我秉烛迎接蝉妈进来，光晕下蝉妈的脸如一坨冰一样寒冷。
伊人已去，相聚遥遥无期。日后将要面对的又是蝉妈的一张老脸。我正如脱下戏衫的优伶，从飘渺的世界坠到铁一般坚硬的现实之中，“砰”的一声把自己惊醒了。
蝉妈身后一群大大小小的女人，都有着喜上眉梢般的快乐。女人就是女人，永远没有君子的嘴脸，哪怕是做个虚假的样子，也不至于露骨得那么彻底。仿佛在把狭隘的饥肠揪出肚皮，抖撸抖撸，让世人明白自己的浅白与无知。正因为这样的小女人做派，她们才会在短暂的一生中，把自己一次又一次推向绝境。
我只是感觉到她们活得特别可笑，但我又一点也恨不起来，反倒觉得她们十分可怜。可怜的女人生活在可悲的环境中，形成一种独特的悲凉氛围。我的目光越来越敏锐，穿透力的强度可以达到随心所欲的境地。我只用眼轻轻一瞟，视线之内所有女人的雕虫小技，就会一目了然。在现实生活中只有女人才能透视女人。
同样都是女人，我却觉得比她们都活得有价值。因为我比她们幸运，比她们富有。
我幸运与富有的所在，那就是我有一线揪心的牵挂，每时每刻在折磨着我。这种又甜又酸的牵挂，是用金钱难以买到的稀物珍品；这种折磨，淋漓爽快痛心疾首，而又丝丝拉拉纠扯不清，几乎让我发疯——这种皮开肉绽般疼痛折磨，是一种永无休止的思念。这种思念我以前和现在一直拥有着，并且彼此形影不离。
蝉妈说：“为何到现在还没睡，是不是和土八路共度良宵那刻激情飞荡的情意，仍在让你回味无穷？还是为落了个孔雀东南飞生死两茫茫的结果而叹惋呢？”
我说：“蝉妈，您这说哪里话呀。婵妈对我恩情盖日，我怎么会做对不起婵妈的事情。大清早何苦气势汹汹过来说一些使人摸不着脑门子的话，冰姬实在不甚明白。可归根结底我也搞不清自己错在哪里，惹怒了您老人家？”
婵妈说：“哼，少来这儿装神弄鬼。昨夜你房内藏奸，打量我不知道吗？我把你视如珍宝，可惜我的一片苦心算白费了，万万没想到你这聪明绝顶的小人精竞会干出这种偷鸡摸狗的事情。”
我的心乱如麻，一时半会儿也理不出个头绪。如果我承认了实情，等于把自己逼上死路。现在谁还能惹得起日本鬼子呢！如果拒不承认，也无非是掩耳盗铃，落人口舌，今后在婵娟阁抬不起头来……两条路哪条是活路？哪条是死路？我的内心十分慌乱。可我面前的情势容不得我有太多的考虑。瞬间，我一锤定音，与其承认了等死，不如来个嘻嘻哈哈死不认帐。以蝉妈见钱眼开的下作性格，她还真的能把我交给日本人？就是真交到日本人手中我也有自己的主张。人常说男人是动物，可女人在绝望的时候，可以迅速地从动物升级到妖魔，妖魔的法力可是变幻无穷的。
蝉妈见我不说话了，以为我理亏，声音故意又放高了一些说：“这个土八路今日逮住了或打死也就好了。如果他不死明日小日本来和我要人，我万金蝉有几个脑袋够他们砍的。你说吧，这个土八路到底是谁？”
我说：“您让我说什么？我知道，这个时候我掏出自己的心肝，以死来证明，你也不信。”
婵妈说：“别人养猫逮耗子，我养猫却咬鸡。你也别拿死来吓我，就这样惹是生非倒不如死了干净。”
我说：“我死了，您这些天的心血不是白费了。等些日子，我给您捞回本儿来再让我死，您也不亏了，我也不欠了，死也心安理得了。免得死了还落个欠帐鬼。”
蝉妈噗嗤地笑了，说：“我算拿你没办法了。”
我说：“婵妈，我昨夜闹肚子，是起了几次夜，可也没见一个土八路。我来问婵妈，如果真有土八路，难道你还真将他绑了送给日本鬼子不成？大家都是中国人，国难当头，即便不能共赴国难，也不能帮狼吃食，卖国求荣，去当汉奸哪！”
