第二节
本村人见面，好生亲热。免不了互道温凉，介绍点儿家长里短。判官离家时，六子他们几个还只是半桩后生，如今竟然也到太原府来闯江湖了。判官问过年龄，六子十七，大未子和二楞头也才十九。判官就摇摇头，道：
“十七十八力不全。脚行那苦，怕你们顶不下来！”
三个人就拍胸脯，攥拳头。六子说：
“行不行，还不兴试一试？挣不了这份钱，顶多不过回去扛长工罢咧！”
判官踌躇一会儿，说：
“试试也行，反正头天入脚行都要考工……”
“考工？考什么哩？”
“扛麻袋呗！”
三人又都拍胸脯。判官沉吟一会儿，道：
“那我就做主招了你们。你们几个带钱了吗？要带着，一人给我两毛。按说本村自家，我不兴扣克你们，不过这是个规矩。我呢，不白花你们的，教你们两句紧要的话！”
六子他们三个结伴下太原，拢共带着两块多钱盘缠。打尖住店，花去一块，下余一块四毛钱。六子把那一整块银元递给判官，判官狼叼食似的一把抓了，紧紧攥着，说：
“头天考工，晌午不管饭。不知道的，空着肚子，下午那营生就顶不下来。考脱了，算白给人家干多半天，连夜饭都吃不上！你们几个备点干粮。”
一块银元在掌心里暖热了，判官苦了脸面又说：
“这一块钱我一时也找不开，干脆再告你们两句更紧要的！”他瞅瞅四下里，低了嗓门，“干到天黑，有人呼喊‘吃蒸馍’，你们都提防着点儿。夜饭是要吃蒸馍，到底能不能吃上，看你们过了过不了那一关！”
判官在人市儿上又招揽了几个人，北路口音，傻大黑粗的精兵好汉。六子他们也买好了干粮，大饼子，一人分了俩，掖在腰间。一行人随了判官去上工，六子他们有点紧张，脊梁那儿冷森森的。北路汉子反倒踏实，挺挺地走路，只偶尔瞥一眼，像是和这厢较劲儿。
到了工地，判官把一行人领到账房先生跟前，登了花名册。其他招工的跑腿儿也各个领来些汉子，六子约略数过，差不多二十人。站台上是卸下车皮的麻袋，城墙似的码着。倚了麻袋垛子，是一些破衣烂衫、乌头鬼面的人，眼神木木地朝这厢看，约略有四五十号。寻思这是些什么人，扭头去问判官，判官已然不见了。
呆怔中间，耳边厢猛地一声怪响，狼嚎鬼叫似的。打个激灵想起来，这叫“嚎气”，夜来客栈老板介绍过的。早晨六点，上午九点，正午十二点，下午六点，一天几嚎气，每嚎一分钟。嚎气的机关设在城中心南肖墙电灯公司，太原城周边十八里十八步，处处听得清楚。嚎气声里，站台上走来三条汉子，走到麻袋垛近边，嚎气声刚好停了。当中一条大汉，约摸四十来岁，肩上披一条搭膊，头上戴一顶制帽，三道帽箍。那大汉眯眼看看新招的苦力，叉着腿说话：
“听着！今天的活计，盐包上垛。气力营生，一人一包，谁也别偷懒。扛到下午嚎气收工，吃蒸馍领工钱！——我是大头儿；这二位是二头儿。你们认下！——我先扛头一趟啦！”
大头儿说着，左手从麻袋垛子上夹起一只麻袋，转个身右手又夹了一只。夹定两只麻袋不挪步儿，两个二头儿又架起一只麻袋给他放上肩膀。大头儿身负三只麻袋，脚步沉沉地擦着地皮，从站台走到横木垛架那儿，有三百多步。
六子心里想，五六百斤重，这大头儿也真有点力气。二楞头在一边小声嘟哝：“夹我怕是夹不了，三包扛还是扛得动。”
六子戳了他一肘子，再看那厢，是两个二头儿开始扛包。头一个，左手夹一包，右肩扛一包，就那么斜挂着去上垛；第二个，扛得俏皮，两包都上肩，两肩都只扛一只麻袋角儿，一路小碎步，两只麻袋水上漂似的在半天里移动。
六子心里有了点底儿，照二头儿这两下唬不住人。后来，在脚行立住地步，知道大头儿玩的那叫“独镇三关”，二头儿那两下叫“双擒二虎”或者“二郎担山”。据老脚行说，早年有个大头儿能夹两包、扛两包，身负四只麻袋上码板。叫什么名堂，说不来。账房先生知道，那叫“力杀四门”。
大头二头扛过头一趟，麻袋垛子上倚着的汉子们“呼啦”一下站起身，一人扛一只麻袋去上垛。新来的还都愣着，大头儿喝一声：
