“风师父早。”
柳宫姝清清淡淡地问了个安，绑了细碎的散发，慢条斯理地吞吐气息，拉开练习武艺的架势。
“你……”抹不开情面的人反而变成了秦遣风，“数天不曾见面，小姝还好吗？”
“多谢风师父记挂，我吃得下睡得着，还胖了两斤。”柳宫姝说话归说话，眼眸之中全让剑舞招式占据，一心不二。
秦遣风静默，少顷，拔出佩剑，径自上前迎击了姑娘一招。“鬼车不在，我替他试试你的水平。”
“风师父还是歇一边去吧，老胳膊老腿的，万一有个闪失，挨骂遭罚的是小徒。”柳宫姝剑尖下压，往日欢颜毫厘未展。
“自信过头就成了自满，小姝难道已名冠‘天下第一’了吗？这样忸怩推辞，反叫别人疑心。”
“别人是谁？他疑心何事？”柳宫姝一发力，挑落对方武器，“风师父有疑心病得求医问药，莫拿我做消遣。”
秦遣风两手空空，却也不怕姑娘如何了他，只迈开两大步，逼至小姝面前。“我希望你心里不要遗留疙瘩……有些事，时间一长，自然就能开悟，现在犯不着赌气、和自己过不去。”
“请问风师父，‘有些事’是什么事？”小姝傲然昂起下颌，不躲避直视的目光。
“你打定主意让我永远愧疚吗？”秦遣风执了她的臂膀，夺剑掷地，“小姝咽不下这口气，我也会跟着饱受折磨。”
“怪了，”柳宫姝推离他七八寸，左手戳着遣风心头，“你这颗心安安稳稳地放在此地，谁还能拨乱了它，怎可降罪到我身上？再说，我气顺得很，最尖锐的鸡骨鱼刺也咽得下去，你所谓蠢事，一吹即散，何足挂齿。”
“小姝……”秦遣风总觉得她言不由衷。
“难道风师父还想再看到我哭哭啼啼的痴样吗？”柳宫姝弯腰拾起双方的剑，尚算恭敬地将彼之利器呈上，“这种事，只一次就够倒霉的了。风师父，你说呢？”
秦遣风似大鱼出水，有点呼吸困难。
“你们在商讨什么重事？”长乐山庄明面上的庄主光不蚀闲散踱步而来，“大眼瞪小眼的，叫不知情的人看了，还当相思病发作。”
小姝闻言别转脸庞，用衣服下摆擦拭起剑背。
“这就更别扭了，”光不蚀大概心情不错，信口胡说，“左看右看都是小夫妻吵架，你不理我，我偏要追着献媚的情态。”
“庄主无事可做，要不要和我切磋一下？”小姝“当啷”敲一记锋利剑刃，二话不说，已抵于光不蚀要害之上。
“现在的年轻人，一言不合就拔剑。”光不蚀笑着推开兵器，“我知道你武艺卓绝，早把老人家们甩在身后了，所以，这一次任务仍要交给你。”
柳宫姝好歹浮现了一丝笑意，俏皮之相立现。“什么任务？我自打京城回来，歇息地快要从脑袋里长出豆芽菜了！”
“捉一个赤棘人。”
“诶，这回能去外邦土地了？”小姝拍手称好，“车马差旅费得给多一些，这样我就可以替小情置办些稀奇古怪的玩意儿。”
光不蚀悠然地晃荡起脑袋，道：“想得倒美，可惜现实凄凉啊。你以为这是去游山玩水？还想买土特产！这个赤棘人可不是善茬，他名叫丹帕，混迹在我们国土上，是唐贸将军围剿的那伙赤棘人中一尾漏网大鱼。”
“既然就在国内，为何皇帝不派人抓捕他，反叫我们来做？”小姝好奇地问。
“因为丹帕往西蹿逃，现在归附于秾婻重臣沙菲克斯。你知道的，咱们与秾婻关系友好，不能为这样一个人，在明面上同沙菲克斯所代表的整个国家撕破脸皮。”光不蚀想了想，补充道，“如果上一次林玄代三人能顺利刺杀秾婻使臣，也不会有丹帕贻害了。”
小姝咬了咬嘴唇，道：“我有疑惑——捉拿丹帕之任，也是本源的意思吗？”
“怎么了？”光不蚀警惕。
“为什么本源一会儿要和皇帝对着干，一会儿又要帮他呢？”小姝掰着手指，“刺杀沙菲克斯，态度中立；刺杀姬世炓、甘蘖，是为反对帝意；刺杀国子监儒生，同理；捉拿丹帕，似乎又是为了皇帝好……担纲的任务越来越多，我好像愈加看不透本源这人了——无论他要我做什么，都不缺好理由。”
光不蚀瞥了一眼小姝身旁的秦遣风，干咳两嗓子，道：“你看到的均是表象，仅凭这些就想描绘出那位的心性，难如登天。”
“总之，”秦遣风插进话来，“本源反对外邦人事就对了。”
庄主和小姝四目齐齐望向他，莫衷一是。
“算了，我明白这些又能怎样，还不是任人驱策……”小姝嘟囔一声，问道，“庄主，照你这话，丹帕既在我们地盘上，那个沙菲克斯是否同在？我想顺手解决了他，替师哥师姐报仇。”她握紧了剑鞘，手背上青筋暴突。
光不蚀点三下头、又摇了四下，回应称：“你有雄心是好的，但也要量力而为。沙菲克斯不懂武功，全靠丹帕护卫，可正如我一开始所说，这个赤棘人十分难对付，光想象他从唐贸的千军万马铁蹄下逃出生天，就能猜出这厮的身手，且林、敬两人也命丧他手，你也不敢承诺定能将他拿下吧。”
