苹婆在蓊蓊郁郁的御花园里来回转了三圈，并没有发现哪处有异动。她生怕耽误了午后的祝祷典仪，最终决定向宜妃搬救兵。
沈尽情的凭空消失不在于她腿脚多么利索，一个五岁的稚童，真跑起来哪里赛得过成年人呢，何况对方是个藏而不露的刺客。实际的情形是，沈氏小女随意选择藏身的那蓬浓密植物内中有空，她拨开看似繁不可分的叶子，眼前赫然出现了可容一人站立的小空间。尽情毫不犹豫地钻了进去，可还没站稳停妥，那一抹两足之地忽地塌陷下去，不等她惊呼出声，身子已落进一道人工开挖的滑梯中，更可怖的是，头顶两块伪装成泥地的板子在机括的作用下逐渐反弹，向上而合。沈尽情见上方没有可抓之处，下方又是深不见底的滑梯，便紧紧地闭上眼，在心中喊一句“鸦爹爹救我”。
她这样身不由已地滑了百余丈，又在全无防备的情况下历经了整条滑梯，最后被顺势甩在地上，令人稀奇的是，她落地的那片区域全铺上了软绵绵的垫子，一点也摔不疼。
尽情趴在柔柔的垫子上，眼泪水“啪嗒啪嗒”地掉了出来。她闻着若有若无的霉味，真心希望再睁开眼时小姝和其他伙伴就酣眠在身边，明媚的阳光铺在她们身上，晒得一个个香喷喷；推开房门，鸦爹爹就在后院整理药草，华师父坐在屋顶上画街景，连嬷嬷们都是那么和颜悦色……
尽情不敢再想象如此美好的景象，她怕自己被当前的现实憋闷过去。尽情嘤嘤呀呀地翻转过身子，仰面盯着这个晦暗秘道的天顶发呆。看着看着，她忽然觉得垂吊在一边的绳子极其碍眼，便赌气拽了一把，继而那不高的天顶开了，显出一个椭圆状的出口。
沈尽情大喜过望，急忙起身，踮一踮脚，头就冒了出去。她攀着椭圆的边沿，使了半天劲，羸弱的小胳膊也撑不起整个身体，每次坚持不住从出口跌回秘道，她仍要继续下一次尝试——眼前就是自由，她不可能为这点小挫折而放弃。反复了七八次后，沈尽情对酸胀的胳膊大为不满，她发誓，一旦成功脱离皇宫这个怪地方，她就要找华师父学武功，学那种不需要用大力就能向上飞的本事。蛮力无法取胜，沈尽情便弓着身子在周围找可以利用之物，然而翻来翻去都是垫子。
垫子！她的小脑袋里闪过一个念头，立刻着手动作起来。她把铺展开的的垫子折起来，再折起来，再折起来，原本软和的棉布被挤压得很紧，要不是她用全身的重量压制，这团垫子就要绷散了。沈尽情慢慢把脚踩到柔软的“踮脚石”上，再站直时已露出一大截上半身了，她借着垫子松散刹那的弹力，外加自身蓄力蹦跳，成功把自己送了出去。
只是这次着陆在砖头硬地上，磕得膝盖疼。沈尽情还牵着秘道里的长绳，她放开手，绳子像一条受惊的小蛇般缩回那片霉气漫溢的黑暗中，一块石板重新盖住了出口，契合精密，从外面根本看不出板后别有洞天。
沈尽情歪歪斜斜地从地上爬起，刚摆脱一个不速秘洞，又被面前壮阔的书架唬了一跳。这里有百十座身负各式厚重典籍的“挑夫”，它们长得一模一样，不声不响地守护着每一页纸张所承载的古贤往圣的智慧，肃穆得叫人连呼吸也得抑制，真恐一口气吹活了这些高大的“守卫”，将擅闯者压埋以为惩戒。
以小女孩的身高，她只能够到最底下的一层。沿着排布紧密的书架压着步子边走边赏看，尽情感到由衷悦然。
只是这份欢愉始终裹挟着恐惧，尽情绝不愿意在此过夜。她多么渴望在这些“孪生守卫”的夹缝里找到通向外界的大门，而不是被它们相似的形貌戏耍地几度迷失。
不知越过几排书架，沈尽情仿佛听到有轻微的说话声，然而她静下心来细辨方位时又总是捕捉不到，着实叫人烦恼。欣喜之情减淡了，她不再害怕被大人们抓住责骂，但求速速从这愈发逼仄的书架夹缝和阴风冷气的氛围里抽身。
