“阁老，不知你对徐阶这人有什么看法啊？”王老头子和夏言坐在马车里闲谈，徐尚清则一脸悲催的赶着马车。“仙人，在下觉得徐阶虽然有所前途成就，但似乎太过懦弱……”夏言张口说道。王老头一听，便乐道：“哈哈，人言夏阁老忠正耿直，此言不虚啊。只是夏阁老啊，你可知道，斗倒严嵩的诀窍，就在徐阶身上。”夏言摇摇头道：“仙人此话当真？只是徐阶人微言轻，恐怕力有不逮，严嵩老奸巨猾，其子严世藩又聪明绝顶，更有陶仲文狼狈为奸里应外合，蒙蔽圣听，陆都督虽然极得天子信任，但正邪未名，是非难分，严嵩之祸，恐危及国体。”王老头子捻须一道：“阁老啊，你是知其一不知其二，只看到了现在啊。依老头子看来，严嵩必会倒台，只是时间问题，可是这最后的权柄所在，说不得，说不得啊！嘿嘿。”夏言半信半疑，正要说些什么，突然一拍脑袋：“仙人，在下离京之前，曾留作一信，随身携带，本作身死之后能留给徐阶，眼下，还请劳烦您带给徐阶。”王老头收过书信，道声放心，且教夏言安心养老。
京城严府内……
“爹，陶少保来了。”严世藩转着那独眼，将陶仲文请进了内室。
陶仲文走进来，摘去了头上的白发冠饰、右脸颊上的一小块痣还有下巴上的白胡须，然后把双肩衣服里裹着的小包袱拿出来，脱下一身华服，立马从一个身材魁梧的富商打扮变回了道士陶仲文，这番打扮自然是为了应付锦衣卫——有明一代，锦衣卫遍布天下无处不在，京城各官员府邸更是眼线满布，在严府自是不例外，陶仲文和严嵩父子来往密切又怎能不引起陆炳和嘉靖注意？一次两次的来往还可糊弄过去，时间一长，只好打扮半天才能悄悄来往。
“少保，还请坐下说话。”严嵩起身双手作揖迎接陶仲文，三人入座之前，严世藩特地在门口把望一番。“阁老，贫道前来，冒昧打扰了。”陶仲文坐下后，先是行个手礼，算是给此番事件道了个歉。严世藩腹诽道：“这老道好生厚颜，坏了这事儿还如此做作。”盘算着总会除去这个绊脚石。严嵩倒是露出一副恭敬神色：“少保言重了，嵩不胜荣幸！”陶仲文笑了笑道：“阁老自谦。这番教作，贫道并非没有料到锦衣卫参与其中，只是有人暗助夏言实在是意料之外……”“在下斗胆一问，天下间可还有人能阻止少保？”严世藩怒火难消，可是嘴里透出的语气却是崇敬。陶仲文也知晓这严嵩虽说权倾朝野，可是真正可怕的是这严世藩，只好推诿一番道：“小爷赞缪了，只是阻挠贫道的人是现如今的茅山掌教，实力恐怕还在贫道之上。贫道原本是想连同锦衣卫一同收拾，只是没想到，没想到，唉……”说到这，陶仲文无奈地叹了口气，事到如今，他确实无法理直气壮地跟严世藩斗心眼儿，毕竟千算万算，谁能算到半路杀出个茅山掌教来？可是事已至此，总要双方商量出个解决办法来，毕竟夏言没死，目的未成，何况锦衣卫也没被收拾掉，回京上报陆炳，只怕到时候陶仲文也好严嵩父子也罢，都吃不了兜着走，毕竟天子最信任的，还是陆炳。
“少保，此事尚有转圜，不必担忧。我敢打包票，陆炳不会有所动作。”严世藩喝了口茶，静静地看着二人说道，严嵩和陶仲文一听，心里都觉得不可能——自己害死了陆炳的亲信手下，还能有好？不过出于对严世藩的信任，还是默默的听他把话说完。
“陆炳不会有动作，并不是因为他的手下回京之后不向上级汇报，相反，一定会如实上报，恐怕，还会添油加醋的把矛头指向我们严家，但……陆炳的性格如何？少保，爹，你们想想，陆炳终究只是陆炳，他有自己的私心，但同样，也有着自己的怯懦，如果这件事情单纯是我们或者是少保一方所为，陆炳必然会上参一本，但现在，是我们双方合作，就算是陆炳，也不敢动我们。退一步说，就算是陆炳知会了圣上，圣上也会睁一只眼闭一只眼，不会追查，毕竟这种事情，没凭没据，陶少保始终在京城，哪里来的时间？何况圣上把夏言下放，一方面是念其数年的侍奉和功劳，所以冲撞圣上也没有落得个死罪，另一方面，恐怕圣上也是厌倦了夏言的耿直，对于这，少保应该更清楚。”说到这，陶仲文点点头。“权柄的天平一旦被打破，就很难回复常态，就算是陆炳也不行，只要我们做的事情没有妨害到圣上，那便决计不会有事。”严世藩说完，平静的端着茶杯喝茶，就像刚才这番高谈阔论并未发生过一样，而冒着虚汗的陶仲文和满意的严嵩则证明了这一切的存在。
