古者兴师。命将必致斋于庙，授以成算，然后遣之。
中军大帐战前议兵，一众将官身姿挺拔，面容整肃。军纪严明可见一斑。顾氏兄妹却赫然列于其中。列席将官无不心存疑问。可宁王殿下不说，其他人也不敢说什么。
耶律贤身着战甲，气宇轩昂，宣布战时方略。“即日起封锁城门，任何人无我手令不得进出。城外五里之内，闲杂之人不得靠近。”
他看向耶律休哥与耶律敌禄。“将军休哥领两千人守北门抵挡汉军，将军敌禄率三千人随我守西门对抗宋军。五百新兵，一百人留在城中生火煮饭，搬运辎重，其余人由耶律适统领，去周围州郡紧急募集粮草。你拿着我的征粮令牌去，屯粮不交者，以叛国罪论处。”
战前动员，本该气势如虹，如今座下将领却人人愁容满面。虽说以少胜多是兵家常事，但是以千敌万，这样悬殊，根本毫无胜算。
耶律休哥与耶律敌禄两位主将尚且未发一言，耶律斜轸却先沉不住气。“敌军过万，你让二哥只带两千人守一座城门，如何守得住？”
耶律贤神情严肃。“守不住也要守。宋人五万大军逼近西门，敌禄将军麾下只有三千人一样要守。”
做出这样的决定他心中就不沉痛吗？可现实如此，总要有人下这个命令，做这个恶人。“萧思温五万大军已经整装开拔，涿州城守得住要守，守不住也要守。多守一个时辰就多一份胜算。”
耶律适暗中拉住耶律斜轸的手，想要劝他不要顶撞耶律贤。可是他一届文人，力气远不如耶律斜轸。少年此时心中愤懑，又哪里是他能劝得住。耶律斜轸倏地站起来。“汉军就算再孬，数目也过万。二哥麾下的兵就算个个精锐，也不能以一当十。你这不是把他们往火坑里送？将士们上沙场是去歼敌卫国，不是为了去送死！”
耶律贤重重一拍桌子。怒道：“我没有叫他们去死。上战场不是为了死，是为了更好的活，更多人的活。”自先皇遇刺，耶律适十多年未见过耶律贤如此怒形于色。他知道这怒气并不是针对耶律斜轸，而是对他自己。敌军压境，身为主帅却无力回天。他心中的痛苦和煎熬不比任何人少。
耶律贤手指在座将官。“我不想死，他们也不想死，可是如果我们不去拼杀，敌人就会攻破我的城城门，抢掠我们的家园，屠戮我们的亲人。明知不可为，但仍要为。明知守不住，但仍要尽力去守。我们都知道会死，上战场的每一个人都知道。但是我们不怕死。你若怕了，可以不去。”
“不，三哥，我不怕死。”耶律贤一番肺腑之痛把眼前这个昂扬少年说红了眼睛。
“这里没有三哥。”耶律贤斥道。
“殿下，我不怕死。”耶律斜轸咬牙。“耶律斜轸誓与涿州城共存亡。”
军帐里的气氛紧绷到极点。耶律适适时开口：“虽说是合谋进兵，这一战汉军本就是策应，飞狐的军力、辎重都远不如易州。北门守军其实无需与敌人死拼，只需固守城门。若是我们能从应州派一队人马从后包抄伏击，届时首尾呼应，就能将敌军困在中间。不无胜算。”
耶律适所言虽是兵家妙计，可是在座诸人脸上都没有如获良策的喜悦。
耶律敌禄道：“应州是耶律喜隐的地盘。他是李胡的儿子。一直记恨先皇抢了他父亲的皇位。处处叼难殿下。眼下殿下手中没有皇上御旨，他哪里会肯借兵给我们。说不定还会趁此机会参殿下一本，让皇上治殿下擅自调兵之罪。”他一语道破众人心中的忧虑。可怜他们这些武将为国抛头颅洒热血，征战沙场，马革裹尸，却处处受制于庙堂上的小人之争。
耶律休哥沉吟片刻，道：“耶律喜隐的母亲与我母亲同是述律氏的姐妹，不如让我去试试，说不定能有几分机会。”
耶律贤摇摇头不允。“北城没有将军把守，我如何能放心。”他望向耶律斜轸。“耶律斜轸，我令你率大将军府亲兵二百去应州借兵。”
“殿下，请让我与大家一起守城。”耶律斜轸此时抱着必死决心，一心认为去应州皆兵是逃兵所为。怎可能答应。
“这是军令。”耶律贤道：“不要以为不守城就不是重任。北城两千将士的性命全系你一人之身。应州的兵马你借到也要借，借不到也要借。你敢不敢跟我立下军令状？”
“敢！”耶律斜轸没有半分迟疑。“倘若借不到兵，我任凭军法处置。”
众人心中激越，没有想到这个出身优越、从未上过战场的十四岁少年能有这般勇气。只有耶律适心中忧虑重重。耶律斜轸素来耿直，勇气有余，谋略不足。此去应州是要与对方斡旋，不是逞凶斗狠。万一借不到兵，后果不堪设想。“殿下，请让我与耶律斜轸同去。”
