风水轮流转，今天人类是这个世界的主宰。你能不能想象的到，曾经有一个时期，有另一种动物像今天的人类一样雄霸地球？
中生代侏罗纪（地质学家设定的一个地球的历史时期），恐龙是地球的主宰。那时的地球气候温暖潮湿，阳光充足，植被繁茂，整个地球都是恐龙的乐园，不论是炎热的赤道，还是寒冷的南、北极，到处都有恐龙的踪影。
35亿年前，地球上开始出现原始细菌。由此，生命从简单到复杂，从低级到高级。美丽的地球变得丰富多彩。然而在生物界不断的发展过程中，一些物种出现后又消失了，对此我们并不奇怪，因为物种灭绝实际上是生物演化的一个必然阶段。
当时由于地壳运动，发生大规模的海退，一部分海洋生物逐渐向陆地寻求更广阔的生存空间，它们用了1000万年的时间进化成两栖动物，又用了3000万年的时间进化成爬行动物，恐龙时代从此拉开序幕！翼龙翱翔于天空，恐龙主宰着陆地，鱼龙则霸占着海洋。
侏罗纪时，恐龙主宰大地。在超过5500万年的时间内，它们发展成为植食性和肉食性恐龙，小的像鸡那么大，大的像座高楼。同时，地球上单一的大陆分解为两个大陆，植物和气候变得更加多样。但地球上仍然很温暖，而且没有草或开花植物。
恐龙中的暴君——霸王龙是目前为止陆地上发现的最大食肉动物，这点从它的利牙上就可以判断，它的牙齿像匕首一样向后弯曲着，最大的可达15公分，但长短不一，这是因为食肉恐龙的牙齿很容易脱落，旧的脱落，新的会很快长出来，而且一生都在不停的生长，不像我们人类，臼齿只换一次。因此，所有食肉恐龙的牙齿都是长短不一的。
马门溪龙是脖子最长的恐龙。它体长22米，颈长11米，存活时体重达50吨。您也许会有疑问，恐龙为什么多数比较庞大？据科学家推测：当时地球引力比较小，空气密度比较大，当时的环境气候有利于植物的生长，从而给食草类恐龙提供了丰富的食物来源。所以说恐龙的一生都在不断的生长，平均寿命达200多岁。
这些都是有化石为证的。古生物学家挖地三尺，搜寻一切可以找到的化石，把琐碎的骨头连接起来。挖掘的结果使科学家们发现，从地理范围来看，恐龙几乎无所不在，欧洲、亚洲、非洲、美洲、南极大陆都有恐龙化石出土，一向被认为是资源匾乏的日本，居然也发现了大量的恐龙化石群。
恐龙种类繁多，大小悬殊很大。但是，从发现的大量化石来看，恐龙蛋差别不是很大。恐龙蛋的大小，并不与其身体大小成正比。如果成比例的增长，那些数层楼房高的大恐龙势必就要产出18英寸电视机大小的蛋才是。可科学家还未发现这样大的恐龙蛋化石。世界上最大的恐龙蛋化石才篮球那么大，而且极少见。
从形态特征来看，它们像爬行类，四肢健壮有力，并通过产蛋来孵化小生命；从个体大小来看，它们可以称得上是迄今为止发现的最大的陆生动物；根据化石可以推断出个体最重的恐龙能达到100吨，而现在地球上陆生动物中的老大——非洲象只不过7吨重。
在很长一段时间内，研究恐龙的科学家们的主要工作就是寻找恐龙化石。
随着化石证据的不断增多，关于恐龙的研究也发展到了习性、生理、生态等各个领域。一个又一个的问题被解决了，但一个又一个的谜团又滋生了出来。人们发现，不能简单地把恐龙列为爬行动物，因为有人提出了恐龙是恒温动物的说法。
还有证据表明，有些恐龙甚至会照看自己的孩子，这一习性对于爬行动物如蛇、鳄、龟、晰蝎来说是难以想象的。
那么，后来恐龙怎么又灭绝了呢？这样一个主宰地球达1.6亿年之久，盛极一时的庞大动物类群，在白垩纪末期却突然惨遭覆灭，写下了生物史上令人费解的一章。
曾几何时，巨大的恐龙家族趾高气扬，横行无阻，看上去几乎是不可战胜的。
