的确，弟兄两个都在部队掌握实权，他们要想发财还不是很容易的事情，不要说两个掌实权，就是一个将军掌实权也能发大财。但董俊清在受人欺压的环境里生活了半辈子，董振堂也从小就尝够了受人欺负的滋味，要是他们兄弟俩再做那种欺负老百姓的事，老百姓就会像他们父子当年恨洋教徒那样恨他们。贫苦的出身和良好的家教，使董振堂始终保持着贫苦农民的本色。这是他出淤泥而不染，濯青莲而不妖，始终保持着艰苦朴素生活作风的一个重要原因。
董振堂的妻子到洛阳后，董振堂送她到平民学校去上学。可是，妻子还没个名字，总不能叫着“七”去上学呀！董振堂对妻子说：“你就自己起个名字吧。”“七”说：“俺自己能起个啥名字呀，俺哥哥叫贾明山，俺就叫贾明玉吧。”从此，董振堂的妻子才有了贾明玉这个名字。
贾明玉在洛阳居住期间，董振堂给买了一件棉袍、一个小棉袄和一条棉裤，都是普通布做的。那些穿着绫罗绸缎的地方官太太们见了，觉得师长太太太土、太寒酸，有些不像，董振堂却不以为然，他总是忘不了本，忘不了少年上学读书时妻为他受的熬煎。吃饭时，他也只是多加一菜一汤，有时勤务员给他多上了菜和汤，他就让警卫员退回去，说：“太多了吃不了，浪费。”
住了一段时间，他就送贾明玉回老家去。董振堂又给她买了一件毛衣、一个枕头，给了她10元钱，嘱咐说：“回去后，用这钱给孩子做件衣服。”看着贾明玉欲言又止的样子，他又专注地望着贾明玉说：“我这一辈子，你就甭惦记我抽烟，甭惦记我喝酒，也甭惦记我嫖窑子。我就是阔起来，也不会找小老婆。”董振堂就这样跟妻子告别了。
当时在西北军中有规定，是不准娶小老婆的。可是有些军官在暗中娶小，有的则抛弃前妻另娶新欢。但董振堂却一直没有产生过这样的想法，他一直遵循着“糟糠之妻不下堂”的古训和西北军的纪律。
董振堂有个勤务员，叫高志中，陕西长安人。1928年，高志中参加了刘志丹领导的渭华暴动，当时，高志中正在学校读书，只有13岁。高志中的老师何修之是地下党员，在渭华暴动中，是何修之指派高志中多次传递信件的。渭华暴动失败后，为了免遭国民党的逮捕，地下党组织把他们从西安送到洛阳去报考军校，把他们临时安置在洛阳一家小旅店里。第二天晚上，第13师的人来查夜，从高志中的一部《左传》里翻出一支粉红色的大烟花，不知是什么原因，查夜人二话没说，当即把他们12个小伙伴统统带到了第13师，高志中惴惴不安。第二天，他听说要到第13师去给师长董振堂当勤务员，吓坏了。那时，旧军队里勤务员称作马弁，实际上就是长官的佣人，日日夜夜，总是战战兢兢，唯恐做错什么事，就要挨打挨骂。因为在旧军队里，长官打骂士兵和马弁是合法的行为。小高看着董振堂魁梧的身材，不苟言笑的表情，真的有点敬而生畏的感觉。越是害怕，往往越容易出错。
刚开始的时候，高志中给师长洗衣服，等衣服晾干了师长穿在身上一看，许多地方还是一圈一圈的“地图”，高志中心里一阵一阵地不安。想，这一次要挨训了。董振堂不但不训小高，还耐心地对他说：“以后洗衣服先洗领子、袖子，再洗前胸，然后洗其他地方。洗前要先把衣服泡一会儿，在比较脏的地方打好肥皂，这样不费肥皂，不费水，也不费力。”小高听了一下子心里松活下来了，就说：“长官，你脱下来我给你重新洗一遍吧，这次我一定洗好。”董振堂说：“这次就算了吧，以后注意就是了。以后你也别叫我长官，就叫师长。是啥职务就叫啥职务。”高志中连连点头，心里却一直感到内疚和不安。
那时，长官吃饭一天三顿都由勤务员到街上饭馆去买。打饭用的提盒是木板做的，有两层，一层是菜，一层是饭，提起来很重。高志中还是个孩子，力气小，提不动。有一天，高志中把买来的饭往桌子上一放，不小心打翻饭盒，撒了一地。小高像犯了弥天大罪，呆若木鸡，站在那里等待师长的斥骂和毒打。但出乎意料的是师长不但没有发脾气，反而和声细语地问道：“烫着了没有？不要怕，快去换换衣服，我给你钱再去买就是了。”
