百花楼，热闹非凡。
这处延州最让人心动向往的风月场所，每当夜幕降临后，楼里楼外都是一片灯火辉煌，丝竹之声，不绝于耳。这座楼里有最醇香的美酒、最精巧的食物、最令人沉醉的丝竹舞乐，当然，还有最美丽妩媚的女子。
美酒和女人，无论何时何地，最能拨动热血男人的心弦。
可是，要想在这里寻欢作乐，花费也极为不菲，来往者非富即贵，斗升小民自然和这里无缘。这座百花楼，就说是日进斗金也不为过。可十分奇怪的是，延州城内同时存在的其他几家风月场所，对百花楼的独占鳌头和滚滚财源，既不眼红，也从来不上门招惹是非。
整座百花楼分为三层。
一楼是寻常富贵商贾的消遣场所，二楼是达官贵人的往来所在，而三楼则是常年冷清，通常不对外人开放。
今夜却颇为奇特，除了一楼、二楼的客人照常来往不绝、十分热闹外，以往神秘冷清的三楼，此时也是烛光通明、暗香浮动，憧憧人影在里面，欢声笑语不绝。
三楼的花厅内，此时正坐着十来人，如众星拱月般地环坐在一个黑衣老者周围，这老者面色苍白，浑身上下透着一股冷峻之意。
席间觥筹交错，气氛十分欢愉。
在老者的对面，一个青衣中年人举起手中酒樽，满脸笑容地说道：“张长老，此次有劳您老大驾前来，大公子十分感激。只是由于殿下突然有要事相召，因此大公子不能亲自前来作陪，深感失礼，特命何某向张长老致谢。”
说完，举起手中酒杯，一饮而尽。
那黑衣老者虽然一直表情冷峻，但听到面前这个身份非同小可的中年人语气十分恭敬，脸上就难得的浮现起几丝笑意，同样举着酒杯说道：“何都尉太客气了，为大公子效劳，是理所应当之事。”
青衣中年人满脸笑意，说道：“终究是前辈的情谊深重。”接着又夸奖道，“在整个延州，就数这百花楼的美酒最醇。常言道酒色相伴，只有美酒没有美人怎么能行呢，来人呀，去把楼里最美丽的姑娘请出来。”
一个面容娇俏的大丫头，就站在众人的旁边陪侍，听了青衣中年人所言，她脸上有些为难，正要开口说话，席上另一个人却出声呵斥道：“好没眼色的东西，何都尉的话难道没听见吗，还不赶紧去？”
“呵呵，不要心急，”那青衣中年人，也就是众人口中的何都尉轻笑两声，说道：“说起来倒也奇特，这百花楼来延州城已经三年了，背后的东家却是神秘得很，从来没有人见到过。往日也就算了，今日难得张长老莅临，怎么，你们的东家也不出来一下？”
他最后一句，却是对着那个大丫头说的。
这大丫头虽然不是延州本地人，但自从跟着主子从其他州郡迁来延州城后，在坊间却是听了不少本地的讯息，知道这位都尉何显达，在延州城内手握一军，实在是一位地位显赫的大人物。
百花楼虽然来历不凡，但在明面上，却无论如何也不能和这般大人物正面抗衡。
大丫头赶紧微蹲一礼，碎步向花厅屏风后面跑去。
张长老感到有些奇怪，问道：“这百花楼的东家，无论如何不凡，也只是一介商贾而已，又如何能入得了何都尉的眼界？”
何显达微微笑道：“张长老有所不知，三年前百花楼落户延州城后，起初倒也寻常，并不引人注目，其东家却笼络了一大批能人异士，没过多久便在这延州城的地面上独领风骚，这三年里这百花楼可谓是出尽了风头，也赚足了银子。”
说到这里，何都尉伸筷夹起一块糕点，道：“不说其他，单论这厨子的手艺，怕是比起大将军府内的顶级大厨，也是有过之而无不及。”
说罢，将糕点放入嘴中，细细品尝，面露陶醉之色。
张长老闻言点头，道：“这样说来，这位神秘的百花楼东家，倒是有几分手段。”
何都尉笑道：“就是真有几分手段又能如何，在您这样的前辈高人眼中，又算得了什么呢。”
这句话让张长老听得舒服之极，脸上的笑意更浓。
这时，屏风后传来细碎的脚步声，随即一个穿翠色宫装的女子从后面袅袅婷婷地走了出来。
