景元二十年。
上京城，古称济州，坐落于大唐东疆，北靠东海，南邻雍山，因济水自此城经北入海，故以得称。上京乃五朝古都，自古以来乃兵家必争之地。此地风景秀美，四季如春，尤以一山、一水、一湖、一圣人四绝著称。
山为雍山，高耸万丈，又有六峰，曰望夫、迎宾、白刃、秀林、莲石、太和。六峰以太和为中心，五峰环绕相拥，望若梅花，又称梅山。
水为济水，发端于北燕国，北燕称为圣母河，入大唐称济水，蜿蜒如蛇，绕经凉州、西丘、清河、长安、中都、冀州等十七州郡，跨越燕、唐两国，自济州入海，灌出沃土万顷。
湖为日月湖，据传七百年前济州大水，济水告危，时任济州郡守杨少和设计以湖蓄水，利用地势挖掘大湖十一，小湖三十八，后经数代人努力，连成一湖，曰日月湖。日月湖以荷花著称，四周种有柳树，又有诗称“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”。
上京的州桥很是繁华，尤其是相国寺北街，当街水饭、熝肉、干脯店比比皆是，也有“鹰店”，勾栏瓦舍等艺人多聚集于此。
龙津桥西畔的状元茶馆平日里话本最为有名，今日说的是《西北荡寇志》，讲的是当朝柱国平国公崔若望二十年前西北平叛原征北大元帅候秦守忠大东山造反的故事。
“欲说英雄事，频添一段愁。何人为写悲壮，吹角古城楼？舞起战旗羯鼓，笑看晓风残月，千里枉绸缪。古人今何在？天地无心休。满腔血，志难酬，泪空流。纵使将军金印，换我少年游！十载金戈铁马，漫道生前身后，功业几时收？安得凭只手，谈笑补金瓯！”
一曲调寄《水调歌头》，说的是英雄壮志，道的是将军功业。这首词的作者，不是别人正是当朝一品柱国庆国公崔若望。景元元年，大唐朝高祖皇帝驾崩，顺王陈永觉登基，正值唐燕决战之际，时征北大元帅秦守忠帅十万大军，将燕国皇子梁继业困于大东山。大东山为唐燕要塞，一旦攻下，唐军将一路北上，直奔燕国都城，从而一统江山。所以燕国皇子不敢轻易撤兵，而兵力不占优势，形势危急。
燕国派西线二十万兵马来援，却被平西候李东源拖住，眼见胜利在望，燕国却派使臣向秦守忠求和，声称愿奉秦守忠为王，并将燕云九州献给秦守忠。
秦守忠闻之心动，征求部下意见，四大龙将，十六骁骑将军除了策翼将赵信及部分将领反对，其余皆愿随之。秦守忠诛杀反对将领，起兵造反，先不称帝，意徐图之，岂料赵信却逃出追杀，将信传出。
朝廷得密报，立即派本欲准备前去慰军的御史台左都御史崔若望，调西北泸城兵马镇压。崔若望一介文臣，又从未带过兵，正愁眉之际，得到燕国谍报，北燕皇帝病危，想出一计。于是一方面假装对秦叛变不知情，派人前去送信，提到朝廷的封赏及过冬的棉甲，并商讨慰军迎旨相关的规制，以稳住叛军。另一方面，崔若望只身前去敌营，与燕皇子斡旋谈判，以帮其夺皇位为诱饵，并以大东山、萧山、五龙岭为界划分疆域，燕皇子意动，于是便约九月二十共击叛军。
秦守忠不知密谋败露，又加上领兵劳军的是御史崔若望，兵马只有一万，也未放在心上。见信以后，未疑有诈，还派人送信谢恩，准备九月二十日出城迎接。
崔若望命泸城兵马精英万人乔装成劳民，运粮草及冬服的车内装满火油炸药，又命逃出报信的赵信率骑兵埋伏于侧翼。
九月二十日，大东山起了大雾。能见度极低，秦守忠在兵营内藏了刀斧手，以摔杯为号，屠杀送粮官兵。
