话说,成亮接替燕存的工作。而燕存则被派去守卫靖山县城。此时,女状元蒋颐媛的十万兵马正浩浩荡荡朝靖山县城开来。
项豪对同僚严遂道:“如今西凉铁骑进犯,我等身为护国卫民的将领,却不去抵挡,而是征讨杨煦,这不是亲者痛,仇者快?”
严遂平时不爱好说话,沉默寡言的一个人。他听了也觉得项豪说的很对。便和项豪一起去拜见女状元。
两个人来到蒋颐媛的军帐,项豪说明来意。
蒋颐媛拿出圣旨道:“圣上命我剿灭杨煦等一伙山贼,剿灭山贼与抵御外敌同等重要,无论谁进言,也无法改变我攻打杨煦的决定。”
项豪和严遂出了军帐,严遂一直摇头,道:“女状元坚持自己的决定,我看我们无可奈何”。
项豪正言道:“此国家危急存亡之秋,我项豪势必死谏之。”
严遂道:“项兄,你文武全才,岂可以轻言死字,可惜了你这个旷世奇才。”
项豪道:“我这身才干又不能施展,有什么用?如果一死能够让女状元改变决定,去抗击外族入侵,我便是死得其所。”
严遂道:“项豪兄果然豪气干云,只是现在女状元正在气头上,等下次有合适的机会,才进言,或许她能够听进去。”项豪觉得此言有一番道理,便寻觅时机再进言。
严遂感慨道:“项豪,为国捐躯之志实在令人佩服。他人总是笑我严遂,胆小误事,也对国家没有忠诚之心。哪里知道我严遂心中最佩服项豪这样的好汉,我只是不盲干,女状元一心剿匪,死谏未必可行,我岂不知国家危亡,百姓疾苦,若是有用的着严遂的,死又何妨?”
严遂自叹一口气。
且说,孟劳查出有人拦截了成亮的自荐信,便带着十几个士兵前去捉拿肇事者。
楚瑞得知,便拉着成亮一起去。一行人来到了一个豪华的府宅,里面出来的主人让楚瑞大吃一惊,那人正是和蒋青花在一起的男人。
楚瑞看到这里立即明白过来,一定是那男人畏惧成亮当官,重新与蒋青花和好,便从中作梗。心里愤愤不平:“如今外族大举入侵,这男人不但没有出去作战,反而阻挡有志之士的自荐信,阻止成亮这样的人才当官,岂不是比外族入侵者还要可恶。”但是楚瑞想到成亮或许会尴尬,便对成亮道:“成亮兄,既然你已经做了官,我们不如就此回家,余下的事情交给孟劳头领去办。”
成亮突然掩不住泪水,流淌不止,正准备转身离去。
正此时,蒋青花出来了。孟劳在质问那个男人道:“你缘何将成亮的文章藏匿,不让送我家大王手中?”
谁知,蒋青花突然大叫道:“成亮写的都是狗屁,不入时的文章,一文钱都不值,看了也是白看。”
成亮竟痛哭不止,掩面而去。孟劳差人将那男人绑住,蒋青花阻止道:“光天化日之下,犯了何罪要这般捉拿?”
孟劳道:“你等企图阻止我军招募贤才,如此可恶之事,难道不是有罪?”
蒋青花恶狠狠道:“你却是用的哪家王法?我怎不知。”
孟劳一时无话可说,楚瑞喝道:“好个蛮横的女子,捉拿你的用什么王法,我说捉便捉。”
蒋青花大喊道:“你等目无王法,鱼肉我等柔弱百姓,如此作派,我定要去你们杨煦大王那告你们。”说着又对楚瑞道:“你这恶徒,却是什么职位,也不怕乌纱不保,遭到天谴么?”
孟劳已经没辙了,被那蛮横妇人说的面红耳赤。
蒋青花拿出一本书来,对众围观的百姓看,又对楚瑞道:“你可认得这是什么书?”
