太皇太后知道自己语气重了，便叹了口气，心平气和道：“玄烨，不知你父皇在世的时候，有没有跟你提起，那一年，他对明党心存善念，网开一面，结果明党起义，杀破邬阳城，多少无辜百姓收到牵连，那血流成河的场面……如今我不知道是谁在你耳边吹风，你只需要细心想想，为了我大清子民，绝不能留那些个居心叵测的人。既然事情已经过了，就过了吧，别再想着平反，洗冤。”
皇帝静静的听着，见太皇太后回忆时表情痛苦，似乎已经沉浸在当年那场腥风血雨之中，他只好点点头，安慰道：“是孙儿让皇祖母费心了，孙儿不再提便是了。”
太皇太后赞许的点了点头，目光也柔和许多。
外头有些阴风，皇帝走的时候，太皇太后还专门命宫人去取了端罩来给皇帝披上，皇帝拢了拢衣襟，便回养心殿了。
傍晚时分，皇帝去了德嫔的钟粹宫，因皇帝已经半个多月没来钟粹宫，自然是心中欣喜，却不敢展现在脸上，只能吩咐小厨房多做了皇帝爱吃的菜，皇帝似乎心情郁闷，席间浅酌了几口酒，问道：“三日过去了，络成之事怎么迟迟没有结论？”
德嫔惶恐道：“因宫里人来人往，却没有几个宫人见过谁与格格打过照面，除了御前的芙宁，暂时还没查出其他人。”
皇帝说：“我差芙宁去取永寿玉如意，总不见得她巴巴的拿了松绒蹄子糕过去寻？”
德嫔回道：“是，所以当下没了头绪。”
宫女将皇帝的酒杯又一次斟满，皇帝端起来小酌一口，说：“我瞧你平日里也没这么笨拙，只需要去查哪个小厨房做了蹄子糕，不就好了？”
德嫔恍然大悟：“万岁爷圣明，臣妾怎么没想到呢。”
说着便派人通知内务府的冯有忠，去派人到各个小厨房盘问。皇帝酒足饭饱，脸色微熏，十分畅快，他并没有打算留宿的意思，吩咐梁九功摆驾到李答应所在的宫殿。
李答应这三日下来，竟是憔悴了一圈，脸上颧骨高突，面色发白，终日以泪洗面，见皇帝来了，也不愿动弹，拿着络成小时候喜爱的木陀螺攥在手里，场景十分伤感。皇帝上前讲她拥入怀中，轻轻拍打她的后背，慰藉道：“怎么这般憔悴，络成若是瞧见她的母妃这样伤心，在天之灵也必不能安息。”
李答应眼泪止不住的落下：“万岁爷，臣妾不配当络成的母妃，臣妾没有保护好她……”
皇帝心中亦是十分难过，手紧紧箍着她的肩膀：“朕对不起络成……”
晚间自然是留宿在此。
李答应先前被褫夺了份位和称号时，终日大声叫嚷惹皇帝反感，如今络成殁了，却是安静下来，以泪洗面，昔日的跋扈倒是消失殆尽，显得更加娇弱可怜。
皇帝在宫中为络成举行了盛大的葬仪，各个宫中均升白布悬挂与殿门，以示哀托。皇帝特加赐封号：络成永逸格格。
事情沸沸扬扬的传开，德嫔终于查出事情的真相，梁九功进来通报：“万岁爷，德小主来了。”
皇帝说：“让她进来吧。对芙宁说，让她今日不用来当差了，换庆竹来。”
梁九功心中豁然明了，低头道：“是。”
德嫔拿了一本册子递给皇帝，皇帝翻开一看，上面均是记录那日各个小厨房所制作的糕点，翻了几页，只见御膳房和景仁宫小厨房当日有制作松绒蹄子糕，皇帝不可置信的抬头看着德嫔：“佟佳贵妃？”
德嫔谨慎的回道：“臣妾认为，姐姐素来待姐妹以及皇子格格们宽厚爱仁，不可能做出这样的事情。”
皇帝说：“此事牵涉甚广，由朕亲自来调查吧，这些日子，辛苦你了。”
德嫔知道如果由皇帝接受，必定不再追究，她岂能放过这样好的机会，便试探道：“万岁爷日理万机，还是由臣妾帮您共同分担吧？”
皇帝揉了揉太阳穴：“教给朕来查，你退下罢。”
待到德嫔走后，皇帝命梁九功唤芙宁过来，芙宁在后头冲了一杯***，温度适宜，刚好梁九功过来传话，她便端着**缓缓往殿内走去。
皇帝正闭目养神，芙宁将**放下，发出轻微的声音，皇帝微微睁开双眼，疲惫的问道：“怎么想起弄***了？”
芙宁道：“万岁爷最近劳累，奴才想着***安神。”
