阳春三月，天气转暖，路上的行人渐渐多了起来。
转眼间，江淮之战过去了三个多月，交战的双方都在默契地舔着伤口，悄悄积蓄着力量，战争的硝烟似乎已经远离江北大地。
这一天，一支普通商队，风尘仆仆地驶向了汝阴县的城门。
这是一支强大的商队，十七八辆马车上，塞满了货物，还有着数十人护卫。
外衣下掩藏的皮甲，腰间横跨的利刃，以及身上含而不露的煞气，隐示着这队护卫的剽悍。
这支商队还没行到西城门，就引起了注意，被门卒拦下来。
“你们是哪家商队？出示文书，接受检查！”城门前的县兵大声喊道。
领队是个处事圆滑的中年男子，他不漏声色的塞一些金子过去，悄悄说道，“大人，我们这是天人居的商队，送货物到外地郡县的分店去。我们都是本分商贾，来往汝阴县都十多趟了，怎么可能行作奸犯科之事？不信，您可以查看查看，车上全是货物。”
“你们几个，过去看看。”
县兵掂了掂到手的钱财，也不再过多刁难，只是应该做的检查，他还是要做的。
中年男子下意识的朝队伍中的某个位置看了一眼，眉头微皱，暗忖汝阴上下戒备如此森严，下面的路可能就不好走了。
这时已经有县兵上前，将马车里里外外，仔仔细细的检查了一遍。
“什长，都是些货物，没发现藏着人。”
“恩，看来你们还真是本分商贾，好了，过去吧。”掂量了一下手里金子，县兵什长冲商队挥了挥手，放行。
商队就这样缓缓行进西城，直到混入了人群当中，领队中年人方长长出一口气，“这里已经安全了，前面就是颍川老店，我们先在那里落脚休息一下”
颍川老店是汝阴县最有名的三大酒楼之一，是由颍川的世家荀氏和汝阴的望族赵氏共同投资修建的，是汝阴目前最安全的地方。
“诺。”听说入主颍川老店，商队沉闷的气氛终于活跃了起来。
等看到颍川老店的招牌，所有人的眼睛具是一亮，高兴的说道，“到了，终于可以安心休息一下了。”
目前汝阴县所有的客栈都爆满，但因为商队提前做了安排，颍川老店还是提前预留出了两个院子给他们居住。
领队中年人从前方走过来，招手叫过几人驱赶马车入店，自己则向这商队一群不起眼的护卫走去。
“马老太傅，这一路有所冒犯，还请见谅。”领队中年人对着护卫中的一人，恭敬有加的说着。
这人一脸络腮胡，身上却不是很强壮，反而温尔文雅，一身护卫打扮，看起来却有些不伦不类，一开口，更是露了馅。
他的声音有些沙哑，却带着的磁性，有一种威严厚重感，实在不该是此时这副模样所有，显是经过了乔装打扮。
“这次多亏严先生相助，老夫才得以虎口逃生，说什么冒犯不冒犯。应该是老夫向各位道谢才是！”
这段时间，马日磾与救了自己性命这群人一起同甘共苦了一路，也有了一定的了解，心中感激。
若非他们相助，马日磾或许还被困在牢笼当中，不得自由呢！
马日磾，字翁叔，扶风茂陵人，经学大师马融之族孙，东汉中后期大臣，年轻时即继承马融学说，以才学入仕，后历任射声校尉、太尉、太常等职。
他曾任谏议大夫，与蔡邕、卢植等人东观典校官藏的《五经》记传，并参与续写《东观汉记》。
初平三年，也就是去岁，在董卓死后，其部将李傕等人攻陷长安，杀死主政的王允并把持朝政。
李傕于同年七月庚子日任命马日磾为太傅、录尚书事，一个月后命其与太仆赵岐持节安抚关东，以向关东诸侯示好。
马日磾便顺道汝南拜授袁术左将军、阳翟侯的官爵，并在袁术的要求下举荐、征辟朱治、孙策、华歆等人为官。
马日磾多次有求于袁术，袁术便轻侮他，借故问他取符节观看，趁机抢夺不还，并强迫他辟命自己军中将士十多人。
马日磾坚辞不允，质问袁术，“你先世诸公征辟掾属怎么做？你要催我征辟，难道认为公府的掾属可以靠劫迫得到吗？”
可惜的是袁术不为所动，马日磾不但不能索回符节，就是要求离去，也被袁术阻止，更被其强逼担任他的军师。
历史上，马日磾于兴平元年，也就是明年,在寿春忧愤呕血而死，但是随着袁术失去了寿春，一切都发生了转变。
不但马日磾被袁术软禁的地点，由寿春变成了平舆，而他本人更是被刘和派人营救了出来，悄悄送往九江。
