“我读大学时还是这样。有一次，我认真地背下了一篇演讲词的开头。但是当我面对台下的听众时，脑袋里突然嗡的一声，然后我就不知身处何处了。我好不容易才勉强挤出一句开场白：‘亚当斯与杰佛逊已经过世……’就再也说不出一句话了，我只好向听众鞠躬，在如雷般的掌声中心情沉重地回到我的座位上。
“这时，校长站起来说：‘唉，爱德华，我们听到这则悲伤的消息，实在是太震惊了。不过，我们会尽量节哀的。’接着是满堂大笑。当时我真想以死来解脱，不过那次我确实病了好几天。
“当时，我在这世上最不敢期望的，就是当一个大众演说家。”
但是，艾伯特·爱德华·威格恩离开大学一年后，丹佛市发出了“自由造币”运动。他认为“自由造币主义者”是错误的，而且他们只做空洞的承诺。因此他凑齐了路费，然后到了印第安纳州，就健全的币制发表演讲。听众当中还有不少人是他的老同学。他回忆说：
“刚开始时，我在大学演讲的那一幕又出现在我的脑海中，恐惧几乎使我窒息。我讲话结结巴巴，恨不得立即从讲台上逃走。不过，我勉强讲完了绪论部分，虽然这只是一次小小的成功，但也立即增添了我的勇气，使我继续往下说。我自以为大约只有15分钟的时间，其实我说了一个半小时，这让我惊异极了。
“结果，在以后的几年时间，奇迹发生了。我竟然把当众演讲当成了我的职业。我终于体会到威廉·詹姆斯所说的‘成功的习惯’是什么意思了。”
艾伯特·爱德华·威格恩终于认识到，要想克服当众演讲那种灭顶之灾的恐惧感，最好的办法就是首先获取成功的经验，并以此不断地激励自己。
在当众演讲时，产生一定程度的恐惧感是正常的，此时你要做的就是——利用好这种适度的恐惧感，使自己的讲话说得更好。有时候，即使这种恐惧感一发而不可收，甚至会造成心灵障碍和言辞不畅、肌肉痉挛等严重情况，并因此而严重影响你的说话能力，你也大可不必绝望。这些症状在初学者中都很常见，但是只要你肯多花时间，就会发现这种恐惧感很快就会降低到适当的程度，这时它就会成为一种动力，而不是阻力了。
二、做好充分的准备将会使恐惧降至最低
如果在没有做好充分的准备前，我们就发表当众演讲，无疑会加剧我们的恐惧感。因为我们将会面临更多的不明确因素。此时，我们也许就正像卢梭所讽刺的某些人写的情书那样：“不知道如何开始，更不知道如何结束。”
1912年以来，我出于职业原因，每年都要担任五千多次演讲的评审员。这个经历给我上了最重要的一课，我发现：只有做好充分准备的演讲者，才能具备完全的自信。林肯说：“如果我在台上无话可说时，即使我年纪一大把，经验一大堆，也会很没有面子的。”
假如你想培养自信，那你为什么不提前做好充分的演讲准备呢？丹尼尔·韦伯斯特也说，“如果我不做好准备就出现在听众面前，就像是没有穿衣服一样。”
我给出下面几条建议，将会使你在当众演讲前的准备工作做得更加充分。
1．按照你的思想自由挥洒
“充分的准备”是不是逐字逐句地背诵演讲词呢？当然不是。为了做好演讲，以免在听众面前大脑一片空白，许多演讲者会首选将演讲词记下来。一旦犯了这种毛病，就会浪费时间做这样的准备，而这样做只会毁掉整场演讲。
其实当众演讲就像我们平时与人说话，也是很自然的事。我们应该做到不必费心思推敲字眼，随时都在思考。当思想清晰时，语言就会像我们呼吸的空气，在不知不觉中自然流出。
我听说过很多人当众讲话时都背讲话稿，却不知道有谁把讲话稿扔进废纸篓后，反而说得更生动、更有效果，也更富有人性。林肯最喜欢听演讲者自由而随意地发挥，做激情澎湃的演讲。
2．使演讲的内容通顺流畅
你必须留心生活中那些有意义的、曾经给过你指引的关于人生内涵的经验，然后对这些经验中的思想、理念、感悟等等进行汇集整理。
真正有用的准备，是对讲话题目的思考。查尔斯·雷诺·伯朗博士多年前曾在耶鲁大学做当众演讲时，就自己的亲身体验说：“谨慎思考你的题目，酝酿成熟之后，它会散发出思想的芳香……再把这些思想简要地写下来，只要能表达清楚概念即可……通过这样的整理，那些零散的片断就很容易安排和组织了。”
