏笔迹竟然不见了踪影，只剩下两条白纸，在微风中瑟瑟飘摇着。
后来老百姓们传说，伯喈先生的字是有灵性的，游龙舞凤，夜里都飞走了。
