把石头轰下来只是开始，真正艰苦的还在后面。三五百斤的，可以用锤子砸开。再大一点的，还得靠炸药。刚打的石头非常锋利，稍不注意就会划破手。汤一凡戴着厚厚的帆布手套。他的手还要拿笔呢，不能弄得血肉模糊。大多人根本不戴，这不是不想戴，而是舍不得。随便多厚的手套，一天就磨穿了，所以还不如忍着。等到磨掉几层手皮，自然会有一层硬茧，那比什么都结实。
开始几天，他搬的都是小石块，大石头一块没动。搬了一天回到家里，连骨头都疼。他呲牙咧嘴地脱下手套，上面竟然有块手皮。手破了就不能沾水，但又不能不烧饭。他拐到厨房一看，发现水缸还空着。水井在天泉湖边，离家有二里多路。他真的不想动了，两条腿就像灌了铅，走一步都沉得要命。他已经不能再懒了，中午就没有好好吃饭。要是晚上再饿一顿，明天就干不动了。
到井边他又后悔了，忘记戴手套了。他把绳子缠在手上，试着往上提了一下，可手心火辣辣地疼。这种方法只能用一次，绳子绷直就没法再缠了。他正想回家去拿，胡传学咣地放下了水桶：“石头比钢笔重吧？”汤一凡猛地一咬牙，三把两把提了上来：“哼，不就是脱层手皮吗？有什么大不了的。”说完又把空桶扔到井里。看着绳子上斑斑点点的血迹，胡传学不禁倒吸一口凉气。
回到家，他立即淘米做饭。他刚把手伸进水里，又啊地一声缩回了。伤口疼得钻心，就像针扎一样，水也染得通红。他正想把红水倒掉，刘妹喜一脚迈了进来：“一凡，我来淘吧。”说着把瓷盆夺了过去。随后又拿出云南白药：“手破了吧，给你上点药。”汤一凡有点感动：“你怎么知道的？”刘妹喜叹口气说：“刚上山都这样。”刘妹喜父亲是村里医生，经常有人去她家上药。
敷上药，她又拿出纱布：“你得在家歇两天，不能再上山了。”这话说得意味深长啊！让人接都没法接。他只好耍贫嘴：“怕什么，咱是轻伤不下火线。”刘妹喜警告道：“溃疡就难好了。”汤一凡苦笑一声：“没办法，我爷看病要钱啊。”刘妹喜十分坚决：“那也要等手好了。”她把米淘干净又去扯草，煮好饭又去割了把韭菜。这意思已经很明确了，她用行动宣布：她喜欢他！
汤一凡没有帮着烧火，反而回房看书去了。他从小就有包书习惯，随便念多长时间，书都是崭新崭新的。那时包书都用牛皮纸。牛皮纸是盛水泥的，里外共有三层，他们取中间一层。他小心地剥下书皮，感受着拿到新书的喜悦。他爱书爱得近乎贪婪，只要新书发下来都要先看一遍。当然，这仅限于语文、历史。尤其是语文，读起来特有快感。至于数理化教材，就只能随便翻翻了。
他有好几天没摸课本了，一时间竟有点辛酸。这是他的隐痛！从心里讲，他是不愿退学的。这一届有五百多个学生，每次考试他都是前三名。以他现在的成绩，虽然上不了清华、北大，但南大还是可能的。他试着做了几道习题，明显有点吃力了。看来自学不是那么容易，必须有人指点才行。老是抽空学个几分钟，要考大学根本不可能。想到这里，他往床上一倒，眼泪便流了下来。
他正在自怨自怜呢，刘妹喜来喊吃饭了。吃过饭，刘妹喜又把洗澡水烧好，还把他攒下的脏衣服洗了。汤一凡也没有客气，想做就让她做吧，说多了反而不好。忙完了，刘妹喜还不离开，又来帮他缝补手套。煤油灯昏昏黄黄的，那场景说不清是浪漫，还是暧昧。也许是有点紧张吧，食指被扎破好几次。她怕汤一凡看出来，只好一直低着头。等她补好手套，人家已经盖着书睡着了。
刘妹喜小心把书撤掉，轻轻放在奁桌上。奁桌是他妈妈的嫁妆，虽然土气但很结实。自从他上了初中，就成了他的书桌。桌上课本摞得很高，从初一到高二，保存非常完好。这些书还要用呢，不能随便扔掉。屋里除了一床一桌一凳，再没有别的家具了。墙角靠着几把锄头，梁上吊着一只竹篮。占据空间最大的，是那半人高的粮囤。这是农家最常见的模式，粮食一般都堆在西头房。
