虽入初秋，但深夜的空气仍然十分干燥。空无一人的街道上，时而传来一两声敲击梆子的声音，并夹杂着守夜人“天干物燥，小心灯火”的号子。
在漆黑寂静的大街上，静悄悄地走来一行人。这些人的步伐极轻，行进的路线也选得十分巧妙，他们沿着房屋和墙壁的阴影向前，远远避开了接连几拨在城里游走巡防的持戈军士。
他们正是从纳兰府连夜离开的纳兰明珠和齐宝山等人。
在母亲的斥骂声中离开，冰雪聪明的纳兰明珠没有感到委屈和怨愤，她心里对母亲的苦心了如明镜。由于孝顺，她不忍心，也不敢让母亲失望，因此便忍着回去和母亲守在一起的强烈冲动，在齐宝山等人的护卫下，趁着深夜无人，向延州城的东城门悄悄潜去。
担任护卫职责的齐宝山等人，都曾经随着纳兰正德惯经沙场，他们十分擅长潜藏行军和沿途警戒，虽然接连穿过几条宽阔的大街，尽管遇到好几波巡查的军士，众人都安然无恙地远远避开。
紧跟在纳兰明珠身旁的齐宝山心里却有些焦急，延州城的巡防一直都归于右军统属，其都尉何显达和纳兰正德一直不睦。
而比起以往，今夜的巡查明显的严密许多。
自己这些沙场余生的人，即使搭上性命也没什么关系，可若是让小姐纳兰明珠落到何显达的手里，这个后果让齐宝山不敢想象。
因此他心里的弦绷得极紧。
刚绕过一个街角，视野里没有一个巡防军士，齐宝山心里刚松了口气，耳中却听到自己等人的侧后方的阴影里传来轻微的脚步声。
声音虽轻，在他耳中却宛如焦雷般惊人。
齐宝山心里惊惶欲死，可多年沙场养成的强大自控力仍然让他能保持镇定，右手紧紧握在刀柄上，他转过身子，用极低沉的声音喝问道：“是谁？”
其他军士也如临大敌，纷纷手抚兵刃。
随着齐宝山的话声，众人身后的阴影里走出来一个用面巾蒙住头脸的黑衣人，轻声道：“果然警惕性不错，不愧是纳兰都尉身边的人。”
虽然黑衣人刻意压着嗓子，可声音娇脆动听，显然是一个女子。
见突兀而来的黑衣女子，一口就叫破自己等人的来历，齐宝山的眼神凝聚成一个焦点，要是熟悉他的人肯定会知道，这是他即将暴起杀人的先兆。
他跨前两步，护在纳兰明珠身前，冷冷盯着对面的黑衣人，声音如冰一般寒冷，道：“你又是何人？”
仿佛能感受到齐宝山身上若有若无的杀意，黑衣女子却不害怕，她举起双手，示意自己没有携带兵器，轻声回道：“将军勿惊，我们不是敌人。”
见女子率先做出友善的举动，齐宝山微微放松，却不敢放下警惕，双目炯炯，仍然紧紧盯视着对方。
黑衣女子的目光瞟过其他人，注视着纳兰明珠，问道：“这位想必就是纳兰小姐吧。”
刚才他们的来历被黑衣女子点破时，纳兰明珠心里冰凉一片，这时却回过神来，恢复了将门虎女的本色，她回望这黑衣女子，用轻柔的声音说道：“正是，还请姐姐说明来历，天色这么黑，免得大家起了误会。”
她语气轻柔，可话里却不乏强硬。
现在众人身处大街，随时都可能碰到巡城的右军军士，黑衣女子不再牵扯其他话题，开门见山地说道：“我知道纳兰小姐等人打算出城，可延州城晚上的宵禁却十分严密，最好的办法是找个地方住下，等明日凌晨城门一开再出城，这才是最稳妥的法子。”
齐宝山虽然外表粗鲁，心里却十分自负，十分不喜欢这种被别人掌控在心中的感觉，他冷冷的看着黑衣女子，沉默不言。
