姜掌柜觉得自己最近一定是被上次他挤下去的叶掌柜下了降头。先是得力助手莫名其妙消失，后是上家的消息迟迟不来，昨夜更是险象环生，竟然有人派人来杀他，虽然最后出现了一队人把他救了，但是姜掌柜的小心肝还是受到了八百点的伤害。想他上有八十老母，下有五岁小儿，流年不利，真是妖寿喽。
姜掌柜被人带到前厅，首先映入眼帘的是一个一身青衣的男子，男子坐在那里并未看他，姜掌柜却如窥见皑皑白雪，一身惊异瞬间被凉透。
“咳咳”，姜掌柜顺着声音看去，看到了莱阳知府时大人，罢工多时的大脑终于开始运转，姜掌柜瞬间跪下：“大人，请为草民做主啊，草民上有八十体弱老母，下有五岁黄口小儿……”
前厅静了一会儿，只余姜掌柜卖力的哭嚎，在座的各人似乎都被姜掌柜的无耻震撼到了。
“噗嗤”，姜掌柜看向坐在时彦对面的在座的唯一女子，她出现在知府府衙的正厅内十分突兀，毕竟祁国女子地位与男子是不平等的，而且她坐在主位左手边，与时彦相对，应该是这厅内排名第三的人物。看清女子的脸后，姜掌柜结巴了，“是，是你。”
此女正是霍蓁蓁，她笑着朝姜掌柜说道：“姜掌柜果然神速，这才三天，就把我夫君的药送来啦。”
姜掌柜愣了一会儿，此时主位上的男子已经抬起头来，没了青气，姜掌柜还是认出了这张脸，他终于意识到，自己被诱进了一个局，可是面前这些人却救了他，为的只怕是他手里掌握的私贩寒星草的信息。多年的谈判经验告诉姜掌柜，此时不宜开口。
霍蓁蓁自然洞悉姜掌柜所想，谈判时沉默是一种有效的手段，先开口的一方往往占了下风，可那是在双方势均力敌的情况下，现在的情况嘛……
霍蓁蓁端起桌上的雨前龙井喝了一口，“姜掌柜，既然是朋友，我也就有话直说了，朝廷法度规定，私贩寒星草者，视情节轻重，主犯死罪或流放，从犯流放；若积极帮助官府，可将功补过，适当减刑。”
姜掌柜先是一脸受到惊吓的表情，转头对时彦哭诉道：“时大人，草民向来是奉公守法，按时交税，从没有什么越轨之举啊！”
时彦低头喝茶，并未理他。
霍蓁蓁：“姜掌柜，如今人证已有，物证么，派去你家的人就快回来了，逸之，大概还有多久呢？”
卫逸之：“一刻钟。”
“一刻钟，一刻钟之前，姜掌柜是主动将功补过的破案功臣，一刻钟之后，”霍蓁蓁语气骤冷，“如果不招，姜掌柜可就是板上钉钉的私贩寒星草主犯了。”
一滴冷汗从姜掌柜额上留下来，如今他骑虎难下左右为难。私贩寒星草的重罪他背不起，上头的人他更得罪不起。
姜掌柜犹豫的时候，霍蓁蓁似是真的不耐烦了，放下手中的茶，对卫逸之说：“带他出去吧，随便找个地方丢了就行，相信昨夜那帮人就在附近看着呢。”
卫逸之一言不发提起姜掌柜就走，姜掌柜目瞪口呆，这女人翻脸也太快了吧。他一直以为她不过是主审安排来探路的，现在回想起来，其他人在她问话的时候连看都没有看过他一眼，姜掌柜终于意识到他得罪了不得了的人。
不过几息功夫，卫逸之已经拎着姜掌柜走到了府衙门口，姜掌柜突然转身抱住卫逸之的大腿，哭喊着说：“我招，我全招！”
