七言律诗，自唐而始盛，唐以前只有七言八句之乐府诗耳。自唐人以声律对偶限之，遂相沿为律体。唐初好古之士，犹厌薄不多作，故陈子昂、李太白集皆古体，罕有律诗。洎中唐韩昌黎号为复古，亦鲜律体。孟东野、李长吉集中，直无一篇。然遇朝庆典礼及应制诸作，则不得不用律诗。风会所趋，迭演迭盛，材桀之士，头角竞出，名篇俊语，层出不穷。崔灏《黄鹤楼》一首，古律相参，推为绝唱，太白《凤凰台》诗，恩效之而不及也。此外如王摩诘、李东川、岑嘉州辈，最工此体。至子美沈雄高阔，集其大成，后之作者，莫能过也。晚唐李义山、温飞卿、刘梦得等，生面别开，自成馨逸。迨及金宋，元遗山、王半山、黄山谷、陆放翁、陈后山、陈简寇诸大家继起，步武唐人，而各有变化独到之处。元之虞道园、赵子昂亦称能手，虞近古而赵近俗。有明高季迪、何大复、李空同、王元美、陈子龙、陈恭尹、杨用修诸家，于七律皆多杰构，固不独乐府古诗为足称也。清代查初白、王渔洋、姚姬传及末季之海藏、听水，清苍峭秀，佳构极多，并可师法。今就诸家所作，略为标举，堪以隅反矣。
初唐沈期“卢家少妇”一首，摩诘之《积雨辋川庄》一首，岑嘉州《和贾至早朝》一首，李东川“朝闻游子”一首，皆格律浑成，为律诗正体。至老杜之《登高》、《野望》、《登楼》、《宿府》、《恨别》、《闻官军收河南河北》、《客至》、《南邻》、《蜀相庙》诸作，则格老气苍，雄视百代，诚高不可及矣。温李二家，雄浑秀丽，开后人无数法门，然要在善学，使气骨藻相采相副，便为上乘。否则偏于纤缛，便落凡近，此之不可不慎也。元遗山《桐川与仁卿饮》、《卫州感事》、《出都》、《顿亭》诸作皆佳。虞道园《挽文山丞相》，赵子昂《岳鄂王墓》，并为佳制。荆公《示长安君》云：“少年离别意非轻，老去相逢亦怆情。草草杯盘供笑语，昏昏灯火话平生。自怜湖海三年隔，又作尘沙万里行。欲问后期何日是，寄书应见雁南征。”《葛溪驿》云：“缺月昏昏漏未央，一灯明减照秋床。病身最觉风露早，归梦不知山水长。坐感岁时歌慷慨，起看天地色凄凉。鸣蝉更乱行人耳，正抱疏桐叶半黄。”《次韵舍弟赏心亭即事》云：“槛折檐倾野水傍，台城佳气已消亡。难披梗莽寻千古，独倚青冥望八荒。坐觉尘沙昏远眼，忽看风雨破骄阳。扁舟此日东南兴，欲尽江流万里长。”山谷《登快阁》云：“痴儿了却公家事，快阁东西倚晚晴。落木千山天远大，澄江一道月分明。朱弦已为佳人绝，青眼聊因美洒横。万里归船弄长笛，此心吾与白鸥盟。”《次韵奉寄子由》云：“半世交亲随逝水，几人图画入凌烟。春风春雨花经眼，江北江南水拍天。欲解铜章行问道，定知石友许忘年。各有思归恨，日月相催雪满巅。”《和师厚郊居示里中诸君》云：“篱边黄菊关心事，窗外青山不世情。江橘千头供岁计，秋蛙一部洗朝酲。归鸿往燕竞时节，宿草新坟多友生。身后功名空自重，眼前尊酒未宜轻。”《和高仲本喜相见》云：“雨昏南浦曾相对，雪满荆州喜再逢。有子才如不羁马，知君心是后凋松。闲寻书册应多味，老傍人门想更慵。何日晴窗亲笔砚，一杯相属要从容。”陈后山《九日奇秦观》云：“疾风回雨水明霞，沙步丛祠欲暮鸦。九日清尊欺白发，十年为客负黄花。登高怀远心如在，向老逢辰意有加。淮海少年天下士，独能无地脱乌纱。”陈简斋《巴邱书事》云：“三分书裹识巴邱，临老避胡初一游。晚木声酣洞庭野，晴天影抱岳阳楼。四年风露悲游子，十月江湖吐乱洲。未必上流须鲁肃，腐儒空白九分头。”陆放翁苍凉感喟之作极多，举其苍浑雄板似工部者。