“还等什么？”
大家立即一窝蜂抢上，有背的有扛的。六子他们在村里打场扛过粮包，不知这盐包可扛得？用一股大力上肩，竟是一闪，约摸二百来斤，不很吃劲。往来几趟，新来的随了老脚行，渐渐走成一只圆环，扛包半圈，空身半圈，两头不断线。擦汗的当儿发现，大头儿早已不见，两个二头儿一前一后和众人一般扛包。少扛一半趟，也是在那头整垛。
站台这厢的袋码子从一头拆垛，由上而下，渐渐留下最底一层。二头儿蓦地喊一声：
“旱地拔葱啦！”
老脚行们就一个个猫下腰去，独自扛一包咸盐上肩。大未子身矮力壮，扛一包上肩，没费什么力。六子先将盐包搁上膝头，再使力，也能上了肩。二楞头身笨，手抱了一只盐包死活舞弄不到肩上去，又害怕挡了别人的道儿，就那么抱着二百来斤的麻袋去上垛，倒也没落下。从垛上空身返回，就见有三四个新来的站在麻袋跟前发愣，老脚行们冷冰冰地说三道四：
“甭瞅啦！再瞅也成不了一朵花儿！”
“闪开！干不了一边去！”
“后生，吃不了这碗饭，别处发财去吧！”
几个人汗道儿横斜的，脸灰灰地走了。还不到正午，眼见这“旱地拔葱”就拔去了三四个人。
中午嚎过气，脚行工房有人担了饭来。老脚行们一时歇了用饭，每人半碗菜，蒸馍倒是管饱吃。六子他们仨也歇了，怀里摸出饼子来啃。大未子的干粮让汗水浸得稀软，二楞头因为抱麻袋，两半拉饼子都揉成渣沫糊在腰肚四周。两人哪敢抛撒，都细细打扫进肚里去。几个北路汉子没防住这一招儿，干咽唾沫，眼神惶惶的，中间宽肩厚背的一条后生，像是打头儿的，到饭担子跟前言说什么，二头儿只是摇头。又听得似要派人外边去买干粮，二头儿却站起身来吆喝了：
“抽烟解溲快着点儿，要干活啦！”
伙夫担了半筐剩馒头走远，北路汉子嘴唇干干的咬牙咬得腮帮子暴筋。六子口渴，只嚼下去一只大饼，有心给北路家分那一只剩饼过去，不知如何开口，踌躇的当儿，下午动工了。
下午，站台这厢城墙似的盐垛搬去不到三分之一，那边的盐垛已经一人多高，搭上了码板。两道码板，一上一下。众人鱼贯上板，讲究步子齐整，老脚行们就喘嘶嘶地喊起号子来：
气要匀，步要稳，
步步登高往上顶！
走一步，颤一颤，
八抬大轿金不换！
果然是一步一颤。六子头回上码板就服了那节奏，似乎比走平路还轻巧。也有不服点路的，脚步踩反，三摇两晃，连人带包闪下码板。所幸盐垛还不高，没伤了人。有几个腿抖得再也不敢上码板，白干多半日也只好走人了。
干到半下午，盐垛起了一房高。头回来吃这碗饭的剩下不到十个人。同一拨招来的北路汉子剩了俩。走空板下来，二楞头嘀咕：
“日他的，二百斤的东西还扛得人腿软了！”
大未子也说：
“黑夜蒸馍还管吃，我吃狗日的二十个！”
六子捏捏腰里的大饼，狠狠心说：
“算吧！北路家没吃干粮还干着哩！不怕人家笑话咱的骨头！”
两位见六子硬气，不再吭声儿，倾了头只管扛包。盂县大山里下来的，还真能输了骨头不成？
老脚行们却全然没事，喊号子喊出花花词儿来：
窑里姐儿，脸子红，
花上两毛闻一闻！
窑里姐儿，奶子翘，
花上两毛靠一靠！
还有些词儿，更花哨，听得六子腮帮子那儿嗖嗖地直冒冷气儿。心说这是些什么人，大明白日地吼喊这一堆腌臜。稍一走神儿，一步不小心踏空了码板，小腿擦着板沿滑下去。亏是脚手灵动，膝盖头朝里拐，“咚”一声跪住了。挡了后边，老脚行们骂骂咧咧的。六子一头冷汗，哪还计较挨骂，收摄心神，再不敢胡思乱想。
新干脚行的中间更有不曾吃食的，直杠杠五六个钟点下来，脚步已挪动不灵，上了码板不由统统腿肚儿发颤了。老脚行们看在眼里，扛包的节奏偏又快了几分。上板下板，嘴里都催，脚下专踩前头的脚后跟儿。连号子也变了“快板”：
走不动嘛，
跑上点儿；
腿发软嘛，
颤上点儿；
鬼催着嘛，
狼撵上啦；
牛头马面，
紧跟上啦！
