陶谦病危，拱手把徐州让给刘备。从天而降的徐州砸到了刘备的头上，把他砸蒙了，草席少年成为封疆大吏。可是刘备能坐得稳徐州这架直升飞机吗？对于徐州这块大馅饼，没有人眼红吗？刘备又是怎样应对这场馅饼引发的危机呢？
天上掉下大馅饼
刘备成功解救孔融之后，声誉虽然大大提高，但在实质上，他还是那个局促于齐国一块小地方的刘备。而且在这个小范围内，他过的也不安宁，一直被袁谭的军队威胁着，这样的局面，让刘备不得不进一步思考自己的下一步路究竟该往哪里走？
就在刘备思考着自己的下一步路的时候，南边的一扇大门对他打开了。
原来是当时占据徐州的陶谦在曹操的疯狂进攻下，陷入了严重的危机，他想起拥护有仁义之名的刘备，于是就派人向田楷和刘备求救。
我们先来简单说一下曹操和陶谦的恩怨。其实他们两个人原来是没有什么恩怨的，但是在公元193年的时候，曹操的父亲曹嵩带领着一家老小去山东琅邪避难，可能是曹老爹带的金银财宝太多了，所以他就被人家惦记上了。
曹嵩一行在途径泰山郡的时候被陶谦的部将给半路拦截了，抢完财物之后，又把曹嵩全家都杀了。
这下子把当时在兖州的曹操给气坏了，他为了替父亲报仇，也为了扩大自己的势力范围，就在这年的秋天，率领手下的军队开始疯狂进攻陶谦。
曹操率领军队一连攻下了徐州境内的十几座城池，很快就打到了陶谦的大本营彭城。陶谦打不过曹操，就率领军队退到了郯城。曹操率领军队进攻，陶谦拼命抵抗，曹操没有办法攻克郯城，带来的军粮也快要吃完了，只好无奈退兵。
即使在撤退前夕，曹操还是攻取了很多州县，疯狂地杀害了几十万手无寸铁的无辜百姓才罢休。
公元194年的夏天，曹操第二次率兵进攻陶谦，这时候的陶谦知道自己根本不是曹操的对手，才派人向田楷、刘备求救。
田楷和刘备收到陶谦的求救信息后，觉得现在向南发展是个不错的选择。这时候曹操和袁绍是联盟的关系，帮助陶谦抵抗曹操，就是间接地打击袁绍，这也是在帮公孙瓒的忙，所以田楷和刘备就决定率领军队援救陶谦。
刘备带着一千多人的先头部队和少量的乌桓骑兵朝徐州方向疾驰而去，路上又将遇到的数千饥民编入军队中，到了徐州之后陶谦又拨了四千人归刘备统率，此时的刘备手下已经有差不多一万人。
实力壮大之后，刘备觉得自己有必要脱离势力日渐下降、名声也越发不好的公孙瓒。于是他就半公开地归附了陶谦，率领军队驻扎在郯城附近，帮助陶谦抵抗曹操。
因为刘备的这支军队刚刚组合在一起，属于杂牌军，还没有什么战斗力，所以他和曹操刚一交手，就吃了败仗。
曹操的这次进攻更加猛烈，打得陶谦和刘备节节败退，损失很大。就在他们非常恐惧的时候，曹操的后院起火了，曹操的好哥们张藐和原来的属下陈宫一起发动了叛变。
他们把从长安城逃出来的吕布接了过来，推举吕布为兖州牧，他们三个联合在一起趁着曹操进攻陶谦的机会，在曹操的后方搞策反运动，结果将兖州攻下了一大半，只给曹操留下三座城池。
曹操听到这个消息当然要撤兵了，因为自己剩下的三座城池现在还被吕布带领军队围困着。
陈宫和张藐为什么要发动针对曹操的叛变呢？原因很多，最主要的原因是他们都对曹操失望了，曹操在徐州滥杀了几十万平民，这深深地激怒了张藐和陈宫，他们决定脱离曹操，给曹操一个教训。
他们知道自己并不是曹操的对手，所以想来想去就想到了当时最需要地盘栖身而且战斗力天下第一的吕布。
陈宫亲自找到了吕布，说想推举他为兖州牧，让他带兵和曹操对着干。吕布是个见利忘义，有奶就是娘的人，况且这时候他没有一块地盘可以安身，陈宫这时候把这样一块大蛋糕送到了他面前，他怎么会不要呢？于是他们就联合在一起在曹操的后方发动了突然袭击。
曹操对吕布的战斗力还是非常忌惮的，所以才会急忙撤军。
曹操撤军后，刘备和陶谦都长出了一口气，吕布救了徐州一回。曹操退兵之后，田楷就带着自己的军队回齐国了，而刘备被陶谦留在了徐州。
为什么陶谦要把刘备留在徐州呢？因为陶谦非常清楚曹操虽然暂时撤军了，但是谁也不敢保证他以后不会再来，所以陶谦需要刘备帮他抵抗曹操，或者是其它的外来侵略。
刘备其实也不想走，他知道自己离开公孙瓒，回去是没有出路的，正好陶谦又极力挽留他，所以他也就顺水推舟留了下来。
