地瓜脚
涩儿的小奶像一个杏儿还没有发黄的时候，她就到工房子里推大磨了。她青涩稚嫩，心智未开，连怎样保护自己都不懂。她个子矮，不能像长大的女工那样，把乳房搁在磨棍上，等她觉得痛时，小奶已经磨破了。她没有母亲，自己料理，听见爹在另一铺炕上咳嗽。她缝一个驴蒙眼一样的东西，填一点棉花。驴推磨的时候，用同一副样子的东西捂着眼睛转圈，不知道路有多远，驴就不害愁。她把它捂在小奶上，顶着磨棍推磨，她痛得就轻了。她其实极其聪慧灵巧，她凭本能，就打通了后辈人需要心机才能开辟的道路，做出了划时代的发明。她如果能够活得足够长久，有一天看见同样的东西包了海绵，加了钢丝，戴在女人胸脯上，她一定会困惑的，她不明白，戴了这样的东西，为什么不去工房子里推大磨，那才磨不破呢，磨棍再硬也不怕。她自然不明白，解放的道理不在于推磨，而在于作假，保护已经退居其次，炫耀才是最主要的。其实，后辈女人戴上那么好的东西，不去工房子里推大磨，自以为得计，那是没有遇上姚麻子那样的男人，只要被姚麻子剥光衣服，他看你用假的骗他，更要恼火，更要嫌你长得不大。解放的意义，当然也不是让男人不嫌小，而是让男人高高兴兴地接受老天爷给她的样子，无论大小，都是天然，奶和脚都是如此，把乳罩和裹脚布扔到猪圈里喂猪。
其实涩儿还算不上真正的天足，她的脚让母亲缠过，查脚团来了，才放开了。查脚团里不都是女人，他们竟然也知道缠脚的痛苦，他们说“女子缠足自寻苦处，残害身体妨碍行路，姊姊妹妹切莫缠足，缠足很痛苦”，好像他们的脚指头也折断过，裹在脚底下走路似的。查脚团里的女人倒是天足，她们穿黑色的裙子，白筒长袜，裙子盖住腿弯。她们穿的裙子不如后辈女人穿的短，不是因为她们不如后来的女人大胆，而是露的目的不一样。她们不是为了露出大腿来炫惑，她们是为了露出脚来，给女人做榜样。可惜要学习她们，一直很难。查脚团来了，涩儿把脚上的裹脚布解开，查脚团刚走，母亲又给她缠上了，缠得比原来更痛。涩儿流着泪唱查脚团教的歌，唱完了缠足的痛苦，接着唱天足的好处：“女子天足自由幸福，发育身体方便走路，姊姊妹妹快快放足，天足享幸福。”她把自己不懂的幸福也唱出来：“家庭操作便利，邻村通学也可，脚步放开，精神活泼，天足何等快乐。黑暗地狱从此得脱，跨入文明有光吾国，为我女界提高人格，谁敢轻蔑我。”她点着头唱，不敢跺脚，害怕一跺脚，更加受不了。她流着泪唱歌，把母亲打动了，母亲的眼泪流得比她更汹涌，好像是从心底伤处流出来的。母亲把她的脚解开，揉一揉脚背和脚趾，用一只手握住不松开，另一只手又把裹脚布缠上，缠得比原来更紧。母亲含泪告诉她：
“男人们可不这么想。”
涩儿不长大，就不会知道男人们的想法。在工房子里推大磨，她不知道男人们看着什么样的脚围着石头转圈好看。推大磨女工有的是媳妇，有的是姑娘，媳妇梳髻，姑娘留着大辫子，看头发不能断定脚大脚小。查脚团说，女子缠足，妨碍行路，磨道上走路，却看不出多少妨碍，原因就在于推着大磨转圈，道路没有尽头，跟一般行走的路不一样。你真的看不出谁走得更省力，谁也不会比谁走得更快一些，没有人会最先走到看不见的尽头去。也许，越是脚小，越适合这种一步一扭的走路呢。在男人们眼里，越是能扭越好看，他们越是能生出一些古怪想法，使母亲流泪，令女儿脚痛，让涩儿不长大就不能看透。磨道上走路，不是邻村通学，谁的脚步也不需要放开，大家的精神倒是一样活泼，无论是不是天足。大美的脚最小，可是她笑起来最响亮，唱歌最大胆，最先在衣服底下露出一溜白边。大家跟着大美的小脚走，刚刚在天蓝色衣服底下露出一溜水线，大美又穿上了白小褂，一个人扭呀扭地走远了，身后流下长长的一条河，你的脚再大，却连湿地方也踩不到。只有在磨道上睡觉的时候，大家才躺到一起，大美的腿也让人枕着，她自己枕了别人的腿，梦里的磨棍连在同一盘大磨上，谁也走不出圈子去。当然啦，男人们要是愿意想什么，这是最好的时机，女人的脚都在磨道上摆着，好像大集上摆了粽子摆了地瓜卖，比推了大磨扭动着转圈的时候好看，好掂量。涩儿的脚跟大美的脚摆在一起，大美是粽子，她是地瓜。她的脚，因为查脚团来了又走，走了又来，缠了又放，放了又缠，就不是幸福的天足，也不是痛苦的小脚，而是一双地瓜脚。此时，地瓜这种食物刚刚传进三河流域，不像后来的一些年月长得那么大，可也不像更后来的一些年月长得那么小——为了能够摆上大城市宾馆的酒桌，让城里人吃海参鲍鱼的时候调一调口味，特地使用技术，让它长不大，以城里人一口就能含住为佳。
