话说，女状元蒋颐媛年仅二十三岁，指挥着十万兵马来围剿靖山土匪。当下军中行军主簿靳则，就说：“区区乌合之众，何须十万兵马去攻？”蒋颐媛道：“乌合之众？能击败驸马李攸的五万兵马？”靳则冷笑道：“驸马年轻气盛，定是仗着人多，轻敌傲慢，招致大败。看来，驸马文采颇妙，可是对对阵杀敌一窍不知啊。”
蒋颐媛听了这话，不太高兴，道：“靖山山贼，攻州略县，如今靖山县令都被杀死。主簿，你也说驸马傲慢轻敌招致失败，如今，你不是在轻敌么？”
靳则哈哈大笑：“我道的是事实，何来轻敌。女状元，你原来也只懂写写文章，不懂兵法。这靖山山贼都是犯罪之人，根本没学过兵法，不是乌合之众又是什么？如今我有一计可以破敌。”
蒋颐媛大为不悦，但是依然以礼相待，道：“请说。”
靳则得意说：“我打听到了，靖山大王祝睿的父亲祝瓒如今尚在，听说躲在靖州，如果能派兵，去把他捉起来，要挟祝睿，那祝睿即便不立即投降，也已经被掣肘。”
蒋颐媛一听火了：“我堂堂太平王朝的安国将军，一届女状元，怎么能做如此卑鄙之事？”
靳则一听也怒目相对道：“无知，两军对阵，还顾什么仁义礼节，卑鄙不卑鄙。”
蒋颐媛命人将其轰出议事厅。
靳则十分纳闷，立即上书皇帝弘渊，直接阐述自己的计谋，弹劾女状元蒋颐媛带兵独断专行，不识兵法。
皇帝看了靳则的奏章，忠亲王弘漩商议道：“这女状元初次带兵，还没有交锋，就跟部下不和，难道是寡人看走眼了。”
弘漩思量一会，道：“陛下，靳则也是不到三十岁，年轻气盛，这个人是个直肠子，做事情通常不顾后果。他是个人才，出的计谋也还不错。而这个女状元蒋颐媛，我看过她的文章，透着一股英气，既然两军没有交锋，不好妄下断言。还是陛下定夺吧。”
弘渊在龙椅上微微斜倚，道：“既然是靳则出的计谋，不如就让他前去捉拿贼首祝睿之父祝瓒，女状元那边另外派一个行军主簿去接替。你看派谁好？”
弘漩一想：“我有意让我的儿子弘吉前去。”弘渊突然龙颜大悦道：“你倒是一点不含糊，前些日子你就想让我指婚，把女状元指给你的儿子。看来你是醉温之意不在酒啊。”
弘漩笑道：“陛下圣明，然并非如此，我想请皇上指婚的是我的二儿子弘祥。现在提议的是大儿子弘吉。”
弘渊道：“这可把我搞糊涂了。到底是弘吉还是弘祥？”
弘漩道：“我的大儿子弘吉，头脑冷静机智，给女状元出计谋，最为合适。而二儿子弘祥已，立下功勋，贵为祁阳王。此时让他随军参谋已经不太合适。而且他这个人纸上谈兵，不可大用。”
弘渊道：“忠亲王所言，我倒是想起来了，祁阳王年纪轻轻，攻破离柔，此后一直镇守北部重镇祁阳。也到了谈婚论嫁的年纪，是时候调回天京了，在边疆也辛苦了。”
弘漩拜谢道：“皇家子弟为了国家，何辞辛苦？”两兄弟拉拉家常，最后决定让弘吉去代替靳则。
靳则带着人去靖州搜捕祝瓒，城中贴满告示。这消息很快就传到祝睿耳中。
且说，祝睿这时候还在为拓达昂生气。此时的祝勇上山来了。还提着仇人的头颅，祝睿大喜。祝睿十分看中自己的堂兄祝勇，便没有追究拓达昂，周央的罪责。
祝勇也顺理成章的成为山寨头领，接管青龙观。祝勇听说叔叔祝瓒被官兵搜捕，心中焦急，主动请缨。祝睿心里慌乱不知如何。