陶谦为了让刘备能死心塌地地为自己工作，就给他增加军队，让他驻守在小沛，替自己阻击曹操。
陶谦还向朝廷上表推举刘备为豫州刺史，从此以后在很长的一段时间里，大家都称呼刘备为刘豫州。
刘备当上豫州刺史之后，总算是步入了封疆大吏的行列。虽然他只能指挥豫州的一个沛县，但是好歹也算得上是个名义上的封疆大吏、省部级的高官了，这一年刘备34岁。
刘备在小沛驻扎没有多久，陶谦就因为担忧和气愤，还有其他的原因，病得越来越严重，最后一病不起。
弥留之际的陶谦，考虑到自己的两个儿子非常平庸，根本没有能力接自己的班。刘备现在又带领很多军队驻扎在自己附近，自己手下的将领又没有一个人是刘备的对手。曹操和袁术又一直威胁着徐州，徐州的老百姓又都十分支持刘备，所以陶谦决定让刘备来接自己的班做徐州牧。
他觉得只有这样做才可以保护好徐州，保护好自己的家人，因此他特意对自己别驾（州刺史的佐吏）糜竺说：“我死之后就让刘玄德（刘备）接替我做徐州牧，也只有他能能够让徐州安定。”
糜竺完全倾心于刘豫州，糜竺对刘备的仁义之风和礼贤下士的行为是非常欣赏的。他认为刘备这个人以后一定会发达，自己跟着他一定可以在乱世中得到更好的发展。
所以他早就想让刘备接任徐州牧了，就算陶谦没有让刘备接班的打算，糜竺也是打算全力支持刘备接任徐州牧的。
所以陶谦刚去世没有多久，糜竺就按照陶谦的遗愿率领着徐州的很多官员一起到小沛迎接刘备做徐州牧。
因为糜竺这个人是徐州当地的大富豪，很有势力，家里有一万多名下人。在徐州也是个举足轻重的人物，所以他这一带头，徐州本地的很多有头有脸的人物就都跟着他一起去了小沛迎接刘备。
可让他们没有想到的是，刘备面对这样一块从天上掉下来的大馅饼，却直接推辞了。
刘备之所以推辞，一是礼节性的推辞，二是因为他的顾虑很多，他觉得自己如果直接接受徐州牧的职位，会让很多人眼红，况且徐州现在仍然危机重重，曹操和袁术时刻威胁着徐州的安全。再说虽然陶谦有遗命让自己接任徐州牧，还有大富豪糜竺的支持，但是现在毕竟没有什么重量级的读书人支持自己，刘备觉得接任徐州牧的时机还不太成熟，也就直接推辞了。
糜竺见刘备不肯接任徐州牧，就发动了很多重量级的人物来劝刘备，这其中就有广陵太守陈登和北海相孔融，其中陈登出力最多。
陈登，字元龙，是徐州当地的大名士，是那个时代的一流人物，才智过人，文韬武略。他们家在徐州非常有势力，影响很大。
陶谦在任的时候，陈登对他很不感冒，甚至有些厌恶。但是陈登对刘备是非常看重的，他认为刘备是个英雄，还是个仁厚的长者，他早就想结识刘备了。
这次徐州遭遇危机，暂时出现权力真空状态，而刘备又不愿意接任徐州牧，这让陈登很着急上火，所以他亲自跑到小沛，劝说刘备接任徐州牧。
陈登见到刘备，就开门见山地对他说：“现在汉室的基业已经很危险了，天下又处在大乱之中，英雄豪杰能不能建立伟大的功业，就看有没有好的时机。现在您正好遇上一个好得不能再好的机会，就看您怎么抉择了。徐州虽然经过曹操前些时候的肆虐，没有以前那么兴旺发达了，不过还是有百万人口的，而且徐州非常富足，足可以成就一番功业，就请您勉为其难接任徐州牧吧！”
刘备听陈登这样讲，心里面自然是非常高兴的，可是他还是推辞说：“袁术就在徐州附近，他家是四世三公，势力很大威望也很高，不如让他来做徐州牧吧。”
刘备这样说，其实是向陈登表示自己的担忧，潜台词是袁术就在附近，势力也很大，如果我当上徐州牧，他不高兴，率兵打过来怎么办？
陈登听了刘备的话，马上就急了，他说：“袁术这个人骄奢淫逸，根本就不是一个可以成就大事的人，我看用不了多久他就会败亡。再说袁术怎么能和您相提并论呢？您是一代英杰，只要接任了徐州牧，马上就可以召集十万将士。进可以匡扶汉室，兼济天下；退可以割据一方，保境安民，留名于青史之上。现在徐州牧这个职位必须让您来当，别人当我们都不会答应。”
刘备听了陈登发自肺腑的话，非常高兴，心里答应了，但表面上依然推辞，于是他跟陈宫说再给点时间让他考虑考虑。
