尚阳宫内，李洵靠在周曦的怀中，感受着这个男人身上散发出的热气。房中烛影摇动，四下里万籁俱寂，两人谁都没有说话，只静静地感受着这一刻的宁静。也或者说谁也不敢开口说话，因为开口话离别恐怕是这个世界上最难的事情。
周曦又抚了抚李洵的肚子，终于说：“我必定能回来的。”
“你必须回来。”李洵声音轻而坚定地说，眼泪却不自觉地流了出来：“你不能留下我们孤儿寡母。”
周曦点点头，“你放心，我保证千万小心。”
李洵从床上起来，走到一个柜子前，从里面拿出一个小盒子，打开盒子，从里面取出一块锁子形状的血玉，然后回到床上，将玉递给周曦，说道：“这是南洋进贡的上好血玉，我让人做了三块这样的锁，我们三姐弟一人一块，是保平安吉祥的，现在我这块交给你，它上面有我的牵挂和祝祷，必定能保你全胜而归。”
周曦细细端详着这块玉，说：“好漂亮的玉。”说完看着李洵：“这便是我的护身符了。”
李洵将头靠在周曦的肩上，半晌，才缓缓开口道：“你知道我的矛盾吗？我说实话，当时同意你拜武将之职，多半是我抱有私心，总以为四海升平，终我们一生，也未见得会有一仗，现在看来，终究是我被整日的歌功颂德蒙了心，这一仗既让我有了警醒，也让我多了几分懊悔。当皇帝的，一旦四境无事，便会重文抑武，对武将，戒心太重，烽烟一朝起，朝中连个可用之人都没有，这实在不是什么好现象。”
“文官治国，并无过错，你开科举，不正是为国选才么？”周曦一笑：“至于武将，说实话，不是练几手兵器就可以带兵打仗的。你若有心，待我回来，再着手选拔武将之事。”
李洵闻言一笑：“如此，倒真该给你换个职位，全国各地的，替我选拔良才得了。”
“那可不行。”周曦用手指指李洵的肚子：“如今这温柔乡，我是不愿离开了。”
“是吗？”李洵将杏眼一瞪，白了周曦一眼，道：“我倒看你离开得坚决。”
周曦“扑哧”一笑，道：“你这般心胸，倒同那乡野村妇一般了。”
“若真那般，我是不是得嘱咐你到战场上莫要发狠拼命，保了命回来婆姨孩子热炕头最重要？”
听了这话，周曦更笑得直不起腰来：“你从哪里学得这些话？”
李洵耸耸肩，突然道：“你给孩子定下的名字，甚好。”
周曦一愣，嘴边的笑意慢慢地隐去，他一把搂住李洵，眼眶红了起来，喉咙哽地发疼，强忍住没哭出声来，终于只说了两个字：“放心。”
“放心”二字，向来是说的人容易出口，而听的人却未必那么容易接受，若不是去做什么危险的事情，又何必特意以“放心”来安慰。李洵当然知道打仗是怎么回事，纵然她在亲送将士们时，李相再三跟她保证会将周曦完完整整地带回来，可李洵心头的那团阴云，那团自知道自己怀孕后就一直笼罩在心上的阴云，却并没有因此散去。
站在城楼上，看着出征的大军渐行渐远的身影，李洵终究没有忍住，伏在采新的肩上痛哭了一场，痛哭过后，又是一阵排山倒海般的呕吐，再直起身子时，大军离开的方向已经没有了任何人影。
采新取出帕子替李洵拭去脸上还残留的泪痕，终于开口说道：“若还不想回去，就再歇会儿。”
跟了李洵许久，采新了解李洵甚至超过了解自己，此刻的她，不需要听什么“他定会平安而归”之类的废话，她只需要一个安安静静的地方，释放出自己的不安。
过了许久，李洵终于回头，朝采新笑笑，说：“还能看出痕迹吗？”
“看不出了。”
“回吧。”
梁太后已经在尚阳宫等了近一个时辰，自她知道周曦要出征，心里便不甚痛快，若是搁在以前，早就冲李洵发了脾气，可现在，李洵怀有龙嗣，身体又不好，梁太后便将心里的不满压了又压，除了跟流芳叨叨了几句，硬是没有在外人面前露出丝毫的表情。