科学家们提出的对于恐龙灭绝原因的设想已不下十几种，比较靠谱的有以下几种。
（1）火山喷发，地球被大量火山灰笼罩，气候条件恶化，生态系统被破坏致使大批动植物死亡。恐龙没有吃的，大批地饿死了。但是其他的生物怎么没有饿死呢？
（2）6500万年前地球气候陡然变化，气温大幅下降，造成大气含氧量下降，令恐龙无法生存。恐龙是冷血动物，身上没有毛或保暖器官，无法适应地球气温的下降，都被冻死了。但是其他的没有毛的生物怎么没有冻死呢？
（3）恐龙年代末期出现了最初的哺乳类动物，这些动物属啮齿类，可能以恐龙蛋为食。这种小动物缺乏天敌，越来越多，最终吃光了恐龙蛋。恐龙那么傻吗？别的动物吃自己下的蛋都不反击？
（4）当时天气骤然变冷，得不到充足的热量使得恐龙蛋的孵化率极底，即使孵化出来的也大多数是雌性恐龙，这也是有关恐龙灭绝的各种假说之一。那么，乌龟蛋就能孵化出来吗？
对于恐龙这种盛极一时的动物到底是如何灭绝的话题，直到今天，科学家们还在不断的推测之中。虽然有些学说听上去非常令人心动，但终究留有破绽，于是，谜面下只好继续存在下去。但是，让人担忧的是，人类有时候也把自己比做恐龙，因为事实上我们已经统治了地球很长时间，如果我们不弄清楚恐龙灭绝的原因，天知道什么时候，人类也会步恐龙的后尘！
这里，山姆教授还要感谢恐龙的灭绝呢！否则，地球上如果到处都是高高大大的恐龙，那么人类会有出头之日吗？正是恐龙的灭绝，人类才有机会成为这个世界的主宰。
无敌巨蛇主宰地球1000万年
上一节山姆教授讲了，恐龙曾经主宰地球，你是否想象得到，蛇也曾经是地球的霸主？
古生物学家在哥伦比亚东北部发现迄今已知最长巨蛇化石。他们估计，这种生活在5500万年前的巨蛇，身长可能在12.8～13.7米之间，重约1.25吨。研究人员认为，巨蛇可能在恐龙灭亡后的1000万年时间内称雄地球，是这一期间最大的陆地捕食者。这一研究结果刊登在英国《自然》杂志上。
巨蛇化石在哥伦比亚东北部塞雷洪煤矿现身。迄今，研究人员已在这里发现20多条巨蛇的约180片椎骨和肋骨化石。研究人员推测，巨蛇体长能达到13米。他们给巨蛇起名“塞雷洪巨蟒”。
研究人员还认为，巨蛇是恐龙6500万年前灭绝后生活在陆地的最大脊椎动物。美国佛罗里达大学研究员乔纳森·布洛克说，这种巨蛇不止是当地体型最大的捕食者，在至少1000万年时间里也是最大的陆地脊椎动物。它吞食鱼类和鳄鱼，“几乎可以吃下遇到的所有生物”。
加拿大多伦多大学古生物学家贾森·黑德说：“它（巨蛇）可以轻而易举地吞下一头牛大小的猎物。人碰到它，立刻就变得跟面包片一样。”
“恐龙在6500万年前灭绝，可能为类似巨蛇的生物进化成为顶级捕食者提供了机会。”布洛克说。
《吉尼斯世界纪录大全》中记录的现存最长巨蛇为生活在东南亚的网纹蟒，体长最长约10米。
这的确是非常的让人惊愕。不过，山姆教授认为，生命的很多奥秘人类还不能够解释，生活中的许多现象我们还无法理解。正如人类基因之父克里克所说，科学对一切未知的东西并不轻易否定。
地球历史上的5次生物大灭绝
目前，地球上被人类记录过的物种大约有175万个，实际上存在的物种可能达500万到1亿个，然而，根据古生物学家的研究，地球上曾经存活过40亿种动、植物，可见在演化过程中，绝大多数物种出局了。
怎么回事呢？
山姆教授在前面讲过，地球上曾出现过一次生物大爆炸。但是好景不长，一个可怕的事情出现了，就是地球上的生物又经过了5次大灭绝事件。在历次灭绝事件中，失败品被大自然淘汰，幸存者也依旧要养精蓄锐以应对下一次“试验”。
关于灭绝事件，电影导演是这样描述的：