这听起来并不难吧？事实上也确实不难，思考就行了。
3．演讲前的情景模拟训练
为了保证你万无一失，你只需要有一点专注和思考，那么为什么不把你的演讲内容告诉朋友或同事？当然你没有必要全部讲出来，只需要在就餐时间时，对他说：“嗨，你好，你知不知道我昨天遇到了一件不同寻常的事？”
你身边肯定有朋友可能愿意听你的故事。这时，你就可以仔细观察他倾听你演讲时的反应，并询问一下他对你的演讲内容有什么想法，说不定他能为你提一些很有价值的建议。他并不知道你是在预演，而且即使知道也没关系，他或许会对你说“哦，你说的真有趣”。
我并不是凭空想象出这么一条建议的，杰出的历史学家艾兰·尼文斯对作家也提出过类似的忠告：“找一个对你的演讲感兴趣的朋友，把你要说的话尽量详细地讲给他听。通过这种方式，可以帮助你发现可能遗漏的见解、事先无法预知的争论，并找到最适合讲述这个故事的形式。”
面对当众演讲，我们总是首先被自己内心的胆怯所打倒。并不是我们不行，而是我们内心充满了恐惧，因此，通过上面方法的训练将会使你迈出这至关重要的第一步。
要相信自己有演讲的潜能
自1912年以来，已有五十多万人成了我的公共演讲课程的学员。自然，这些课程都蕴含了我的公共演讲的理论和方法。而且，学员中的许多人来信说明了自己为什么参加这一课程，以及由此渴望获得什么。
当然，这些信的措词用语并非千篇一律，但绝大部分的中心思想和最根本的需求是惊人的一致：“当我站起讲话时，”不止一个人如是写道，“我变得小心翼翼，非常紧张，以至于不能思维清晰、表达有力，不知自己要说些什么。我想获得自信、泰然以及自主思考的能力。
“在生意场上、俱乐部里或公众面前，我想使自己的思维能合乎逻辑地组合起来，并且，能够清晰地、令人信服地表达出来。”成千上万的来信大致都是如此。
这不由得让我回忆起了一件真实的往事：多年以前，我认识了一位名叫根特的绅士，他参加了我在费城举办的公共演讲班。就在学期开始不久，他邀请我在“制造业工人之家俱乐部”共进午餐。
他是一个中年人，生活态度极为积极乐观；他不但拥有自己的事业，而且还踊跃参与教会工作和社区活动。
那天，我们边吃边聊。他感慨万千地说：“以前，人们曾多次邀请我在公共场合讲话，但我从未敢尝试。因为，每当想起要面对台下那么多的人，我就会感到非常紧张，大脑也一片茫然。所以，我总是设法回避这样的场合。但是，我现在是大学董事会的主席，在董事会上，必须主持会议，作一些发言——在我这样的一个年纪才去学习演讲，你是否感觉有些迟了呢？”
我鼓励他说，“根特先生，学习是一个终生的过程，无所谓早晚。但你能否成功，不是一个我能回答的问题，关键要靠你自己。只要你能采用正确的方法，辅之以不懈的努力，你肯定会成功的。”
他真的很希望将来的发展能如我所说，但又担心那是过于乐观的估计。于是，他半信半疑地说：“我真的还可以吗？你不会是出于好心，只是安慰鼓励我吧。”
培训班结束后的很长一段时间，我们失去了联系。后来，我们又在“制造业工人之家俱乐部”偶遇。寒暄之后，我们又相约共进午餐。仍是上次那家餐厅，仍是同一个餐桌。我问他那时我是不是太过乐观了，这使他想起了我们先前的谈话。他从口袋里拿出了一个红色封面的笔记本，把人家向他预定的演讲及日期单给我看。
“讲话的能力，”他坦诚道，“演讲过程中的快乐、我能给社区带来的其他服务——所有这些都是我生命中最令人满意的事情。”就在我们再次相遇前不久，在华盛顿举行了一个重要的裁军会议。当人们知道英国首相计划参加这个会议时，费城的浸礼会教徒们拍电报邀请他在他们城市举行的大型群众集会上做演讲。而且，根特先生告诉我，他本人是被从费城这个城市的所有浸礼会教徒中挑选出来向公众介绍英国首相的。
