“大统领，我们在魏郡的兄弟都已经潜入邺城中藏匿，只时机一到，就立刻举事夺取城池。”黑山军渠帅李大目对张燕报告到
张燕眼中精光闪动，点头道：“很好，袁绍这厮现在猛攻灵寿，房山，想要引本帅出去和他交战，却不知我们的人早已经埋伏在他的眼皮底下了。告诉陶升，只要拿下邺城，夺了官仓，立刻屠城，为杨才的弟兄们报仇！”
李大目道：“诺。”
张燕又问：“上党的情形如何？”
畦固轻松的表示：“襄垣守将出城交战，已经被我杀死，剩下百十号人都逃入壶关去了。”
张燕夸奖了畦固几句，叫他引本部守好上党，依为根本。
张燕心腹杨凤道：“于帅从顿丘稍来书信，确信曹操将主力都已调出东郡。武阳城只有守军千人，领头的是曹操一个侄儿，叫曹休，年纪轻得很。于帅要大统领放心，这次他一定拿下东郡，为白绕报仇。”
张燕吩咐道：“曹操此人诡计多端。上次白绕就是轻敌中计以致失了濮阳。叫于毒万事小心，可不要重蹈覆辙才是。”杨凤应诺，表示会转告于毒。
自从张牛角死后，张燕带着黑山黄巾，逐渐走出太行山，攻城略地，于官军大小数百战，胜多败少，深得麾下信赖。但张燕有远见，深知现在的黑山军看似顺风顺水，在并，冀等地威名赫赫，但其实埋藏莫大隐患。
首先，黑山这些年发展迅速，前来投靠人数越来越多，不算老弱妇孺，十几个渠帅手下多得有几万人，少得也有六，七千，加起来多达数十万之众。这么多人仅靠劫掠过活，根本不现实。必须要占据州县，最好是能打破像邺城这样的大城，开官仓取粮才能过活。其次，并州混乱倒还罢了，冀州韩馥胆小无能，为人贪婪，任用的将领也多半是些只会谄媚的小人。所谓一将无能，累死三军，黑山这些年能屡战屡胜，主要是因为前来围剿的官军不强的缘故。
而韩馥的继任者袁绍则不同，此人声名显赫野心勃勃，看他夺冀州的手段，比韩馥强了不知多少。冀州兵强马壮，要是等到袁绍完全掌握冀州，恐怕黑山军的好日子就结束了。前番公孙瓒约定同盟，本来张燕对公孙瓒不太了解，不敢贸然答应，可又怕错失良机，这才派渠帅杨才领一支偏师，试图浑水摸鱼。谁知杨才行事过于高调，没多久就被留守的袁军发现，袁绍只稍作调遣，就将其歼灭，更增添了张燕对袁绍的恐惧。
这回幽州公孙瓒自界桥战败后寻思报仇，又前来联络。张燕考虑了一下，决定派三万人去平原支援公孙瓒，又分兵五万守在魏郡邺城附近。黑山军本来就都是平民出身，扮作百姓混入邺城无人发觉。届时只要公孙瓒和袁绍大战一起，立刻趁势夺城。邺城城池坚固，又是冀州屯粮的所在，到时候有了邺城为根本，进可攻，退可守，魏郡，甚至冀州，都唾手可得。
张燕寻思到：“届时集并，冀，兖等数州之力，必可实现张大帅的遗志。”
此时袁绍自界桥一战后踌躇满志，调兵遣将，打算将公孙瓒赶尽杀绝。谁知还没开打，他自己的内部就出了问题。
匈奴单于于扶罗在河内率众反叛。
于扶罗其人生性凶残，好以杀人取乐。当初汉朝讨伐张纯向匈奴调兵，匈奴单于羌渠本来不同意，是于扶罗一力坚持，羌渠扭不过儿子，这才让他率领一军深入中原作战。
没多久匈奴国内也发生叛乱，羌渠被杀。出于种种不可告人的原因，于扶罗几次想要返回故乡都得不到汉庭的准许，导致他被困在汉地已有数年。后恰逢灵帝驾崩，董卓乱政，群雄并起，中原大乱。于扶罗见袁绍势大，率众投靠。关东群雄讨伐董卓，这样的大战想必可以杀个痛快。谁知他在袁绍麾下根本得不到作战的机会，无聊至极。
后袁绍和公孙瓒为争冀州大打出手，于扶罗欣喜若狂，在界桥之战前主动请缨参战。
袁绍本要答应，田丰谏曰：“于扶罗为人凶蛮，在并州杀人取乐，民怨极大。使其出征，难以约束，只恐冀州生灵涂炭，反而不美。”
沮授也劝道：“匈奴人蛇种豺性，不能信任。如若阵前倒戈，其祸不小。”
袁绍遂不叫于扶罗领兵，
于扶罗大怒道：“袁绍小儿言而无信，视本王如无物，岂有此理！”于是率众反叛。
袁绍大怒，调中郎将韩猛为先锋平叛。可韩猛麾下骑兵却不是南匈奴人的对手，被打得节节败退。袁绍没有办法，调颜良并麴义等麾下之精锐，务求速战速决。
公孙瓒在平原闻袁绍精锐都被调走，又起复仇之心。
青州刺史田楷献计称：“今袁军势大，非独力能支。今徐州陶谦，久在其位，民富而兵强，实力深厚。主公既引为援，何不用之？”
公孙瓒大喜，去信徐州，邀陶谦北上。
陶谦得信后有些犹豫，召众人商议。
从事糜竺等人都反对，只有将军曹豹喜道：“此天赐良机，今若不取，悔之晚矣。”力劝陶谦进兵。陶谦近几年来年纪渐老，有些昏庸。身边留下的大多是些只会阿谀奉承的奸佞，也在一旁吹嘘，认为陶谦在徐州日子最久，当年带着几百号丹阳人打得几万黄巾落花流水，丹阳精兵天下知名，比之袁绍强到不知哪里去了。袁绍就是出身好，但现在全族都被董卓杀光，根本不用怕他。
陶谦一听，恩，还真是这回事。加上他前年娶曹豹的堂姐为妾，恩宠正盛，一连吹了几个晚上的床头风之后，老头满面春风的命曹豹领军两万出征。
不过事到临头他还是嘱咐曹豹，不可轻敌贸进，指着地图说道；“汝此去，可屯军于发干，宜观望，若两军相持不可轻动。公孙瓒若败，亦不必救，速回。”
曹豹高声唱诺，带着两万人出徐州，直奔黄河渡口而去。
