1946年1月——1946年3月
牡丹江地区军情紧急。在1945年8月8日，苏联政府对日宣战。9日凌晨，苏联红军即从密山以南、绥芬河以北地段突破日军防线，至14日，即先后攻占虎林、东宁、穆棱、密山、林口和牡丹江市，17日解放海林，歼灭关东军精锐部队五、六万人。
鬼子一投降，我党就派李荆璞同志到牡丹江地区任军区司令员扩大武装。李司令领导军区同志大刀阔斧，采用“摘葡萄”的方法，连组织带收编，一个多月的时间，一下子搞了十五、六个团，约两万多人，地方武装的头头根据所带的人马、枪支被委任为团长、营长、或相应的职务；从延安和关内随后赶到的一百多个老红军、老八路，十个八个一拨，掺到各团去掌握部队。这一阵子牡丹江地区真可谓形势大好。
可是国民党也不甘落后。10月8日，“中国国民党牡丹江省党务专员办事处”和“牡丹江市国民党部”成立，并相继在宁安、林口、穆棱、海林等地设立县党部和县支部，公开挂出牌子，打着“中央”的旗号，与共产党争夺武装。
共产党委任的营长，国民党委任团长；共产党委任的团长，国民党委任旅长。一时间，牡丹江军区的十五、六个团除了三、四个营外，或明或暗，纷纷倒戈，摇身一变，成了国民党的“先遣军”、“挺进军”、“保安军”；我党派去的干部被杀的杀、抓的抓，这些装备精良的土匪攻城掠地，当时，整个牡丹江地区只剩下牡丹江市和宁安县城在我手中了。
各路土匪对牡丹江、宁安步步逼近，疯狂叫嚣“打进牡丹江，活捉李荆璞！迎接国军，到牡丹江过春节！”牡丹江十万火急！一份份急电飞出牡丹江，飞到哈尔滨，飞到东北局。在这万分艰难时刻，杨子荣所在的二支队，在五常到牡丹江的崇山峻岭中，蹚冰踏雪、昼夜兼程，不停地东进、东进！
此时匪徒马喜山已把宁安以南的东京城围成“孤岛”。被包围的四团还剩下一个三营——朝鲜族营不愿向国民党屈服，由副团长王敬之率领，并在几百名苏军的配合下，在这里坚持固守。马喜山不敢惹苏联人，王敬之的队伍才得以维持下来。可是，就在2月1日，农历乙酉年腊月三十，王敬之准备了一点酒菜，请苏军团长一块辞旧迎新；苏军团长悄悄告诉王敬之：“你们山东的老八路就要来了！”就在王敬之高兴之时，苏军团长却在当晚奉命撤走了。王敬之立刻紧张起来，命令三营进入战斗状态。
连续急行军17昼夜的二支队已经赶到牡丹江海林县，田松支队长亲自带领支队一团、二团一部、支队警卫营，突破马喜山的包围封锁，与坚守在东京城“孤岛”的王敬之会和。于2月15日奇袭鹿道，活捉匪首郑云峰，16、17两日连续击溃马喜山匪帮的进攻，3月4日攻占五凤楼，前后17天历21战，歼灭和迫降郑云峰所属股匪1600余，迫使马喜山丢下妻小，南逃吉林。并缴获大批枪支弹药，解放23个居民村屯、群众5万余人。
杨子荣所在的二支队二团进驻海林，为即将开展的剿匪做准备工作。杨子荣随七连炊事班住到了农民孙玉琢家。傍晚，当家的孙老爹领着儿子孙玉琢到院里给牲口铡草。杨子荣看见，忙从屋里出来，蹲到铡刀边就给续草。孙老爹也不推辞，仔细的盯着杨子荣干活。过了好久，老爹说：“看你这小伙，到是把干活的手。”
杨子荣笑着说：“大爷，我本来就是干活的出身。”老爹一边抽烟，一边点头。“你们是从哪里来的？干什么来了？”
“我们打山东来，到这来打土匪。”杨子荣回答说。他看了看孙老爹，又亲切的说：“在我们老家，地主恶霸都被打倒了，土地都被分到穷人手里了。”