耶律贤没有答应。“募集军粮是大事，你不去，那些州郡官员怎会愿意乖乖交出屯粮？”
一直静默的顾井匀缓缓道：“殿下若信得过我，请让我与少将军同去。我愿一同下军令状，若借兵不成，愿与少将军同罪。”她的声音仍然清清淡淡，可说出的话却让在场每一个人心中一跳。谁也没想到这个来历不明、看似娇弱的外族女子能有这样的胆识和气魄。
满座之人闻言最感动的莫过于耶律斜轸。他是个典型的契丹少年，自幼好武。八岁猎狼十岁打虎。对娇滴滴的汉人姑娘素来不感兴趣。可如今这个与他非亲非故的女子竟愿意与他生死相系，他心中隐隐生出一种说不出道不明的情绪。
耶律贤明白让顾井匀去是眼下最有胜算的安排。她既然开口，心中必是已有筹谋。遂点头。“好。”
又商讨了一些守城细节，待到众人散去，耶律贤将顾家兄妹留下。他扬一扬手中书册，对顾井匀道：“我听四弟说这个鸳鸯阵法是你交给他的。”
“这套阵法是由鬼谷先生《玄微残卷》中的四武冲阵演化而来，我师父研究多年，将其改良。”顾井匀走到沙盘前演示。“兵士以营为单位，分为四队，每队五十人编为一哨。组成一头两翼一尾的阵势。对战时，前哨正面迎敌，左哨出敌右翼，右哨出敌左翼，抄掠敌军。后哨负责策应。每一哨所列队形，所持兵器均有不同。无论敌人从何方攻来，各哨均可为头，均可为尾，均可为翼。全军再以营为单位，重复此阵型。如此一来，即便敌众我寡，进攻时可使敌三面挨打，后退时互为照应，亦可使敌无隙可乘。此阵法虽不足以制胜，却可以减少我方折损，牵制敌军，等待援军到来。”
有了这个鸳鸯阵法，胜算确实多了几分。耶律贤连连点头。他十二岁就上战场，自认为领兵有方，却从未见过如此精妙的阵法。顾井匀再一次让他刮目相看。
顾井匀对顾流芳使了个眼色。顾流芳不知从何处扯出一个大包裹，里面有一挺弓弩，一枚铁蒺藜。
铁蒺藜顾名思义，状如草本植物“蒺藜”，长数寸，有四根伸出的铁刺，交互纠缠，用时三足着地，一刺朝上，在对战中撒布在地，可以迟滞敌军行动。这种守城武器在对战中并不鲜见，可是流芳手中这一枚样式却与常见的略有不同。铁蒺藜四周没有尖刺，而是各伸出一节极细的回钩。“这叫做铁菱角。”顾流芳解释。“战马踩踏之后，四周的回钩可以勾住马蹄，若在回钩上涂敷毒药，刺入肌肤，不论人马，都必死无疑。每一枚铁菱角中心都有一孔，可用绳串连，以便敷设和收取。”
他放下铁菱角，拿起另一挺样式奇特的弓弩。“这叫鬼袖箭。是仿造诸葛连弩改制而成，与敌人对战时绑在手臂上，可以连发。攻其不备。”
耶律贤心中讶然。他以为顾流芳只是偏爱设计一些机关暗道、机括玩意而已，没想到他还有研制改良兵器的才能。一个顾井匀已经惊才绝世，再加上一个擅长机括之术的顾流芳，他不敢想，若这二人是敌非友，此战他焉能有半分胜算？
回到大将军府，耶律贤招来耶律适前往书房计算各州郡的募粮数额，经过前院廊下时看见耶律斜轸一人在院中舞剑。耶律贤拔剑腾身跃入院中与他对招。拆了三十多招，耶律斜轸终于不敌。
耶律贤收回剑，弯身扶他起来。夸赞道：“半年不见，大有长进。”
耶律斜轸面上没有半分喜色，也不搭理他。
耶律贤淡淡一笑。“怎么，还在生三哥的气？”
耶律斜轸神色黯然，摇头。“我不是生气，我只是希望大家都能活着。”
耶律贤拍拍他的肩安慰道：“会的。至少我们会用最少的牺牲换来更多人活着。”
耶律斜轸拉住他的手。“三哥，你相信我，我一定能从喜隱那里借到兵。我不会让你和二哥有事。”
耶律贤点点头。“三哥相信你能做到。”他顿一顿，问：“几时出发？”
“明日一早。”
“我让兀术和你一起去。”
耶律斜轸浓眉紧蹙。“为什么？你不相信我？”
“我相信。”耶律贤安抚他。
“那你是担心顾小姐的安危？”耶律斜轸连忙保证。“我一定会保护好她，不会让她受伤！”
耶律贤略一沉吟，道：“我是担心你的安危。”
耶律适站在廊中远远看着两人。他想，也许耶律贤从未真正相信过顾井匀。他一而再再而三被她牵着鼻子走，不是为她的美色所迷，也不是他太重情义，而是这个女子太懂得操控人心。敌国出兵的情报，对敌制胜的法宝，如今是从政敌手中借兵的计谋，她抛出的诱饵每一次都让人无法拒绝。引诱着所有人一步步走进她所设的局。她所图的究竟是什么呢？
