话说，楚瑞奉命去贺州任职。所属部队有三千骑兵，跟随楚瑞进驻贺州。
到了贺州县，楚瑞才感受到这里工匠很多，在此前的整个太平王朝南部，只有两个地方能找到如此多的工匠。第一个是南德郡，第二个就数贺州。只因为南德的工艺太出名。所以贺州并不为人熟知。
此前，虞韶手中的战船，有八CD是在贺州建造，然后，顺流而下，交付给虞韶的水师。因此，祝睿要求楚瑞建造三百战船，并非强人所难。
此次到贺州，楚瑞见到许多朋友，此时的贺州县令就是孟劳。当下孟劳听闻楚瑞监造战船，特地前来询问是否能提供帮助。楚瑞先参观了靖江边的造船厂，工匠们一艘一艘的造，十分耗时。按照一般的建造法，夏天出征之前，铁定建造不出那么多船。
楚瑞想到了流水线作业。眼前的战船是木制的，不是科技含量很高的东西，楚瑞想将工匠分类，标准化生产，这样能大大提高造船速度。
孟劳听了楚瑞讲述的流水线的想法，觉得颇为可行，便组织工匠，各行其职，由于分工明确，生产速度明显提升。
楚瑞谢过孟劳，想到是去攻打岛屿伏越国。登陆作战，一定艰难。在楚瑞看来，要想攻占伏越国，根据目前的资料，必须成功登陆三十万军队。这不包括登陆过程中的损失，还有护送登陆部队的水师。眼下楚瑞只有三千骑兵。一个水兵都没有，攻占伏越国只能是痴人说梦。三百战船，给三千人坐，一艘船做十个人，太奢侈了。十个人，坐个龙舟也就这个数。何况这战船是加大号的，比之前虞韶手里的要大。战船能装一百个水兵。三百艘全装满，可以运送三万部队。运送三十万的部队也只需要跑十趟。
楚瑞可以猜测，战船一定不是给自己用的。而自己只有骑兵，应该发挥骑兵的优势，那就必须是在登陆之后，骑兵才能发挥作用。而三千骑兵，对几十万的伏越士兵，要想进攻，无非只能进行外科手术一样的进攻。而最有效的震慑效果，就是拿三千骑兵去冲击伏越国的都城越秀城。若是能攻入城中，斩杀了伏越国王。那么这次行动，将收获最佳的战果。
可是，要进行外科手术般的打击，谈何容易。纵使楚瑞的骑兵再战斗力强，也只能是寡不敌众。
楚瑞来到下榻的驿馆，此处颇为安静，角落处有人在苦读诗书，那人自称裘五富，是一个小吏。见楚瑞在建造战船，冷笑道：“跟伏越国的战船比起来，简直是小巫见大巫。”
楚瑞呵呵笑道：“何以见得？”裘五富道：“伏越国的船借风而行，比靖州船快，比靖州船大，船上弓箭手比靖州船多，怎么打得过？”
楚瑞听他这么一说，到提醒了自己。鸦片战争时，英法兵少，可是船坚炮利。依靠的是先进的技术。若是造出先进的船，那么就能打败伏越国的水师，而取得制海权。到时候，进行外科手术般的打击就会容易的多。而且也可以选择更多的登陆地点。安全运送更多的部队。
想到这，楚瑞命义藤妮将春陵的两百投石车，分出来一百辆，运来贺州，装配在战船上。那么这一百艘战船，就能投出石头，相当于炮弹。楚瑞还找来造帆船的老工匠，改进风帆船。
由于楚瑞是将船体的部件分开建造，所以，快要到夏天时，依然没有一艘战船是完工下水的。
祝睿听闻此事，去靖王宫和杨煦商议。祝睿道：“楚瑞乃是奉三弟的军令，监造战船。若不能如期交付，必然受到军法处置。”杨煦道：“楚瑞建造战船，确实是数量很多，而且时间紧迫。二弟，想替楚瑞求情？”祝睿道：“楚瑞该罚的就罚，该赏就赏。不久就到期限，我们去看一下，若是进度糟糕，恐怕处罚是少不了。”
杨煦点点头道：“二弟赏罚分明，我也是钦佩。”
却说，韩仲听说此事，大喜过望，自语道：“此番即使不能将楚瑞军法处死，也要将他罢职，发配边境戍边。”也跟着杨煦一起去视察战船建造情况。
楚瑞听说靖王，祝国公，大元帅都要来，一下子心里纳闷，不就是建造几艘战船，犯得着都来视察我的工作。裘五富驿馆的楚瑞一点也不着急，对楚瑞道：“楚大人，你马上就要被罢官了，心情还挺好的，一点不着急？”
楚瑞道：“为什么要罢官？”裘五富道：“明日，靖王来了，看见你一艘船都没有造好，难道不会免你的官？”楚瑞谢谢他的提醒，来到造船厂，对工匠们道：“今日请各位师傅加班加点，把船组装起来。”工匠这些日都是各自干各自的活，一艘船也没完工，他们也很着急。一听楚瑞让组装船体，也是很士气高昂的行动起来。也就是一夜之间，楚瑞让组装的船都下水。
第二天，当祝睿看到靖江上，停泊着三百艘崭新的战船，不禁惊讶万分道：“前几日，下属还报告，楚瑞连一艘完工的舰船都没有，眼前却是三百艘战船，实在不敢想象。”韩仲也是傻眼，这船昨天明明还在船厂，今天怎么都下水了。
还是杨煦看的仔细，对祝睿道：“二弟，你看，有三分之一的船头装载着投石车呢。”
韩仲听了大惊，祝睿看去，确实不假。细细思量后，叹道：“楚元吉不止会上阵杀敌，还会建造兵器，战船。我是该喜还是忧？”
杨煦见了这么多战船自然高兴，将楚瑞召来询问道：“楚瑞，你是如何建造的？”楚瑞便将流水线说了出来。听的祝睿自叹不如，韩仲哑口无言。祝睿道：“元吉，你真是聪明，这个造船的方法叫什么来着？”
楚瑞道：“回禀祝国公，乃是叫流水线。因为工匠的水平参差不齐，造船的难度有难有易，批量生产零部件，能提高造船的速度。我便想着这么个法子。”其实楚瑞只是仿了现代的工艺。由于他化学没学好，不知道火药怎么造，要不然装上战船的就不是投石车，而是大炮了。
祝睿问道：“伏越国水师十分强悍，若是伏越战船火石，弩箭万箭齐发，你这船看上去太轻如何抵挡？”
楚瑞答道：“这个我有考虑，我方的战船走的快，还没等伏越水军进入射程，我方的投石车已经在他们船上砸出窟窿。他们船进水了，更加行动缓慢，不足以威胁到我方战船。”好在每日和裘五富谈论战船，多少知道一些海战。
祝睿喜道：“有此神器，何不全都改装，而只有一百艘。”
楚瑞本想说混合编队，可是祝睿他们脑子里没有混合舰队的概念。楚瑞便没有说了。
杨煦大喜，既然完成了任务，也就没有军法处置了。两边和气。
待楚瑞回到驿馆，裘五富上前拜道：“大人造出这么强大的战船，下官实在钦佩。我想寒窗苦读也没什么建功立业机会，今次就跟随将军，前去攻打伏越国，建功立业。”
楚瑞大喜道：“我正愁没有海战的行家指引，你能助我真是如虎添翼。”