辰时，秦守忠一身甲胄，在营外摆设香案，带领四龙将、若干骠骑将军迎旨。拱手道:“请恕臣甲胄在身，不能跪行大礼，此乃战时，还望崔御史见谅。”
崔若望佯怒，“好叫元帅知晓，虽说将在外，君命有所不受，然先有天子施恩于元帅，又有内宫高公公商议规制在先，本官虽无用，却也知一礼字，便是战时，朝廷礼度不可废。若秦元帅弃之以礼，那末本官回朝便是。”说罢，便调转马头，带兵离开。
秦守忠连忙谢罪，于是让崔若望稍等片刻，率诸将卸甲，换了常服，再到营外迎旨。崔若望宣旨完毕，命秦守忠接旨。秦守忠行三跪九叩之礼，上前领旨。
崔若望递给他圣旨，突然大喊:“谁来取贼子首级？”
随身一黑衣侍卫李中山，乃归顺朝廷的江湖人士，原在江湖中青云榜中也是排名前十的英雄人物。此刻突然喊道:“某愿往！”只见寒光一闪，秦守忠身首异处。后面旗将大旗一挥，只听得远处马蹄隆隆。
崔若望大声道:“奉皇上之密诏，讨伐逆臣秦守忠，若投降者，放下武器，不杀！”
只见大营火光冲天，杀声四起，原是运进去的士兵点燃了火油炸药，叛军将领一见情况不妙，逃得逃，降的降。十万叛军没了首领，更是纷纷逃散，此刻，赵信率军从侧翼杀来，一时血流成河。
叛军东逃，却遇到了北燕埋伏，又退回大东山中。崔若望又命令火烧大东山，时正深秋，大东山上枯树槁草，一点就着，不半日，大东山一片火海，山上哀嚎连连，焦骨之味传百里，便是平反的官兵，看不下去，也吓疯了几个。
崔若望看着漫山火海，作了这首水调歌头。说书人话到此，便收了文书。茶馆中有人赞叹崔国公英雄胆略，“崔国公一己之力，力挽狂澜，有勇有谋，如此情景，做此词，真是大才也！”
有人说秦守忠愚蠢。“以叛军十万大军，若换做我，直接杀了这些粮草士兵，岂不更好？”
还有人拍案而起，怒道:“十万大唐官军，都是大唐男儿，没有死在沙场之上，却被烧死在大东山上，纵然秦贼有过，然士兵何过之有？”
这时，桌旁一人说道:“朋友，注意你的言辞，诽谤当朝一品重臣，不怕惹来杀身之祸嘛？”说话间，这桌上有两人站起身来，身穿黑色的官服，头戴方角黑帽，腰间挂长陵刀，紧盯着说话之人。
“登闻院的官差！”话音刚落，只见众人如同见了瘟神，须臾片刻，茶馆内人跑了一大半，有几个胆子大的，也躲在茶馆边上看热闹。那刚才评论崔若望的茶客连忙噤声。在上京城，登闻院的名气甚至超过刑部、三司等部。高祖开朝之初，在三省六部、三司之外，设置了登闻院，取自“登闻鼓”之意，起初设置的目的，是为百姓喊冤、为被冤枉的百官昭雪，同时又负责朝廷与江湖事务处理以及监察百官之责。对于普通平民，可以先拘再审之权利。
“你说朗朗乾坤，我怎么听得都是一阵阵阴风？”众人看去，只见角落里坐着一名中年男子，面有秋霜之色，鬓有略白之影，身材魁梧，相貌堂堂，剑眉星目，额头略高，头发有些凌乱，接着道：“他们听到了英雄气概，我听到的只是臭不可闻。扯淡之极！扯淡之极！”
登闻院两官差见此人江湖人打扮，心道在上京城，还有人敢对登闻院无礼，然见此人朗朗而谈，年长一人拱手道：“我们登闻院对江湖之事，素来睁一只眼闭一只眼，但若真论起来，恐怕江湖中事，我们都能略插手一二，不知阁下如何称呼，若是误会，我等自会赔礼道歉，但若是成心找茬，我们登闻院也不是任人揉错的面团。”一番话，有软有硬，说的不卑不亢。