黑衣女子却不理会他，径直对着纳兰明珠说道：“这里已经距离东城门不远，我家主人正好在那里有一处院子，纳兰小姐若是信得过我，便跟着我来吧。”
齐宝山忍耐不住，逼近两步说道：“你到底是什么来路，要是不说清楚，就别怪我不客气了。”
他见黑衣女子对自己等人的来历和意图都了如指掌，心中天然就起了几分敌对之意。
纳兰明珠连忙止住他，说道：“宝山叔叔不要鲁莽。这位姐姐要是想加害我们，轻而易举地便可将巡城军士引来，又何必多费唇舌和我们解释。”
黑衣女子赞道：“纳兰小姐果然冰雪聪明，不像这些臭男人一般粗鲁。”
说到这里，她横了齐宝山一眼，说道：“要是我怀有歹心，你家府上的那个侍卫能回去报讯？怕是在半路上就被大将军府上的人斩杀了。”
听黑衣女子这样说，齐宝山知道她的确没有歹意，赶紧低声对援救姚昌致谢。他们这些军中的健士，对袍泽之谊看得比自己的性命还重要。这个黑衣女子不止救了自己弟兄的性命，还让他能赶回府里报讯，小姐才能夤夜逃出，这份恩情，实在是不小。
纳兰明珠上前两步，拉住黑衣女子的手，道：“谢谢姐姐。”
黑衣女子鼻对着齐宝山哼了一声，显然是对他十分不满，她拉着纳兰明珠，朝着城东方向行去。
齐宝山等人疑惑既消，也自然跟在两位女子身后。
这黑衣女子的步伐极轻，脚步移动间悄无声息，刚才出现时显然是故意让齐宝山等人能听到她的脚步声，纳兰明珠不由赞叹道：“姐姐当真好身手。”
黑衣女子对周围的地形十分熟悉，她带着众人七绕八绕，一路之上，连一个巡城的军士也没见着，补救便来到了东城门不远僻静处的一座院子前。
黑衣女子上前，在门上三长两短地轻轻叩击了几下，木门悄无声息打开，她示意纳兰明珠等人进入。
等众人都进入院子后，门随即被关上。
院门里面，便是一处极大的中庭，庭前的屋檐上挂着两只马灯，借着昏黄的灯光，可以看到这座院子占地不小，亭台水榭等一应俱全。
那黑衣女子取下覆盖在脸上的面巾，立即露出一张娇媚无比的面孔，原来却是百花楼的东家薛苏，只是纳兰明珠和齐宝山等人完全不认得。
由于纳兰正德对部下约束极严，别说纳兰明珠这个待字闺中的大姑娘，就连齐宝山等人也从来没有进过百花楼，当然不认识薛苏这个来历神秘的幕后东家。
前方过来一个俏丽丫鬟，对着薛苏说道：“薛姑娘，小姐请纳兰姑娘相见。另外，其他人的歇息之处也都安排好了，请几位军爷跟我来。”
见在暗地里帮助自己等人的神秘人相请，纳兰明珠吩咐齐宝山等人几句后，便跟在薛苏的身后朝屋子里走去。
虽然已经相信薛苏等人没有恶意，但在深夜里，这里的环境又十分陌生，齐宝山正要拦阻自家小姐，纳兰明珠朝他摇摇头，苦笑道：“这里的主人对于我们有大恩，我又怎么能不去当面致谢。”
还有一层意思，纳兰明珠没有明白地说出来。他们等一行人，已经完全被对方掌控，此时尽管反抗，又能有甚用处？
且不说自有丫鬟领着齐宝山等人，各去休息不提。纳兰明珠跟在薛苏身后，来到一间屋子里，这屋子仅是外屋，后面隔着一道珠帘，里屋内亮着灯烛。
薛苏站在珠帘前，向里面轻声说道：“小姐，纳兰小姐来了。”
里屋传来一个女子的声音：“快请进来罢。”
声音极是娇媚入耳，然而却带着丝丝疲惫。
薛苏将珠帘卷在一旁，纳兰明珠刚进里屋，便看到屋中锦榻旁边的椅子上，站起来一个白衣少女，微笑地看着自己。