这女子有三十岁许，身材苗条修长，面如银月，黛眉含春，莲步轻移间香风浮动，举手投足便予人一种天然的妩媚。
这种普通的翠色，寻常女子大多不喜穿在身上，因为极易失了颜色，可在这位宫装女子的身上，却显得美丽至极。
除了张长老外，席间众人在延州都是身居高位、地位显赫，平日里也都是见惯了各种美貌佳人，饶是如此，这女子一出来，仍让他们感到眼前一亮，无比惊艳。
容貌极美固然是一个方面，而这座名声不凡的百花楼的背后东家，却是这样一位俏生生的佳人，这也让众人吃惊不小。
那女子眼力极锐，径直走到张长老和何显达面前，从旁边亦步亦趋跟着的大丫头手上拿过一个青花酒壶，又拿起一个酒杯斟满后，首先对着张长老说道：“前辈莅临，是我百花楼莫大的福气，小女子薛苏，谨以杯中美酒，祝前辈身体安康。”
说完，举杯一饮而尽，其洒脱豪迈，和其容貌大不相称。她喝完后，圆睁着美目，微笑看着张长老面前的酒杯。
张长老虽然性子冷漠，但伸手不打笑脸人，尤其是对着眼前这位容光惊人的女子，心里不愿意让她失望，爽快地将杯中美酒饮尽。
旁边有人起哄道：“薛姑娘好大的面子，刚才我等一再相劝，长老坚持不喝，想不到姑娘一来，张长老却是爽快得很。”
听到这些揶揄，张长老有些不好意思，薛苏却落落大方，她轻舒皓腕，又另斟一杯，对着何显达说道：“何大人威武不凡，妾身能否向大人请饮一杯？”
何显达有些奇怪，问道：“你认识我？”
薛苏笑意盈盈：“只要是延州城的人，又有谁不认识何大人？”
听了她的恭维，何显达心中舒畅之极。
刚才对张长老敬酒时，薛苏自称小女子，那是将自己放在了晚辈的位置上。这时同何显达对饮，却以妾身自称，便是当做了同辈中人。
旁边又有人好事道：“咱家何都尉最是怜香惜玉不过，薛姑娘可得好好和何都尉喝上几杯。”
薛苏却不怯场，俏生生地站在桌前，睁着一双妙目，笑盈盈地盯着何显达。
何都尉看着眼前的如花娇颜，鼻中传来的尽是薛苏身上浮动的香气，不由得有了几分意乱情迷，他站起身来，端着酒杯和薛苏遥遥相对，微笑道：“能和薛姑娘共饮，何某当真是三生有幸。”
他为右军都尉，在延州独掌一军，声威十分显赫，然而对薛苏如此折节和蔼，显然是倾心于其过人风姿。
薛苏伸出手臂，虚扶着何显达重新坐下。然后又斟满第三杯酒，对着其他人说道：“妾身招待不周之处，请各位大人多多包涵。从此以后，诸位大人都是我百花楼的贵客。”
有张长老和何都尉珠玉在前，席间的其他人自然不会怫了薛苏的面子，纷纷饮尽杯中美酒。
见席上大多数人都眼神迷离的看着自己，薛苏嫣然一笑，说道：“妾身不胜酒力，不能陪着诸位大人尽兴，还请恕罪。”
说罢，她回身将酒杯放在大丫头手中的托盘上，又朝着众人福了一福。只是在她转身后，无人能看见的片刻，薛苏的眼中对着张长老方向，露出几分沉思和警惕神色。
何显达见薛苏的脸上多了些红晕，知她的确不善饮酒，也不愿过分逼迫她，笑道：“薛姑娘，这位张长老可是前辈高人，等闲人难得一见。你既然不善饮，可得多让些姑娘上来助助兴。”
薛苏轻笑道：“那是自然”，说完，便要转身离去，自去安排。
旁边的张长老出声说道：“我等修剑之人，平时以清心寡欲养身，依老夫看，这些助兴的就不用了。”
百花楼中姑娘的个个美貌妩媚，凡延州男人都十分清楚并向往之。席上的其他人其实心里隐隐有几分期望，但今晚的主要客人是张长老，又有大公子的嘱托，他既然开口拒绝，其他人就不方便再说，一时之间，气氛有些怪异起来。
这时，从屏风后走出另外一个丫头，走到薛苏身边，十分隐蔽地拿出一张纸条让薛苏看到，然后迅速的缩入袖中。
薛苏脸上有些惊愕，纸条上的内容让她有些惊诧，幸好她此时背对众人，其他人也看不到她脸上的表情。
