祥子熬到了第四天，小组长叫住他说：“今天绝对不能出错。”这个小组长，说话就这个口气，还能夺人的饭碗。祥子低下了头，没有做声，翻出了雕刻刀，攥在手上，走到水池边，开始磨刀。他懂那句话的分量，知道那意味着什么。
祥子磨好了刀，走到自己的位置坐下了，他咬紧牙根，盯着桌上的木板。木板已经打磨，上漆，抛光，上面贴了纸，纸上写了毛笔字，是个佛字。他顺手抄起了斜口刀，深吸一口气，将刀尖点上了木板，点在那个佛字的撇上，摒住了呼吸，缓缓按低了刀柄，顺着笔画走势，慢慢拖动，剔除这个字。这叫拉边，就是在木板上做记号，揭开了纸，丢掉，木板上就有字的刻痕了，依据刻痕，可以刻字了。后边的工作，由拿高工资的熟手完成。如果捉刀的手不稳，刀口很容易滑向一边，把不需要雕刻的部分划伤，那就得返工了，整块木板就得重新打磨，重新上漆，重新抛光，造成极大的人力浪费。新人往往在这个上面栽跟头。
但是，公司还是给机会的，给锻炼的机会，不过时间不长，考验的还是手稳不稳，要是练过字的，手自然稳当，握笔和握刀是一个理。练习三天，过后考试，过关的，就留下继续工作，意味着你得到了这份工作，没过关的，辞退。这公司，做事方式特别，炒人也特别，把名字写在黑板上，把黑板摆在车间门口。第二天，上班的时候，大家都看到了，没名字的，继续工作，有名字的，直接回宿舍，直接走人，不用打招呼，不用办手续，三天的试用期没有工钱，但管吃住。这种管理方式，造成了非常奇特的景象，那就是上班的来面试的炒掉的，来来往往，进进出出，热闹非凡，搞得像赶集。有些人刚进公司，刚混个脸熟，在上班路上还有说有笑，还豪情万丈，到了公司，看了黑板，立马拉下脸，扭头就往回走，来不及告别就消失了，去留简直就是弹指一挥间。
当初来面试时，可不是这般态度，接待祥子的是个老家伙，瘦瘦的，扎着小辫子，看起来很面善，笑起来像太监。祥子后来才知道，他就是技术总监，还读过美院。他谦虚地说：“你的字写得好，懂书法，当过老师，条件好，我们要的就是这种人，不过，这里工资低，工作辛苦，如果不嫌弃的话，可以来试试，算是学技术吧，技术可是第一生产力。”祥子听了，顿时心花怒放，一张嘴，满口答应了。这面试就算结束了，他当即提着包住进了集体宿舍。他已经饿得头晕眼花，四肢乏力，哪里还管辛苦不辛苦、工资高低、技术和生产力的屁话，只要有个地方睡觉，有碗饭吃，保住了小命，就心满意足了。
在这之前，他经历过三十场面试，花光了钱，两天没吃饭，一个星期没刷牙，才流落到了这里。那些五花八门的面试场面，令他眼花缭乱，心痛不已，把盘缠搞光了。原来这就是深圳，人们挤啊，抢啊，夺啊，就是为了一张床，一碗饭。你要是缩头缩脚，瞻前顾后，犹豫不决，不到一个月的将来，就会沦落为垃圾桶边的乞丐，女的，极有可能变成一只鸡。
祥子提着包，这也是唯一的财产，军绿色的豹纹人造革提包，来到了南山红藤艺术教育中心，他要应聘美术老师。杨总经理接待了他，人家西装革履，满脸堆笑，看完他的简历，和蔼地问：“有地方住吗？”祥子答：“没有。”杨总经理说：“凡是来我这里的，都是老师，有幼儿园老师，有小学老师，有中学老师，有美术老师，有音乐老师，有书法老师，就是没有体育老师。我们的工作是上课，上美术课，上音乐课，上书法课，每天两三节课，工作轻松。你的工资要求，我可以给到你，你也达到了我的要求。你看这位魏老师，五十多岁了，大书法家，是你老乡呢。我，是音乐家协会会员，正准备开个人音乐会，到时候请你们品鉴。其他的老师，都上课去了，有机会再跟你介绍。今天来不及了，你先休息，明天开始上班。还有，宿舍是我花钱租的，房租你们出，每人每月二百，水电费五十，都是工资里面扣。魏老师，请你带小吉回宿舍，好吗？”
杨总经理说话滔滔不绝，不给人插嘴的机会，祥子只好哼哼哈哈，点头称是。进门不到五分钟，就把工作这件大事搞定了，谁说找工作难？魏老师摆摆手，带着祥子去宿舍了，一路上，他不吭不哈，皮笑肉不笑。进了门，魏老师就开始骂人，骂杨总经理，说他太黑了，是个畜生。祥子不敢多说话，静静地听着，最后倒在光光的床板上，睡着了。魏老师上课去了。醒来后，天就黑了，他心里不踏实，这工作找的太容易了，让人不放心，他觉得杨总经理笑得太假了。