对于母亲的态度，李洵何尝不知，只是梁太后不提，她也乐得不去惹这个麻烦，因此，她见到梁太后时，便笑了笑：“母后怎么在这？”
梁太后却不答这话，只轻描淡写般地问了句：“走了？”
李洵点点头，又笑笑，说：“今天一早钦天监就来报，说西北处有星异亮，利战事。”
梁太后却深深地看了李洵一眼，叹口气：“跟母后这，你莫要拘着了。你让周曦去战场，我心里也是不痛快，可毕竟朝政上的事情，我不愿干涉。终究你是我的女儿，你心里有苦，为娘帮不上忙，却也不能再扯你的后腿。可你心里难过，我又怎么会忍心？”
“总让母后担心，是儿臣不孝。”
“胡话。”梁太后牵起李洵的手，握了握，道：“养儿一百岁，常忧九十九。你现在未必能体会，可等你肚子里的小东西出来了，你就知道了。”
“母后放心，我撑得住。”
为了周曦，为了孩子，李洵自然撑得住。可从没有这样一个时刻，李洵感觉如此的无力，她厌倦了周围的一切，从没有这样一个时刻，让她无比羡慕宫外那种你耕田来我织布的生活，虽然平平淡淡，却也真真切切。李洵万分感慨起来，自己终究只是小女儿的心态，为何命运如此弄人，要将这样偌大的帝国加在她的身上。
李洵被自己的念头惊了一下，这不该是她有的念头，从幼时起，她就已经明白了责任和担当，可今天，这是怎么了？因为周曦吗？或者因为腹中的孩儿？李洵狠狠地摇摇头，想将这些胡思乱想从自己的脑海中赶出去，可这些不安的情绪就像在她心里扎了根一般，越想拔出它就越拼命地往心里钻。
采新看李洵脸色苍白，满头的虚汗，也吃了一惊，赶忙让人去请太医，她则绞了帕子，替李洵擦了擦脸，才说：“又想起什么了？”
李洵无奈地摇摇头：“我心里烦得很。你叫人去回了太医，母后若知道我这边又叫太医，又得大惊小怪了。”说罢望了望采新，只见她满面的担心，便轻轻拍了拍她，安慰道：“我没事。”
采新点点头，出去了，不一会儿，却又进来，说：“苏万省大人和赵堪培大人到了。”
李洵精神为之一振：“是为殿试之事，快传。”
待二人进来请安后，李洵便拿出自己亲拟的题目，说：“殿试后日进行，题目朕已经拟好，你二人既然是此次殿试的副主考，要清楚此次科举意义重大，朕今日将题目给二位，必定是全力信任的。”
二人听后，忙叩首道：“臣，必不负皇上重托。”
“朕听说此次考生，很有几位身姿不凡的，深受几位重臣青睐？”李洵笑着看向赵堪培，说：“我听说师傅也对其中一个后生青眼有加。”
赵堪培一捋胡须，笑道：“下官一辈子为人师，见到学识出众的晚辈，便忍不住提携一二。”
李洵听了也笑笑：“师傅一向慧眼识人，您能看中的人，必然是不错的。只是朝中像师傅这般无甚私心的官员恐怕不多，朕倒是听说那些家中有适龄女儿的，都按捺不住了。”
赵堪培未答话，倒是身边的苏万省躬身说道：“陛下重视科举，这些考生一旦中第，前途自然不可限量。”
“怎么？那些考生，都很有眼力吗？”
“这……”苏万省顿了顿，才小心翼翼地说：“这些考生中，家庭贫寒者三四成，或为庶子者也有一二成，这些人中，指望着飞黄腾达的恐怕不在少数。”
李洵脸色铁青，却生生地将火压了下去，只说：“为国选才，有德者居之。你们即是副主考，考生学识是一方面，能力是一方面，德行是最重要的，此科之要，朕不必赘述，但决不能什么人都招纳进来，那些个蝇营狗苟的，趁早算了吧。”
“是。”
待两人退下，李洵才叹道：“官场风气不正，朕不能枉费周曦的心血。”
采新一笑，将一碗已经放温的参汤端给李洵服下，说：“勋亲王回来之前，可是什么心血都不能枉费了才是。”