婵妈冷笑着说：“哼，我可没有你想得那么多。我是个生意人，只知道赚钱，不知道救国不救国。明天我饿得头昏眼黑，没谁会给我一个窝头。你难道是个瞎子吗？你看看每日清早大街上垃圾车往外运多少尸体，他们是怎么死的？饿死的、冻死的、被被……打死的……如果你昨夜屋里真藏了人，那我今后可不敢留你了，就算我姓万的倒了血霉，认亏了。留着你这棵摇钱树，恐怕日后摇下来的不是银子，而是砒霜。”
我说：“婵妈，我没有留任何人，也没见过任何人，我说了你也不信。如果您想赐我一死，还不如把我交给日本人。交出去，我勾引几个日本宪兵回来，阉了给你做太监使唤，也让您老人家过一回皇后瘾。”
婵妈噗哧一笑，说：“好了别胡扯了。你说你昨夜没留土八路，谁为你作证？别人的屋里都搜过了，连厕所都没放过，就你的屋里没查。一大早就从后院跳出去一个人，你说不在你屋又在哪里？有个老妈子说你夜里还要了一大盘子糕点，你屋里不藏人谁信？”
我说：“您老人家真是聪明一世糊涂一时，谁没事找事把屎盆子往自己脑袋上扣？你把我说成私通八路的罪人，那你为何一直抬举我，你又是什么人？要证人当然我没有，这儿谁又能为我作证？成心想灭我，那你就看着办吧。”
淳妤说：“婵妈，我可以做证。冰姬小姐昨夜就是闹肚子哩，刚才我还陪她大解了一次。婵妈不要听一些人说三道四错怪了她。冰姬若真的倒了霉，您老人家的损失可就大了。现在冰姬小姐的势头很足，一些姑娘们免不了妒嫉她、排挤她。您如果惩罚冰姬小姐，正中了她们的下怀。这不是聪明人办糊涂事吗？昨夜的那个老妈子也是个不成器的东西，依仗着自己以前服侍过紫媚小姐，能耐大得快搁不下她了。如果谁得罪了她，她就和紫媚小姐说有人想欺侮小姐，紫媚小姐出面一闹谁还担得起。我看这事婵妈也不要着急，事怕隔三日，等几日也许这事就会水落石出。” 婵妈说：“这种事倒不是没有的。可你们都该明白，在这个世上，就是遇上天王老子我连眼都不会眨一下，可小日本子的心肠太狠毒了，你们又不是不知道。如果不是紫媚丫头白白去受野原一郎的揉搓，咱这园子也难保得住。”
说着又假里假气地伤起心来。
看得出，婵妈也未必有意把这件事硬追究下去。我亲手倒了一杯茶送到婵妈手中。婵妈毕竟是女人，女人要比男人心软得多。
我说：“婵妈，您的教导冰姬永生不忘，日后我冰姬坊就是婵妈后半生的依靠。我也要像许多姐妹一样，一生不嫁，跟随着您。决不像紫媚姐姐一样使小性子。不管是野原一郎，还是城里的豪门官员，我决不挑肥拣瘦，百依百顺地去应付他们。”我望着淳妤，把话头一转说：“事无中人不成圆，要不是有淳妤为我作证，我跳到黄河也洗不清了。”
婵妈“噗嗤”一下又笑了，说：“刚才我说的也是一堆气话，姑娘可不要记在心上。我想你也不是一个顾前不顾后的人，私通八路这种险事儿，你不会轻易去做。再说，你个玲珑剔透、才思敏捷的小人精，怎么会犯这个傻。我这份家业虽不算大，可在这城里也算是数一数二的了，将来我去了之后，这还不都是你们的吗？”
淳妤也说：“婵妈看上的人是不会错的。别说冰姬，凭她是谁，都不肯丢弃眼前的荣华富贵，铤而走险去和土八路勾结。”
婵妈说：“行了，行了，我也琢磨着，这个人不一定是从咱们院子里逃出去的。明天小日本来问话，大不了再去求紫媚一趟，让她和野原好好说说。”