过了几天，董振堂让高志中给政训部送一封信。小高心里想，这还不简单嘛！信送到就高高兴兴回来了，认为自己任务完成的又快又好，表现出轻松愉快的样子。刚回来正巧遇见师长，师长便问：“你把信给谁了？”小高一本正经地回答道：“送给政训部高主任了。”“要收条了没有呀？”师长又追问了一句。“没有”。话刚出口，小高头脑中“轰”的一下，心突突跳个不停，想到：“这下完了，出了这么大差错，这回非挨训不可了。”但是，师长却没有训小高，而是语重心长地说：“送信的任务你只完成了一半。以后送信，一定要对方写收条，要不，时间长了，误了工作，人家说没收到，你拿什么证明说你送到了呢？”师长的话和善而又恳切，使小高长久难以忘怀。
这样过了一段时间，小高先前那种战战兢兢的心理没有了，进而对董振堂产生了敬佩之情。他晚上睡不着觉就一个人琢磨：师长不像个叱咤风云的师长，倒像是一位宽厚的长者，他生活俭朴，宽以待人，难怪士兵都打心眼里敬仰他，把他当作当兵和做人的楷模。
当时军阀部队中的各级军官，大都生活糜烂，吃喝嫖赌抽，无所不为。但一个堂堂的中将师长兼警备司令的董振堂，他在生活上却为什么如此寒酸呢？原来，他的大部分薪水都接济了下级军官和士兵。他每月的薪饷是200块大洋，都交给小高保管。今天这个有困难找他，他让小高拿出20元；明天那个又找他，又拿出30元。有一回，师部郭如岳参谋病了，他特意叫小高拿钱买些好的饭菜送去，并送去20块钱。他的薪水除自己生活费用外，就这样用掉了。因此，当时人们称他“不爱财的将军”，有的士兵也背地里偷偷叫他“傻司令”。
董振堂在西北军算是一个爱兵的将领。那时候，长官打骂士兵的风气很盛行，可他却从未打骂过士兵。有一天早晨，小高陪师长去操场巡察，看见一个连长正在责打士兵，他立即喝令住手。早饭后，他让小高把那个连长叫进师部问明原因，最后他警告说：“以后不准再打人。这样，当兵的才能跟当官的一条心，打起仗来才能跟你拼命。”
1929年夏，冯玉祥所率领的第2集团军全部撤进潼关。当时正值陕、甘大旱，军粮民粮都十分紧缺。陇海铁路也只能到达河南灵宝，运输十分困难。为了解决部队入潼关后的急需，冯玉祥下令所有西进部队都要多带一些面粉。许多部队的官兵因怕行军累赘大、麻烦多，就没有认真执行这一命令，当时董振堂任第5师师长，他深知这一命令的正确性，就命自己所属部队，把所有战马全部用来驮军粮，他本人也和士兵一样，背一袋面粉徒步行军。进入潼关以后，别的部队缺粮，董振堂所属第5师军粮充足，不与当地饥民争粮，从而赢得老百姓拥戴，受到了冯玉祥的通令嘉奖。
五、彷徨歧途
蒋、冯之间互相利用的结合，随着形势的发展，逐渐地发生了变化，最终走向分裂。主要的原因一是河北和北平、天津两市地盘的问题；二是军队的编遣问题。由于此两方面冯在蒋面前吃了亏，恰遇1929年天灾降临，陕甘两省大旱，饿殍枕藉，哀鸿遍野。此时蒋介石不但不设法救灾恤民，反而严禁运米粮进潼关，妄图借天灾消灭国民革命军第2集团军。到1930年4月，阎锡山、冯玉祥、李宗仁联合发动了史称“中原大战”的反对蒋介石的战争，是中国近代史上规模最大的一次军阀混战。
中原大战爆发后，董振堂奉命率部出潼关，参加了这场讨伐蒋介石的战争。他想，蒋介石是大军阀，打倒了蒋介石，就可以救国救民了，因而身先士卒，冲锋在前，率部激战数十天，屡挫敌兵锐气。
蒋介石的部队，在第2集团军的猛烈攻击下，像秋风落叶，一溃几百里。在河南的一次战役中，冯玉祥的骑兵师乘胜追击，蒋在警卫部队的拼死掩护下且战且退，他刚逃离飞机场一二里路，机场就被攻占了，他险些当了俘虏。