第二天早上，祥子找了个地方，花了两块钱，吃了个肠粉，一口气吞光后，觉得肚子还是空空的，跟没吃一样。他也顾不了这么多，提前来到了办公室。谁知道杨总经理已经到了。祥子坐定后，杨总经理依然和蔼可亲地说：“小吉老师，跟你商量个事。我这里有个副主任，他的侄女还没找到工作，昨晚跟我商量，能不能安排一下。我也是刚接到的消息，所以也没办法，只能让你做点牺牲。不过有个机会，也是做美术老师。给你张名片，你拿着我的名片，去找木花中学的邓校长，就说是我介绍的，他会给你安排工作的，他那里正在招聘美术老师。”祥子没应声，接了名片，直接回到了宿舍，提着包就走了。他的预感应验了，杨总经理嘴巴没毛，办事不牢，简直就是个卖狗皮膏药的。
他失望地赶到了木花中学，快放学了。他急匆匆找到办公室，找到了邓校长，递上了名片，谦卑地说明了来意。邓校长瞅着名片，冷冷地问：“杨总经理是谁？”祥子愣住了，忘了应声，他也不知道杨总经理是谁。邓校长瞟了他一眼，继续说：“当小学老师，要大专学历，当初中老师，要本科学历，你学历明显不够。”祥子立即红了脸，站起了身，提了包，一言不发走了。连邓校长扔在桌上的名片都忘了拿，那冷漠的眼神，傲慢的神态，还夹杂着鄙视，让祥子过目不忘。他宛如落败的公鸡，尴尬地溜走了。
宽阔的南油大道，挤满了打工仔，拥挤的人流，从亿利达延伸到南航售票中心，交通几乎瘫痪了，连行驶的车辆都停下了。人们的脸上洋溢着青春的气息。这个壮观的场面，朝气蓬勃，声势浩大，令祥子激动不已，感慨万千，终生难忘。天下之大，就没有自己落脚的地方？我就不信这个邪了。祥子站在公路中间，瞅着潮水般的人们，久久不愿离去，要是想得出诗来，他恨不得吟唱一曲。当初吃饱了肚子，离开了村庄，往县城进发，准备坐火车下深圳，他老娘跟在后面，隔着三块田地的距离，喊着问：“你几时回来？”祥子转身答：“要么马上回，要么五年后回。”其实，他真实的想法是，只要赚到一个亿，马上回家。
回到了荔枝公园，放下了提包当枕头，他仰面躺下了，开始睡觉。这里就是他的家，天空当被，草地当床。
人才大市场，像永不散去的集市，每天人满为患，有多少人走进来，就有多少人走出去。第二天，祥子来到人才大市场，挤进了人群，来到一个摊位前，发现没有应试的人，就一屁股坐在小凳子上，把简历递给了对方。周围站满了看热闹的人。招聘的是个女孩子，扎着大辫子，看起来二十岁左右，一张脸冷酷无情。她瞧着祥子说：“请你解释一下，什么是管理？”祥子顿时语塞，稍作停顿，凭着自己的理解，做了简短说明，觉得说的还行。话音刚落，对方就开始了批判，唾液横飞，长篇大论，那高亢激昂的声调，激动万分的表情，手舞足蹈的体态，令围观的人惊叹不已：“这看样子要打人了。”“行就行，不行就拉倒，别把口水喷人家脸上。”女孩略微收敛，还是不依不饶，严肃地说：“年轻人要脚踏实地，根据自身条件找工作，避免浪费大家的时间，时间就是金钱。”祥子立刻站起身，一把抢过简历：“不用我是你们的损失，我还不稀罕呢。”
挤出人群，短暂地发呆后，祥子来到另一个摊位面前。这个摊位招聘公司职员，要求中专学历，文笔要好，字写得漂亮。他递上刚抢回来的简历，默不作声，琢磨着如何应对。对方看都没看简历，瓮声瓮气地问：“结婚没？”祥子答：“没。”对方问：“哪里人？”祥子答：“湖北。”对方问：“什么学历？”祥子答：“中专。”对方问：“有工作经历没？”祥子答：“没。”祥子瞅着这个面相稚气，却一脸深沉的小男人，心底泛起了厌恶之心。他小心翼翼地说：“简历上都有。”那家伙说：“我知道都有，现在是我问你，你要回答，我在考察你的沟通能力。”祥子不敢吭声。那家伙摆开架势，慢条斯理翻开简历，轻扬眉梢说：“不好意思，我们只招女的。”祥子涨红了脸，他真恨不得将这个装模作样的无耻小人一拳放倒在地。
