汝南郡，汝阴县，袁家别院。
袁术一身华服，端坐文案之后，沉着大气，凝重威严，让人几乎忘了他前两日的狼狈不堪。
“孙贲竟然退兵了？”袁术眉头皱起，有些头疼的盯着手上的情报。
虽然袁军实力疲敝，军力已经虚弱到了极点，但是袁术仍旧没有放弃兵进江淮的打算。
他已经没有了亲率大军入淮的想法，但不妨碍他派遣手下的大将前去，即使不能获胜，他也不能让敌人好过，袁术就是这么一个睚眦必报的人。
除非敌人能彻底将他打怕了，向曹操那样给他留下难以遗忘的心里阴影，显然刘和没有做到这一点。
袁术输得心不服口不服，在他看来，刘和只是侥幸胜了一筹罢了，他随便抽调一点兵力，也足以报仇雪恨。
但是袁术好歹也领兵多年，也算知兵，知道以目前己军的虚弱状况，想要凭借一己之力雪耻，有些不现实，所以他把反击的第一步放在了联合纵横上。
而且现在也是刘军最虚弱的时候，他可不想让刘和在江淮站稳脚跟，否则再想将江淮夺回，他得比现在多花十倍的力气。
“本观孙贲也算能将，即使不如孙策，也非寻常将领。没想到他如此不争气……”
孙贲的私心他一眼就看出来了，这也是当初袁术刻意纵容的结果，目的是造成孙军的内部不和，便于他吞并或是掌控孙坚留下的旧部。
可他没有想到，放到今日却变成了搬石头砸了自己的脚。
“看来出兵之事只能延后了！”
袁术喃喃自语，立刻吩咐下去，“传桥蕤、杨弘等觐见！”
“诺！”
亲兵倒退着出去传令，不多时，桥蕤、杨弘等人都进来了，后面还跟着几名武将，具是他帐下的大将。
袁术一望，陈纪、陈兰、韩胤等人都在。
袁术也不废话，直接将情报传下，众人看了之后无不皱眉。
只听桥蕤建议道，“主公，看来我军反击之事只能延后了！”
“那你怎么保证刘和不反击？”
桥蕤见袁术起了退心，恭声回道，“此时易耳！”
……
初平四年正月初三，庐江郡，舒县城外。
逐除一过，整个江淮也渐渐平静了下来，尤其是九江郡（刘和入寿春后将淮南改回了九江），除了在阴陵县上稍费了一些功夫外，大部分的郡县都已传檄而下，整个九江顺利的落入了刘和的手中。
这几天来，鲁肃领会刘和的意思，虽然没有雷厉风行大动干戈，但翻手为云，覆手为雨，不动声色，只稍用了几个手段，便让原本在淮南郡的几个看不清局势的家族血流成河。
一时之间，九江诸多势力人人侧目，争先恐后的投靠刘和。
虽然这些人不见得有多可靠，但是最起码不会在刘军对外作战的时候拖后腿，袁术也因此在淮南失去了统治的根基，难以卷土重来。
九江暂时无忧，刘和现在的精力便全部放在了庐江这边
就在这一日，刘和在上午巡查完舒县之后，便驱马出城，带着百余骑兵，朝着周忠的府院赶去。
到了周府，只是稍微等了一会儿，就见闾门大开，周府的周忠就开门出来。
虽然他之前是大汉的太尉，现在却是退仕在家，白身一个，而刘和不但是堂堂的大汉宗亲，还是秩两千石的九江太守，周忠不敢怠慢，先拱手为礼，“刘府君能来，真是寒舍生辉。”
刘和带着和询的笑容，此时穿着皂色深衣，头上束着进贤冠，体态修长，英气逼人，微笑还礼，“不敢！老太尉德高望重，我在少时，即慕大名。今来拜访，却是以后辈的身份来的。”
周忠不漏声色的扫了一眼刘和身着的深衣，以及腰间的银印青绶，意味深长的笑道，“府君客气了！请！”
说着将刘和迎进府内，进入了大厅后，分了主宾坐下。
此时正月，正是喜庆热闹的时候，刘和似乎有些坐不住，说了几句，就起身道，“久闻老太尉治家严谨，后辈中多出良才美玉，可容我观摩一二？”
周忠听了谦虚道，“不敢，周某只不过是遵依祖训罢了！”
一径来到府院中，遍处观看，只见张灯结彩的下人们井然有序，洋溢着喜悦；吟诗作赋的周家后辈则执礼甚恭，谦逊有礼。
整个周家上下，从下人到族人，具是规规矩矩，而不死板，氤氲着勃勃生机与灵动，真是世家气象。
刘和观看，连连称赞，说着，“老太尉治家不但严谨，而且松紧有度，实见心中度量，只治一家实在可惜，不知可愿出仕？”
周忠听着，心知这句才是最关键的，而且对方醉翁不在酒，打量着刘和片刻，回答道，“实在不巧，老夫不久前刚接到天子诏令，着某担任卫尉一职，恐怕难以出仕于刘府君了！不过周家还有几个不成器的后辈，若是府君不弃的话，就让他们给江淮的父老进一点微薄之力吧！”
刘和不由大喜，“和求之不得也！”
当下又回去喝了茶，聊了几句，就此离开。
等刘和离开，后院就转出一名长相与周忠有着七八分相似的中年的男子，开口问道，“大兄，你就这么看好此子吗？”
