苏州的若干个别名
苏州自建城至今，已有2500多年历史。随着时间的演进和各代王朝的兴衰更替，苏州曾经几度易名。
众所周知的别名，有姑苏、吴都、吴中、吴郡、东吴、平江等等。一般认为，“中吴”作为旧苏州府的别称，是从龚明之写作《中吴纪闻》开始的。他的这部笔记，记录的正是苏州一带的风土人情、奇闻轶事、人物言行以及社会状况。从唐贞元初年，至大和八年（834年），半个世纪中，著名诗人韦应物、白居易、刘禹锡先后出任苏州刺史。他们以诗书娱人，山水招友，翰墨风雅，传扬天下。难怪龚明之在《中吴纪闻》中说：“姑苏自刘、白、韦为太守时，风物雄丽，为东南之冠。”
苏州的古称是“吴”，吴在古汉语中的释义是“鱼”。武王灭纣，封仲雍五世孙周章为吴君，建立吴国，从此有了“吴”这个地名。吴王阖闾即位后，命伍子胥“相土尝水”，修筑阖闾大城，这就是苏州城的前身。“阖闾”古语中含有船首之意，可以理解为“最重要的船”。秦始皇二十五年(公元前222)，秦平定江南，置吴县，隶属于会稽郡，并作为会稽郡郡治。吴县由此起始。
相传，在远古时代有一位很有名望的大臣胥。胥精通天文地理，因帮助大禹治水有功，而深受舜的敬重，被封为大臣，受封吴地。吴中于是有了“姑胥”的称号。在吴语中，胥、苏两字相近，姑胥渐渐地演变成了姑苏。“鱼禾所自出，苏字兼之”，苏，是鱼米之乡的象征。
“姑苏”的别名，前人诗句中运用得很多。唐代张继的“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”，杜荀鹤的“君到姑苏见，人家尽枕河”，尽人皆知。但是，苏州还有“茂苑”的别称，知道的人就不多了。吴王阖闾、夫差在行宫建苑囿，“茂苑”是吴王的园圃，后来泛指苏州。
隋文帝开皇九年(589)，改吴州为苏州，这是历史上称苏州的开始。武则天万岁通天元年(696)，析吴县东南地置长洲县，同城而治，隶属于吴郡。长洲，因为境内有古长洲苑而得名。在北宋政和三年（1113年）至元末（1367年）的250余年间，苏州城先后是平江府和平江路的治所，因而又称“平江”。清雍正初年，析长洲县东南部置元和县，吴、长洲、元和三县同城而治，皆隶于苏州府，一度出现了以县名称呼的现象。
古人把门外称作“趋”，所以苏州别称吴趋。苏州城内有吴趋坊就是以此命名的。阊门一作昌门，又作吴门，古代诗画中多称苏州为“吴门”，如明代有“吴门画派”，清代有“吴门医派”等。