紧接着，当时寄居在徐州的北海相孔融也跑过来劝刘备接任徐州牧，刘备又拿袁术来说事，孔融听刘备提到袁术，也和陈登一样急了。他对刘备说：“您提袁术这家伙干什么，他只不过是井里面的一堆枯骨罢了，何必在意他呢？现在徐州的百姓都拥戴您，是老天爷要把徐州给您，如果您再不接受，那么后悔可就来不及了。再说您是汉室宗亲，理应承担更大的责任，难道您要逃避自己身上的责任吗？”
刘备听孔融都这样说了，知道如果自己再推辞，那就显得自己太胆小，做作了，让别人以为他是太害怕袁术的缘故，所以也没有再推辞，欣然同意了孔融的请求，正式出任徐州牧。
至此，刘备在糜竺、陈登、孔融等人的帮助和拥戴下终于封疆裂土，成为名副其实的一方诸侯。
我的徐州我做主
话说刘备坐上徐州牧之后，并没有盲目的高兴，他十分清楚自己的处境，所以他一坐上徐州牧的位置，就开始为保住徐州而进行一系列的活动。
首先，刘备在拥有了州牧资格的同时，也拥有了向朝廷推荐或是设置州郡官员的权利。拥有了这项权利之后，他马上向朝廷举荐孔融为青州刺史。
这样做表面上是在报答孔融对自己的拥戴，实际上是在向天下人表示自己已经完全脱离了公孙瓒，以此争取当时实力最强的袁绍的支持，让自己多一个朋友，少一个敌人。
为什么要这样做呢？因为当时的大形势是公孙瓒集团、袁术集团和徐州集团组成的联盟与袁绍集团、曹操以及南方的刘表集团组成的三方联盟正在一起搞对抗。
袁术集团却对刚刚占据徐州的刘备怀有很大的敌意，一时半会很难挽回，所以刘备就非常有必要脱离公孙瓒，通过争取到袁绍的支持，进入另一个同盟中去，获得曹操、刘表等人的支持，解除对付袁术的后顾之忧。
刘备推荐孔融为青州刺史向袁绍示好，袁绍非常领情，因为刘备的这个举动已经对公孙瓒和袁术造成了很不利的影响，削弱了他们的势力，间接地帮助了袁绍。
紧接着，刘备又派陈登做使者到冀州向袁绍报告自己做徐州牧的经过，争取袁绍的支持和承认。
袁绍觉得刘备在徐州一来可以大大削弱公孙瓒和袁术的力量，二来可以很好的遏制曹操力量的发展，所以他当着陈登的面大加夸赞刘备，并且还对刘备表示了支持和承认。
刘备取得袁绍的支持和承认后，长长地出了一口气，他决定先跟着袁绍这位大哥混上几年，等自己把徐州治理好了，再脱离他也不迟。
就这样，刘备不仅成功地解除了袁绍对自己的威胁，还把他变成了自己的盟友。曹操这时候正忙着和吕布火拼，暂时没有时间顾及徐州，所以来自曹操的威胁暂时也不存在。
接下来刘备开始积极训练军队，以此应对来自袁术的威胁。就在刘备积极训练军队应对袁术的时候，徐州来了一位客人，这位客人就是被曹操从兖州赶出来的吕布。
先前，吕布在张邈和陈宫的帮助下，偷袭了曹操的后院，使得曹操被迫丢下徐州回去对付吕布。
吕布虽然武力天下第一，但是在行军作战以及整体实力上和曹操差得不是一星半点，很快就被曹操赶出了兖州。就这样，吕布只得带着陈宫和手下的一些人马，如丧家之犬一般来到了徐州投奔刘备。
刘备面对着被曹操赶出兖州但是实力依然不弱的吕布，非常无奈，他非常不喜欢吕布这个人，知道他是个不能信任的家伙。可是现在吕布带着一群人马来投奔自己，如果不接纳他，那天下人就会说自己没有容人之量，到时候天下的贤才就都会远离自己，那自己的损失就太大了。
刘备知道争天下的关键在于得人心，尤其那些有才华有本事的人，更要争取他们的心。自己不能为了一个吕布而失去天下英才的心。
再说如果自己不接纳吕布，说不好他一气之下就会进攻自己，就算自己能打败他，那也会严重消耗自己的实力，到时候袁术就会坐收渔人之利，那徐州肯定就保不住了。
所以刘备考虑再三，最终决定接纳吕布，亲自出城迎接他。吕布很感谢也很尊敬刘备，主动和刘备套关系，然后还让刘备坐在自己老婆的床上，把老婆儿女都叫出来拜见刘备，还亲切叫刘备“老弟”。
刘备虽然表面上对吕布很好，但是内心深处十分讨厌他。不过，讨厌归讨厌，表面文章还是要做足的，自己既然已经接纳了他，就要给他一块地盘安身，于是刘备就让吕布带着自己的人驻扎在自己曾经呆过的小沛。
处理完吕布的事情之后，一个强大的敌人对徐州发起了进攻。
公元196年六月，袁术终于忍不住了，他调集大军从淮南发动了对徐州的进攻。
