屠钤
韩城屠生，名钤，锐于读。年逾三旬，博一衿不得。时赴童子试被黜，惭愤莫伸。悻悻以怒，只身走少梁。寓兰若中，日与老头陀痛饮。
偶纵步山径，见有古刹悬构岩下。逡巡入视，一颠僧形貌狞恶，坐斗室，酌巨觥，意气甚得。钤揖之，傲不为礼，心异之。僧问：“若能饮乎？”钤曰：“能。”又问：“饮几何？”曰：“五斗可醉也。”乃进一卮曰：“试饮此。”钤立而吸之，甫尽其半，沉沉欲睡。
遂隐几卧，觉恍惚身立广殿下，视东西庑，冠红缨而出入者踵相接也。堂上碧纱橱中，设一座，无帏幔，公案欹斜，尘坌黝黑。钤此时心懵懵不甚明了，窃意其为公庭之旷位也。橱后达曲巷，左侧有门。循墙以入，则甓砌成甬道。三四赤帻吏走其前，手挈公文数角，且行且语。
既入一院落，东阶下数十人，铁锁琅珰，或坐或立。一赭衣老入三木囊头，犹啑啑与诸囚共话。近睇之，则其族叔也。叔名华，生前富有金帛，不检于幅，多行不矩，时捐舍已三年矣。
钤讶曰：“叔仙逝许久，何由在此？且叔何犯，桁杨禁锢，重困奚堪？”叔曰：“子从何来？此阴曹也。予生前恶孽，子所深悉。油釜刀山，偿报已历诸苦。阿鼻三年期满，应受轮回。今晚二鼓时，转轮王当升座视囚。鬼犯四十名，俱于今夕投生人世。予罪贯盈，阴司磨折都无所怨。奈闻狱有定谳，罚予来生为秀才！自顾孽虽已极，而罚作秀才，未免罪浮于恶，心良不甘！”
钤曰：“叔言何欺也！侄试童子，十战皆北。苟获厕身胶序，死即瞑目！叔果来生若此，当贺之不暇；而以言「罚」，语太不伦矣！恐所闻之不实耳。”叔曰：“汝未身当其厄，宜其不谙也，请姑待之。”因指其门以示曰：“此其内，即转轮王之视囚处也。苟目睹其验，则疑释矣。”遂相与俱踞阶下，历历言阴曹事。与人世所传，不甚差缪。
俄而秋烟昏暮，磷火荧荧，鱼梆再譬，鼓吹井作，人声腾沸，重门洞辟矣。堂上设庭燎，光辉如昼。钤虽不能登堂近瞩，而遥睨槛外，亦足微窥其略。时有蓝面鬼高唱报名，诸囚悉鱼贯以进，月台下架一大轮。各犯听决后，俱推置其上。电转飚驰，或人或畜，俱随轮而化。惟钤叔最后，鞠问数四，王怒倾签下，有牛鬼唱筹，声嚄唶，如老鸱夜叫。杖决讫，堂上掷下银雀攒花顶一枚，金镶百叠襕衫一袭，装好之，推付转轮以去。
钤睇视甚审，忿焰中燃，势不可遏。辄恶口喧呶，眸眦裂，声言：“屠华乃万恶滔天，不应有一衿之赏。”情将闯上公庭，与王力争其妄。抢阶方拾三级，即有长臂鬼拒钤以叱问：“卤莽若此，意将何作？”曰：“钤叔恶人，来生予以秀才，于律不公，钤争所必辩也l”鬼曰：“汝所辩者，乃屠华耶？汝以秀才之报为善，则大谬矣l独不见闺中之处女乎？穷年皓首，以处女老于空房，徒多形迹之嫌，并无倡随之乐。夫为秀才，亦犹是也。何物狂生，敢乱阴律乎！”乃推钤跌阶下。
遂蓦然以醒，则晓雾凝寒，晨曦未上。视古刹则已无存，惟衰草蓬蓬，身卧石广间而已。细思梦中“秀才”、“处女”之说，不觉大悟。因放浪不复作归计，后披剃为僧，不知所之云。
箨园氏曰：秀才，钝物也。圣贤规矩，非专为秀才设，独秀才偶犯不韪，则指斥随之，人人唾弃之。一登仕版，清白吏几人可以自誓？几似司吏之条为可纵，而秀才之律不可逃也。然人各有心，当境每苦不足。往在家昆南河副督署时，闻两江制府某公，少袭侯封，自恨不由黉门出身，思得一秀才作继嗣。其时，公之少君方总角妙龄。倒限及冠当袭职，场屋景短，心甚燥急。延一名师，岁报束修千金，约限冠内必博一巾。奈天定不如人愿，贵公子十五而殇。秀才家之欲觅封侯，与封侯者之欲得秀才，不同一难乎l惟是读书之以秀才终，犹闺人之以处女终，诚切喻也。摽梅失候，虽文王之民不能无繁词，况作衰世之秀才乎？
鬼报
山西宁武府同知吴藻修公，云樵总宪公之封翁也。善岐黄术，待铨京师时，寓泾邑会馆。有同邑查某，亦儒生之流落京师者，寓旅邸中，患病己笃，医不肯诊。逆旅主入恐其死而见累，拌舍数月饭资不取，但逼勒使他徙。喧嚷之声，达于户外。