涩儿地瓜脚走路，志存高远，推着大磨转圈，想当上拉流工。拉流工是工房子的师傅，不用脚走路，坐着干活。他们坐在工房子的最高处，那儿是看脚最方便的地方。他们身后，有一只大缸盛水，不用在衣服底下钉一溜白边，就能看见水流。他们干活，就是玩水。柳木做的流板从他们脚底斜着往下铺，像端起一只簸箕往下倒粮食，他们坐在粮食回不去的地方。他们坐在高处，开了大缸底下的水流，拿一把扇子样的笤帚扑挡，他们把水挡住，又把水放走，就这样弄着玩着，让水把不是金子的东西冲走，金子藏在流板顶的石粉浆里，由推大磨女工扭着粽子脚和地瓜脚，推着大磨转圈磨出来。然后他们挥动着笤帚扫流板，借着水流，把流板上砖头擦起的毛刺扫得刷刷响，那就是金声玉振，能醉人的。金子藏在流板的毛刺里，涩儿看不见，好像看不见男人们会想什么，她可知道，拉流大工挣的钱比推大磨女工挣得多，原因不是别的，就是因为拉流大工给矿主把金子扫出来了，而推大磨女工只给矿主磨碎了石头。男人们看见女人的脚，或许不一定想什么，他们都是看见了棺材才落泪，“家庭操作便利，邻村通学也可”，人家脚痛，他们倒不管。要想脚不痛，就当拉流工，“黑暗地狱从此得脱，跨入文明有光吾国”，不再用脚走路，坐着干活。
涩儿矢志不移，把推大磨女工梳辫子的时间用来学拉流，只要她头上绑辫子的头绳不掉下来，她就不解开辫子梳理，免得浪费时间，梳起髻来以后也是如此。姚麻子既然嫌她没长大，她就没有必要把一个髻梳得那么光溜，好像要等人摸的样子；既然有人的脸不光滑，她的髻蓬乱一些也无妨。她简直打算不长大了，她连吃饭的时间，都拿来学拉流。她坐在流板顶端的小板凳上，一只手拿了干粮，另一只手拿了笤帚。她笤帚底下的水把泥沙冲走，她嗓子眼里卡住了干粮，却没有水送下去。大缸里的水，拉流大工在里面洗手洗脸，有时候还洗推大磨女工看不见的东西，她喝不下去。拉流大工把推大磨女工磨细的石粉浆撮到流板顶上，让水流冲走毛沙，留下金子，涩儿把拉流大工冲下的毛沙撮到流板顶上，再让水流冲走，好像是人家吃一遍甘蔗，吐出渣子，她再嚼一遍。她也学拉流大工那样，在腕子上用力，挥动着扇子样的笤帚扫流板。拉流大工扫到流板嘴那里，张了木槽，接住金子，她不用木槽，直接扫到毛沙池子里，然后再撮到流板顶上。她这样周而复始，看不见金子，做一种无效劳动，等到有一天，她笤帚底下又挡水又放水，流板上好像抖开一匹波纹荡漾的绸子，她挥动着笤帚，能从流板上扫出金子来，她就能当上拉流工，坐着干活，不必用脚走路了。她的脚真的妨碍行路很痛苦，她坐着流板顶上的小板凳，仍然要在磨道上转圈。只要她还抱着一根磨棍推大磨，她就没有资格把自己磨下来的石粉浆撮到流板上；只要她从池子里撮出拉流大工冲下来的毛沙学拉流，她就不能从流板上扫出金子来；只要她不能从流板上扫出金子来，让矿主看见，她就当不上拉流工，她还得抱着磨棍推大磨……推着一块大石头转圈的道路没有尽头，连天性乐观的大美都替她害愁了，大美说：
“涩儿啊，你得熬白了毛，才能走出磨道呀？”
看一看大美，涩儿差一点儿就失去信心，把笤帚丢掉。大美丢掉白小褂，又穿上红毛衣了。
叫七郎