“此子将来必为江淮之主，甚至用不了多久就可以入住江东。”周忠肯定道。
中年男子刚回舒县不久，对刘和是事迹并不是很了解，周忠便详细解释了一番。
中年男子想了想，似有疑虑，犹豫了一下却没有说什么，只是问道，“大兄，你觉得此子志向在哪里？”
周忠轻声答道，“汉高祖、汉世祖。”
这两个名字，声音虽轻，在中年男子耳边竟如同平地了打了个霹雳，他睁大了眼睛，不敢相信的看着兄长。
二人何许人也，一个是刘邦，前汉的开国君王，一个是刘秀，本朝的开国君王。
刘和现在也只不过勉强占了江淮太半，先不与其他诸侯对比，但说汉室宗亲，他就远远比不了占据一州的刘焉、刘表、刘虞等人。
知弟莫如兄，中年男子神色一变，周忠就知道了他心中所想，“仲德可是不以为然？”
中年男子连忙摆手，“我本以为兄长会说他有伊、霍之志，没想到他的志向如此高远，故而有些吃惊罢了！只是我周家祖训，后辈子孙不得轻易介入天下争龙，如今兄长想要在他身上下注，是否有些草率！’
周忠却傲然回道，“若他连这点志向都没有，又如何值得我周家下注？”
“兄长说道是！”这句话说道中年男子豪气倍生，欣然颔首。
自从其曾祖周容开始，周家名人显官辈出，等到了其从父周景，从兄周忠，周家更是连出了两位帝国太尉，一跃成为名满天下的一流世家，靠得就是后辈子孙的不断进取！
想到自己故步自封，安于现状的保守心态，中年男子不由有些惭愧，开口问道，“不知这刘府君给的是何职？”
“居巢长！”
中年男子闻言，眉头不由一皱。
一县之首，说大不大，说小不小。对于初次入仕之人来说已经不小了，可对于才具不足之人来说却是有些大了。
而对于周家的后辈子弟来说，不要说县长之才，就是县令之才，太守之才也是有的，但是居巢一地县长却不是那么好当的。
居巢一县又徐庶从孙军的手中夺回，此地比合肥还适合屯田，如今江淮居民失所，流民遍野，刘和在这个时候将居巢长的职位丢给周家，显然是想周家拿出一个能屯田地、治县民御外敌的将相之才。
刘和的目的就呼之欲出了——“刘府君是志在公瑾啊！”
“此外刘和还有另外一层目的，就是逼我们与孙氏断绝关系！”
周尚叹道，“这既是一份投名状，也是对孙氏的一次打击，看来刘和已经开始布局明年的江淮争夺战了！”
“不知兄长有何打算？”
“忠臣不事二主，既然我们打算在刘和身上下注，那么就再下大一点吧！我打算明日就到桥府上替公瑾向二乔提亲，至于公瑾那边？”
“大兄放心，家族对公瑾有养育之恩，一点点牺牲不算什么！”
看到中年男子不以为然的样子，周忠不由叹了一口气，“那就这样吧！”
……
此时，在马车之中，刘和很是高兴。
周家是江淮最大的世家，周忠能一口答应让后辈子弟出仕自己，显是对自己很有信心，也说明自己的影响力不断扩大，渐渐形成威望。
桥家和周家这两根江淮最大的风向标一倒向自己，其他的世家大族必然闻风而动，这江淮的大势算是彻底我在他的手中了。
等到今年天暖，袁术等人就算卷土重来，也难成大器了！
就在这时，马车猛的一停。
片刻后，一个亲兵急匆匆地赶了过来，说道“主公，北方来了消息。”
刘和精神一振，说道，“说了什么？”
无怪刘和如此紧张，现在江淮看似平静，但是随时可能再起波澜。
江淮二郡，刘和目前只占据了九江郡和庐江郡的舒县、皖县及居巢三县，庐江郡的其余十一县分别落在了袁术、陈策、孙策的手中。
想要维护庐江的平静可不是刘和一个人所能决定的。
只听亲兵禀道，“袁术已经班师汝南，但是仍令桥蕤镇守庐江郡北，除了郡北的安丰、阳泉这四县之外，雩娄、寻阳和六安三县都被其转交给了陈策。但是陈策只接受了雩娄、寻阳二县，却将六安让了出来！”
“好！”刘和不禁说道，“看来袁术是打算休战了。”
刘和早就知道袁军的实力也达到了极限，只是袁军是否休战不是看袁军的极限在哪里，而是看袁术的意愿是什么。
看来刘和必须给他一个台阶，于是他默想片刻，立刻发出命令，“命陈武带领两百士兵入驻六安，只需监视袁军动向即可，若有敌军来袭，无需死守，弃城南下即可。”
顿了一顿，又说道，“传令刘晔、鲁肃二人，可以整顿兵马，专心民治了！”
PS:这一卷完结了，主角也算根基初立，下面就将走出去会一会天下诸侯了！敬请期待下一卷——芒砀山上斩白蛇。
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