公驱车适过其处，问之，知为同乡人。因载归会馆，布置卧榻。诊其病，诚险症也。然尚非不治，投以方，随效。药三服，其病若失。公戒之曰：“病虽愈，饮冷必当复作。复作难救矣一夜静茶冰，性命不可以尝试。余之仆从繁，渴当呼我，待煮沸汤进之。”查唯唯听命。夜阑果觉吻燥，思饮綦切。然思：“吴公起我于死，恩已不能报。一勺之需，必烦人卧起，未免不情之甚。况已平复若是，何至以饮冷之故，大相妨碍？吴公之意，想恐过于不检耳。”因索壶而宿茶犹存，倾饮甚适。
明日公复诊视，大惊曰：“何变症之速耶？膏肓之患，虽卢扁复生，亦当敛手。昨夕所嘱云何，何便以药石之言为儿戏也？”查曰：“夜分口渴时，念尊纪烦怠，甫得偃息，不忍以琐琐相呼；况枯肠之灌，适口甘芳。窃谓金沆玉液，断不至以仙浆杀人，所由倒瓶畅饮耳。”公无言而退，召仆从嘱之曰：“往为查某经营丧事，明日查某不朝食矣。”其晚，病果复作，晓而气绝。事过，公亦未尝以所作告家人也。
岁越数寒暑，公之昆玉黄州别驾璧城公，复以谒选入都，仍寓会馆。年少不羁，眷一妓，深相爱悦，挥霍多金。土堆逻卒大为眼热，勾通兵马司，将挟“宿妓”之条，以要千金之赂，而璧城公固茫然也。
其夕，仍诣妓如故。甫履闼、妓惊曰：“君犹至耶？祸不远矣！兵马司思欲甘心于君，或不满其意，前程立覆耳！既入其笠，前门不可复出，惟有后垣可作段干之遁。乘此人未尽集，早作自窜计，迟恐无路可逃矣！”妓惧仆媪中有为土堆作奸细者，乃自导公至后垣，使逾而脱。
然舍后荒僻地，四顾苍茫，不辨东西。所向星月不光，人踪杳绝。强勉寻蹊，步步蹉跌。忽见一灯炯然，渐来渐近。呼之，执灯者惊曰：“客从何来，乃摸索于暗中耶？”公曰：“路生，适误也。”曰：“君固非本京人。”公以安徽之泾县告，客曰：“同乡也。”乃各诘姓氏。公言吴姓，客言查姓，名某、字某，互告甚悉。
查曰：“君少年人，此非善地，岂所宜至？视君形状，尚自惊惶未定，当是受恐吓者。今将何往？”公曰：“谋归会馆耳。”查曰：“所向固同也，灯可共照。此去路荒而多汪，非有寸光引道，则堕而死于水矣。”爰指迷途，先后以行。
既及会馆前，查曰：“至矣，望门外尚有立谈者，公可自入。仆适有琐务，诣人于胡同中，数语随来耳。”公走及门，犹翘足以待查。移时不至，口叨叨自讼。立谈者问：“将何待？”曰：“待查某。”问：“查何往？”因指隔舍胡同以示。立谈中有会馆之老掌管钥者，言所谓查某，乃故鬼也；隔舍胡同，乃会馆之围墙略留隙地，别无可通也。
公不信，掌钥者曰：“是非虚语。昔查物化时，有藏簿可作记事珠。其药之应验若何，病之翻覆若何，死之时日若何；函有材榇，殓有衣衾，葬有封树。君家藻修公载笔特详，以备后之见访者。今城南义地，其碑犹在。藻修公之推恩于查者，非泉下人之所敢忘也。想君今夕必有险难，鬼故报之耳。”入室而示之簿，果藻修公之故笔也。
箨园氏曰：吴藻修公硕德重望，乡里竞传其人。如查某事，使其鬼不示报于璧城公，虽子孙亦莫详其先人之善者；亦可见公之为善，而不求人知也。云樵公之发轫，公之及身而见者也，至今四代犹科第不绝。阴骘之留遗，子孙且不尽知，他人其及知之乎？今之人偶为一善，而惟恐人之不知者，其亦得公之行事而鉴其心、观公之子孙而原其故乎？
骆安道
骆安道者，山左济南人，少失怙。有兄长振，七龄时遇兵革之变，为贼掠去。更七年而后生安道。
安道生而聪慧，周岁能识之无。甫三岁，父贾于济宁，得暴疾卒。遗橐数千金，皆为同人干没，家以骤落。晨夕饔飧惟仗母针黹，拮据度日。安道五岁即就塾，上口成诵，十岁而毕十三经，一时有“神童”之誉。十五入邑庠，以父在时有富名，襁褓中即论婚于大家。及闻泮捷，内家意甚欣快，即择吉送女完姻，奁赠甚丰。
生藉此资润，得以膏火佐读，然卒偃蹇不能上进。年三十，仅因岁试以冠军食饩。秋闱屡蹶，七荐不售。因念人生周甲，已度其半，文章无价，际会难期。徒此砚田死守，安在有秋可卜？值户部开捐纳例，乃尽括累年铢积及闺闱钗钏，约值千金，囊之赴都。将援例报效，冀选训导实缺，为终身衣食之谋。