“倘若我绑架了沙菲克斯，丹帕也会跟着来吧，届时诱敌深入，瓮中捉鳖！”小姝鲜有肯动脑的时候。
光不蚀不加掩饰地大笑起来，赞许与贬损同来：“小姝也会用计了啊，不容易。可是你不仔细想想，哪有机会让这主仆二人分离呢？”
“这……”小姝答不出来，下意识地看向秦遣风，眼神里有求助之光。
“那么庄主可否告知，沙菲克斯此番来京城要做什么？或许，能从对方行动中找到可乘之机。”秦遣风替她周全这个计策。
光不蚀旋即答话：“还不是为了天协馆那档子破事。经我们两次阻挠，皇帝被说服、不会轻易动工了，恐怕沙菲克斯耳闻此讯，怀揣着阴谋诡计，亲自来和皇帝商讨对策。”
“他真爱掺合事，也不嫌麻烦。”小姝撅嘴数落。
“觐见皇帝时，护卫不得上殿吧，纵使外族人可破例，武器却决计不能傍身，”秦遣风提议，“能否在这个短暂时间内，实施小姝的计策？”
光不蚀眉头微皱，少间又舒平。“听你们这么一说，好像有点苗头……但如果真要用此法，还需宫中人配合，或许，沈姑娘能派得上用途。不管怎么说，本源未归，我不好擅作主张，还得向他报告后再议。”
既然有了重要的新想法，光不蚀便没了闲逛遛达的心思，正准备回房详叙此事、以快鸟传书给京中要人，却被小姝支吾言语拦下。
“庄主，我、我想问你一些事……”
“请。”
“国子监血案当天，我最终硬闯城门，虽然半路巧得师父们相救，还是惴惴于后续事态，不晓得庄主有没有接到本源对此事的批示……另外，小情在宫里过得怎样啊？她除了琴棋书画，再不会一点儿防身术，我很担心她吃亏。”
光不蚀低头无语，斯须说道：“既然你问了，我无可隐瞒。这第一件事嘛，你做得好、也不好——我也是从本源传信中才得知，你节外生枝，把那工部尚书的儿子、家仆打得魂飞魄散，惊动了廷尉府，牵扯了不少人；但多亏你依计在杜能三人身上故意留下破绽，又有从前效力于我们组织在京城分舵者出卖讯息，现下朝廷的注意力完全被诱导至尹圃的叛徒帮会上了，一旦他坐不住，只要露面就得冒着被追击的危险，朝不保夕。这些，都是你的功劳。”
“我们组织在京城分舵者出卖讯息？”小姝耳朵里只听进了这一句话，她抑制不住地怀疑，话里描述的人会不会是铁苏子？如果真是铁叔叔，那他究竟是怀着怎样的心思才会有此举措？莫非是为了……向她赎罪？
“有什么想不明白的吗？”光不蚀问。
“他、他是谁，死活可知？”小姝无意间掰断了一片指甲，断裂处剧痛难耐。
“据说已被打死了。”
“打、打死了？廷尉们都不想审一审他和尹圃组织的勾结吗？”小姝之意，只是承受不了铁苏子戛然离世的事实。
即便铁叔叔该死，也理当死在仇人遗孤的手里啊！我还没有惩罚他，你们怎敢动手？！
光不蚀古怪地瞧了她一眼，接着说：“他被逮捕前也受了重伤，本活不长久，而且，廷尉们又掌握了另一个重要人士——这就与你想问的第二事息息相关了。”
“小情？小情怎么了？！”柳宫姝心口堵上巨石，压得喘不上气。
“你稍安勿躁……”光不蚀面显为难之色，“苹婆，你应该听过这个名字吧？”
“我知道，慈幼堂的伪善恶徒！她对小情做了什么吗？庄主快告诉我呀！”小姝奔上去，拽着光不蚀一顿乱晃，就要急哭了。
“尚不清楚她是如何混进宫的，又是如何和沈姑娘撞上面的，总之——”光不蚀深吸一口气，道，“她挟制并刺伤了沈姑娘。”
柳宫姝耳边恍惚响起洪钟轰鸣，声波阵阵击穿魂魄；她膝盖一软，若非秦遣风眼疾手快从后护持，这一头磕在石块上起码摔出个傻子。
“唉，真是个急性子的孩子，”光不蚀抹掉一头虚汗，道，“话还没完呢。经太医院全力救治，沈姑娘现已清醒过来，本源有言，她恢复地很好。”
“我剑呢，拿来拿来！”小姝一激动，推开秦遣风未及，二人步伐纠缠，双双滚落在地，“我这就杀进京，把苹婆当频婆果一样削着吃！”她生气极了，一拳杵在秦遣风下腹部，误伤同道。
光不蚀赶紧劝说：“唉唉唉，你可不能轻举妄动！苹婆受有司审讯，你别画蛇添足。等到我向那位禀报丹帕事宜，一旦筹谋妥帖，你就要三进京了，趁现在闲暇，吃点好的去吧。”
小姝怒火正燃，赖在地上不肯起。“好生气啊，只想打人，根本吃不下！”
庄主咧咧嘴，情知发脾气的小姑娘不好惹，看准了一个间隙，溜之大吉。
“小姝……”
遣风哥哥一脸鸡飞蛋打的怪异表情，顷刻间大汗湿了背脊。
“都说了我在生气呢，不准叫我！”
“你能不能先站起来……”
姑娘借力，撑一把他的大腿和腰腹。“练功去，此番势要将丹帕、沙菲克斯拿下！”
秦遣风忍痛翻了个面，艰难地伏地挺身，单膝而跪。
小姝，你存心的吧？