皇帝说：“平日里倒没见着你关心朕。”说着便端起杯子，慢慢的饮进。温热柔滑的***入口十分甜腻，肚子里也舒服了许多，他闭着眼睛，语气柔和的吩咐道：“最近脑壳很胀，来给朕按一下。”
芙宁应允着，皇帝已然闭着眼睛靠在椅背上，早有宫女帮忙递上了湿毛巾，她擦了手，将两指指腹轻柔的在皇帝的太阳穴处旋转按摩，皇帝一动不动的闭着眼睛享受，芙宁本低着头，因按的久了，眼神便顺着龙袍往上瞧，见案几上平铺着一封奏折，上头白纸黑字，内容触目惊心：太子昏庸，于朝政无所作为，于百姓不念疾苦，于圣上不懂分担，于同僚瑕疵必报，每日饮酒作乐，不思上进，若立储君，天下鸣哀！若圣上不信为真，十六日前往嵩逅马球场，一睹便知真假。
皇帝只觉得太阳穴渐渐受力加重，“咝”地倒抽了一口凉气，眼睛慢慢睁开，回头看她：“下手没个轻重？”
芙宁这才回过神，不安道：“奴才该死。”
皇帝见奏折打开，便警惕的看了一眼芙宁，见芙宁低头，瞧不出神情，便合了奏折，道：“朕打算赐你份位。”
芙宁心中一惊，脑海中千头万绪，却杂乱无章，冒着大不帏回道：“奴才不求份位恩典，只求在御前伺候万岁爷。”
皇帝淡淡一笑：“旁人巴不得扶摇直上，你却躲的远远的，从南巡回来，你只字不提，这是为何？”
芙宁不知该如何回答，略一沉吟，却听声音越来越小：“奴才在御前可天天见着万岁爷，若是得了份位，只怕很难见到……”
皇帝见她如是说，将信将疑的问：“当真？”
芙宁仍低着头，迟疑了一会儿，斩钉截铁的回答：“当真。”
皇帝笑道：“若真是这么想，倒也在理。”
外头的蔷薇花已经落光，只剩下几片孤零零的枯叶仍在枝头挣扎，地上早就不见了落叶的踪影，想来大约是宫人及时打扫干净了。一株株接连生长与宫墙边缘，或许是命运使然，若是再长偏一些，大概就不会被圈在这宫殿之中。外头的天也如同深不见底的黑洞一样，只有零碎的星子散发着微弱的光芒，月亮早就不知躲到了哪里，只觉得一眼望去，天空怎么那样狭小？是啊，因为宫墙太过高了，圈住了这四四方方的星空，也显得这样的小。看的久了，就像要溺死在这黑乎乎的夜空中。渐渐的，以为自己出了幻觉一般，从天空渐渐飘下零星的白色，一朵又一朵，一阵风吹来，将那柳絮般的白雪打了进来，落在脸上无声无息，不痛不痒。吹的烛火摇曳，庆竹不禁打了个寒颤，转头见芙宁仍趴在窗口盯着外头发呆，笑道：“外头下雪了，你却还不回屋去睡？”
芙宁头也没回，失落落的说：“好姑姑，再让我呆一会儿。”
庆竹放下手中的针线，从榻上取了一件自己个儿的大衣裳，轻轻的披在芙宁的肩头，芙宁头歪过来，神色郁郁的问：“姑姑，你有喜欢的人吗？”
庆竹一听，立即羞红了脸：“没由来的，怎么突然问这个？”
芙宁歪着头，眼神迷茫的说：“闲来无事，突然想起这个。”
庆竹笑道：“小妮子，莫不是你有喜欢的人了？”
芙宁先是点了点头，却又摇了摇头：“没有。”
庆竹见状便笑她：“有便是有了，却还不承认？是宫中侍卫还是王公大臣？你看上谁了？”
芙宁不理会庆竹的发问，又呆呆的望着窗外，庆竹上前将她的肩膀转过来，脸色认真的说：“咱们在宫里，便都是皇上的人，哪怕芳心暗许，也不能露出任何马脚，若是被旁人看了去，小心自身难保！这宫里到处都是眼线，你可别触了龙须。”
芙宁见她一脸认真，不由得扑哧一下笑了出来：“姑姑别担心，我没有芳心暗许，也不是心有所托，只是闲话问一句，瞧您紧张的。”
庆竹将信将疑：“我不信，你近日来心神不宁，经常郁郁寡欢，今日又这般问我，我可比你年长，别拿哄小孩子的把戏糊弄我，总之，你要将我说的听到心里去，别当耳旁风似得，到时候真的出了什么差池，我可保不了你。”
芙宁将大衣裳从肩上褪下，交到庆竹手里，“姑姑放宽心。我回去睡了，您也早些歇息。”
庆竹点了点头，看着她背影慢慢从眼前消失，不由得叹了口气。