驱车行数日，夜宿富庄驿。遇盗劫掠一空，进退踌躇，罔知所计。适有山西客停车逆旅，自言姓洪名钊，字雄夫，亦赴京都者。谈次，询生行踪。生以所遇告，且言京都不可到，欲谋返辙，而羞涩空囊，苦无资斧，真置身死地矣。洪劝不如入都，千里邦畿，辐员辏集，人有一技之长，皆可以售食。秀才家藉谋一席，可无忧薪水，争名者于朝，机会固不少也。爰解囊出三十金赠生，即邀与偕行。生感其义，遂诣都。同栖一旅店，饮食共之。
洪每夜出，常数日不归。一夕，漏已四下，洪恕推寝门以入，掷革囊于地，促生起。生惊问革囊中何物，则曰：“仇人首级也，随地访觅，已阅三寒暑，今始得之耳。”生大骇，知为侠客，益敬事之。洪探箧出药，渗化仇头。既乃取宿肴藏酝，相与畅饮。因谓生曰：“仆将之彰德府，了一心愿，约须冬底回鞭。君孤身逆旅，何以久处？明日当为君觅一枝栖，暂为驻足。待仆回时，再图良遇。”乃推毂于梁主事家，主西席。虽馆谷不丰，而主宾尚洽。
岁终待洪不至，心颇忐忑。适梁有相识之济宁人，以捐资选得汤阴县令，将之官。生以汤阴为彰德属邑，可藉以踪迹洪生，因恳梁荐司笔札，随以抵任。不谓居停主人乃商家子，目不识丁，恐为秀才家所轻贱，每见生，故作白眼相对；又忌生伶俐，恐以顽钝见欺，事事提防谨密。
生不能堪，辞出。薄俸既罄，行不馈赆。旅橐萧条，不能就道。乃停趾关庙中，将售笔墨以裕归装，并冀洪生闻而过访。讵设砚不数日，居停知之，反诬生以招摇，勒押出境。不得已，典质衣衫，雇小车一辆，局促以行。沿路艰难，半耐枵腹。
一日至济宁，问渡为舟子所窘，论价数炊时，掯不得过，忽有壮夫肩巨囊，健步而来，见舟子出言不逊，大为不平。引手持之，轻若举雏，仆诸地，赠数拳。痛不能忍，伏地哀叩，请即就渡，不敢复争。
生甚德之，叩诘姓氏里居，乃即其兄长振也。因告以失意之故，行旅之困，且叹曰：“仅不为丐耳！”振曰：“幸获巧遇，可无忧匮乏。第吾虽稚齿离家，然尔时见严君以巨资行贾，家道自是富有，何忽丧败如此？”生述往事以告，因问振所从至。振言被掠时，以幼慧得贼欢心，教习枪棒。数十年羁留贼中，每欲窜归，苦不得脱。近因贼酋病毙，故得挟赀以遁。
于是昆季追随，同抵济南，出金营干，家以大兴。复之济宁，追访往事。知赚骗父财者，即汤阴居停之父，愈益愤懑，欲寻报夏。以其在职，未易逞志。因安道曾遇劫盗于燕境，自念身在绿林时，山东响马多有交识音，乃往迹之。至则其盗固盟友也，请还其金。振曰：“弟来非索金者，只以汤阴令者贪污为民害，且吾仇也。乞劫巨案，以落其职。”盗唯唯，振遂辞归。
俄闻汤阴连出盗案，劫杀数命，赃以千万计。久捕不获，令心惶急。正在赂遗当道，设法弥缝。忽狱中旧系巨盗五人，一夕越狱俱逋，四缉无踪，遂以处分解绶。
其岁值大比，生攻苦书帷。夜分将寝，忽洪生若飞鸟堕空下。生睹大喜，各叙寒暄，问知洪固自汤阴来。盖洪初自彰德还都，闻生已随新令尹之馆汤阴，意谓其行得所矣。会有远役，遂亦竟去。近以事过汤阴，就便探生。知其不堪挫辱，已还济南，而令亦方罢居馆舍。洪夜入令舍，将杀之。甫越墙，见有燕使者至，缄函授令。缘令有一子为上舍生，当应秋试，以数千金夤缘得关节耳。洪乃杀令而劫其函，即以关节投生，托为巨公所赠。
生不知其为劫取也，录之，获中经魁。主司廉得其情，然事属暗昧，且有贿赂关碍，卒不敢问。长振后应武试，亦中亚魁，兄弟皆贵显云。
箨园氏曰：铜臭儿冒窃权位，而宏才宿学屈寄藩篱。吹毛索疵，捕风捉影，妄为是非，附会其短。此等人当道，苍生之贻害其有穷期乎！洪雄夫之刃，固自一片婆心。然而天下之为汤阴令者，尚可以数计乎？子产之乘舆，焉得人人而济之！
孙新泰
孙新泰，字东山，大同广灵人。少读书，一目十行。其父原，以进士作浙省之金华县令者，家购藏书万卷。泰恣意涉猎，遍览古今。笃诵成魔，无昼夜淫于铅椠，凡百俱废，惟前贤治术心学加意读求。为文多崇论宏议，道人所不能道。尤留心韬略，尝绘天下舆图，斟酌驻兵树栅之处、考究精详，乡里共奇其才。然已年逾而立，不能掇一芹。闻者冤之。