想到了野原，我就想到了父亲的惨死。人好活也是一场，赖活也是一场。现在真是天赐良机，为了根生老爷，为了父亲，为了付之一炬的山林，为了我破碎得几乎千疮百孔一样的灵魂，我必须靠近野原一郎。我已死过一次，懂得生死之隔像一张纸或一帘幽梦般的平淡无奇。
山林中的女人，像草一样的卑贱又像石头一样坚硬。我对婵妈说：“婵妈不要求她，我明天去和野原一郎说明白。”
婵妈、淳妤和所有在场的人都大吃一惊。淳妤说：“不行，这可不行，万一野原一怒之下把你扣下，我们该怎么办？江苏的桂老板已经交了三万两银子，做为定钱，只等你挑灯的好日子呢！”
婵妈说：“你的胆子也忒大了。日本人是什么？是豺狼！是疯狗！那眼睛蛋蛋子比猴腚还要红！比蛇毒还要毒！你去了这不明摆着拿肉包子打狗吗？”
我特别冷静地回答：“你们放心，我会平安地回来，给江苏桂老板一个满意的交代。如果我不去，说明我心虚。在这里没有一位姑娘不嫉恨我，甚至想趁此机会除掉我，不如我先发制人，把自己坦坦荡荡地展示出来，免得以后传到野原一郎的耳朵里再找我后帐”
婵妈说：“这让我心里更加喜欢这丫头了。你们听听，她想得够多周到。我疼爱她，你们背后还怨我，事情明明白白在眼前摆着呢。”
随婵妈一起进来的婆子丫头们，脸上都挂上了一层失望的雾色。她们是婵娟阁中有头有脸的几位大姑娘的心腹。她们的主子原以为让她们来目睹我如何狼狈地满地爬滚，向婵妈磕头谢罪求饶，甚至为了苟活下去还要不顾脸面、伤尽尊严哭嚎着求她们的主子来替我讨情。她们太小看我叶儿了，想看我的戏，简直就是白日做梦。
人散了，我虚虚地出了一身热汗。这一关易过下一关难呢！
这时已是清晨，明媚的阳光，透过窗户射了进来。我拉开纱窗，万里碧空中飘着几朵纸团一样的白云。院子里的花朵开得格外鲜艳，微风吹过，阵阵花香扑鼻而来。我双手合拢对着朝阳默默地许了个愿：希望昨夜离去的人儿平安无恙。
时间过的真快哟。现在的山林已到了百花争艳、绿荫遮天的节令。曾经多少个早春的清晨，我独自冒着春寒去薄冰铺地的林子里散步——为听鸟语，为盼朝阳，为寻泥土里渐渐苏醒的花草，为体会最细微最奇妙的春信。那个时候，我总以为他的灵魂陪伴在我身边。那时新来的画眉在那边的青枝上试它的新声！第一朵小雪球花挣出了半冻的地面！新的潮润沾上了寂寞的柳条……我哭了，对着莽莽荡荡的的山林喊着一个人的名字：“高根生，你为什么不把我与你一起带到另一个世界去——”
往事如烟、如梦、如幻，如昨夜凋落的黄菊，又如一去不返的秋雁，留下的是遥思绵绵。人的感情敏感而繁杂，难以进入无题无念、意守空白的境地。
淳妤打断了我的回忆。她问：“怎么了？呆呆的。”
我嘘了口气回答：“外面的天空一定很蓝，花儿也开得好看。”
淳妤永远领悟不了我言语中所包含的凝重情结。她呆呆地看着我，最后说：“你就爱逞强。本来这件事已经推手了，你却说你自己要去见野原一郎。这不是飞蛾扑火，自毁自灭吗？”
我冲她笑了笑说：“你放心，我自有办法。再说大不了还有一死呢！当了妓女就像出家当了尼姑似的，看花非花，看雾非雾了，还在乎什么。活着也是无望，只不过是一场虚无的等待罢了。”
淳妤说：“我以前也这样想过，可死到临头我放弃了。活着虽是在无望中等待着一丝希望，假如死去了连无望中仅有的希望也毁灭了。为了无望中的希望你不要去见野原一郎。听我这一次行吗？”