楚瑞一声冷笑:“在下不才,只是一个小头领,而且我还真不认识几个字?”
蒋青花哈哈大笑:“连字也不认识,你还做官,眼下西凉外族入侵,你却不去阵上杀敌,来这胡乱捉拿无罪之人,我且问你一句,你姓甚名谁?莫不是连自己姓名都不敢说么?”
楚瑞喝道:“你听好了,我姓楚名瑞字元吉。”
蒋青花顿时突然不做声了。
楚瑞继续道:“我楚瑞看不懂你手中是什么书,我蛮横,单挑了樊巨八大牙将,我蛮横,阵上斩杀幽国第一勇士。你大可以去告我。”
那蒋青花听了,不觉心中嘀咕:“原来他就是楚瑞。”周围百姓听了,也是纷纷赞叹,这人就是楚元吉。
孟劳一见那女人不敢作声。急忙对手下道:“还不将这人带走。”
蒋青花道:“你们要将他作何处置?”
楚瑞道:“交由祝睿大王审问,若他无罪,自然放了他,若他有罪,必定为自己所作所为付出代价。”
说罢,和孟劳一起,捉拿那人回衙门。楚瑞担心成亮,便先行来看望成亮。
成亮此时的心情已经平复,对楚瑞道:“成亮不才,恐不能胜任,我想离开靖州。”
楚瑞听了也是大为叹息,但是此时他一定只是想逃的远远地。楚瑞便对成亮道:“你离开也好,只要你回来,我楚瑞手下定有你的官职。”成亮谢过楚瑞道:“男儿志在四方,我此去也是谋求为国为民。”楚瑞道:“既然成亮兄有此等志向,在哪都是一样。”于是成亮便离开了靖庆城。
一直走到靖山县北上,路途听说女状元兵马十万,正朝靖山县城开来。成亮知道项豪,严遂都在女状元手下做官,便前来拜见女状元。
且说,项豪这天在军营十分烦闷,突然听见哭泣声,出来一看,原来是老将军颜业,躲在一处角落老泪纵横。
项豪赶紧问道:“老将军,你何故这般伤心?”
颜业道:“我长子颜谨在与西凉庞彰的作战中阵亡了,刚刚接到家书得知。”项豪叹道:“真是白发人送黑发人,何其悲哀,令郎为国捐躯,死得其所,后人都会铭记他的。老将军切莫过于悲伤。”劝过颜业,项豪来到女状元军帐。
对蒋颐媛道:“女状元,你可知颜业老将军痛失爱子?”蒋颐媛也很惊讶,她并不知情。项豪将看到的给她讲了。
继而,项豪道:“想来老将军一把年纪,还要上阵杀敌,真是劳苦。而且他要去攻打的是杨煦,杨煦是击败过西凉穆统的天下无双的武将。如今爱子被西凉兵所杀,颜业将军不能前去攻打西凉军队报仇,而去对阵击败过西凉军的杨煦。这样,老将军如何下的了手,依老将军的性格,他若与杨煦对阵,一定不会还手。”
女状元听了,道:“老将军实在是劳苦功高,难道这次攻打杨煦,是错误的?”
项豪道:“我听说西凉兵入侵,所过之处,百姓屠杀殆尽。其情状惨不忍睹。如今西凉兵锋已经快到汴江郡了。”
女状元也是忧心忡忡。正此时,成亮求见。项豪与成亮是故友。
女状元便召见成亮。成亮言自己从靖庆而来,看到百姓安居乐业,而且年轻男子纷纷踊跃参加靖庆军,称呼杨煦为抗凉英雄。
女状元道:“我心中已经决定去抗击西凉,只是违抗圣旨,是杀头的罪过,不知有何对策能够请求圣上改变旨意。”
项豪道:“军在外,君令有所受,有所不受。只要对社稷有功,我相信圣上不会问罪女状元的。”
女状元,下令马步水三军,改道西进,前去抗击西凉入侵。