家綦贫，饘粥恒苦不给。有兄官庆，服贾襄阳，已十载未归，惟岁寄十数金赡其家。时因岁饥盗起，道路梗塞，鳞羽不通，生计愈促。家有屋两舍，无他男，惟一嫂、一妇。妇再产，而一女仅存。孙计不能自活，欲往访兄，苦无资斧。乃货屋一舍，以其值之半，给嫂、妇度日；馀半实行橐，问道襄阳。窘不能谋代步，书生孱弱，行难矫捷，日走二三十里，即投止栖。
一日，宿河畔大王庙。殿宇不甚高广，僧房一所，别无空舍。但于神座侧，展袱被以寝。甫合眼，闻传呼声言“大王接旨，仪仗俱行”。大王冕旒衮服，坐龙辀上，气象威猛，不可仰视。出殿，一炊时始返。天使轮辕先入，大王随至。既下舆，天使登堂宣诏，大王跪而听命。孙杂人丛中，默审所读，多不可辨，中数语云：
天道无常，人才罕遇，循环未已，否泰相仍。是以过宋兵围，圣人亦曾当厄；在陈粮绝，君子于以固穷。因兹盗贼之鸱张，不惜贤豪之蠖屈。四郊多垒，纵待持筹；万里长城，何嫌投帻？适遭蹇运，未厌民灾。晁氏智囊，莫当其用；王公手版，姑任其持。抒荐牍以攀辕，恐有东方躁进；辱裸裎于司鼓，致令北海违心。兹敕汝金龙王，骤起风波，多兴云雾，隔离天日，布漫寰尘。杜李谪仙吐气之求，免盆成括恃才之误。
云云。开读已毕，天使遂行。适以呵殿惊醒，则南柯一梦也。孙初意以烽烟未息，欲上条陈。因闻梦中诏语，不觉锐志全灰。愁思宛转，终夜不能成寐。
天既晓，检袱以行。逡巡十数里，忽逢河决，电掣雷轰，巨浪拍天而至。仓卒不能避，遂汩于横流泛滥中。浮沉里许，甫遇一土阜，匍甸以上。气息已微，无由再振，痛苦之极，无天可诉。延隔一宵，始有救者，以扁舟渡去。至一富翁家，询之，知为书生，且异乡客。怜其困，易以衣履，饮以姜汤，给之食，送宿西宾馆中。翁四子皆就馆读，其师固宿儒也，与孙讨论，觉其才，大为欣赏。商诸翁，以两雏孙使教之。
设帐半月馀，方耐心课读。讵以没水之时，湿衣枵腹，蹲身土阜者一昼夜，惊恐之馀，益之感冒。现虽暂假枝栖，而斧资尽丧，赴襄无期，不得中怀郁闷。渐致头脑冬烘，寒热交作，病不能兴。虽居停主人亦时时延医诊视，汤药常调；而其嗣君等多以乃师荐引之讹，时生诽语。幸有未尽天年，不致就木。一月后，方获安痊。病时医药，俱登簿记，持以示孙，谓：“先生病躯甫爽，此项姑为存记。俟起居大适后，再行消算。”孙核所费，已近万钱，自计月俸无多，须督课终年，始敷病欠。
富翁年近七旬，不甚操持家政，一切听诸嗣君。豪迈少年，恣情鹰犬，虽供笔砚，无意斯文。自孙病后，供给渐不如前。豪家仆从，盛气轩昂，见孙衣衫蓝缕，往往肆意讥嘲。孙以寄人宇下，未敢骄贫，只得吞声茹苦，俯仰随人。然而迎合不工，时遭凌侮。度积俸略完旧载，乃决计求去。翁怜其乏，馈四金作路费。遄行旬日，询问途人，去襄阳尚三百馀里，但前去不远有水路，可趁舟以行。因而锐意趱程，错过宿店，日暮途穷，投宿一五福庙中。
夜梦至一衙署，儒冠云集以数百计，鹄立堂前，似是试场赴选者。俄而有冠红缨者四人，呼众俱进。至后殿，殿有额曰“公平堂”。堂上设一大架，置秤其上。有五男子，状甚猛恶，须髯如戟，戴铁兜鍪，高张雉尾，贯甲登座，启册点名。两行对列夜叉凡十数人，每唱一名，则夜叉掖而登置竹篮中，以秤称之，验其才之多寡，谓之“衡才”。
其毫无轻重，或才不及一斤者，五男子即出巨金赏其人，善词以遣之。才至数斤者，不赏，听其自去。才十斤以上者，叱之使出。二十斤以上者，挞之使出。然而，受赏及听去者凡数百，叱者二十有奇，挞者十数人而已。中惟一江南秀才才至六十斤，孙才五十斤，一浙西明经才四十斤以上，馀及三十斤者已属寥寥。于是江南秀才则三木囊头矣。孙及浙西明经皆梏其手足，囚于狱；其三十斤以上者数人，恶就监禁。
禁卒贪酷，索贿于秀才。不获，褫其衣，鞭三百，血流浃背。次即及孙，孙大声呼冤，谓“贼强盗枉造恶孽！既称而知吾才，何又凌虐如此？汝辈狐群狗党，依倚贼势，掳掠英彦，荼毒善良，必为王法所不赦！”卒恶其不屈，大怒，手一铁杖，肆行威逼。孙拒不受杖，两相哗聒，遂号而醒。汗液淋漓，湿沾茵褥。怒气勃勃中，睁眼凝注，神座前长明灯荧荧照殿，始悟身栖野庙。