《感愤》云：“今皇神武是周宣，谁赋南征北伐篇。四海一家天历数，两河百郡宋山川。诸公尚守和亲策，志士虚捐少壮年。京洛雪消春又动，永昌陵上草芊芊。”《书愤》云：“早岁那知世事艰，中原北望气如山。楼船夜雪瓜洲渡，戎马秋风大散关。塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。《出师》一表真名世，千载谁堪伯仲间。”《九月三日泛舟湖中》云：“儿童随笑放翁狂，又向湖边上野航。鱼市人家满斜日，菊花天气近新霜。重重红树秋山晚，猎猎青帘社酒香。邻曲不辞同一醉，十年客裹度重阳。”东坡长于七古，纵横排募，不受拘束，故律诗往往出调。渔洋是以有东坡不工七律之语。而许五塘不以为然。究而论之，东坡亦有流走飘逸之作，究不可为律诗法也。以上所列有宋诸家之作，皆格律浑成，气息深厚，非一味生涩槎橱可比，而每首中必有一二联精到名隽之句，后之海藏、散原、听水诸家，亦如是也。明人陈卧子《怀古》、《秋感》诸诗，不减老杜风裁。恭尹《怀古》诸作亦然。高季迪《送沈左司从汪参政分省陕西》一首云：“重臣分陕去台端，宾从威仪尽汉官。四塞河山归版籍，百年父老见衣冠。函关月落听鸡度，华岳云开立马看。知尔西行定回首，如今江左是长安。”李梦阳《出塞》云：“黄河白草莽萧萧，青海银州杀气遥。关塞岂无秦日月，旌旗独忆汉嫖姚。往来饮马时寻窟，弓箭行人日在腰。晨发灵洲更西望，贺兰千丈果云霄。”《秋望》云：“黄河水绕汉宫墙，河上秋风燕几行。客子过濠追求野马，将军韬箭射天狼。黄尘古渡迷飞挽，白日横空冷战场。间道朔方多勇略，只今谁是郭汾阳？”何景明《得献吉江西书》云：“近得浔阳江上书，遥思李白更愁予。天边魑魅窥人过，日暮鼍灶傍客居。鼓柁襄江应未得，买田阳羡定何如？他年淮水能相访，桐柏山中共结庐。”《登谢台》云：“故国萧条登此台，暮云春色转相催。蓬蒿满地悲风起，楼观当空倒影来。山鸟不随歌舞散，野花曾傍绮罗开。今来古往无穷事，万载消沉共一哀。”杨用修《春兴》云：“最高楼上俯晴川，万里登临绝塞边。碣石东浮三绛色，秀峰西合点苍烟。天涯游子悬双泪，海畔孤臣谪九年。虚拟短衣随李广，汉家无事勒燕然。”上列明人诸作，皆步趋唐人，能得其神髓者，非邯郸之步，东家之颦可比也。
清初六家，查王尤工律绝。初白《邯郸怀古》、《集愿学堂留别诸友》，渔洋《潼关》、《沔县谒武侯祠》、《和徐健庵宫赞喜吴汉槎入关》诸作，皆遥踵唐音，近肩何李。迄于乾嘉之际，王昙、孙子潇、舒位、黄仲则之伦，浪使才情，往往流于俳谐薄弱，不规正体，未敢援以为法。迄宋派既兴，曾文正实为先导，其《读吴南屏集》、《送毛西垣之即墨长歌，即题其集》二律，规摹涪翁，几于淄渑莫辨矣。诗云：“十载乡园独尔思，眼明今日见新诗。尝忧大雅终将绝，岂意吾侪睹此奇。木落千山初瘦削，风回大海乍平夷。此中真意君能会，持似旁人那得知。”“人间肮脏一毛生，与子交期如弟兄。忽出国门骑瘦马，去看东海掣长鲸。放歌一吊田横岛，酽酒重临乐毅城。并入先生诗句裹，干戈离别古今情。”大抵善学宋者，须学其典雅浑成，奇奥排宕之笔；若一味效其僻涩深晦，则失之远矣。海藏、沧趣虽不专宗—派，初亦规步宋人，而以变化出之。苍浑精切，突过前人矣。海藏《枕上》云：“闲身急景暗中过，枕上方惊去日多。月影渐寒秋浩洞，忻声弥厉夜嵯峨。养生候密须逢子，学道心繁总着魔。是事故应思熟烂，不将美睡换奔波。”