我说：“我早听说野原一郎的恶名了，现在找机会去见见这只豺狼也未尝不可。今天你站出来为我做证，我可得要谢谢你了。但怎么谢呢？钱现在我还没有，箱子里的衣裳，你看着好就拿两件子，或都拿了去也可以。”
淳妤笑了笑说：“快算了，别说这种话了，姑娘平安就是我的福气。今后我还指望享姑娘的福，让姑娘养老呢。”
我说：“我可承受不起。苦苦伺候了我一场，不让我给拖累了，就算是是你的造化。”
两人正说着，一个老妈子进来说：“赵大爷来了。”
话音刚落赵豺迈着大步就进来了。看上去他好像很懊恼，歪声歪气地说：“日本宪兵又来问起昨夜的事，说咱们婵娟阁有内线把土八路给放跑了。婵妈也没办法，姑娘有什么主意，到前厅看一看好歹拿个说法。”
淳妤说：“还真有你们的，土八路又不是我们姑娘放走的，犯得着你耷拉个驴脸来找我们姑娘吗？婵娟阁的这伙王八蛋，真不愧是娼妓老鸨骚窝子里调教出来的一路货，都他娘×贱骨头。骨头贱了也就贱了，还来欺负我们姑娘是新来的……”
我连忙劝止淳妤，对赵豺说：“赵总管，我梳了头就过去，你先过去稳住他们。”
赵豺被淳妤骂得有些生气，阳光照得他满脸通红，一根根青筋凸露出来，占去了脸上不小的面积，扭头变脸地想打淳妤。
我命婆子们拉扯住赵豺，又说了些好话：“赵总管，快消消气儿，回头我来教训她。在我跟前她还总是夸您，今天又不知哪根筋搭错了，惹的你恼火。再说你这样明头正派的君子犯不着和个奴才一般见识。”
赵豺皱着眉头呼呼地喘着粗气，一步三回头，咬牙切齿地悻悻离去。
梳了头，洗了脸，我来到前厅。果然几个日本兵和婵妈叽里呱啦地乱叫，一旁的姑娘们幸灾乐祸地窃笑着。她们身体的肮脏与心里的阴暗，与秋后从里到外烂透了的苹果相差无二。
我说：“你们不要这样大声吵嚷，如果不是在我们婵娟阁，还有人以为闯入野驴群了，这就是你们皇军的独特风采。至于土八路有没有来，或逃没逃走，我可以说，但不告诉你们，我要告诉你们的大太君。”
我被搜了身以后上汽车出了婵娟阁，由他们带着来到距城三十里外的日军指挥部。指挥部设在一座高大崭新的木质建筑里，窗户很宽大，糊着白麻纸。宪兵住的营房也是木结构的。整座指挥部被浓浓的异国风情包围着。一阵阵锣鼓敲打乐，伴着日军的狂笑从屋里飘荡出来……罪恶的制造者们，在这歌舞升平的仙境中逍遥享乐，没有一丝的愧疚或自责的意识，不知羞耻的心理和禽兽不如的劣迹，令人厌恶发指。
日军指挥部里魔鬼的狂叫，让我感到彻骨的寒冷。我想：这浩大的日军指挥部和兵营的建筑所用木材，也许全是从我们饮马川山林里抢来的。恍然之间，我仿佛又看到了灰暗的天空下，尘土飞扬的道路上：一辆接着一辆载着木料的汽车飞驰着，一只又一只龇牙咧嘴的恶犬狂吠着，一排罪恶的子弹射入父亲的前胸，父亲应声倒下……父亲的身体与地面的接触如山崩地裂般地震荡，如疾水飞溅般晕旋。父亲胸脯的鲜血如崖下淌不尽的溪水，染红了野草山花，染红了母亲柔和的嘴唇，染红了我雪白的手指……
野原一郎——你这个畜性！我，我要报仇！要报仇！你不在你们日本国的国土上生老病死，却穷凶极恶地带领一群强盗来到中国的土地上，烧杀抢掠，制造罪孽，种植仇恨……我要你死在我手里——这是铁一样的承诺，不能改变，不能放弃，不惜一切代价！
我终于被带到了他的面前。野原一郎瘦高的个子，刀条子脸，脸上有几条深深浅浅的皱纹，留着一撮仁丹胡子。他依然一脸的凶相，和几年前一个鬼样子，只是目光比以前更阴暗了许多。
我的出现使他感到万分惊诧。