冯玉祥的总司令部进驻洛阳后，董振堂部驻扎在郑州西南十几里处铁路以东的一个小村子里。董振堂将那副随他征战数千里的条幅悬挂在办公室的正墙上，作为自己的座右铭，每天至少一字一顿地念三遍：
卧薪尝胆
誓死救国
时值1930年秋季，阴雨连绵。华夏上空乌云滚滚，中原大地硝烟弥漫。乡间道路泥泞不堪，低洼处积雨过膝，荒野一片汪洋，河南成了一片泽国。战争越来越紧张、激烈、残酷，已经进入了白热化状态。但当时的主要运输工具是骡马大车，军用物资根本无法运送。部队的弹药粮秣供给发生了严重的问题。伤病员只能用敞车装货物似地运往后方。呻吟声、痛骂声、哭喊声，交织成混乱、凄惨和痛苦的场面，谁看了内心都有一种说不出的伤感。董振堂此时正拧着两道又浓又黑的剑眉，神情异常严峻地在前沿阵地上视察部队。
忽然，通讯员来到董振堂前，一个立正，行了个军礼：
“报告师长。”
“什么事？”
“师部来了一位苏参谋，等你有要事商谈！”
“哪里来的苏参谋？”
“他说他是总司令的高级参谋苏进。”
苏进？他因什么事来找我？又是什么时候回国的呢？
董振堂听说是苏进，又惊又喜，便对前沿部队的军官交代了一些注意事项，当即飞马往师部而去。
早在学兵团时，董振堂先当排长，后当连长兼任教官，那时苏进就一直在他的部下。因此，他俩之间，除了一般的上下级关系而外，还有着深厚的师生情谊。
后据苏进回忆：那时候，董振堂负责讲兵器、炮操和炮兵技术，不仅能讲解兵器的构造原理，还能给大家作示范动作。每次轮到他当值星官或卫兵司令，对勤务非常认真，在当卫兵司令时，总是和卫兵一起站岗、巡逻。卫兵是三班倒，他却一人顶到底，一丝不苟，堪称模范。由于他以身作则，作风踏实，在士兵中威信很高。
五原誓师前后那一段时间里，苏进虽然一直在冯玉祥那里服务，但和董振堂保持着经常的来往联系。3年前他要去日本东京军事学院学习，路过河南郑州驻马店时，董振堂的部队正好在那一带驻防。他特意在驻马店车站下车，专程到董振堂的师部跟他告别。
就在那一天的中午，董振堂破例准备了一桌丰盛的酒菜，为他饯行。董振堂举起酒杯道：“愿老弟到日本后刻苦操练，努力学习，提高修养，将来回国后，好共谋救国之大事！”接着，二人连碰三次杯，同声对天盟誓道：“卧薪尝胆，誓死救国！”想到这里，董振堂不禁感慨万端。董振堂心事浩茫地回到师部，一见苏进，自然故友重逢，十分高兴。
见面亲热了一番，苏进便说明了来意。原来，老奸巨猾的蒋介石几经暗里活动，张学良的奉军已从东北进关，阎锡山的部队顶不住，先后放弃了北平、天津一线，退守娘子关，保他的山西老巢去了。与此同时，蒋介石在南线也加强了攻势，国民军的一个师在新郑以南被包围。敌人南北呼应，展开全面攻势，战局发生了急转直下的变化。第38师周永胜部被紧急调到郑州以南铁路以西，加强南线的防御力量。但是，第38师与董振堂第13师的结合部有一个空隙，总司令部派苏进前来调停解决，以加强两师之间的协同动作，配合作战。
董振堂明白苏进的来意后，笑了笑，没有表示什么态度。生活一向简朴的他吩咐小高去买了几个菜，再打点酒来，给多年不见的苏进接风洗尘。
不一会儿，小高把饺子和菜买来了。
董振堂和苏进边喝酒边谈话。说了一会儿，董振堂忽然放下筷子，长长地嘘了一口气，说：
“总司令（指冯玉祥）今天同这个打，明天同那个打，也没个目标，打到什么时候算完？”
他沉思了一阵，又说：“原来，我总以为这场讨伐蒋介石的大战，和救国救民是一回事情，对这场战争寄予很大的希望。仗打到眼前这个局面，我才渐渐地醒悟过来，发现这场战争和以前发生过的多次战争的性质完全一样，又是一场劳民伤财的军阀混战！”