摆摆手，让这个丫头离去，薛苏脸上换了笑容，转身说道：“前辈身具古风，薛苏十分佩服。这样吧，妾身这里有个折衷的法子，我这百花楼刚来了一个花魁，其容貌的国色天香，那自然不用说，更难得的是这位姑娘的嗓音可是一绝，不如让她来助兴一曲如何。”
这百花楼寻常的女子已极是美艳，其花魁想来更是不凡。众人不由得纷纷意动，都拿着眼睛干巴巴地望着何显达。
何显达也想看看这位花魁到底容貌如何，闻言笑道：“那便请这位姑娘出来唱上一曲吧。”
他既然已经开口，张长老也不便断然拒绝，只得点点头。
薛苏对着大丫头吩咐道：“有请雪姑娘。”
众人的目光不约而同地集中在屏风方向，都想一睹这位花魁的真颜为快。不多时，屏风后传来脚步声，一位白衣少女迈着细碎脚步，轻轻饶过屏风，走到花厅中间的宽阔处。
少女身段和薛苏差不多高矮，但更显窈窕，在一袭白衣下，更显得少女如高山雪莲一般清冷。可惜的是，少女脸上用以长白纱覆盖，看不见其容颜。
可是仅仅从白纱之上，便可以看到少女的细长柳眉和光洁如玉的额头。
众人都不禁浮想联翩，在那张白纱之下，不知道藏着一张怎样的天人般的绝美容貌。
少女的身后跟着一个青衣丫鬟，其怀中抱着一把三弦竖琴。这种竖琴原本是西边蛮族草原上的一种乐器，后来传入九州后，以其沧桑的乐声风靡于世。
少女朝着众人方向，先蹲下身子行了一礼。然后她背后的丫鬟纤指微拨，竖琴登时发出两个短音，草原竖琴独有的沧桑音色便展现在众人眼前之后，少女便如黄鹂鸣啼一般，就轻声唱了起来：
“行行重行行，与君生别离。
相去万余里，各在天一涯。
道路阻且长，会面安可知。
胡马依北风，越鸟巢南枝。
相去日已远，衣带日已缓。
浮云蔽白日，游子不顾返。
思君令人老，岁月忽已晚。
弃捐勿复道，努力加餐饭。“
这首古词是一名不为人所知的流浪艺人所做，词中大意是身处乱世之中的一位妇女，无比深切地思念自己在外征战的丈夫。
词固然是婉转凄凉，而这白衣少女声音当真如天外仙音，听起来动听无比，在竖琴苍凉的伴奏下，她将词中妇女心中的痛苦和乱世的残酷，栩栩如生地展现出来。
少女唱罢，默然地前行两步，轻声说道：“延州男儿，多年来一直抵抗着蛮族人的进犯。小女子谨以此曲，献给在座的大人们，祝愿各位大人，在和蛮族人战斗的同时，也要保重自己，以和家人长相厮守。”
张长老微叹一声，道：“想不到区区歌女，竟也有如此的胸怀眼界，当真难得。”
在座的众人中，以他的心境修为最高，其他人还沉醉在少女的歌声中，张长老这充满赞叹之意的点评，却是将众人惊醒。
白衣少女上前两步，对着张长老行了一礼，娇声道：“谢前辈夸赞，可否请前辈赐酒。”
张长老慨然点头应允，旁边的丫鬟见机得快，赶紧拿过来一只空杯。张长老亲手将酒杯斟满，递到少女面前。
少女双手接住酒杯，双目极快地看了一下张长老的手掌，掀起脸上的白纱，缓缓地将酒杯饮尽，说道：“谢长者厚赐。”
然后，少女对着众人盈盈行礼，然后退到屏风之后。
此时何显达才缓过神来，赞叹道：“昔年柳霓裳一曲倾城，想来也不过如此。”
他转头对着薛苏说道：“薛姑娘，大公子历来喜欢舞乐，改天若是有暇，还请这位姑娘到大将军府。”
何显达虽是在商量，但口气中却不容拒绝。
薛苏眼中露出几分怒意，然而掩饰的极好，她对张长老说道：“我百花楼这位姑娘唱歌虽然极好，但身体却染有旧疾。每次唱后都好好生调养歇息几天，诸位大人慢用，妾身去后面看看她。”
待张长老点头后，薛苏退到屏风之后。
先不说花厅内的众人，薛苏一路走过数重走廊，然后来到一处极为僻静的屋子里，刚才唱歌的那位白衣女子赫然坐在一只锦凳上，正用一直白丝巾擦拭额头上微微沁出的汗珠。
此时，她脸上的白纱已经取下，展现出的是一张天人般的绝美容貌。
