在交代完了章路以后的去向之后，章路问起了家中的情况，他不知道为什么家里面来了这么多佃农和士兵。
细问之下，章路才知道自己的父亲最近正在筹钱资助公爵。
一开始，公爵自己没有商船。赫楞皇帝只在他上任的时候象征性的给了他很少的资助，这之后，公爵就只能自己在新领地上攫取财富了。帝国的兵团不可能永远驻扎在兰人的土地上，因为一旦战事结束，帝国的军队就会调回本土，经过简单的休整之后再行调往别处。对着疆域的扩大，帝国已经不可能直接管辖所有的土地了，只能在偏远的地区设置卫戍区，或者扶持同盟王国。到了最后，就连这样的地区，帝国也抽不出足够的财力和士兵去驻守，于是他们便将这些土地分封给了许多落魄的无地贵族。这些无地的贵族要么是因为先人的功绩，要么是因为出得起钱，总能在帝国新征服的地区获得一大片封地。
在最开始的时候，因为帝国担心贵族作乱，对于贵族的任命与其说是分封，倒不如说是终身的任职。土地封赐给了贵族们之后，限定贵族一旦死去，所有的土地都会收归帝国。帝国再将土地转封给别人。随着帝国对于偏远地区的控制能力的下降，这样的做法已经难以在那些贵族力量强大的地区实行了。通过贿赂和制造麻烦，许多偏远的贵族逐渐获得了对土地的属权，并使得封地能够随着家族的血脉传承下去---这不是没有代价的，每一个最后成功了的贵族，都要喂饱首都里面的那些大大小小的皇室亲信、大贵族甚至是皇帝本人。
公爵在最拮据的时候，只能依仗奴隶贸易获利。但这样的贸易不能长久，战争结束之后，奴隶数量就会严重下降；当然，也不光彩，公爵经常要面对自己在首都的敌人道德上的指责，虽然那些人大都也插手了奴隶贸易。兰人生产的瓷器受到了赫楞人的认可，仿造的瓷器几乎立刻就出现了，甚至有许多地区生产的瓷器比兰人的还要精美。但是兰人几乎每一座城镇都能很便宜的招募到烧瓷工，这是个不小的便利，一旦开始着手大量的生产，兰人的瓷器完全可以压倒一切竞争对手。更不用说那些华丽的布匹和丝绸，这些东西在兰人的城市也是珍贵的物品，一旦抵达了赫楞，价格会变得非常的诱人。
这就是公爵每隔几年，在攒足了金钱之后，就会向赫楞的造船厂提交订单的原因。因为路途遥远和工期的原因，在接到了定金之后，赫楞的造船厂需要花费两年的时间制作船只，然后将船提供给公爵雇佣的水手。在外海上，航行的船只必须加入商队才能得到赫楞的保护，单独航行的商船需要自己负责安全问题。一旦遇到海盗，受到赫楞保护的商队可以选择抛弃货物，这样在归岸之后，赫楞会有专门赔偿金用来做补偿。这一切都让公爵最后决定与几个贸易城市签署了贸易协定，让自己的商船加入他们的行列。没有人是心甘情愿把自己的贸易分给别人的，人人都想要独享财富。赫楞内部和外部就有许多的商业共和国，这些共和国有强大的舰队，足以保护自己，这个时候，他们希望就不是安全了，而是财富。
乌苏拉，这个最强大的商业共和国，曾经为了和赫楞抢夺兰人地区的瓷器专卖权，封锁了帝国的几个主要港口长达两年。这两年的时间，那几个海港城市物价腾贵，民怨沸腾，而帝国的舰队则龟缩在港口内不敢出击。在内陆，因为货物流通的受阻，大量的贵族和市民得不到日常需要的香料、便宜的粮食等物资，他们自己的酒、铁器、亚麻布等货物则难以售出，也对帝国相当的不满。最后，帝国不得不承认了乌苏拉的瓷器专卖权。虽然帝国为此颜面尽失，但却没有多少人在后来指责帝国的无能：除了少数好战派以外。在此之后，帝国也开始扩充自己的舰队，各个商业共和国敏锐的发现了危险，于是携手禁运了帝国用来造船的所有相关物资，帝国的几处有航海传统的岛屿，生产出了大量的船板和铸舰材料，但却一船也运不走，帝国出重金招募的造船工匠们每天只能无所事事的呆在造船厂里面。因为之前没有准备，所有的材料都需要重新着手收集，从一棵树被砍伐，到制作成合适的材料，最后成为可以使用的船板，这中间需要许多年的时间，而训练出一批熟练的造船工匠，恐怕需要二十年的时间才能勉强做到。
在陆地上，帝国战无不胜，但到了海上，帝国则吃尽了苦头。
