【题解]
约于元和初年（806～808）作。
《悲哉行》，古乐府杂曲歌辞，传为魏明帝曹所创。如晋陆机、宋谢灵运、梁沈约等都有同题曲辞，都是因言客游感物忧思而作。
悲哉为儒者，力学不知疲。
读书眼欲暗，秉笔手生胝。
十上方一第，成名常苦迟。
纵有宦达者，两鬓已成丝。
可怜少壮日，适在穷贱时。
丈夫老且病，焉用富贵为？
沉沉朱门宅，中有乳臭儿。
状貌如妇人，光明膏粱肌。
手不把书卷，身不擐戎衣。
二十袭封爵，门承勋戚资。
春来日日出，服御何轻肥！
朝从博徒饮，暮有倡楼期。
平封还酒债，堆金选蛾眉。
声色狗马外，其馀一无知。
山苗与涧松，地势随高卑。
古来无奈何，非独君伤悲。
前十二句写贫寒儒者的悲惨际遇：“悲哉为儒者”四句言其因为力学苦读，不顾疲倦，以致眼睛都快看不清了，执笔的手也因为长期摩擦而生了厚茧。“十上方一第”四句进而写苦读应试，赴考十次，才考中及第，成名太迟，纵然显达富贵，可已经两鬓斑白成丝。“可怜少壮日”四句写年轻少壮的时候，穷困贫贱，等到年纪已老大多病，纵然因中第而富贵，又有什么用呢？
“沉沉朱门宅”十六句采用对比的手法，铺写封建贵族官僚子弟的淫佚放荡：“沉沉”八句写深宅大院、朱漆大门里乳臭未干、奶腥气还没退的毛小子，一个个状貌如同女人一样，肌肤光亮、体态肥腴。他们手不拿书卷攻读，身从未穿戴盔甲打仗，然而二十岁时就袭封爵位，还不是承继他们祖上及父辈皇亲贵戚家族门阀的馀荫资本么！“春来”八句指出，春天他们日日出游，穿着轻裘，驾着肥马，何等的神气！早晨同搏徒们饮酒无度，夜晚宿倡妓淫荡不堪！不惜“平封还酒债，堆舍选蛾眉”，除了声色狗马、嗜酒淫荡外，其馀的则一无所知、什么也不懂得！
最后四句诗人发表议论，他将山苗与涧松作比较，说明山苗长在山上，涧松长在溪边，仅仅是地势高下不同造成的，就如同山苗与涧松一样，这种世族门阀制度与寒门出身的分别古已有之，并非你独自一人所伤悲。“独君”，又作“君独”。
古代，由于“世族”、“寒门”之差别，贫寒的士人根本无法同权贵子弟相提并论。白居易形象地将贫寒的士人比作“涧底松”、“涧松”，将权贵子弟喻为“山苗”、“山顶草”，但无论如何，山上的草再小，都比山间的松树地位高。这种不平等完全是由封建门阀制度造成的。
《新唐书·百官志》规定封爵分九等，即王、嗣王、郡王、国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男。各品级的官员，其子孙可由荫得到相应的官阶，如一品官之子可得正七品上阶，二品官之子可得正七品下阶……三品以上可荫至曾孙，五品以下可荫至孙（见《新唐书·选举志》）……而且这种“世胄蹑高位，英俊沉下僚”的状况，是“地势（地位）使之然，由来非一朝”，古已有之。
唐制所规定的世袭、世荫不必经过考试，就可以做高官；而一般读书人只能走科举考试这条路，甚至白首沉沦，一辈子也考不上。侥幸考中的，也只能从小官做起。反对这种不合理的门阀制度，正是诗人对贫寒士子的同情，也是写这首诗的初衷和主旨所在。