恶梦不祥，心甚骇惧。追思曩前大王庙，以梦兆之凶，竟致溺身之应；若妖梦有灵，其祸将不止是。然目前困窘，已是人生极处；若再言进境，惟有森罗殿前领受刀山油釜耳。正在伏枕低徊，忧思辗转，忽闻殿瓦淅沥有声，一片愁霖，逼人肠断。想来已泥深滑滑，更不识作何携屐，真将坐以待毙矣。
甫曙即起，徘徊殿下盼晴，不觉晨餐已届。僧呼同饭，孙恐囊资不给，噤不敢往。僧觉其情，晓之曰：“老僧以盏饭资生，往来行者恒藉驻足。出家人方便法门，先生有穷途之厄，必无索值之意，乞毋多虑。”因强食之。霾阴弥日，孙心焦急，欲蹑芒履冒雨以行，僧又强留。
有打饭佣工进曰：“近村施主，有林氏妇新寡，已产两男，长者甫五龄，次尚呱呱抱中，累不能嫁，而家拥千金产，未有主持，欲求赘婿以庀家政。先生岂有意乎？愿代图之。”孙曰：“穷途落拓，妄念所不敢存。况家有糟糠，为择婿者所最忌。纵图之，亦未必有成也。”工曰：“姑使相之而告以实情，弃取俱令自决，必无议其后矣。”孙颔之。明日，有老媪来庙烧香，见生悦之。商诸佣工，令生伪打饭者，俾妇自相之。妇奇其貌，不嫌有结发也，择吉迎孙而赘焉。
妇年二十八，貌仅中人，而善读诗书。孙曰：“卿固少受师教乎？”妇曰：“虽从师，非有专席。总角时随阿弟戏塾中，以旁听知句读。先生嘉之，掖使与弟同读，附绛帐者二年有奇。罢读后，好阅瞽儿词，以词可意会，不忧解人之难索也。文义渐顺，然后涉猎他书，亦稍稍领悟，惟苦无人就正。乃弟虽托业丹铅，谫陋尚甚于我。既适林氏，窃谓同砚有人，可藉作深闺攻错。不意昂昂七尺，直「没字碑」耳。生性贪吝，非睹黄白物不开笑口；家资亿万，尚朝夕戚戚忧贫。亲朋假贷，百无一应。然而年甫三十以卒，鬼门关上不闻以辎重入者。生前恐亲族知其富，凡商伙皆用异域人，典铺商业多托名于戚友。物化后，几于不能问鼎。妾因正告亲族，有能为亡人讼业者，则三分其数，讼者得二，妾愿得一焉。今之存业，大半由此。是人以寄啬失之者，妾以慷慨存之也。君虽文弱士，不惯理家人生业。然须两睫分明，任人允当。君子、小人原自较，然任人者自徇其偏，以致是非颠倒，茫无定衡耳。小人之术，人人知其奸，而当局者独不之觉，此奸之所以巧也。不惟不觉其奸，且视为天下之大忠，此奸之所以中人者深也，非不明受其欺而屡陷于祸。而小人者又善自脱卸，卒使君子引其咎，而小人任其功。先夫之误，坐无知识，前车可鉴也。”
琴瑟既调，议论颇合。只以系念伯兄，难耐行窝安乐。计其地至襄阳不过数日程，一苇可航，无忧多费。谋诸妇，载谷数百石，赴襄粜卖，即便探兄。舟行四五日，方刻期抵襄。一夕为土寇所劫，尽散其谷，幸船价已清，惟有催至襄阳，再作理会。及至四访，不惟官庆不可得，即官庆所托业之铺，亦已关闭多时。有言其转往汉阳者，乃更赴汉阳咨询，亦并无音耗。旅囊已罄，不得已赁居道观，卖卜度日，卜常有奇验。
邑人朱某，因问卜识其人。畅谈世事，议论慷慨，称说天下地理，了如指掌。笔墨甚繁，无不淋漓痛快者。尝自言：“两梦甚凶，前梦已应于当时，后梦之应宜不只此。”又云：“古人所谓「天降大任」数语，非有铁铸人，早被磨折死矣！焉俟「大任」之至乎？前于河决之遭，不死者几稀。若复有当日之事，将索我于枯鱼之肆，安得有不能之增益哉l”朱某在汉阳，往来孙氏者数月。后因事回泾，及再至汉阳，访孙氏已不知所往矣。
以常理论，则孙氏之学不为不当于时。然而天心不可问，又谁能料其穷达哉？
箨园氏曰：若天下有大才者必有大伸，则人见大才者，又谁敢以白眼相加哉？正唯穷达不可知，故人得易而侮之，不磨折死，亦气愤死。犹曰：“增益其所不能”，又何赖有此“增益”哉！
董琳
邑人董琳，以茶商客粤中。旅邸多狐，无敢犯者。琳一日方晨沐，有雏狐三四头过其前，投器击之，毙其一。或谓：“君杀狐竖，必获恶报。”琳亦心悸之，久之寂然。
琳有一子，年可十馀岁。因其不慧，思更聘丽人之宜男者为簉室。偶税蛋户船，有美女曰胡素云者，环姿玮态，袅袅如仙。琳惑之，日同眠食，水宿旬馀，绸缪臻至，遂有白头之约。时因胡母他适，睽隔尚遥，无主婚者。乃留下聘物，为割臂之盟而别，期以百日内，胡母当至，必诣琳于粤垣。既而半年无耗，琳怀思颇苦，渐染迷惑之症。医治半年，始获痊可，而心念素云不置。