刘妹喜四下看了几眼，又把目光挪到床上。汤一凡脸部线条很硬，高额长脸方下巴。眉骨明显高过脸部，看上去有点欧洲。鼻子、嘴巴稍大，说不清是文气，还是霸气。这气质和普通农民不太一样，只有长期读书才能养成。当时她特别想摸一下，犹豫半天还是没敢下手。万一人家醒过来，肯定要笑她花痴了。汤一凡说话貌似幽默风趣，实质尖酸刻薄直指人心，常常叫人下不了台。
刘妹喜一直坐到十点，幸福得东倒西歪。最后实在困得不行了，这才恋恋不舍地站了起来。刚到家就被关心了：“闺女，你去哪里玩了？”这就是明知故问了，目的是要她老实交待。刘妹喜打着呵欠说：“没去哪里。”孙志红只好点出来：“你在汤家的吧？我都看到了。”刘妹喜也没否认：“嗯。”刘学东不能再沉默了：“你得注意影响！有道是，‘瓜田李下，人言可畏’啊！”
刘妹喜一听就急了：“我都干什么了？就‘人言可畏’了？”刘学东指指手表：“不是做父亲的说你。都已经子夜时分了，孤男寡女的还在一起干吗？”刘妹喜听了更急：“什么叫‘孤男寡女’啊？一凡早就睡了。”刘学东继续犯酸：“可怜天下父母心！我们是为你好，你怎么不理解呢。女孩一定要自重，万一有什么不是，后悔都来不及。”刘妹喜不想再废话，扭头钻进了房里。
汤一凡并没有在家休养，第二天又赶着马车上山了。农民了就要有农民样子，文诌谄的只会让人笑话。可刘妹喜也要跟着，说帮着搬石头。这等于是表白了，可见有多么激进！他自然不能答应，连忙抽了老黄马一鞭子。山路崎岖不平的，车子一蹦老高，好几次差点翻了。车身每震一回，手就剧痛一次。刘妹喜的手不疼，可她的“心”疼。她站在路边傻傻望着，恨不得把树都砍光。
刘妹喜自然不会放弃，又来帮着做点吃的。估摸他快要回家了，便悄悄递了过去。打石头实在太累了，光吃素菜肯定不行。她买不起大鱼大肉，只能炒点鸡蛋什么的。好在两家住得很近，借着扯草的功夫，就把饭菜送了过去，行动极其诡秘。汤一凡也没拒绝，搬了半天石头，确实不想再动。再说了，这种事也挺美的。揭开锅就有香喷喷的饭菜，就像遇到了传说中的“田螺姑娘”。
吃完饭他也没有休息，拉着板车又出门了。手破了不能受力，搬一下就疼得一哆嗦。就这样捱了一个小时，总算把板车上满了。他到树下歇了一会儿，这才拉着板车下山。这是一段长长的下坡，必须将车把扛在肩上，车框死死顶在地上，才能控制住下行速度。好不容易撑到平地，还要拉到十里外的水泥厂。这条路还是土路，到处坑坑洼洼的。拖起来要特别小心，不然很容易翻车。
水泥厂门口有个陡坡，要拼命拉才能上去。没等他吆喝，老黄马已经绷紧了四蹄，那份默契让人辛酸。这会儿正好放学，一个个说说笑笑的，幸福得跟花儿一样。而他却躬着腰绷着腿，黑脸顶着马屁股，形象极其丑陋。前几天还是志得意满的高材生呢，现在却成了灰头土脸的小瘪三。打石头不是一般的苦，每天要干十几个小时。这活不要说干一辈子了，就是干几天也会心灰意冷。
他正撅着屁股发力，车身突然轻了点。估计是有人帮忙，他也没有回头。上坡是不能松劲的，松劲就爬不上了。等他到了石料场，发现朱小然笑吟吟地站着。朱小然是他高中同学，此前连话都很少说，唯一的交流就是偶尔对对眼神。就是那眼波流转的一瞬间，便把他的魂给收了。朱小然属于高妙雅洁的那种，额头饱满丰润，鼻梁高挺秀直，一双大眼睛黑白分明，看上去特别清纯。
朱小然头戴蓝色发卡，身穿白底黑点连衣裙，脚踏蓝白相间的塑料凉鞋。手里拿着一朵粉白娇嫩的栀子花，那真是花拟人面人比花俏。与人家相比，他简直像个乞丐。头发乱蓬蓬的就不说了，那件黑色中山装袖子毛了，蓝色运动裤膝盖通了，白色球鞋则露出两个大脚趾。他知道自己形象恶劣，愣在那里手足无措的。一会儿摸摸石头，一会儿拍拍车把，最后竟然在马屁股推了一掌。
马不知道难为情啊，四蹄一蹬跨了出去，一下子把他拖倒在地，吓得朱小然脸都白了。眼看着就要轧上了，他一个懒驴打滚从车下翻了出来。起来后便忙着拍衣服，希望能改善形象：“你怎么没上学？”朱小然舌头一伸：“今天开运动会，我就偷偷溜了。”汤一凡脸还红着：“我去排队了啊。”朱小然连忙跟上：“排什么呀，我去帮你拿。”汤一凡眼前一亮：“你认识李会计？”