这少女容貌绝美，站在那里宛如天女临尘。纳兰明珠本就是难得的佳人，这时比较起来，还是稍微逊色几分。
从小在父亲的耳濡目染下，纳兰明珠就好比是军中红妆、英姿勃勃，而这白衣少女却是更加的娇媚动人。纳兰明珠大为惊愕，没有想到暗助自己的主人，竟然是这么一位娇媚无比的美丽少女。
白衣少女上前两步，轻柔说道：“我姓雪，白雪的雪。如果纳兰妹妹不嫌弃，可以称我为雪姐姐就是。”
纳兰明珠性格爽直，丝毫不扭捏做态，上前行礼道：“明珠谢过雪姐姐的援手之恩。”
白衣少女亲热的拉住纳兰明珠双手，和声说道：“我知道妹妹心里有很多疑问。由于时间紧迫，明日你们又要赶路，我只能简短的向你解释一些，好在来日方长，所有的一切，终究有明明白白的一天。”
纳兰明珠心里确实有很多不解之处，也期待这这白衣少女能够向自己解释，于是就用一双满是疑问的双瞳，定定地看着白衣少女。
“最近半年来，我一直在监视大将军府的一举一动。所以今天我能知道纳兰将军一直困在大将军府中，也顺便救下了那位赶着回去向贵府报讯的军士。”
听了她这句话，纳兰明珠大为吃惊，实在是想不透这位白衣少女的来历，居然能在延州城中监视着大将军府的动静，一直未被发现不说，还顺带着救下了自己府上的姚昌，其来历和背后隐藏的实力，实在是太过惊人。
白衣少女聪慧过人，仿佛知道纳兰明珠心中所想，微微笑道：“妹子不必多费心思，姐姐的来历，很快你就会知道了。”说到这里，她接着叹道：“纳兰将军麾下，尽是热血的好男儿，他们当真是可惜了。”
听到白衣少女提到自己父亲，纳兰明珠眼中发酸。
“雪姐姐，我们从来没有见过，你为什么屡次帮助我们？”
白衣少女看着纳兰明珠，温和地说道：“你放心，我对你们没有什么企图。元家世子和我是故交，因此这些都不值一提。”
看着白衣少女美丽无比的脸庞，以及说起世子元慎时候的神态，纳兰明珠能察觉到两人之间的关系必然不一般，她心里的感觉变得有些复杂起来。
有感激，有亲近，还有几分若有若无的隐隐敌意。
”元家世子？难道雪姐姐不是延州人？”聪慧敏锐的纳兰明珠，抓住了白衣少女话里的一个细节。
白衣少女点头，坦然承认。
见纳兰明珠还在怔怔低看着自己，白衣少女沉思后微微一笑，说道：“已经很晚了，妹妹就在这里早点休息吧。我已经让人备好马匹，明日一早你们就可以出城。”
她领着薛苏朝外走去，忽然转身说道：“妹妹若是见到元家世子，麻烦向他转告，就说一个姓雪的故人向他问好。”
送走白衣少女和薛苏后，纳兰明珠掩上房门，和衣躺在床上，睡意全无。她一边担忧着父母的安危，同时猜想着这位雪姐姐的身世，以及和世子元慎之间的关系。
过了一会，她终究耐不住深沉的疲惫，沉沉睡去。
白衣少女刚回到自己卧室，身后的薛苏就发出一声“噗嗤”的轻笑。
她回过头，奇怪道：“薛姨，你笑什么？”
“其实，小姐完全不用等到半夜，赶着见那位纳兰小姐一面。以往你都是睡得很早呢，从来不熬夜的。”说道这里，薛苏又低低地笑了两声。
白衣少女解释道：“薛姨，你想到哪里去了。这位纳兰姑娘的父亲，当真是一位了不起的英雄豪杰，当年他跟着元叔父，将蛮族人打得溃不成军，三年都没有恢复元气，现在他遭了难，我和他的女儿见一面，这哪有什么奇怪的。”