好在随着她脚步的前移，疑似的人声逐渐变得清晰；到后来，只要再转过一排书架就能与这喋喋不休的人面对面了。
沈尽情高兴地加快了步速，可刚一探头张望就马上收回了摇晃的身子，以书架为遮挡，捂着嘴不敢说话。
凭她仅一眼的印象，依稀记得是一男一女在打架。这恐怕是一场鏖战，尽管双方都已气喘如牛、大汗淋漓，却因累世的恨意而不肯罢手，哪怕热得将衣服除却，也势要将对方折腾死。
尽情最见不得人吵架，莫论打架，尤其是她的朋友们。她回想起，有一次小姝把华师父亲制的精卫鸟风筝放到树上去了，被华师父好一顿教训，小姝是不能受委屈的人，故而也与华师父嘴战不休，好一个分庭抗礼的气势，最后吵得苹婆把八姐姐请来，华师父就先退让了。尽管小姝和华师父都不是记仇的人，隔天就重新成了朋友，但他们争执时，尽情又害怕又伤心，劝不得，只能躲在鸦爹爹的医室里偷偷哭。
这书室里打架的二人，如果原先也是朋友，那多可惜呀。尽情在心里想，耳边就传来女方痛苦的哀嚎；尽情鼓足勇气，跳脱出踌躇，冲他们喊：“你们别打架了，这是不对的！”
万籁俱寂。
那女子仿佛见到厉鬼，顺手扯过一件衫子披上，不忘尖叫，吵得人耳膜也快震穿了。
那男子背着身，以迅雷不及掩耳的速度穿好衣服，在女伴的惊诧中，一溜烟跑了。
那女子看着他慌不择路的身影，目光从失望变为幽怨，蒙上强烈的羞愤。
尽情没料到劝架的效果如此之差，她十分自责。
“对不起，我不是故意的……”尽情垂着头，没敢看对方。
女子正愁无处发泄情绪，这好事者居然不逃命，反而来讨骂，她立刻变成了点着火的炮仗：“你是哪宫里当差的小贱婢，敢坏本公主的好事！快快招来，本公主好给你用刑！”
沈尽情一半委屈一半迷糊，笨拙地解释：“我、我是从宫外来的……”
女子的眉毛挑了挑：“什么？”
“我是慈幼堂的沈尽情，今天来宫里为娘娘们祝祷，很快要走的。”小女孩不打自招，意欲表达自己不会呆在这乱七八糟的皇宫里太久，希望对方不要为她的冲撞而生气。
“这么说，”女子拉下脸，“你根本不知道本公主的规矩？你刚才看到了什么，准备拿到外头说吗？”
沈尽情不是闲话之辈，她诚恳道：“我刚才看到姐姐和人打架……我不会告诉别人的。”
“打架？说得好。”女子冷笑一声，仔细打量了小丫头一番，忽然意识到她的年岁恐怕确实懂不了这么多，便改换了语气，好言好语地威胁：“没错，本公主是和人打架，宫女太监们都知道，可是他们不会说的……想说闲话的都得死。你说不说都无所谓，因为你必须得死。”
沈尽情听不懂这女子前面的弯弯绕，但死亡这等事是寻常人最忌讳入耳的，哪怕是小小孩童也从中听出了不详的涵义。
女子见她不吭声，有些急：“你不怕吗？”
沈尽情把头垂得更低了，她不愿意说话，也实在说不出什么。
女子略一思忖，忽地哈哈大笑起来，在空旷的书室内，回声绵延。“你既然愿意做个闷头葫芦，那本公主就成全你。”她将衣服穿好后，拉扯着这个小姑娘，将她拖到了一堵墙前。
“本公主也是昨天才发现这个好地方的，里面正好关得下一个人，你有话说也好，无话说也罢，从此就对着里面的墙，慢慢等死吧。”她说着，用力推了推外墙，那堵看似无异的灰墙竟被移动了，露出一个非常狭窄的口子，里面似乎仍就只排了几列书架，留一丁点儿转身的空间。成年人是决计进不去的。
沈尽情拼命挣扎，却还是敌不过那个心术不正的女人，硬生生被塞了进去，灰墙旋即复位。
“好古怪的建造格局啊，”女子在外冷嘲热讽，“也不知是哪个匠人这么有先见之明，算准了今天本公主要遇到此一劫，你这个小倒霉蛋就认命吧。”
墙内传来闷响，是沈尽情在拼命捶打。
