谭夫等人拿了银子本想离开，但是张员外的女儿红绡，非要将他们四人留下来吃了午饭再走。
其实，他们从早上到中午还是饥肠辘辘，所以干脆留下来吃了午饭，所以也没有推辞。
既然四人留了下来，张员外肯定会摆一桌丰盛的美酒佳肴招待他们。
张员外时当地的名门望族，很快就吩咐吓人在敞厅摆放了一张三四丈长的长桌和矮凳，足以坐上十几个人。
四人在见过其夫人以后，等张员外和其夫人先入座，再主客列坐分东西两边坐下。食器酒器都已经摆放整齐，鱼肉瓜果样样不少。
下人为他们斟满酒以后，张员外先举杯向他们敬酒，敬完酒放下酒杯以后，又叫下人斟了一杯酒，他对谭夫感谢道：“今天我要感谢谭公子为我赶走丁小那小儿，我再敬谭公子一杯。”
谭夫迎敬，放下酒杯问道：“我还以为那丁小是员外家的女婿，我看那丁小也并非什么狂妄之徒，员外为何如此憎恨？”
“本来我和他家是世交，我与他父亲都是科举及第，同朝为官。在丁小四岁的时候，妻子生了小女红绡，丁家来我家府道喜，我见他聪明伶俐。就与丁家结为亲家，一转眼十六年过去了，小女红绡也长大成人，到了谈婚论嫁的年龄。近日丁小亲自上门提亲，可是小女不愿意嫁给他，我甚是为难，因为十六年前我与丁小的父亲早有约定，我也不能反悔。丁小就咬住这一件事不放，还赖在家里也不走。他不走怎么办，我左右为难，还是小女想了一个办法。小女知道丁小心高气傲，自恃从小熟读诗书才高八斗，在宁阳乃至兖州无人能敌。小女就想出一个办法，如果丁小在三日之内，用猜字谜对对子的方式，胜过每一个前来挑战的人，小女就答应嫁给他。谁知才半日不到，谭公子就轻而易举的赢了丁小，所以张某佩服佩服。”说完张员外又举起杯，向左千雪敬酒道：“我敬谭夫人一杯，谭夫人果然张得闭月羞花，沉鱼落雁，你二人果然是天生的一对。”
左千雪只顾着吃菜，没有注意。谭夫用脚踢了一下她，她立起身才反应过来。左千雪急忙放下筷子，慌慌张张要去拿酒杯，谭夫又用脚踢了一下他。
左千雪又反应过来，古代贤惠的女子会见宾客一般不饮酒，所以只好赧颜的拿起旁边的茶杯，迎敬道：“多谢员外夸赞，妾身就以茶代酒敬张员外一杯。”左千雪喝了茶，显得非常不自在，徐徐的看了谭夫一眼，又低头夹菜。
饮了酒以后，张员外又叫下人倒了一杯酒，对时过举起杯，敬道：“这位公子怎么称呼？”
时过回敬道：“晚辈叫时过。”
张员外微微一笑道：“我敬公子一杯。”酒毕，他又问时过：“公子长得一表人才，家中可否娶妻？”
时过心中暗喜“难道想把他女儿许配给我。”，他很严谨的回答道：“家中未曾娶妻？”
旁边的时过见张员外问时过，心想“不能让时过占了便宜，这么漂亮的女子，嫁给他岂不可惜，。”牛刀再一旁举起酒杯，插嘴道：“张员外我叫牛刀，我敬员外一杯。”
张员外的注意力一下被分散了，下人给他倒了一杯酒，回敬牛刀道：“这位公子天生富贵相，家中肯定是宁阳一代的名门望族吧？”
当时的社会环境极差，一般的人家能吃饱就很不错了，因为战乱，赋税繁重，很多家庭饿死的，妻离子散，不计其数，千里之内几乎荒无人烟。而牛刀长得肥头大耳，天生一副富贵模样，谁看了他也会认为家财万贯，日进千斗的富贵人家。
牛刀喝了酒，正要开口说话，时过也用脚踢了一下他，有两层含义，一是不希望他乱说话，二是说他乱了自己的好事。其实牛刀心里也很明白时过的意思，深知不敢乱说，只是笑了笑点了点头。
张员外也饮了酒，又问道：“各位是同路不同姓，生的一表人才，非富即贵，满腹经纶。以前在宁阳城，老夫怎么从没有见过几位公子？想必都不是本地人吧？”
“张员外果然好眼力。”谭夫皱了皱眉道：“我们家住泰城，只因家道中落，我们四人才流落自此。”
“那四位现在身居何处啊？”
谭夫低头说道：“现居宁阳城‘味鲜客栈’。”
张员外饮了一口酒，吃惊道：“‘味鲜客栈’是宁阳城出了名的客栈，不过在半年前，客栈不太平，里面的伙计全部跑去了味全客栈。”
谭夫见张员话中有话，于是问道：“张员外所说的‘不太平’是指？”
“我听说‘味鲜客栈’闹鬼，所以很多人都不敢去打火（吃饭的意思）住店。我听你们说，住在那家客栈就觉得好奇，你们没有遇到鬼吧？”
张员外的女儿红绡见他们四人都神色黯然，提醒他的父亲道：“爹爹，你就不要乱说了，你都吓到客人了。”
红绡这么一说，提醒了张员外，他看谭夫四人都不吃菜，笑道：“几位不必在意，我也只是听说罢了，各位都吃菜，吃菜。”
旁边的谭夫等人都在猜想“难怪没有人去住店，掌柜又如此热情，三十两银子就把客栈卖了，原来是闹鬼。”