这样的情况却也给了公爵这样的人机会，他们躲开了来自商业共和国的禁运，可以自己发展舰队，只要船只的种类和数量不超过商业共和国能容忍的程度，他就可以随意扩建船队。同时，只要承认了商业共和国的贸易特权，这些共和国是很乐意帮助公爵解决最开始的困难的，这些共和国甚至会给公爵低息的贷款，帮助公爵尽快的开始把兰人的瓷器运出来---单靠商业共和国自己，是不可能把世界上所有的货物都抓在手里面的，他们很乐意花一部分钱，让各地的王公诸侯们做自己的搬运工。因为帝国海军的孱弱，帝国对于贵族和商业共和国勾结的事情只能睁一只眼闭一只眼。
现在公爵已经收购了三条商船，两条中型的圆底商船，适合在内海航行，一条平底商船，可以开进内河。
除此之外，公爵已经订购了第四条船，那是一艘被共和国俘虏的帝国战船，乌苏拉的工匠将船只改进了一番之后，把它变成了航速更快、更轻便的商船。公爵的使者很早之前就预定下了这艘战舰，只是迟迟没有付款。这当然引起了帝国内很多人的不满，公爵为此特意要求乌苏拉人在改装船只的时候一定要把它整的面无全非，直到它原来的船长也看不出来为止。乌苏拉人表示没问题，只要多给两成的钱就可以。公爵考虑了之后表示其实现在这样就挺好了，不必再费事修改了，尽快交船就行。
第四条船预计这个月就会抵达港口，公爵已经准备了六十多包瓷器、布匹和丝绸，只等这艘船靠岸了之后，就把这些东西装船，然后直接出发前往诺瓦。其实公爵负债累累，本来没有多余的钱去购买新的商船的，现在的三艘商船给公爵带来的利润还不足以让他扩大自己的舰队。但是一年前，章路的父亲突然提出资助公爵的计划，并且给了公爵一大笔钱，正是这笔钱，使得公爵能够付清购买第四艘商船的钱。
公爵没有心思打听章路的父亲是从哪里弄来的钱的，反正他的金票得到了乌苏拉人的认可。现在章路才知道，自己的父亲为了攒钱，裁退了一半的扈从，又将一部分土地出售给了叶尼人。叶尼人购买了土地之后，不再用来种植粮食，而是准备用来开设毛料加工作坊。羊毛要在水槽里面反复的捶打之后，才能脱去里面的脂肪等杂物，变得可以使用。叶尼人准备在河边修筑起水车，用水力来加工毛料，贫瘠一些的山地，他们则准备用来经营果园，随着叶尼人的增多，椰枣、茶果、石榴、柑橘等水果也变得供不应求了。果园的经营很难短期获利，但是叶尼人已经决定在此地常住下去，所以他们舍得花钱购买土地。
沿河的土地异常肥沃，经常是有价无市，章路的父亲把它们卖了个好价钱。族内有许多老人指责章路的父亲变卖祖产，完全是不肖子孙，但他们也拿章路的父亲没有办法。除了这些人，更让人头疼的是那几十户被退佃的佃农，兰人退佃的时候，双方是会结成世仇的，夺走土地就和逼别人家破人亡没什么区别。在这样的问题上，即使和章家再亲近的乡老和官员，也不愿意搀和到这些事情里面来。虽然章路的父亲许诺给这些人足够的补偿，并且在森林里面划出一块让他们开垦，但这些人根本不想听章路父亲的辩解。他们觉得章路的父亲一定是疯了，才会做出逼人退佃的事情。每天都会有人到门口上吊，最多的一个人已经连续来了六天，可是章家人还是让他们去林中垦地，或者离开春申也来去自由。
那森林里面的地，本来也是公爵封给章路的父亲的，还附带送了章路的父亲一个捕鸟人和一个蜂农，捕鸟人在林中搭了一个窝棚，每个月都会过来送几只奇形怪状的鸟儿给章家取乐，此外就别无义务。养蜂人则搭了二十几个蜂房，但是一群流民洗劫了这些蜂房，只为了几滴蜂蜜把蜂房拆得干干净净。这个养蜂人被揍了一顿，受了惊吓，不愿意再出城了，现在留在城内做杂活。赫楞公爵一开始就说过，这两个人是他带来的工匠，不是奴隶，如果章家不再给他们报酬，他们可以自行离去。捕鸟人已经好几个月没有来送鹦鹉、黄莺和喜鹊了，不知道是死了还是跑到外乡去了，对于这样的人，章路的父亲也不太愿意去过问。总之，现在森林里面的土地完全都空了出来。
章路听了一阵的抱怨才发现，这些人并不是不愿意接受新的土地，而是他们不希望再做佃农。