老爹不吭声，不停地抽烟。杨子荣也进了屋，把刚才的情况告诉了班长。班长说：“咱们刚来，人家不摸底，不敢和咱近乎。”
就在当天晚上，孙老爹家的门上被人钉上了一块纸片，上面写着：“小心脑袋”。天明炊事班起来做饭时，孙老爹拿着纸片，惊慌失措地递到杨子荣手里。杨子荣把纸片递给班长。班长看后对孙老爹说：“大爷，你放心，不要怕，有我们在这住着，一定保证你一家的安全。”
从这一天起，杨子荣和班里的人轮流在孙老爹住的窗户下守夜。孙老爹一家知道后，感激不已，直赞叹：“真是少有的好军队。”
杨子荣还给孙玉琢讲述革命道理，并鼓励他出来参加民兵，投人剿匪斗争。在杨子荣的鼓励动员下，孙玉琢串联了十几个青年伙伴，跑来要求参加民兵。
杨子荣还发挥了聊天的特长，他经常在完成炊事工作后，在孙家的炕上盘腿一坐，和孙老爹一家人天南海北地聊了起来。孙老爹一家知道了许多关内的情况；杨子荣也从他们的口中，了解到哪里有土匪，哪里有暖泉藏得住人，哪里的人有什么风俗习惯。这一聊一唠，无形当中，掌握了许多情况，还密切了军民关系。连首长对杨子荣发动群众的工作十分满意。经常在连、排会上表扬他。
二支队还将2月初打下新安镇，缴获的粮食分给老百姓，派出干部战士向群众做宣传。“海林来了八路军”的消息像长了翅膀，迅速传开了。海林镇更多的的年轻人参加民兵，站岗放哨，支前值勤。杨子荣在忙完炊事班的活计后，常给他们讲革命故事，教他们射击技能，大家都亲切地称他为炊事班的“老杨头”。
二支队在海林取得的胜利使附近的惯匪们恨得咬牙切齿。一天清晨，惯匪郑三炮和情妇“一枝花”带领一帮马匪袭击了海林镇，并用匕首将留着“别高兴太早了，郑三炮”的白布条插在村中大槐树上。
为了打击土匪的嚣张气焰，二支队经过充分准备，于3月16日在草甸子拉开剿匪战。次日拂晓与匪激战桦林东山、北山，残敌逃往板院。我军继续追歼，继而解放五林河、北甸子、马桥河等村屯，21日将残匪包围在板院。
看着部队打仗，杨子荣急得了不得。他挑着炊具跟着连队飞奔，一有机会就上前沿去放几枪，或是给班、排长们支几招，他渴望亲身投入战斗。
炊事班在坡坎上盘锅支灶。杨子荣一边烧火，一边神不守舍地朝阵地上张望。战斗越来越激烈。我军的炮弹打到敌阵地上，敌阵地上的钢炮也“咚咚”地打过来。双方直打到日头偏西，还是僵持不下。炊事班长看做好了饭，也不见有人下来吃，心里也像有猫抓似的。
杨子荣自告奋勇地对班长说：“我到前边去看看，是往上送还是叫同志们下来吃？”班长想想也没有别的办法，告诉杨子荣快去快回。
杨子荣上气不接下气地跑上阵地，他不知道连指挥所在什么位置，弓着腰在寻找。一发炮弹打过来，爆炸的气浪把杨子荣掀了个跟头。杨子荣从雪窝里爬出来，他跳着，细细的观察敌人的阵地。他发现敌阵地的左侧是个断崖，虽然陡峭，但似乎攀得上去。
杨子荣在地上爬行，继续寻找连指挥所。连长猛地看见他，朝他吼道：“杨子荣，你在干什么？”杨子荣就地打了个滚，滚到连长面前，急急地问：“连长，左边，”杨子荣用手一指，“可以爬得上去。咱们怎么不弄几个人从那上去，夹击一下。”连长正为久攻不下恼火，一听杨子荣的话，不耐烦地说：“你算了吧，噢，做你的饭去，做你的饭去！”
杨子荣这才想起干什么来了，连忙问：“连长，饭做好了，我们班长让我来问问是往阵地上送，还是大家下去吃？”