扛包的圈子转成一股小旋风，又有两位给甩出了圈外，扶了膝盖在那儿干呕唾沫，脸胜墙皮。还有一个，连人带包从码板上颤下来，半天挣扎不起。这么着急赶有半点来钟，六子就有点支架不住，听得大未子二楞头的喘息声也像套绳勒住了牛。看看日头，心说是时候了，怀里摸出最后那只大饼，扯成三片，一人递过去一片。娃娃巴掌似的一片饼，一口叼进半片。六子猛听耳边热辣辣喊声：“伙计！”抬头看，是宽肩厚背那位北路大汉一双喷火的眼睛。到这份儿上，还说什么，啃成月牙形的少半片饼递了过去。
……终于熬到嚎气，大头儿又出现在站台上。大家刚想直一直腰脊，听得大头儿呼叫：
“每人最后来三包，吃蒸馍啦！”
大未子和二楞头都咧嘴要笑，六子蓦地想起判官叮嘱过的紧要话来。低声关照二位几句，三人都操上了十分心思。临了这三包，不再由个人扛包，却是由两人架包，一人帮包，扛包的只要蹭进肩膀去就成。这儿蹭肩，帮包那人就喊一声：
“吃蒸馍啦！”
扛包的接了包，应一声：
“吃蒸馍啰！”
一路小跑去上垛。
几个老脚行上去扛包，未见新奇。紧接着一位新手近前，只见两个架包的扯了麻袋四角一悠，盐包荡起一人多高，帮包的双手凌空劈下来，喊一声“吃蒸馍啦”，那盐包就活活将一个人闷倒在地。那人从麻袋底下往外挣，扭腰咧嘴的，老脚行们轰然吼起来：
“吃蒸馍啰！”
那人从麻袋底捡了一条命回来，缩了脖子再不敢二次“吃蒸馍”。早嚎气扛到晚嚎气，晚间的蒸馍到底吃不成。两行清泪就顺鼻凹无声无息淌落下来。
轮六子扛包时，见那架包的将麻袋悠上半空，六子就趁势儿使双手托了包底。帮包的边吼喊边使力劈下，下边已然撑满。顺利接下包来，六子便兴奋地应一声：
“吃蒸馍啰！”
大未子身矬，六子担心他托不着包底。谁知大未子就地一蹿身，蹦起足有三尺高，在帮包的那一声吼喊里，硬是单臂从半天里夹下那只盐包来。他却忘了应声儿，六子就在高垛上替他吼：
“吃蒸馍啰！”
二楞头着实是笨，双手托了膝盖铺展了腰，就地摆了一只“板凳”。麻包从半天里砸下来，六子心说坏了，二楞头非当堂出彩不可。“咕咚”一声，二楞头的腰身只向下蹲了几分，竟是没事。直起腰还没忘应呼“吃蒸馍”，牛吼一般。
那北路大汉也真不瓤，被麻袋砸个趔趄，冲前去七八步，到底站稳了。上码板的时候，这汉子沙着嗓子，吼了两句二人台：
小妹妹垴头瞭哥哥，
哥哥在太原府吃蒸馍！
吃蒸馍啰——
当天，二十来个试工的新手，沙里澄金。只剩下四个人。
六子他们，从此入了脚行……
我们家乡一带，早年间出来闯江湖的盂县人，大致有如下几个去向。
一是下平山，学生意。县境北端，过了滹沱河，往东插下去二十来里就是河北平山。各色店铺，河北人做东家，负责经营的掌柜多是盂县人。识得几个字，会打算盘，又有人引荐，孩子们就去当学徒。提茶壶、倒夜壶，十年二十年，熬成大师兄二掌柜，分得柜上一半分红利，可算到头。
一是走西口，刮野鬼。历来传说口外吃马肉、喝马血，番邦地面，可也小簸箕儿撮银元，遍地牛羊，弯腰捡钱。我们那一带，有从口外整驮子驮了银元回来的，有脚步探得远走到大库伦现名乌兰巴托成了侨民的，更多的则是有去无还，尸埋异域，野鬼漂泊。
一是下太原，卖苦力。自打督军阎锡山坐镇太原，铺了窄轨铁道，创办电灯公司兵工局，太原渐有发展，新兴行业大量吸收无地农民。盂县山民下得大苦，扛得大件，多在脚行卖苦水。
直到二十世纪五六十年代，钢厂、电厂、车站、粮库，凡装卸搬运苦力行道里，盂县人依然占多数。盂县人干脚行的何以多，无从考究。或者本土乡情引荐传带是个原因，好比平遥人拉洋车的多，长子家剃头的多。我父亲也有他独特的一番道理：
“咱那一带的人，生就的骡马骨头，能受！不干脚行干什么？”
我在部队时，有次卸车扛过八袋面。复员后给父亲学说，老头子鼻孔里喷气，压根儿不拿正眼来瞧。