北大西洋洋流停止流动，几天之内，南北极冰山融化，大量淡水注入海洋，罕见的飘雪出现在印度，雹灾重创日本东京，龙卷风横扫美国洛杉矶，大水排山倒海般地冲入纽约市……这是美国电影《后天》以温室效应造成全球气候剧变，带来严重的自然灾难为主题，为人类勾画出的一个地球末日的场面。
需要指出的是，尽管它是一部科幻电影，但其内容却绝非凭空杜撰。地球的历史上曾经发生过至少有5次大绝灭。
什么是大绝灭？这里就让我们一起回顾地球历史中那一段段苍凉岁月，看看电影中的画面是如何在历史上一一显现的。
（1）奥陶纪-志留纪之交的生物大绝灭（4.39亿年前）。这一时期大约有100个科的生物灭绝了。此次灭绝事件对低纬度热带地区生物的影响较大，而对高纬度地区和深水区生物的影响相对较小，是地球史上第三大的物种灭绝事件。
古生物学家认为这次物种灭绝是由全球气候变冷造成的。大片的冰川使洋流和大气环流变冷，整个地球的温度下降，冰川锁住了水，海平面也降低了，原本充满生机的沿海生物圈被破坏，从而导致了物种大规模灭绝。
（2）晚泥盆纪弗拉斯期——法门期之交的生物大绝灭（3.67亿年前）。经过这次绝灭，70%%的物种消失了。海洋中的物种比淡水中的物种受到的影响更大。
对于这次灭绝的起因我们知之甚少，从暖水海洋中物种不成比例的消失来看，当时应该是发生了气候变化，全球变冷可能是一个重要的因素，同时还有迹象显示当时比较浅的水域里的氧气含量也下降了。
（3）二叠纪-三叠纪之交的生物大绝灭（2.5亿年前）。这次灭绝事件导致生物科数减少了52%，物种数减少了90%以上，96%的海洋物种灭绝了。
对此，科学家们提出了多种解释：海平面的波动、海洋中盐度的变化、火山活动。而最重要的影响因素似乎还是气候变化。
（4）三叠纪-侏罗纪之交的生物大绝灭（2.08亿年前）。这次灾难造成了60个科的海洋生物灭绝，科的灭绝率大约是1/4。恐龙就是从这个时候开始了它们统治大地的征程。
气候变化似乎仍然是一个重要的因素，特别是降雨的增加。
（5）白垩纪-第三纪之交的生物大绝灭（6500万年前）。此次绝灭是地球历史上第二大的集群绝灭事件，而恐龙时代在此终结更使它成为最广为人知的大绝灭。恐龙及其同类的消失为哺乳动物及人类的登场提供了契机。
每次大的灭绝事件，都能在相对短时期内造成大部分物种灭绝。但是，少数生命力或逃逸能力强的物种能够忍受灾变造成的极端恶劣的环境，或逃离灾区至异地避难而留存下来。
同时，灾变引起的环境变化也给新物种的诞生创造了条件和机遇。大灭绝期间幸存的和新生的物种在灭绝事件后开始复苏和发展，并进而开创生物演化的新篇章，因此每次全球性的灭绝事件后，都伴随着生物的复苏和发展。
但我们不禁要问：到底是谁导演了生物大灭绝？是谁让地球一片狼藉，哀鸿遍野？
科学家一直在研究灭绝的起因和规律，并提出了多种解释，比如陨星撞击、宇宙射线变强、火山喷发、气候变化、大气成分变化、海洋盐度变化、地磁变化等。这些观点虽然听起来各不相关，但大致可以分成两部分，也就是来自地球内和地球外的影响。
我们已经知道，像火山喷发、海洋污染、温室效益等环境变化可以导致生物的灭绝，而如果其中一个或几个因素的大量累积就可能造成严重的生态灾难。
而实际上，气候及环境的剧烈变化恐怕才是最直接的原因，恶劣的环境使大量生物无法适应。
有的同学可能还要问，为什么有的灭绝了，有的却能活下来？山姆教授只能说，那是因为他们的身体比较强壮而已，比如，在大饥荒的时候，体弱多病的不容易坚持下来。当然也可能是突然变化的环境对它们的生活方式、生殖方式没有多大的影响，所以，它们活到了最后。