朱小然咯咯笑道：“何止认识啊，还管她叫妈呢。”汤一凡乘机套近乎：“以后请你多帮忙啊。要是拿钱不用排队，就能多卖一车了。”朱小然有点失望：“你不会打一辈子石头吧？”汤一凡胸脯一挺：“当然不会，我在自学呢。”朱小然眼睛一亮：“真的？那我把笔记寄给你，这样学起来容易一些。有不会做的题，我找老师帮你解答。就是英语有点难办，要有录音机就好了。”
汤一凡想了想：“我可以买一台。”朱小然表示怀疑：“录音机多贵啊。”汤一凡信心十足：“我一炮轰了几百吨石头，要是都卖了能挣二三千。”朱小然听了喜出望外：“这么多啊？那你可以再回学校了。”汤一凡有点茫然：“哪有那么容易啊，那堆石头至少要打二年。”朱小然连忙建议：“你可以雇人干啊，农村闲人多了。”汤一凡一拍脑门：“我真笨，我怎么没想到呢。”
回去时他心情特好，边走边哼着歌。路过刘家门口时，刘妹喜又迎了过来，说他外爹在她家里。外爹已经很老了，脸上沟壑纵横，看上去沧桑又慈祥。他外爹和刘爹爹过去是同事，早年都是供销社的领导。后来刘爹爹为了响应号召，主动回到村里当了支书，从此他们的命运便一天一地。外爹退休后让他二舅顶了职，外爹本人也有一份工资。而刘爹爹什么都没有，只能靠儿女养活。
他刚叫一声外爹，就被拉到了门外，那模样鬼鬼祟祟的。直到回到家里，他外爹才掏出一卷钱：“快把这个递到医院，你爷急等着用钱。”这让他有点糊涂了，外爹现在就住在县城，想帮可以递过去啊。外爹已经猜到了：“我是偷偷来的，怕你舅妈有意见。”唉，人老了真是可怜，花自己钱还要看别人脸色。前段时间，他妈去求过好几次，外爹都说没有钱，口气之冷酷让人心寒。
有了这二百块，最近几天不用愁了，他可以先去招工。第二天上街，他看到路边有人打牌，便问想不想打石头，三块钱一天。现在三块钱不算什么，当时能买三四斤猪肉呢。在八十年代中期，乡长工资才八十多。听说有钱赚全来劲了，等他们看清面相又有点失望。一个十八九岁的大孩子，谁知道说话算不算。也许是怕人家不肯吧，他又说管顿饭。那帮人互相望望，说先过去看看。
听说他要雇人打石头，整个汤庄都炸开了。男女老少是议论纷纷，有的笑他不知天高地厚，有的等着看他下场。资本家才剥削别人呢，他就不怕被打成“***”？汤一凡没想那么复杂，只是反复核算了成本。他开的工资有点高了，得给出一个定量。要是干多干少一个样，谁也不会出力流汗。他初步定在每人五吨，一吨石头六毛钱。装车卸车的没法苛求，只要能及时上下就行了。
本来他怕招不到的，结果来了五个壮小伙。那天石头打得是多了，可运出去的还是两车。他家就那么一辆板车，想快也不可能呀。他正怀疑此举是否可行，朱小然又劝他雇辆手扶车。手扶车一天能跑四五趟，一车能装二三吨。这下效率提高了许多，当天便运出去十几吨。他还简单做了分工，三个人打石头，两个人负责装卸。平均下来，每吨成本二块左右。而他呢，可以净赚三块。
尽管成本有点高了，但安全帽不能省。山上不是这家放炮，就是那家放炮。点火前最多叫几声，就算是免责声明了。要是被砸伤了，只能自认倒霉。因为工资高得诱人，每天都有新人加入，最后连胡玉虎都要过来。胡玉虎名字很虎，长得却像猴，细胳膊细腿的，能打什么石头。可他是胡传学儿子啊！不用显得气量太小，用了等于白白送钱。汤一凡让他和刘妹喜烧饭，一天两块钱。
后来那段，他是人多了加车，车多了加人。高峰时有二十多个，一天能出上百吨石头。现在他不用亲自干了，只要跟去结账就行，大家都喊他“汤矿长”。他也特别享受这种隆重，感觉就像考了第一。动静大了，就有人眼红了。有悄悄跟风的，有暗中捣鬼的。就在他准备大展拳脚时，刘妹喜慌慌张张找到山上。说胡传学领个大盖帽过来了，要把石头塘封了，还要抓他坐牢什么的。
