话说，李攸占据南柯郡，公然与弘昱为敌。也就是在同时，南德郡也有一个人称王，这个人就是孟端。孟端自立为王，占据南德郡。他与李攸结盟，互为犄角，一起对抗弘昱。靖州已然成了一座孤立的州府。
却说，为何局势骤变，却原来都是桥高意料之中。
早在西凉攻打靖庆之时，桥高就在谋划了，桥高对女婿朱伍有一点不满意，那就是朱伍死忠太平王朝，不肯自行称帝。桥高对手下熊瞻道：“如何才能让我这个不开窍的女婿，称帝啊。”
熊瞻道：“国丈不必忧心，只需一计。”说着将计策献上。桥高喜不自胜。命熊瞻亲自去办。
熊瞻的计策就是孤立靖州，夺下靖州，坐稳靖州。这样明王就会从占据一个州变成两个州。不得不与太平王朝关系破裂。
等穆统击败弘昱，熊瞻认为时机成熟，便密会李攸，孟端，劝说他们自立为王。孤立了弘昱的靖州。
这原本是桥高欣喜若狂的消息，但是桥高此时却是心急如焚。
原来有一个明王的下属，庞范，极力拥护明王依附太平王朝的意见，被桥高视为眼中钉。明王出征在外，将明城的军中事物交给庞范。此时桥高正想派兵攻打靖州，庞范哪里肯，还臭骂桥高一顿。桥高怀恨在心，唤来庞范的副将徐明。密令徐明代替庞范的职责，带领大军二十万前去攻打靖州。庞范提前得知，只身向北逃到了波粱城。
岂料，徐明根本无意攻打靖州，而是想自立为王。
且说，楚瑞因为提议，竟然得到赏赐。回到楚府，秀兰很是高兴。说起，如今靖庆城稳固，要去请她姐姐也来靖庆城。楚瑞也没有表示反对，回到家中还没有坐稳，就有公差来报告，南明军队去而复返，又打了回来。
祝睿大王传唤他前去抵御。
楚瑞对秀兰道：“身为武人，就是这点不好，总是要去打战，不知何时是个头。”秀兰道：“这次打战乃是保卫靖庆城，你有什么好发牢骚的，还不快快去领命。”楚瑞只好披上铠甲，来到靖庆的衙门。
祝睿对楚瑞道：“南明军队去而复返，听说带兵的乃是一个叫姚瞩的文官，此时更换主将，我料定南明军中生变，马延一定被姚瞩囚困，你可否带人先行救出马延。毕竟此人英雄，不忍他被小人所害。”楚瑞自然遵命道：“马延这么武功高强，大王爱惜人才，我自然要去把他救出来”。祝睿道：“我命拓达昂，周央等人，和你一同去。”楚瑞自然很是高兴，他们都是昔日祝家庄的庄丁，现在可以说是祝睿的心腹手下。
当下，楚瑞，拓达昂，周央以及侯丽姝，乌朵似，乌朵淑芝等头领领兵出城，杨定，石柯两位飞狼将军领兵在后接应。等到接近南明军营，楚瑞对侯丽姝道：“飞豹女将军，你看这南明军营甚是军机严明，军容齐整。我们人多反而不好靠近，不如我带着几个轻功好的进去，你们在外等候接应。”
侯丽姝道：“楚头领所言极是，我便与乌朵似，乌朵淑芝二位飞熊女将军在外等候。”
楚瑞便带着拓达昂，周央以及几个腿脚麻利的武士，等到天黑，摸进南明军营之中。
且说，那文官姚瞩，他是围困靖庆而不攻，一来，他此行真正目的乃是牵制杨煦的靖庆人马，以防备杨煦争夺靖州。二来，他手下也没有神武的大将可以对阵。便只是围而不攻。
楚瑞带着一队人马就去探营，果然找到了囚车。拓达昂眼疾手快打晕了卫兵，救出马延。
马延本在囚车呼呼大睡，一见有人来救，还以为是明王派人来了，忙问：“你们是明王的部下么？”楚瑞道：“我们乃是靖庆杨煦的部下。”马延一愣。周央忙道：“马将军去而复返，我家主公断定南明军中必然生变，特地遣我等相助马将军，夺回军权。”
马延一声长叹，不肯夺回兵权，道：“那姚瞩有明王妃的手谕，我马延岂敢造次。”周央没奈何，故意讥讽道：“难道这南明百万军队却只听一个女人的调遣？”
马延道：“你这厮无理，还不快快滚出军营，免的我马延的大刀可不留情。”
楚瑞道：“马将军息怒，将军武功盖世，与我家大王不分胜负，你何故甘愿留在这军营，何不去相助明王？”
听楚瑞这么一说，马延觉得有理，便提了大刀，夺了一匹马。冲出军营，根本无人能挡。楚瑞见状也无奈带着人马，趁乱安全撤离出去。
侯丽姝见楚瑞等人回来，不见马延，问道：“马延救出来了么？”
楚瑞道：“那马延逃出南明军营，不知去向。”侯丽姝道：“可惜了马延这个猛将，竟不能为我们所用。”
周央却道：“这厮走了好，他个暴脾气，省的让我看见了心塞犯堵。”
姚瞩得知马延逃出，起初大怒，俄而忽然大笑道：“马延这是叛逃的罪，这可是大罪。”说着立即写书信给桥高，具说马延逃出军营。
楚瑞等人回报祝睿。祝睿只是惋惜，自语道：“马延未能降服，今后恐怕成为我靖庆劲敌。”
楚瑞问道：“祝睿大王，如今南明军中无大将，不敢攻城，可否让我出击，将其击退。”侯丽姝也道：“这姚瞩新任大将，一定军心不稳，我请求出战。”
祝睿道：“不可，南明军如今乃是抗击西凉的主力，他既然不攻我，我们绝不能先打他。我猜姚瞩一定只是牵制我们，好让李攸，孟端拿下靖州城。”
韩仲道：“一旦李攸，孟端攻下靖州城，势必倒向南明，那么南明就不费吹灰之力占据靖州城，继而以靖州城为依托，来进攻我靖庆。”
祝睿道：“三弟不愧真知灼见，与我意见不谋而合。”
楚瑞道：“此乃两虎相争，必有一伤，何不派遣一支军队，坐山观虎斗，坐收渔翁之利。”
祝睿道：“隔岸观火，真是妙计，只是不知派何人前去。”
韩仲道：“我手下焦奔，焦奎最擅攻城。此不二人选。”
杨煦道：“三弟，你缘何派出这最擅攻城的二将？难道弘昱会被李攸击败？”
韩仲淡淡一笑道：“弘昱已是强弩之末，必然打不过有南明撑腰的李攸和孟端。届时，只要弘昱一败，便可攻城。”
杨煦喜道：“如此还需的大将率领。”正此时，罗福，栾到一起上前请战。杨煦便以飞虎将军罗福为正将，飞豹将军栾到为副将，两个飞狼将军焦奔，焦奎随行，领兵一万，前去靖江对岸，隔岸观火。