刘和属下虽然没有表明身份，但是马日磾对此也有了一定的猜测。
这时商队首领拱手道，“严方也只不过是尽了一份微薄之力罢了！而且对未能将其他人救出，我等很是抱歉……”
提到那些仍被囚禁起来的同僚，马日?面上浮现出一丝悲色，却只能暗自祈祷袁术不要拿他们泄愤。
“谁会料到有此无妄之灾！这次承蒙你们搭救，却是老夫的运气，其他人……唉，或许没法要挟老夫之后，袁术会放了他们也不一定。”
马日?叹了口气，眸子里却浮现出一丝内疚，表明这也只是他在自我安慰。
所以说着说着，他就说不下去了。
“马老太尉不必难过，只要您在一日，袁术就不会动他们。汝南内外，主公已撒下眼线来，日后有机会的话，我方必会对使节们全力救助。”
“多谢。”
对于这位的素未蒙面的“主公”，马日?很有好感。虽知对方帮助自己，定有所图，可与救命之恩相比，这些已不重要了。
这时候，颍川老店中突然走出几个人，为首之人高大英武，坚毅稳重，虽然年轻，却给人一种不可轻视的感觉。
马日?身边中年人，即严方，向远处凝视片刻，低声说着，“马老太尉，这是九江郡的人来接您了。您准备好，一会确定他们身份后，我们接下来就将由他们护送了。”
听得耳边轻声提醒，马日?向前面望去，就见这群人驻足在商队前，目光向这边溜了好几圈。
为首的人上前几步，拱手问道，“前面可是天人居的商队？”
马日?身边严方接话道，“正是，我们正是天人居的商队，请问你们是……”
对方为首一人马上回答，“我们是顾家商队，前面商路被阻，我们东家与贵东家是旧识，就让我等前来商议，结伴同行的事情。
严方一惊，“发生了什么事？”
听其暗语，显然事情出了变故。
只听陈武叹道，“汝阴全面戒严，进城容易出城难，尤其是前往下邳和九江的商队以及行人要受到严密的排查。很多商队要排队等待检查，有些商队甚至因为货物是两郡的紧缺物品，连人带货直接被边关守兵赶了回来，不准去这两郡。”
“现在汝阴县内挤满了商队，商队们没办法打算结队走庐江这条线，再通过六安转道九江或是下邳。”
“不过这条路却不好走，因为大别山贼的肆虐，人人惶惶，没有哪只商队敢于单独南下。”
“大别山山贼！”
严方顿时一惊，要知道现在的大别山山贼可不是区区一支山贼那么简单，俨然是一方割据势力。其首领陈策甚至可以算的上是一方小诸侯，在袁术、刘和之间左右逢源。
“严先生，情况不妙吗？”马日磾对江淮的形势并不清楚，不由的出声问道。
严方苦笑一声，“非常非常不妙，不过既然来了，先住下再说吧！”
马日磾见严方不欲多说，也不强求，悄然回到了队伍当中。
而严方在简单的安排了一下商队之后，便跟着陈武转身也出了客栈。
此时已是暮春时节，但地处淮北的汝南郡却是春意最盎然之时，到处花红柳绿，绿树成荫，空气中还弥漫着仲春的气息，令人神清气爽，格外的精神抖擞。
只是严、陈二人此时却没有观赏美景的闲情雅致，显得有些忧心忡忡。
“我这两天已经联系了城中的所有商队，也派人仔细查探了所有商队的底细。”
陈策将一张帛书递给严方，“你自己看看。”
严方打开帛书一看，只见上面写着密密麻麻的小字，他一怔，“这是——”
陈策冷笑了一声，“这几支是最近两三个月内突然冒出来的商队！”
“你的意思是？”严方的眉头一皱，有些不好的预感。
就在这时，远处突然有人快步走了过来，正是陈策派出去打探情况的手下，待其走进，陈策沉声问道，“什么事？”
这名手下低头小声回道，“那些商队已经商议好一同南下了，不知军候有何打算？”
“严先生怎么看？”陈策侧首问道。
“其中不会就有这几支商队吧？”严方扬了扬手中的帛书，苦笑道，“既然接下来以陈军候为首，一切自然全听陈的军候吩咐，我等无有不从！”
“好！”陈策也不推脱，脊背一挺，豪情万丈道，“我倒要看看，到底是狼捕到了兔子，还是兔子蹬了狼眼！”
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