这绝不是科幻
地球上曾出现过生物大爆炸，又经历过5次生物大灭绝？恐龙曾经像今天的人类一样主宰地球？人类进化的历史上，曾出现过比现代人更高大的人种？由于地球的形成与演化所牵涉的空间和时间太宽广深远，人类目前所能收集到的证据，还无法告诉我们各项细节。尽管我们对这些问题的了解和真实的情形可能还差得很远，起码比科幻真实多了。
大家好，我是山姆教授。在这本书里，我想跟大家一起探讨一下世界上的那些简直难以让人相信的奇迹。这些奇迹我们可能觉得奇怪，也可能怀疑其真实性。但是我们决不能轻易地否定它们。
世界上的奇迹很多，几乎每天都有让人不可思议的事情发生，每天都会有人类用现有知识无法解释的自然现象摆在科学家的面前。我们从哪里说起呢？
想来想去，我觉得一个事情非常有意思，是一次地质学家称之为“生物大爆炸”的地质事件。
什么是生物大爆炸？就是突然有一个时期，地球的生物突然多了起来，无论是种类和数量都出现爆发式的增长。
在地球诞生后的40多亿年时间里，地球上的生命，包括植物和动物，几乎没留下任何实质性的痕迹。这个寂静的星球，却在大约5～6亿年前被称为寒武纪的日子里一下子热闹起来。
这一时期，在地球学家称为寒武纪的开始之时，绝大多数无脊椎动物在几百万年的很短时间内出现了。起先是寒武纪初小壳化石的爆发性发展，继之被大型带壳动物取代。也就是说，如今地球上所有一切天上飞的、地下跑的、海里游的动物的祖先，差不多都在那个时代出现了。包括人类在内的很多多细胞动物很可能就是从这里起跑，开始了各自的演化历史。
这一时期出现的生命形态各异，大小不一，从只有几毫米的微型动物到长达2米、长着带只巨眼和恐怖粗爪的大型怪物，几乎涵盖了所有现有动物的门类。专家发现，现今世界上所有的动物的门都在这一时期同时出现，而且之后再没有产生新的门。
这种突如其来的生物种类大爆发给生物学出了一个难题：生物是如何进化出来的？寒武纪之前，地球上发生了什么？
在不到地球生命发展史1%的“瞬间”创生出了90%以上的动物门类，这的确让人匪夷所思。
古生物学家为此做出大量的努力，他们认为或许是因为大气中积累了足够的有利于呼吸作用的氧。
还有的古生物学家认为，海洋化学物质的变化积累了大量的磷酸盐，使得软体动物有可能演化出保护性的骨骼。
为什么在很短的一个时间内出现那么多的生物，地质学家们还在争执。山姆教师认为有分歧是好事，科学家们一直都是在争论中发现真理的。
重达1.4吨的“鸟”
重达1.4吨的“鸟”？你信吗？山姆教授反正不信。
但是，古生物学家们信了。
2007年6月13日，中科院古脊椎动物与古人类研究所宣布，经研究确认，在内蒙古自治区二连浩特市发现的一具巨型兽脚类化石。这是当今世界上最大的似鸟恐龙化石。这只重约达1400千克，鸵鸟形状的恐龙可算是世界上已知的最大的似鸟恐龙，其更重要的价值在于，可能会解开科学界猜测的鸟类由恐龙演变而来之谜。
这块化石发现于2005年，是古生物学家在内蒙古二连盆地给一个外国纪录片拍摄组讲解一块裸露在干涸的河床边上的大腿骨化石时被注意到的。
后来的研究证明，这一化石属于窃蛋龙类，的确是兽脚类恐龙的一个支系。然而，此前发现的窃蛋龙体形较小，估算体重很少超过10千克，有的甚至只有一两千克。而这具新发现的化石却体长8米，站立高度超过5米，估计其体重超过1400千克，体型可与著名的暴龙相比。经过长期的研究，中国科学家在《自然》杂志上刊登了这项惊人发现：这是世界上已发现的最大的似鸟恐龙，被取名为二连巨盗龙。
窃蛋龙是鸟类的近亲。古生物学界普遍接受的一个观点是：鸟是从恐龙演化来的。同一个家族的恐龙，个体越大的，与鸟的亲缘关系越远，在形态上越不像鸟。可是这次发现的二连巨盗龙如此巨大，却比小型的窃蛋龙类拥有更多的似鸟特征。研究负责人表示，这一发现最令人惊讶的就是其体积之大，现有的理论不再能解释这一现象，但另一方面，也加深了对于鸟类特征演化复杂性的认识，有助于我们了解鸟类起源的过程。
虽然没有直接的化石证据，但科学家们肯定二连巨盗龙是带羽毛的。早先已知的最大带羽毛古动物是8百万年前存在于澳大利亚的史前陆地鸟类。
“二连巨盗龙”的发现曾被美国《时代》杂志选入2007年度科学领域的10大发现，理由是这一研究为国内外科学家研究鸟类的起源提供了重要线索。
这个世界就是如此奇妙，没有什么不可能。