明年，归棹江南，过大姑塘。阻风，系舟巨舰旁。舰有女，凭窗流盼，粉光娇艳，星眸炯炯射人。审睇之，则素云也！问其舰，则某贰守之眷属也。心辗转不能决。日方曛暮，有叟立邻舫上，攀谈数语。叟自言白姓，与贰侯之司阍者金贵相友善，识舰中事甚悉。适间窥窗女乃二公子闺帷中侍儿也，因与三公子有染，为室人所忌，将遣之矣。琳曰：“事可图乎？能为我图之，则千金之报所不惜也。”叟臼：“可。无需此，不烦君费，请当执柯之任。”遂为关说得之。
琳问女曰：“汝非胡素云乎？”曰：“是也。”曰：“然则舟中之约何忘我也？”女茫然曰：“谁与君约者？”琳告以粤东舟次下聘之事，女曰：“妾九岁时，父母鬻身于主人家。今兹一星终矣，未尝一出户庭，何由至粤东哉？唯去年有广州老尼，托钵署中，言妾有异相，他日贵不可言，不过一年，红鸾之喜当至矣。”琳既惊且喜，遂携与俱归家。
妇翟氏，悍妒异常，见胡女美而琳嬖之，事事多左袒，思欲用武，而琳亦雄鸷。偶一语侵胡，辄饱老拳。既无所为计，乃反甘词趋奉焉。每琳盛怒，则谄乞胡为之缓颊。阅岁馀，琳当复之粤。时胡已有娠兆，不三四月当产。私心系恋，欲将胡俱去。翟说琳曰：“此去长途数千里，舟车水陆，瘴厉侵人。胡妹体本孱弱，又兼临蓐有期，风尘跋涉，辛苦何堪？脱有不虞，悔之晚矣！君但当早去早归，勿似从前留滞。数月来已悉妹性，饮食起居，调摄不虞疏漏，可无事惓惓也。”琳信之，遂行。
翟妇有无赖弟，贪杯谲诈，日与游手者谋行不义。琳既发，妇招弟来，将与计杀胡。弟曰：“律文杀人者死，利于姊而害于弟，谁为姊行此酷妒哉？不如货之，千金可得。吾与姊瓜分焉，各饱其私橐，而又不任杀人之名，利孰大焉？”妇曰：“言之诚善。然杀之犹可托病以报，若嫁胡女，则阿大性暴急，必将毙吾而甘心焉。”弟曰：“不然。天下安有不白之冤哉？杀人之条，不惟律有难逭，枉死鬼一灵不泯，畴能默默泉下哉？天下事患无阿堵物，则不可为耳。苟获千金，弟将徙居与姊邻，更多买酒肉以交里中之强暴者。阿大无他长，所恃者少壮有力耳。我众彼寡，势将不敌，其又何惧焉？”计遂决，嫁胡于邑城某宦。
明年琳归，闻胡已嫁，忿甚，怒目裂眦，立索杖与妇寻斗。无赖率众助妇，恶党繁多，势如狼虎。琳不能胜，恨恨而出，四处踪迹。知胡在某宦家，而侯门似海，青鸟难通，徘徊观望者已匝月，欲谋一面不可得。一日，闷坐水西寺，见有香车到门，服饰炫耀，仆从甚繁。审睇之，胡女也。琳两目荧荧，寸心如割。胡亦扶婢停趾，相对潸然。终格于宦眷，脉脉不能通一语。诸仆从似微窥其意，促胡行香，匆匆遂去。
琳自是丧魂失魄，积恨成狂，哭笑无恒，语言舛谬。间行至金陵，寓聚宝门外一同乡茶肆中。虽患癫疾，而行动不甚乖常，惟敛迹楼居，不喜与人接语。时或闭门一哭，惨痛之声，闻者酸鼻。又忽日征楮墨，昼夜誊录不辍，但不知其何作也。
一日，冠而入城。值制府陈公旌节过三山街，琳遮道揖之，以封函进。制府遂执之回署，开函阅视，皆狂悖之言，罔知忌讳，大抵以重爵饵制府，冀其助己为逆也。并书逆党姓名为一册，各署封衔：某也将，某也相，及戚友数十人并列显职，伦次井然。且自夸其巢穴之固，某山某水，悉以营寨命名。所封戚友，各有主者。制府大骇，鞫之则所供与册胥同；而吐词不经，多所迷罔，且空言无所征实，未可据以为信，姑下诸狱。
适某将军以他事见过，语及董琳事，将军以谑语应之，意似相讽。公惶惧不知所对，但言其人似有疯疾，当严鞫之。将军去，公与诸幕僚商其事，且言将军之讽己也。幕僚谓：“情关逆案，非可以私意矜全。不如奏闻请旨，宽严出自圣裁，功过皆不自居。”公方拟具稿，而数十人性命株连，犹迟疑不绝。
晚鼓后，忽军署九炮连发，公惊曰：“将军弹章上矣，不奏则祸将及我！”乃具状以闻，立下机密札，收琳眷属。籍其家，并无军装器械；捕诸逆党，类皆茶商之同贩者；营寨亦讫无证验。星使奉按是狱，以其无状也，乃免其族灭，而尽释株连者不问。惟琳夫妇论极刑，其子发黑龙江，给披甲人为奴。后遇赦归，不数年卒，董氏之祀遂斩。