《泰安道中》云：“陇上清晨得纵眸，停车聊自释幽忧。乱峰出没争初日，残雪高低带数州。迥首会成沉陆叹，收身行作入山谋。渡河登岱增萧瑟，莫信时人说壮游。”《西湖初泛》云：“乍喜杭州入眼新，便呼小艇载闲身。抱城岚影浮初日，侵岸湖光上早春。只觉楼台胜人物，欲凭山水远风尘。酒炉正在宫墙外，带醉凭栏独怆神。”《奇栗生兄》云：“荠盐未了持家事，灯火惟余课弟编。料理儿曹聊晚计，浮湛闾里忽中年。好乘佳日舒心眼，莫遣新霜拂鬓边。准拟江淮乞郡悴，为兄先办杖头钱。”《春归》云：“正是春归却送归，斜街长日见花飞。茶能破睡人终倦，诗与排愁意已微。三十不官宁有道，一生负气恐全非。昨宵索共红裙醉，清泪无端欲满衣。”《沧趣楼诗》，浑脱处稍稍不及海藏，而清切隽永，有过之无不及也。《七月二十五夜山中怀萱斋》云：“东坡饮啖想平安，塞上秋风又戒寒。久别更添无限感，即归岂复曩时欢。数声去雁霜将降，一片荒鸡月易残。独自听钟兼听水，山楼醒眼夜漫漫。”《七月十九日同嘿园游翠微庐师诸寺》云：“山灵不愠我来迟，急雨回风与洗悲。破刹伤心公主塔，坏墙掩泪偶斋诗。后生谁识承平事，皓首曾无会合期。三十年来听琴处，秘魔崖下坐移时。”《题伯严诗卷》云：“老于文者必能诗，此道只今亦少衰。生世相怜《骚》、《雅》近，赋才独得杜韩遗。江湖浩荡身行老，肝肺槎牙俗固疑。牢落年来欢会少，始知高论末须卑。”《上元游厂肆》云：“岁华犹属旧皇都，士女肩摩了不殊。时好略从陈列见，昔游篇数辈流无。烽尘稍远宜知幸，羁绁余闲偶寄娱。廿有一番度元夕，未忘夜饮两峰图。”汪衮甫亦有《陪听水老人游火神庙列肆》云：“钜海烽烟照夕明，旧都庙市尚春声。江河浩荡师儒在，风日喧妍杖履轻。闲向尘嚣搜古逸，略从丧乱见承乎。集中倘有《斜川记》，衰钝何期附姓名。”衮甫固学樊南者，此首则极力拟似庵一派。又曾蛰庵有《崇效寺看花》一首，风神婉约，格调自然，可作七律范也。诗云：“怅卧春归十日阴，落花台殿更清深。被阑碧叶如相语，辞世青鸾不可寻。物外精蓝谁拾宅，乱余梗莽自成林。迷阳却曲饶忧患，那得端居长道心。”《筱园诗话》录有《怀古》数首，雄浑奇恣，亦似宋人之学杜者。严遂成《三垂冈》云：“英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何！赤手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。风云帐下奇兄在，鼓角声中老泪多。萧瑟三垂冈畔路，至今人唱《百年歌》。”蒋士铨《题南史》云：“半壁销沉羁业荒，髑髅腥带粉痕香。皇天好杀非无故，乱世多才定不祥。六代文章藏虎豹，百年花月化鸳鸯。南朝几片风流地，酒色乾坤战马场。”朱丹本《甲马营》云：“天心厌乱真人出，甲马营同石纽村。五季腥风污日月，一儿香气荡乾坤。黄袍开国君臣义，金匮传家母子恩。南渡文孙承大统，可怜引领望中原。”朱次民《紫柏山留侯祠》云：“少时任侠老游仙，龙虎风云壮盛年。天眷汉家成帝业，人从秦季得师传。五湖臣节开先路，三顾君恩让后贤。岂有赤松游世外，空余紫柏满祠前。”此等诗必须史事熟练，胸襟广博，琢词命意，始得奇伟之趣。若率尔操觚效之，必流于诞怪不经之弊，故不可为法也。要之作七律诗，其初仍守唐人起承转合、一情一景之成规，迨后读书多、用力久，自然纵横变化而不失矩度。若一入手便学邪僻之语，空滑之调，则终身碌碌，岂能有胜人处耶。