谭夫呵呵一笑，假装不在乎的样子说道：“都吃都吃。”
张员外也吃了几口菜，说道：“几位若不嫌弃，可以就住在本府，府中尚有数间空房，吃过饭，我叫小女带给位到府中的花园坐坐聊聊天。我想与各位切磋切磋诗词，各位可否赏个脸？”
时过、牛刀、左千雪闭口不说，沉默了片刻，谭夫回道：“今日承蒙张员外盛情款待，切磋不敢当。只是我们需要处理一些事情，若有机会晚辈将登门拜访向张员外，请教请教。”
张员外哈哈笑了一声，亲自为他们倒酒，说道：“我们一言为定，我再敬各位一杯。”
几人都一一敬过之后，酒足饭饱。离席之时，每人都吃了水果，张员外叫红绡亲自将四人送出张府。
离别间时过特意留下，悄悄告诉红绡，说道：“红绡姑娘，我们就住在‘味鲜客栈’，若有时间你可以来客栈找我们？”
红绡道：“今日本想叫你们留下来，住上一宿，你们急着要走。既然都住在宁阳城，我也不好挽留，若有时间我定会去客栈拜访。”
“那时过先告辞，后会有期。”时过说完转身就走了，他跑过到谭夫身边说道：“大哥红绡姑娘张得挺漂亮的，你为何要欺骗她说自己有妻子？”
谭夫看了他一眼很久才回答：“我们现在连自己都养不活，要是再养个女人，非把别人饿死不可。”
其实仔细想想，谭夫说的也不无道理，现在连个容身之所都没有，要是娶个妻子，说不定过着寄人篱下，漂浮不定的生活，自己遭罪不说，让她人也跟着遭罪。所以，时过就没有再问下去了。
左千雪走再前面，转身问道：“大哥我们现在去哪里？”
“味鲜客栈。”谭夫就说了四个字，只有这四个字才是他们最终的归宿，其实他们都知道，赚钱的目的就是为了买下“味鲜客栈”。
到“味鲜客栈”也不远半个时辰就到了，他们跨过城内一座桥后，一转弯就到了“味鲜客栈”楼下。
四人到了楼下毫不犹豫的走进了客栈，掌柜的正靠在柜台休息，见谭夫他们进来，面带笑容的迎上去笑道：“几位客官好久不见，先里面坐。”
谭夫一走进去还未坐下，就说道：“掌柜的，今天我们把买客栈的钱给你拿来了。”
“几位这么快就凑齐了二十两银子看来不简单啊？”掌柜见谭夫已经将银子摆在桌上了，又笑道：“我去把房契给你们，你们稍等。”
刚一坐下的功夫，掌柜就把房契拿了过来，谭夫接过房契，看也没有看，就把二十两银子递给了掌柜的。
掌柜收了银子道：“竟然你们付清了银两，那我也该走了。”
旁边的时过见柜台还放着十几坛酒，问道掌柜道：“掌柜的你客栈的十几坛酒你不拿走吗？”
掌柜的忙转过头来笑道：“我差点忘了告诉你们，这十几坛酒我们不要了，送给你们。”
“掌柜的连酒都不要了，真是慷慨啊！这么急着走为何不多住几日？
“不了，趁现在还早，我和老伴还要去兖州。我的儿子都在兖州城内，若不是这里的生意难做，我们也不会离开。”
时过见掌柜要正要上楼，突然问道：“掌柜的，这里生意难做是不是这个客栈因为闹鬼啊？”
“你们听谁说的，这客栈好好的怎么可能闹鬼，你们不要听他人胡说。”
“那你为何急匆匆的收了银子要走？”
“现在客栈都是你们的了，我自然要离开，我们住在这里也不方便。我们早晚都药走，现在正好下午，可以赶去兖州，如果稍晚估计就没有时间了，所以我得先上楼去收拾一下行李，准备回兖州城。”
掌柜说着上了楼，转眼间，就与一妇人背着包袱，走下楼来。老妇下楼以后就跟他们打招呼问候，掌柜的出门时，谭夫几人把他们送出屋子说：“掌柜的你要走我们也不强求，我们祝你一路顺风，如果某天经过客栈就来坐坐。“
掌柜的忙点头，说道：“一定一定，几位的好意我心领了，若有机会再次来宁阳城，我第一个到的地方绝对是‘味鲜客栈‘。”说着拱手告辞，谭夫等人也躬身送相送。
待掌柜的走远以后，四个人才陆续进了客栈。谭夫见四个人都坐齐了，说道：“我们先熟悉一下客栈，看完以后在大堂商议一下，下一步我们怎么把这个客栈做起来。”
其他三个人只是点了点头，各忙各的去了，时过和左千雪都上了楼，牛刀去了厨房。谭夫走进后院，往四周一看，果然豁然开朗。
下面一排有五个房间，房间外是走廊，长约百步。客栈上方四面是客房，一共二十间，都相互贯通。客栈中间有假山景石点缀，景石旁边有一口枯井，枯井旁边还有一颗柳树。
谭夫就站在客栈的中央，向四面看了看。时过在楼上，突然对谭夫惊呼：“大哥这上面一共二十间客房，有十四间天字号的‘头房’有两间‘官房’，布局都差不多，我看掌柜的五十两卖给我们肯定有问题。”
谭夫其实也疑团莫释，面积如此庞大，却没有一个客人，这家客栈肯定有问题，但是是不是真的闹鬼，也无从知晓，所以心里有很多疑问，尚待解开。