大美穿上红毛衣，就走出磨道，当上了挖浆工。查脚团教的歌，显然是唱一唱让人空欢喜一场的，放开脚步，天足并不一定快乐。大美的脚缠得比谁都小，也许痛过，可她却不苦，她不妨碍行路，她走得比谁都快，精神活泼。她最先在天蓝色士林布衣服底下钉一溜白边，跑到了时尚最前头，大家还能勉强跟得上，连涩儿也钉了一溜。可是大家的一溜白云还没有落下雨来，她又穿上了白小褂，大雨滂沱，一个人跑到河里洗脚了，后边的人谁也跟不上，无论是缠足还是天足。大家还在对大美的白小褂望尘莫及，大美又穿上了红毛衣，让人惊奇不已。困惑也随之而来，谁也想不出，毛茸茸的里边是不是还穿了白小褂，大家没有见过马背上备两个鞍子，就不知道白小褂和红毛衣脱下来的时候，哪一个压在哪一个上边。大美成心让推大磨女工走不出困惑的磨道，推大磨女工深夜里困得在磨道上躺下睡觉，她拿一只铁瓢，从磨沟里挖出石粉浆再睡，推大磨女工爬起来，咕隆咕隆推着大磨转圈，她睡够了揉一揉眼睛唱歌，一张嘴光辉灿烂——她镶了一颗金牙，谁也不知道她原来的牙齿哪里去了。
尽管穿上了杨老七送的红毛衣，大美也不相信，杨老七是打擂英雄杨七郎的三十二世孙。她是女人，她比男人更懂得，能打擂台能把对手打死的英雄，应该有什么样的子孙，且不论武功，至少应该有一步跃上擂台的腿脚，立到台子上，叫人觉得推不动。杨老七显然不行，他黑瘦弯曲的样子，到大烟馆打擂台还差不多，人家看看他的样子，就会把最大的烟枪给他，给他烧的泡子也最大。按照大美的理解，大奸臣潘仁美既然来三河督办过采金，他把杨七郎的寡妇老婆带来推大磨，也会是真的，他即便不把敌人的老婆当仇敌，也会把她当成爱人，是恨是爱，他都会在工房子的磨道上干了她——只有工房子磨道上遗下的子孙，才会挺不直腰杆儿。杨七郎上阵之前，绝不会顾得在老婆的肚子里留种，他是英雄，久经沙场，他才知道炕上的大战更累人呢。他即便受不了老婆引诱，色胆包天，忘了第二天还要打仗，真的那么做了，他被潘仁美吊到旗杆上的时候，也抓不住朝他射来的利箭，听不见天鼓响。谁都知道，白刀子进去红刀子出来的杀伐，能叫人眼红，不流血的大战却叫人眼花，耳朵也会听不见天鼓声，能听见的鼓声就是心跳，那可不是叫人真的去死的。大美慧心灵透，小脚擂鼓，用女人才会具备的生命直感，参透了生死大关种系传衍，她叫杨七郎给她镶一颗金牙，否则，就断然推翻杨七郎的家世神话，绝不相信他是杨七郎的第三十二世孙。
杨老七没有想到，大美还会要求武装到牙齿。红毛衣裹身，已经是他从烟台妓院学来的装备了，他忍受了妓女嘲笑，才学会剥毛衣的法子，他不知道，大美从哪里能学会用金子做的牙齿吃饭。他用这样的理由拒绝大美的要求，害怕大美吃饭不利会饿瘦，他拍一拍大美脱了红毛衣的身体说：
“我可喜欢你这一身肉。”
大美把杨老七的手从身上拿开，让他放到他自己肉不多的胸膛上，叫杨老七放心，她镶了金牙，吃饭会更香，她还大讲镶了金牙吃饭更香的理由，她说：
“能唱戏，就能吃好饭。”
大美正是从唱戏的女人那里，学到了把金子穿到嘴上的时尚。跟衣服上钉一溜白边不一样，衣服上一溜白云下雨，也没有几滴水，嘴上金光灿烂，才是骨子里的风流，水势浩荡，能淹死人的。乡间的戏台子还是用石头砌了边沿，中间用泥土堆起来，可是唱戏的已经有了真的女人，闺房里对镜梳妆的小姐不用刮胡子，直接在嘴上抹粉，看上去更白，提着裙子上楼，露出的脚差不多像男戏子一样大。开口一唱，就绝不一样了。声音倒不比男人扮的小旦更细，牙齿也不一定比男人小，露不出来，正相反，她还故意把嘴张得更大，让人看她明晃晃的金牙很大呢。不用问，看很大的金牙就知道，戏班子来自产金更多的地方，男人们贩金子不用屁股夹，舍得让女人含在嘴里唱戏，给牙齿穿了最贵重的衣裳。看柴郡主镶了金牙，搬出大官来做媒，硬要嫁给杨七郎的哥哥，当英雄的嫂子，大美不说杨六郎的丈人家里踏着金凳子上炕，倒跟杨老七说，唱戏的小旦跟的矿主，比杨老七做的金洞子大。杨老七不服气，他说：
“天下的金洞子加起来，也不如三河的一个洞子大！”
他接着解释说，女人镶了金牙唱戏，并不是搭戏班子的地方金子多，正相反，她是冲着金子多的地方来的。女人跟的矿主要是金洞子做得大，她就不用嘴里含着金子唱戏了。大美点头承认，杨老七说得对，她往杨老七的怀里偎一偎，把嘴张开，说：
“那么你给我镶一颗吧。”
杨老七扳着一根指头，在大美的牙齿上弹一下，说：“你这么结实的牙齿，敲不下来。”