其子云：“黑龙江多鱼，居人每收曝日中，令干以代薪；地少树木，遍处修篁丛杂。论人贫富，唯以牛羊之多寡计。每数十家于露处作一大灶，置巨釜其上，晨夕各以盛器割牛羊肉纳巨釜中，蒸胾以为食。其大灶所用以炊爨者，皆竹也。”
箨园氏曰：董琳籍家时，余年虽当童稚，然已略有知识，至今犹能记忆之也。论者多咎琳以雏狐之毙，致此惨报。然即以人命之条重，按律文论抵足矣。何至一家星散，略无逃罪哉？但胡女之作合，其事甚怪，又不可谓非狐之故也。
祝蔼
平原祝蔼，字吉人，富有金帛，颇不严重。人无贵贱，皆得与论交。同里宋五者，贩卖鲜果为业。天赋朴茂，能谈院本，雅好吹竹，遣兴者每趣其人。祝以买果相识，攀谈日久，两相甚昵。因谓宋曰：“以汝一介孤贫，终鲜兄弟，行年三十，鳏泳以游，将何以延宋氏之祧乎？盍择佳配，早为中馈计。婚钱之所需几何，则仆任其责。待相妇成，当来自取也。”宋不可。祝曰：“请为立券，俟子力饶，而后取偿焉。”宋仍犹豫，屡促之而后诺。
有王氏女，宋相之，意甚惬。或短宋于王，曰：“负贩奴家徒四壁，得此以为婿，将累室人忧。”婚遂阻。复择于濮阳氏女，更优于王女，而或谓女有不产之疾，乃止。有冰人袁媪者，以项氏女荐。女美姿容，幽沉渊默；针黹女红，恒不释手。里巷有识者，咸以为非此女无以言得妇也。宋悦之，乃蠲吉赋夭桃焉。
既结缡，落落难合，晨夕起居，不通一语。宋一小贩，事事拮据，不独室庐假之祝氏，即洞房陈设，亦祝周旋。谁道庸人福薄，辜负良朋。芙蓉帐里，虽同覆鸳衾，实不啻蓬山万里。然只淡淡相对，谇诟之声，亦未闻出于闺闼。而又口不言贫，每宋五出贩，唯自闭门拈线，刺荷囊，制綦履，倩邻媪卖之，得钱自给。祝见宋，取醇谆劝调琴瑟。宋五乡里儿，惭腼罔知所答，俯首默默而已。
祝告同里曰：“宋氏之婚，窃自诩美举。不谓奈何天中，人各向隅，则无功可录也。此必选择不精，日者之误耳。当更卜吉，重谐花烛，则逑好自敦矣。”乃商之星家，诹得吉日，重展氍毹，鼓吹交作，趣宋夫妇登堂成礼。邻舍少年设酒席贺，撤帐后即牵合两夫妇，并角坐坑沿上，而反阖其扉，加锁焉。祝偕诸少年奏金革于门外，谓所以助兴于新人也。仿梨园乐部，演打常遇春破采石矶及诸葛武侯破蛮诸剧，筚篥箜篌，杂以铙钹，此断彼续，斗喧不绝。
四漏既届，众响方毕，闻新人房中，搏击声甚厉。振管以伺，见宋五披发涂面，手舞一杖，夺门以出，便捷如飞，其狂暴无可当者。急尾之，迅不及挽，倏抵大溪，跃入深濑中，没不见影。随雇善泅者沿流穷搜，杳无所得。
鸣于邑，邑宰不能鞫。提妇讯供，则言：“下钥后妇惟低头向壁，宋坐灯下，亦默无一言。移时，妇卸妆就寝，而心甚悬悬，不能交睫。迟之又久，忽闻笑声，隔帐窥之，见所坐如故。夜及半，闻狂笑者屡矣。忽又跃起，鼓掌胡卢，笑不可仰。笑已则继以哭。俄而索杖以舞，宛转盘旋，与门外钲鼓声若应节者然。每众响声益急，则舞益豪，且屡屡拔关欲出，徒以扃鐍牢固，而不得肆耳。迨诸君启扉，遂如溃围以去。时妇犹伏寝帐中，不图意外之殃，宋已死于非命。”历历泣诉，情状可怜。
宰问妇曰：“宋自弃其天年，特受报于前生耳，与汝何尤？然而焉置汝也？”妇曰：“有夫而与无夫者同，薄命已可知矣；而又折翼中途，其为孤鸾守命，天实主之。畴能与冥冥者争成败乎？”宰曰：“汝与宋五名虽夫妇，而实无枕席之情，何可系念者？青春年少，来日苦长，既鲜姑嫜，又乏嗣续，守此无益，盍早自思焉？”妇曰：“命之不穷，则不值宋五；天将厄我，天下之宋五岂少哉！设又一宋五也，徒多此醮耳。父母之心，妾当铭之肺腑。然而妾计已决，幸勿为妾虑也。”宰嘉其守，且赏其断，乃善词以遣之。
居无何，宰以劝耕出郊，过妇舍。时以宋死匝月，妇方上食，烧纸门中。宰故下舆入视，妇状则雪衣麻髻，哀怨涕零，无异公庭泣诉时。宰略加询问，抚慰而去。明年，宰以他故更过其庐。见妇设祭中庭，黄鸡麦饭，罗列几筵。哀恸之态，虽以稍替；而致敬尽礼，非有贰心者。问之，知为宋死之周年也。