薛苏已然是难得的佳人，可这少女的容颜更是比她胜上几分。
薛苏虽然名义上是百花楼的东家，可这是在这少女面前，此时她的态度却十分恭敬，婉转说道：“小姐何必如此委屈自己，外面那些寻常人，又如何值的小姐唱上一曲。”
少女轻叹道：“今夜来的这些人里，除了这位张长老外，其他人的底细我们早已打探得清清楚楚。看他们的模样，这个长老的来头分明是不小。如果没有近距离观察，就连我也无法确定这位张长老的来路。”
对着薛苏嫣然一笑，道：“薛姨，你现在知道了我为什么要委屈自己，给他们唱上一曲了吧。”
薛苏有些无奈，问道：“小姐可看出这位张长老的来历？”
“这老者浑身上下，透露出一股锋锐之意，必然是剑术十分高明之人。可在接酒之时，我却任命看到他的手掌光洁无比，没有一丁点的老茧。”
薛苏接话道：“那就是说，这老者不是常年修炼剑术的人了，不然手上为何没有老茧？”
少女微摇螓首，说道：“不是这样，这反而是练剑到了极为高深的境界的表现。他身上的剑意炽热锋锐，像极了传说中的大衍剑诀。”
“大衍剑诀？那不是剑门中的秘术？”薛苏惊讶道。
“正是。依我看来，这老者的修为高深，必是剑门中的长老一辈的人物。”少女在说话时，眼中闪动着异常明亮的光芒。
剑门是江湖中一个极为隐秘的大派，其门下弟子在江湖中一般不显露踪迹。可是弟子人数众多，且人人修炼剑术，其势力十分庞大。
薛苏皱起眉头，有些担心地说道：“既然是剑门中的高人，他们又怎么会蹚延州的这摊浑水。小姐，这老者既然来历如此惊人，又怎么会来到延州？”
少女伸出白玉般的手指，将飘到耳前的几缕秀发捋到耳后，说道：“何显达热衷于功名利禄，又何足道哉，他不过是江怀玉的一只走狗罢了，谅他也请不动剑门中人。分明是长公主或江怀玉背后的人出手，才能让这等人物来到延州城。”
“薛姨，麻烦你立即派出人手，将这个消息传给阳山别院，但不要让人知道是我们做的，目前的形势还不明朗，我们不能出现在明处。”
少女微微思索了下，又接着说道：“吩咐所有暗卫立即出发，藏在阳山别院周围，如果元家世子遇到变故，全力保护他的安全。”
薛苏有些吃惊：“小姐，这暗卫是我们目前手上的最强力量，如果全部派出去了，你的安全怎么办？”
少女轻笑，上前亲热地挽住薛苏的手臂，撒娇说道：“薛姨，只要有你在这里，我的安全哪里还需要担心。”
薛苏伸出手指，有些溺爱地点了点少女光洁的额头，叹气道：“反正你是小姐，无论如何我都得听你的。”
少女说道：“才不是呢，这是薛姨心疼我罢了。”
薛苏说道：“我们的暗卫虽然个个精锐，但是如果是剑门中的长辈亲自出手，要想靠暗卫抵挡得住，那也是万万不能。”
少女道：“薛姨不用太担心，我想阳山别院里也有高人坐镇。昔年元叔父纵横天下，所向无敌，他生平遇到刺杀无数，可是从来没有听到谁得手过。相来他的身边必然是有高人坐镇。元叔父现在已经去世，这些高人异士自然是留给了他。”
薛苏撇嘴道：“反正我再怎么说，小姐你总有理由。这些暗卫是家主费尽心思训练而成，要是赔光了，我看你如何心疼。”
少女叹气道：“只要他没有危险，别说暗卫全部赔光，就是赔上我自己，那其实也算不了什么。”
薛苏见她说的露骨，不由羞她道：“一个姑娘家，也不知道含蓄矜持些。虽然都说女生外向，但你还没有出阁便这般向着他，今后要是你们成了亲，怕是连整个苏家都会给他搬过来。”
少女毕竟脸皮薄，见薛苏如此打趣，脸上不由露出红晕，更增了几分娇艳。
薛苏在旁叹道：“我现在倒想见见这位元家世子，他究竟是一个何等的英雄人物。竟然让我们小姐这般的天仙人儿如此倾心。”
当夜，便有一个黑衣人，怀揣着薛苏亲手写的书信，从延州城的东城门秘密出城而去。