薛苏不认可她的这个说法，揶揄道：“我想不是这样吧。应该是小姐想借着纳兰小姐的口，向某个故人传话，不知道我说的对还是不对。”
见自己的心思被薛苏看破，白衣少女不再嘴硬，大方地承认道：“好吧，我承认了，我就是想让他知道，这三年来我一直都在延州城。”
见她这么直白，薛苏反倒有些惊奇，问道：“小姐居然这么直接？”
“对”，白衣少女很爽快地说道：“母亲以前曾对我说过，真正地思念着一个人，就不要把心思藏着掖着，就让他知道你在挂念他，这才是最好的。”
她虽然承认得大大方方，脸上仍然不可抑制地泛起了丝丝红晕。
薛苏凑近几步，仔细看着她的脸说道：“小姐，你脸红了。”
白衣少女伸手摸摸自己的脸颊，确实感到有些发烫。她知道，若是让薛苏继续调笑下去，自己的脸还会更红，赶紧用其他话题岔开道：“说起来也当真好笑。薛姨，我刚才说起元家世子时，纳兰家的小姐表情有些不对，这丫头怕是对他家的世子，也起了几分心思。”
薛苏听了有些诧异，但她历来就十分佩服自家小姐的观察的细致入微，知道小姐既然这样说，想来事实也就八九不离十了，说道：“这位纳兰小姐不止是将门之后，长得也是十分清秀可人，难道小姐心里就不担心？”
见薛苏的注意力被纳兰明珠成功地转移过去，白衣少女恢复了冷静自若的神态，她微微笑道：“父亲的人品端庄，可是除了母亲之外，他还娶了另外两个姨娘。再说了，在这个世间，不信我苏渐雪就比不上其他的女子。”
原来她自称姓雪，取的却是其真名的最后一个字。
她叫苏渐雪。
名字极美，人更美。
薛苏叹道：“小姐容貌无双，智计过人。能够得到小姐的倾心相待，这位元家世子也不知道是几辈子修来的福气。小姐既然真心如此，为何不早点让他知道你在延州城，或者直接去见他？”
她脸上的表情十分不解。
苏渐雪轻叹一声，说道：“自从元叔父去世后，他的母亲长公主就让他迁出延州城，在阳山中为元叔父守孝三年。这三年里，他名义上是在守孝，实际上却是让他远离延州的权力中心，以让江怀玉取而代之。”
“这三年来，我在延州的种种布置，包括让荆叔秘密训练暗卫，都是想在关键时刻，能够助他一臂之力。过早地地出现在他面前，可能会将我们的实力过早地暴露给江怀玉。”
听了苏渐雪的一番解释，薛苏却仍然不解，说道：“这长公主不是元家世子的亲生母亲吗，哪有做母亲的，却让外人来取代自己儿子的，当真是天下奇闻。”
苏渐雪脸上露出冷笑：“她虽然是元慎的亲生母亲，也同样是大晋皇室的长公主。这天家人的性情，最是凉薄不过。”
“若是遂了他们的心愿，让江怀玉成功地篡夺了元叔父留下来的基业，那必将会祸患无穷。皇室今天既然能对元家下手，那将来也自然可以对我苏家做出同样的事情。因此，我这既是在帮他，也是在帮助苏家，在帮我们自己。”
薛苏点点头，有些担忧地说道：“离开了三年，又失去了长公主的支持，这元家世子的实力，可比江怀玉弱上了不少。”
苏渐雪摇摇头，她不赞同薛苏的说法，冷静地说道：“元家就是延州人的根子，外人想要谋夺他的基业，谈何容易。”
比起这个正式的话题，薛苏显然更关心小姐的私事，问道：“小姐，你和元家世子从来都没有见过面，他怎么引得你这般用心？”
苏渐雪似笑非笑地看着她，反问道：“谁说我和他没有见过面。八年前，我们就认识了呢。”