可是，正是这个男人，大约三年前，坐在同一个桌旁，郑重地问我他是否能够当众演说！他在演讲能力方面的进步速度非凡吗？绝对不是，我们有许多类似的例子。举一个较为明确的事例来说：
几年前，一个布鲁克林的医生，我们称他为克蒂斯博士，在佛罗里达州“巨人”训练场附近避寒。作为一个热情的棒球迷，他经常去看“巨人”队员们训练。不久，他便与他们十分熟悉了。于是，在某一天，他被邀请去参加为表示对“巨人队”的敬意而举行的宴会。
在上过咖啡和果仁之后，几位有名气的客人站起来讲了几句话。突然间，克蒂斯博士出乎意料地听到宴会司仪说道：“今晚，在座的有一位医生，克蒂斯博士，我打算请他对于棒球选手的健康讲几句。”
这方面的知识他有准备吗？当然，克蒂斯先生有准备，而且，他有世界上最充分的准备：三十多年来，他一直研究卫生学和进行药物实验。本来，关于这个话题他能坐在椅子上滔滔不绝地讲上一整夜。但是，站起来讲，哪怕是面对一小部分听众，那也完全是两回事。对这项任务他深感无能为力。想着这个事情，他的心跳加速起来。在他的生活里，他从未做过公众演讲，现在，他只想生出两只翅膀，逃之夭夭。他究竟该怎样去做呢？听众们在鼓着掌，每个人都在看着他。克蒂斯摇摇头，但这使得掌声更加热烈起来。“克蒂斯博士！发言！发言！”这叫喊声变得愈来愈迫切。
他陷入了绝对的困境之中。他知道，如果去发言，他会失败，因为他说不出几句话。因此，这个感到无比尴尬和羞愧的人，一言不发，站立起来，调转身，默默地走出了房间。
返回布鲁克林后，他做的第一件事情便是登记参加了我的公众演讲课程，他不想再一次被弄一个大红脸和陷入哑口无言的境地。
他是那种令老师为之振奋的学生：他有无比的热情，急切地希望自己能够当众讲话，而绝对没有开小差的意思。他总是充分地准备自己的演讲，并持之以恒地练习，而且，他没有错过这门课程的每一节课。
作为一个学生，他认真地做着该做的事情：这使他以令自己惊异的速度进步着，这种速度已超过了他最美好的设想。经过最初的几个学习阶段以后，他的紧张感消失了，而他的自信心却越来越高涨。两个月以后，他已成为了他的群体中最耀眼的演讲明星。不久以后，他开始接到去各地演讲的邀请；现在，他坦言喜欢演讲时的那种感觉和激情，感激演讲使他成为了一个卓越的人，也感谢演讲给他带来了新的朋友。
一位纽约城市共和运动委员会的委员听了克蒂斯博士的一场演讲后，邀请他在市里为自己的集会游说活动。如果这位政治家知道，正是这个人，仅在一年前因为有怯场症说不出话，而在羞愧和慌乱中离开了公众宴会大厅，那么，他会何等惊讶啊！
当面对人群讲话时，获得自信和勇气以及沉着、清晰思考的能力的难度不及绝大多数人所想象的十分之一。这种才能不是上帝赐予极少数有天赋的人的礼物，而是与打高尔夫球的能力类似。只要他有充分的热情，任何人都可以培养自己的这种潜能。
直接面对听众是使你不能很好地思考的最主要的原因吗？当然，你不这么认为。事实上，当面对人群时，你应该能够思考得更好，人们的在场，应当更能刺激和提升你的思维水平。许多演说家都会认为听众是一种激励和灵感，他们会使演讲者的大脑更加清晰、更加敏锐地运转。在这种时候，正如亨利·沃德·比切尔所说的那样，演讲者还未意识到自己已拥有的想法、事实材料、观点“正像云烟般飘来”；他们只需伸出手去抓住它们就可以了。这应该成为你的经历，而如果你不断练习并持之以恒，这一切都会如愿以偿的。
通过这些事例，有一点是确信无疑的：培训和练习将会消除你的恐惧心理，而且，会给你带来自信以及伴随自信的勇气。
不要认为自己克服盲目的恐惧和紧张难比登天，因为，即使那些同代人中的佼佼者，在其演讲生涯的开端，也被这种恐惧和紧张折磨过。
威廉·詹尼斯·布兰，曾经是一名受过战争创伤的老兵。他坦言，在第一次公众演讲尝试中，自己两腿打颤。
