“湖广填四川”，是四川、重庆人一句使用频率极高的社会用语。
重庆是一座典型的移民城市，自巴人定都江州，到新中国建国前后，重庆历史上一共有六次大的移民。在这六次移民中，对重庆的历史文化影响最大、人口规模最大的移民，还要数著名的“湖广填四川”。通过这次移民，基本上奠定了近代重庆居民的主要成分。
追溯重庆人的先辈，常常听到他们说，他们是“湖广填四川”来的，其中，有不少人说是从湖北孝感来的。这不单单是一句影响甚巨的口头禅，它更是一个历史的写实，是一场旷日持久、有几分惨烈、几分无奈、然而又是十分壮观恢宏的社会历史大变动，人口大迁徒。它既是重庆的伤痛，又是重庆的荣光。
“湖广填四川”，即湖广的人迁徒到四川、重庆来。它是从元末开始，中经明朝，而大盛于清初的一次大规模移民潮。它既有人群为了求生存的自动迁徙，更有统治者出于政治、经济的长远考虑，有计划有组织的官方作为。
湖广指哪些地方？专家指出，元、明、清三代都有湖广这一级行政区域的名称，但包括地域范围前后皆有不同。元代全国分10个行中书省，湖广行中书省范围相当大，包括现在湖北武汉一片、湖南、贵州、广西、广东、海南大部分地区。明代全国分两京、十三布政使司，湖广布政使司包括现在的湖北、湖南两省。清代也分行省，湖广行省沿明代旧例，不久分为湖北、湖南两个行省。所以，“湖广填四川”的湖广，大致指清初的湖广，基本指湖北、湖南二省，也包括一些长江下游的省分。
民间一般传说，“湖广填四川”，主要是因为张献忠起义，在四川、重庆杀人如麻，引起人口锐减。这种说法，有失公允。实际上，事情远不是这样简单，而是一个复杂的历史过程，是多种合力的结果。不过，明清之际改朝换代大规模、多对象的战争，才是其主要的原因。
“湖广填四川”，从元末明初就开始了。这一时期，大量下江移民流入巴蜀之地，大致有4个来源。一是红巾军大起义，湖北地区不少富户（包括一些蒙古贵族），纷纷适入巴蜀避乱。二是红巾军徐寿辉的部下明玉珍率军从三峡攻入重庆、四川。1363年，明玉珍在重庆自称陇蜀王，后改元称帝，建立重庆历史上第二个王朝大夏王朝。明玉珍是湖北随州（今湖北随州市）人，他的军队主要是湖北的农民。明玉珍入巴蜀，不仅带来了10多万军队，也随之迁来了大批缺田少地、寻求生路的湖北农民。另外，当朱元璋的军队攻占湖北以后，一些不属朱元璋派系的红巾军，为了逃避打击，也纷纷逃奔重庆的大夏政权，以求得兹护。三是朱元璋为一统天下，派汤和率大军由湖北攻入重庆，同时，又派傅友德由陕西攻入巴蜀，以消灭大夏。这两支以湖广人为主的大军，在灭亡大夏以后，就驻扎在巴蜀，也变成了巴蜀人。此次移民，对恢复在元末明初战争中被摧残的重庆经济起到了重要的作用。明代初年，为了控制四川局势，不少官兵被留在四川。当时，四川地区人少地多，急待垦殖，所以，明中央政府有意安排邻近四川的湖广移民入巴蜀，形成元末明初“湖广填四川”的首次高潮。
明清之交，天地变色，重庆、四川长期处于大的战乱之中。义军与明军战，清军与明军战，清军与义军战，义军与明军联合与清军战，吴三桂叛军与清军战，一场大杀戮在二、三十年的血火刀兵中造成了人烟稀少，土地荒芜，一片惨景。待到清朝一统中国，移民大量迁入巴蜀，就顺理成章地形成移民的历史大潮流，成为移民的真正高潮。
如果说，元末明初的“湖广填四川”是多种因素促成的话，那么，清初的移民入川，则主要是清政府用行政手段组织的移民入川。清初的湖广填四川运动，规模大，时间长，从顺治十年一直延续到乾隆中叶，官方措施也具体而适宜。早在顺治十年（1653年），清政府尚未控制全川时，就宣布四川无主荒地听凭百姓垦种，永占为业，还免田赋5年，官府还设法支援耕牛、种子。本省逃亡在外者，准予回籍。外者移居四川者，准予入籍。以后，又以种种措施鼓励地方官招抚流民，州县官凡安插300户者，现任官提升一级，侯补官授以实职。为了组织移民入川，顺治和康熙年间，两度在湖广和四川地区共设一个总督，时称川湖总督，先驻湖北荆州，后驻重庆。以此，推动形成一股巨大的移民洪流。当时，外省移民在区内所占比例，有的可高达90%以上。这一次巨大的移民运动，史家与民间，均以“湖广填四川”名之。
还有一个不容忽视的历史事实，那就是重庆经过宋明以来的发展，特别是在清代大一统的背景下，作为军事重镇的重庆日益淡化，而作为商业贸易、长江航运重镇的地位日益凸显，终于成为川东第一商业、交通重镇。重庆以其优越的地理位置和发达的水运能力，以其发展的潜力，引来了长江中下游大量的商业移民。以农民、军队为主的外省移民，加上商业移民，使重详的人口迅速增工。康熙六十一年（1722年），重庆府属有1854户，以每户5口折算，重庆府人口增至639万人。从嘉庆十七年到宣统二年，在将近一百年的时间里，重庆府的人口平均增长率达到了1.1%。重庆府人口的迅猛增长，反映了重庆作为川东经济中心对人口的集聚作用，而且，与四川经济整体向东倾斜，互为呼应，趋向一致。移民，扩大了重庆的城市规模，增强了重庆的城市活力，促进了社会经济发展，丰富了地域文化。“湖广填四川”，以及历次移民，对重庆社会的全面发展和提升，是十分显著的。