魁梧汉子冷冷一哼：“瓦舍先生说书，我们评论一二，应该没有犯大唐律法吧？况且，二十年前，真相如何，又有谁知？我问你，二十年前，你们登闻院前往大燕朝廷谈判的那个李狗贼，又是如何与北燕蛮子说的？当年若不是大东山之乱，我大唐早已南北一统，又何必向如今这般，与北燕年年打打停停，谈谈打打？还有，皇帝老儿动辄就把自己的亲闺女送过去给蛮子享用，他能生，丢得起这人，我们可受不了这鸟罪！”
登闻院两官差闻言大怒，“混账东西！大逆不道！单凭这几句话，你们就可以下大狱了！”魁梧汉子随手一拍那张榆木桌子，听得哗啦几声，桌子变成了碎屑，”你们本事若够用，我项上人头就在这里，你们随时来取。“说罢拿起行李，走出茶肆。
登闻院两官差见此，知道碰到了硬茬，略一商量，于是一人远远着此人，一人去登闻院报信。魁梧大汉发现有人跟踪，也不避讳，径直向京城西郊走去，这边居民较少，且靠近坟场，即使是日间，也很少人来这里。那登闻院官差跟踪到此，竟然失去了踪迹。四处查看不得，正欲离去，听到大汉说道：”你不是找我嘛，怎得跑了？“
官差看到此人，心想此乃京师，天子脚下，量他也不敢如何，强作精神道：”你口出狂言，污蔑圣上，又辱骂登闻院，可知罪？“
大汉道：”朝廷内有宦官弄权，外有奸相党政之乱，皇帝狗贼自己身子不正，你们登闻院为虎作伥，里通外国，构陷忠良，还问我知罪？我倒要问问你们可否知罪？“
官差大怒道：”反了，反了！如此大逆不道，你是何人？不怕被诛九族？“
大汉心中一叹，想二十年前经历，恶声道：”被诛九族？爷爷我十族都被那姓陈的狗皇帝给杀了，若不是一口气撑着，我又哪能活到现在？你小子听好，老子坐不改名行不改姓，姓吕，名长庚，就是你爷爷！“
官差闻言心中大惊，当年逆贼秦守忠旗下四龙将玄武将军吕长庚之名，便是二十年后也是如雷贯耳，此人出身江湖，在投靠秦守忠之前，在江湖青云榜排名七，人送外号小吕布，武功高强，杀人如麻。大东山一战之后，本以为四龙将等逆贼都已伏诛，没想到竟然此时此刻出现在京城。
官差道：“你此次来京，意欲何为？”
吕长庚淡淡道：“无他，但取皇帝狗命。今日，便借你来祭刀！”
官差心中正想，二十年前逆贼入京城，此事要尽快通知柳廷尉，只见刀光一闪，尚未拔刀，喉管便已被隔断，鲜血喷出一丈多远。吕长庚想了片刻，以刀蘸血，“杀人者，吕长庚是也！”收刀，背身离去。
扶松山庄。
姬公子看完京城之中的飞鸽传书而来的纸条，放在蜡烛之上点燃。纸片冒着略微泛黄的烟，须臾烧成了灰烬。首席剑师明月侍立在一旁，一动不动。明月是扶松山庄的剑士，也是江湖中最新青云榜中排名十一的剑客，如今却像是一个仆人般，静静的等着姬公子发布号令。
“果然不出公子所料，吕长庚收到公子发出的名单之后，果然只身前往京城。只是他二十多年前的性子，一点也没变，刚入京城，便杀了登闻院中的一名官员。他武功虽高，却有勇无谋，我怕会对公子的计划有所影响。”明月低声报告道。
姬公子那双凤眼，在深夜中显得格外醒目，明月不敢跟他对视。那是看穿世事的一双眼睛，仿佛人的心思在他的双眼下无所遁形。姬公子淡淡说道：“吕长庚还是吕长庚，若他不惹出些是非来，那我们下一步棋怎么落下？”
姬公子缓缓走书案旁边，用狼毫蘸满墨汁，在宣纸上写了大大的三个字：“朝天阙”。
写完随手把笔放在砚台上，仿佛自言自语道:“登闻院，你们可不要让我太失望哦。”