他们希望获得自己的土地，成为自由农。这种事情并不是没有先例，许多人会承担未来十多年的加倍的赋税，去换取对土地的拥有。可是这样机会一般不多，因为这中间有太多的机会让这些佃农破产了。所有的兰人对于土地都有一种执迷的渴望，许多村庄里面，所有说得过去的械斗和仇杀，都是和土地分不开的。在战乱之后，往往会有大量闲置的无主土地，这个时候，如果领主们想要禁锢住农夫，就变得有些无能为力了。佃农尚且会逃亡，更不要说农奴了，而国家只在乎更多的人能够尽快的耕种土地，以便获得更多的税收，所以对于自由农是支持的。不过兰人如今的情况则是虽然人口减少了，但是经过开垦的土地还是相当的稀缺，加上赫楞人的掠夺，自由农很难维持自己的生计，投奔到贵族之家接受庇护的事情并不新鲜。话虽这么说，一旦到了能够获得土地的时候，所有不甘心一辈子为别人种地的人还是会尝试一下，而现在，章家明显到了这样一个窘境：他不得不接受农夫们的条件，至少也是要和他们讨价还价，不然很长一段时间里面，这个家族会失去稳定的来源。
章家给出的条件是农夫在十二年内上缴定额的粮食，用来赎买那些土地。农夫们则只愿意在未来十二年里按照份额上缴粮食。一些比较有见识的农夫知道章家的情况，也知道外面的情况，虽然春申周围的土地并不宽裕，但是离开了春申，有许多的兰人土地是荒弃的，一旦他们决定迁徙离开，那么章家连未来十二年的赋税都拿不到，那片不值钱的森林，就让它烂在章家的手里吧。这件事情就这样扯着皮，谁也不愿意松口。
每当叶尼人派出人去运送建筑材料的时候，都会被农夫撵走。有些恼火的叶尼人要求章家尽快解决那些农夫，不然就要去公爵那里起诉章家。
这件事情最后也没有谈出个结果，三个佃农同意退佃，在祖坟前痛哭，大骂了章家一番，然后就带着妻儿老小迁往了别处。另一些人则接受了章家的条件，去森林之中领取了自己的份地，开始着手开垦。最死硬的几户农夫最后终于得到了妥协，章家同意他们在缴满了十二年的赋税之后，将土地造册后转交给他们。这些事情找来了乡老和几个赫楞僧侣做中人，主要是要求章家不得使用威胁和阴谋破坏协议，一旦章家这么做了，赫楞的修士们将自动成为这些农夫的保护人。
古里古怪的契约，在兰人的传统和赫楞人的法律之间签订了。
这样的怪谈不光在章家，在整个兰人的土地上都在反复出现。赫楞人改变了兰人以往的习惯，这使得所有的人都察觉到了变化。其中有好的，也有坏的。有一个本地的石匠，技艺很精明，被公爵招募过去雕刻一座石雕，但当作品完成之后，所有的兰人目瞪口呆的看着一尊半裸的女性石雕，这完全超出了兰人的底线了，人们不敢辱骂公爵，只能每天去石匠的家门口辱骂他伤风败俗，最后他老婆也受不了了，跑回了娘家一去不回。在春申城内，人们则很少再会在主街上闻到臭气了，赫楞人的工匠们整修了兰人原本的沟渠，让城镇里面的污水更加顺畅的排到了外河，那些排水的沟渠只在春申建成的头几十年里正常使用过，随后就因为人口的增多而逐渐不堪负荷，最后已经被淤泥完全堵死了，现在，即使在夏天最炎热的时候，春生城内也闻不到粪便的味道了。
人们憎恶赫楞人，不过人们也都觉得，以后即使撵走了赫楞人，他们带来的许多东西，也是可以留下来的。
对于父亲的决定，章路实在觉得有些匪夷所思。他的父亲当年被赫楞人选中，就因为家族拥有许多土地，并且能够控制许多的兰人。现在将土地售出，将佃农退佃，这不是自掘坟墓吗？一旦在兰人这里变得无足轻重，那么在赫楞人那里也就没有分量了。
对于章路的疑惑，他的父亲只是轻描淡写的说，“等你到诺瓦呆上几年，就明白了。”
在章路的想象里面，诺瓦不过是大一些的春申，此外不同的就是兰人少一些，赫楞人多一些罢了。
知道了自己未来的安排之后，章路一晚上辗转反侧，第二天，他就找到了自己的父亲，“哥哥怎么办？”
“你先去把你的屁股擦干净，”章路的父亲边看书边说，“我已经备好了马车，你把那女人给我送得远远的。”
“他也和我一起去诺瓦吗？”章路继续问道。
章路的父亲依然在看一本书，那是一本兰人传统的书，从右往左看，用绳子穿孔、绑住左端，黑色的字从上往下书写。
不过章路知道，自己的父亲根本没有看一个字。
“你的哥哥，”章路的父亲说，“我另有安排。”
这没头没脑的回答终于打发走了章路，章路知道再问下去，自己的父亲难免会发怒。好在这一天的一切都很顺利，或许太顺利了一些，父亲连马车都准备好了。等送走了芳人，就在城外把他们打发走，然后去贸易站把交接办好。
是不是太顺利了一些？一个念头在章路的脑袋里面出现了。
等到他上了马车，发现上面已经准备好了六七包装满的干粮，还有几罐药酒的时候，章路有些惊愕了：或许自己的父亲真的什么都知道的。
他不由得好奇，自己的父亲开始同情芳人了吗？