此时的祝睿突然想到楚瑞，对楚瑞道：“我伯父只有祝勇一个独子，被弘昱抄了满门，如果让他去营救我父，倘若有所闪失，他这一支就绝后，祝睿承担不起。我想恳请元吉，带着人马去营救我父。”
楚瑞道：“公子，什么话，这事我应该做的，你尽管吩咐就是。”祝睿十分感激：“山中猛将任由你挑选。”
楚瑞道：“既然是去接人，人多反而不好。不如叫拓达昂，石柯，杨定几个一起就行了。”祝睿道：“也好，若需要援助，吾立即加派人手，前来助你。”
楚瑞便领着拓达昂几个，再点了几个不起眼的手下十几人，乔装打扮成行人，混入靖州城中。
此时的靖州城中，靳则先去魏王弘昱那里借了人马，加派人手搜捕祝瓒。祝瓒无处可去，在大街上遇到丁渠。
丁渠将祝瓒领到丁家大院。不小心被人发现了。靳则立即带着百名官兵围住丁家。丁家也有家丁。跟靳则对峙。两边大打出手。祝瓒勇猛，靳则只能多派人手。一面请求魏王弘昱派兵来捉拿。
丁心雨对家丁说：“大家一条心，随我杀出城，再不奋战，岂不等死。”庄丁个个奋勇，一起发力，杀出一条路来。楚瑞在靖州，惊讶这靖州繁华非常。
本来楚瑞带着人埋伏在官衙周围，见没有什么动静，就来到酒馆喝酒。和拓达昂谈论出身。这拓达昂一直对自己的出身讳莫如深。楚瑞就想问出来个一二，几杯酒下肚，拓达昂自知山上坐稳，不惧仇人，终于松口：“我本是北方漠郎国皇族，属于皇族的一个分支，拓达氏。我有个同父异母的哥哥唤作拓达威。他是嫡出，我是父亲和汉人女子所生。父亲死后，我哥哥生出谋害我之心。我因此逃避追杀，来到了天高地远的太平王朝南方的靖州。”楚瑞唏嘘不已。
两人正谈的投机，忽然只听得街道熙熙攘攘，原来是官兵和祝瓒打起来了。楚瑞见有一队庄丁保护祝瓒，马上召集自己的人马施加援手。由于官兵众多，楚瑞只是躲在高的墙角放冷箭。看见官兵都被一个文官指挥，突然想起擒贼先擒王。官兵要捉拿祝瓒其实就是想使靖山的祝睿屈服。如果能捉拿那个文官，官兵没了指挥自然散去。于是对手下道：“何人给我捉住那个文官。”
拓达昂喝了点酒，拖着刀就朝那文官去。那文官正是靳则。靳则哪是拓达昂对手。连忙招呼手下保护。拓达昂一个箭步上去，三两下将官兵杀散。将刀架在靳则的脖子上。靳则被擒，官兵本来就被丁渠，丁心雨，祝瓒等人，杀的胆寒，主将被擒，那还捉什么人，任由祝瓒被救出城去了。楚瑞庆幸逃出靖州城。这时候，魏王弘昱调遣军队来了。楚瑞见军士众多，心想这下要被捉了，难道要死了。正此时，一队人马杀出，领头的正是罗福，魏登。后面又有一支兵马，截住弘昱，正是隋应，陈落。弘昱的军队被延缓。罗福对楚瑞道：“立即保护员外山上走，逃出去。我们来断后。”楚瑞本来还想着不能丢下兄弟，一起对抗大军。一听罗福这么说，便也不管什么了，只顾保护祝瓒。每当遇到危险，一定会有一支兵马赶到。这边快到山脚还出来一个头领谭忠，谭忠道：“祝睿大王，尽起山中兵马，终于将员外接回来了。元吉你不辱使命。”楚瑞道：“祝睿大王呢？”
谭忠急忙道：“大王独自带着少许人马与女状元十万兵马周旋，我是等的万分着急。你立即和我上山安顿了员外，马山前去救援大王，我唯恐大王有所闪失啊。”
楚瑞一听，祝睿亲自迎战女状元，其勇气可嘉，便和谭忠安置了祝瓒，丁渠，丁心雨等人，带着自己的人马，下山来会合祝睿，想要一睹女状元的风采。