双方商量好后续的处理，陶仲文便恢复妆容，急匆匆的赶回了宫里。他走后，严世藩再次回到严嵩身旁，使了个眼色，父子二人悄悄地回到内室。“爹，我们必须留个后手，陶仲文不能信任。”严嵩也收起了那副慈祥的面容，冷冷的点点头。
锦衣卫镇抚司。
王威毕恭毕敬的跪在案前，把近日发生的事情一五一十地汇报完毕，最后一句话说完之后，整个镇抚司衙门陷入了无边的沉默中。
“王威啊……”说话的人端坐在衙门正中堂案后的堂椅上，一身华贵之气压得在场众人虚汗频频，两条行莽盘桓于衣袍左右，玉带围在腰间，华贵之中透出一丝清荣，五官端正，表情肃穆，正是令满朝文武皆胆寒的锦衣卫都指挥使都督陆炳。“起来说话吧，身上的伤好了没有？”陆炳说完话，便走下桌案，端详起王威的双手。这个举动让王威受宠若惊，心里也有股子暖流汩汩流出：“大人，小人不敢，劳烦大人记挂，只是与小人同行的三人……”陆炳拍了拍他的肩膀：“准你休息三日，这三日内你要负责把那三人的家人安顿好，本督遣一字条，你交往吏部即可，替锦衣卫办事的人，本督不能辜负。剩下的事情，都交给本督吧。”陆炳边说，边回到桌案旁龙飞凤舞的写就一张纸条，他陆炳陆大人发话，吏部岂敢说个不字。
待到王威退下后，陆炳坐回到位子上，微微闭目，心里低声念叨着：“严嵩……陶仲文……严世藩！”
王老头子和徐尚清一口气儿把夏言送进了南直隶境内，互相道别之后，王老头子拉着徐尚清立马回头向着京城赶，徐尚清叫骂着王老头赶着去接生，王老头子也没接话茬，徐尚清也不再胡闹，心知王老头认真起来了。
“尚清啊，到了京城之后，你会见到许多大人物，你要知道哪些人能交哪些人不能交，哪些话能说哪些话不能说，别的不论，单是当今的时局就够你喝一壶的了。明白吗？”王老头子坐在车前，一边赶着马一边说道。“我知道我知道，老头子你可正常点吧……”徐尚清不耐烦的说道。王老头子听完这话乐了：“嘿呦！你个小屁孩子知道啥啊！”徐尚清趴到王老头子背上，用手指头数着：“我知道皇帝是嘉靖，叫朱厚熜，身边有个红人道士，就是想害夏老爷子的那个，叫陶仲文，还有个阁老叫严嵩……”说完就没了下文。王老头回身拍了徐尚清的头一下：“臭小子让你多关心时局，这三个人现在是人就知道！算了等到了京城再给你细说，对了，那把剑一定要收好，那可是咱茅山镇山之宝，你要是弄丢了我就掐死你！”说完瞪了徐尚清一眼，徐尚清赶忙从怀里掏出那张收着乾元太初剑的符篆，在王老头子眼前晃了晃，老头子才满意的点点头：“还有，那张灵符也是不到万不得已不要用，好生收着，到了京城你自己单独行走的时候应该能用到。”徐尚清打了个灵光：“单独行走？你这个老头子又在盘算么子哟？”一想到自己单独行动，徐尚清直接蹦出了家乡话。王老头子神秘兮兮的笑了笑，没有说话。
第二天，满朝文武上朝。严嵩严阁老领着文武百官叩见圣上，行完礼，严嵩抬起头，发现陶仲文正看着自己，两人一照眼，便知晓事情按部就班的发展着，陆炳站在一旁，瞥了瞥严嵩，又瞥了瞥陶仲文，嘴角露出一抹淡淡的笑容，不易察觉。
退朝之后，还是在武成阁，嘉靖慵懒地半躺在龙椅上，眼前跪着严嵩，身后陶仲文拿着拂尘站在一旁，而左手边不远，陆炳一身锦袍，恭恭敬敬地站在一边，三个人马上要开始一番对弈，都想为自己搏出更多的利益，但是最终的决定者却显得漠不关心，一呼一吸，像是睡着了一般。
而在紫禁城不远，国子监内，一个人正在老老实实的坐在案前看着书，仿佛天下大事都和自己无关一样，就算这个人是夏言的学生，就算这个人是未来能扳倒严嵩的那颗种子，就算这个人将来能够权倾天下名垂青史。在不久的将来，嘉靖帝、陆炳、陶仲文、严嵩严世藩、包括急急忙忙赶入京城的王老头和徐尚清，所有人的目光都将投射到这个人身上，徐阶……
