中秋节在各人的小心算计中终于结束，晨曦从云里渐渐睁开了眼。
永寿宫内，怀素郡主正在替太后梳着发髻。太后已经习惯早起，可是无论她起多早，怀素郡主总会片刻之后就出现在她面前。
太后慈爱地看着怀素郡主说道：“当初把你许给闵秋劲，原以为给你找了个好归宿，结果，哎，苦了你了！”怀素郡主摇摇头：“怀素本是失去父母的孤儿，现在三生有幸陪在母后身边，已经是上天最大的恩赐了，幸福都来不及，哪里来的苦。”太后摇摇头：“你这孩子就会宽我的心。可是你年纪轻轻就要守寡，我觉得有负你义父啊！”
怀素郡主有些发愣，眼圈有些微红。太后连忙问道：“想起你义父了？”怀素点点头。太后说道：“是啊，他那般的人，怎会不让人随时思念。”说着竟陷入了沉思。
怀素轻轻地唤道：“母后，母后，”太后“啊”地一声，终于回过神来，“怎么呢？”怀素摇摇头：“没什么，只是怕母后还没用早膳，这样沉思容易劳损心神。”太后笑了笑道：“还是你贴心啊！你看我生的玉华公主，十天半个月也不见她回宫来请一次安，陛下就更不用说了，他们的心里，都快没有我这把老骨头了。”怀素连忙安慰道：“母后你又说笑了，玉华公主和陛下心里无不想你、敬你，只是手上事物太多而已。你看他们一没事儿，不是就朝您这儿来了嘛。”
太后一摆手：“罢了，不提这两个冤家。不过，你说说看，陛下同意我来定皇后之选，你说这后印给谁好呢？”怀素笑笑：“母后恕罪，我出身宫外，哪里懂这些大事。”太后道：“其实，我倒真愿意你来当这个皇后。”“当”的一声，怀素手里的梳子掉在了地上，怀素连忙跪下道：“请母后勿要说笑，孩儿是罪臣之妇，孩儿..。”
太后道“看把你吓得。”怀素捡起梳子。太后接着说道：“你是你义父带出来的孩子，我相信他！你就说说看你的想法。”怀素说道：“陛下有八个皇子，他们的母亲中，简恭妃和尹德妃位份最高，皇后人选不外乎就是她们两个之一。”太后点点头：“她们两个都是宫中老人，也分别诞下皇子，左右就是她们之一了。只是，这德妃性子浮躁，平时爱搬弄，德行上难以胜任；恭妃性子沉稳，德行也不错，就是性子太软弱，也不是最佳人选啊。”
怀素连忙说道：“不过，孩儿觉得都不要紧，因为只要母后坐镇的后宫，不管是九天神仙还是牛鬼蛇神都要退避三舍。”太后笑笑。怀素忽然跪下道：“孩儿有事相求，请母后允准！”太后连忙拉她起来：“什么事起来说。”怀素答道：“再过二十天，他就要问斩了。民间有俗话说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我有母后庇护，不用受他牵连，可是好歹夫妻一场，我想去看看他。”太后叹了口气：“去吧，我让赵忠给你安排安排，送他顿饱饭。”
周进一大早就到梨花庄接四爷上朝，婉夫人亲自送她到庄门口。
回到房间，婉夫人有些疲倦地躺在书房的大椅上，奶娘端了早饭进来。婉夫人连忙接过来谢道：“有劳奶娘。”奶娘看着婉夫人心疼到：“夫人要保重自己才是。”
婉夫人喝了几口粥后问道：“宫里情况怎样？”奶娘说道：“一切都在夫人意料之中。四爷已经同意立后，而且是让太后自己挑选人。”婉夫人点点头吩咐道：“让彩屏丫头去见见简恭妃，让她这几天除了请安不要出宫门，只需守着慕槿在宫里好好读书。”奶娘点点头。婉夫人接着说道：“慕槿喜欢吃玫瑰栗子糕，你让彩屏丫头记着带些去。”
八月已经过完，皇后的人选还未定下来，可是太后的烦躁已经越来越盛。午膳刚过，太后躺在窗前小榻上歇息着。怀素走了进来：“母后，尹德妃和莫嫔带着四皇子和七皇子又来请安了。”太后挥挥袖子：“说我歇息下了，让她们回去。”怀素出去，不一会儿就抱着一盒人参回来了。
太后有些气急：“这些女人，平时来请安多待一会都觉得不舒服，现在可好，随时赖着不走了，有儿子的带着儿子来，没儿子的带着娘家人来，当我这里是秋游围场？”怀素笑道：“母后不要生气，这也是大家的一番孝心。”“哼！”太后气哼哼地倒在小榻上，忽然又转过身坐起：“把最近收到的礼整理一下，明天各宫来请安时退给他们，看谁还想赖在我这里。”怀素觉得有些好笑，点点头。
第二天的永寿宫，除了简恭妃，各宫妃嫔的宫女手上都抱满了东西，大家的脸色都很尴尬。太后正襟危坐说道：“昨天你们谈论的那些曲目很不错，今天接着讨论吧，我们后宫今年来定年终祭祀的表演节目。”嫔妃们你看看我，我看看你，都把头埋了下去。太后接着说道：“在这皇宫，说道不缺宝，我永寿宫应该排第一了吧。你们以后把孝心放在心里，我感受得到。”“是！”众嫔妃尴尬地应答着。
看着嫔妃们离去的背影，太后对怀素说道：“你看见没有？”怀素不解：“什么？”太后有些着急：“有一个人，这些天除了正常请安，就没有来过永寿宫，她也没有送过礼到永寿宫。”怀素说道：“嗯，是恭妃娘娘。”太后有些欣慰：“其实，与世无争也没什么不好啊。你看她现在，慕槿在八个皇子中那么出色，她自己稳坐四妃之一这么多年。”怀素点点头。
太后道：“走，我们去润泉宫看看恭妃。”
润泉宫种了很多菊花，此时正在秋风中簌簌落下。恭妃正陪着慕槿在院子里读书。慕槿磁性而沉稳的声音在秋日的落花声中显得格外好听。太后的突然出现让母子两有些意外，连忙接驾。
太后扶着恭妃和慕槿的手走到殿里坐下。太后高兴得看着慕槿说道：“我的乖孙儿又长高了。最近怎么没到祖母那里去呢？”慕槿跪下行礼道：“皇祖母恕罪，孙儿臣去了，只是看见永寿宫的客人络绎不绝，知道皇祖母肯定很累，不敢再去打扰。”太后很高兴地拉着慕槿坐在自己身边：“最近在读什么书啊？”慕槿答道：“我在读《礼记》。”太后顿了顿问道：“有没有读过《孝经》？”慕槿答道：“这本书很早母妃就让我背会了。”太后欣慰地点点头。
很快，润泉宫简恭妃贤良淑德，嘉言懿行，册立为曦成皇后，迁居中泉宫。