宰擅青囊术，以宋五之死其状甚异，既非妖魅，即是宅相不吉，或放水误犯黄泉；或廉文破禄，克害山向。当讲修方法，以补不足，乃东西审睇，俱无甚差谬。渐近寝室，其西北奥有疏棂两扇。宰曰：“是其启闭有常乎？”媪曰：“门虽设而常关也。”宰曰：“启之。”启则帘帷清洁，槛净无尘。宰怪其纤埃不翳，不似常年键锢者。妇谓：“独处无聊，勤于拂拭耳。”窗外一小有天，置梯倚于檐。宰问：“梯胡为者？”妇以“工匠之整屋者”对。
徙倚间，宰惊顾谓从者曰：“何来白鼠，适窜寝门下，汝曹见之乎？”众唯唯，宰因言：“地下必有窑金，当掘之。”妇曰：“栖息之地，朝夕检视甚详，固知其无金也。”宰不听，强掘之，有碎尸埋其下。严鞫项氏，始知宋五之死，祝与项杀之也。
盖项在清闺待字时，祝已与有私，两情甚昵。只以格于正室，莫遂于飞。乃假宋五之婚，布置项女居庐，仅隔一墙，可梯而过。又以鱼水不谐，为之重完花烛，预伏健儿于暗陬中，待门前钲鼓相喧，而后出刃宋五以毙。瓜分其尸，瘗诸床下。其启闭时所见者，非宋五，乃祝蔼之专诸也。时当昏夜，变其形状，以走燎影中，真赝谁辨？卒且伪为溺者，以为宋五之死，众目之所共睹，则谁为宋五讼冤哉？
虽然，贫富非切交之友，娇美非负贩之妻；洞房何取于钲锽，新人何睿于锁钥？宋氏素不疯魔，何至遇佳期而癫作？项女即能贞守，何堪恋非偶而心甘？事非情理，必有可疑。彼宰官者，见是狱处处乖常，而临时不敢道破。因一侦而再侦，时时体察。论项女之守，贤者所难。而一青春少妇毅然行之，事已经年而矢意不衰，知其心有所系也。当宰官启窗问梯时，妇必有踧踖之见于神色者。故诈言白鼠，以兴掘地之谋，而妇果有“知地无金”之对，则宰官之意益明矣。强掘之而宋五之尸以出，彼祝蔼之谋，项女之谲，究有何益哉？则足以杀其躯而已矣！
箨园氏曰：无锡顾蒹塘先生尝令吾邑，有甲乙争讼而不能决者。先生言是狱非所易断，当为择日牒诉于城隍庙，其各开写生庚月日以呈。将并两造同集庙中，以所呈生庚焚而祝之，不实者必有凶兆。邑俗尚佛，谶其祝词，则合一社之生庚俱书其上。及甲乙之生庚既呈，公求得其祝词校之，则甲之生庚真而乙之生庚伪也，遂不直乙。宋五之狱，白鼠之窜，非真有所见也，其法亦犹是耳。
蛇妖
宣邑麻姑山，与南湖接壤。其间居庐丛杂，风俗朴陋，家置一泥灶，以安巨釜。时逢炎夏，拨火煮汤，男女老幼，以次就浴于中，曰浴锅。
某甲家一童养媳，日司浴锅爨。每夕汤热未试，辄有争先为快者。拍拍锅中，激水淋漓，宛似湔濯状。然未有所睹，惟水气腥秽，瞬息污浊耳。媪恶其不洁，数鞭挞媳。
媳冤愤无以自伸，乃预觅一小罾置锅畔，伺汤热时，觉有泳游声息，急取罾掩盖汤上，添薪助火，沸汤腾涌。妖不能堪，摆脱无所自遁，而气焰倍兴，煎熬益急。觉有物奔窜无门，纵横乱攘，水珠激射，飞如暴雨。翻搅片时，方始帖然。则尺许小蛇，僵毙于沸汤中，且靡烂矣。燔销焉，其怪乃绝。
旅店冤鬼
余在皖江陈太守署，陈戚周十六，言其先人因之官陕右，道经太行。连日轮辕，意颇烦殆。解骖旅店，草草杯羹，即展衾安枕。群从人悉屏去，下房惟一仆，袱被卧东壁下。风尘劳倦，夯鼾鼾酣梦矣。
时几上犹一灯一烛，烛已见跋。而青灯含蕊，淡焰沉沉，凄凉殆甚。甫一交睫，昏梦中见有披发鬼，血淋淋被面，不可辨其形状，张手启幕，跪坑沿下。周父狂骇嘶喊，蓦然惊醒，鬼影随灭。觉茵褥间有动物蠕蠕然，触手皆冰，心益异之。
仆闻呼，起秉烛至坑前。遂披衣起，相共检视，则蛆白成团，纵横散走。心知所见冤鬼，势必瘗埋坑下，尸腐蛆生，延及茵褥耳。然而萍蓬异乡，戒途甚严，不遑诘也。时甫二鼓，遽束行装，翦烛坐俟，三漏即发。展軨效驾，顷刻数十里。事不干己，谁肯于黑暗狱中拨云雾、见天日哉？
噫，是鬼亦太唐突，想亦冤情过急耳。然使遇人即求，安见必无人焉代伸其公忿哉！
箨园氏曰：周子之官陕右，非羁旅齐民可比。既有所见，极宜我尽我心。夫子之道，忠恕而已，尽己为忠。既筮仕，而未能尽心于民命，岂鬼之所料哉l然则鬼非太唐突，而斯人则甚模棱耳。
