说好也好，偏不凑巧，马仲英的堂兄马步芳（马麒之子）已晋升师长。他担心马仲英久据甘、肃二州，成为不好更改的事实，他甚至听说马仲英要将甘、肃二州另建一省。果若那样，千里河西走廊岂不被瓜分了去！哼，一根甘蔗容不得两头切。什么同族不同族，什么同教不同教，什么兄弟不兄弟？谁人欲分割我盘中的羊羔肉，那是万万不能容忍的事！于是，马步芳果断地下达死命令，消灭马仲英的甘宁青联军。他亲率四个旅大军，兵分两路，齐头并进，向立脚未稳的甘宁青联军扑来，分别在红水、炒面庄、三堡、六坎一带与马仲英部交战。
在炒面庄激战中，甘宁青联军副司令马岳成被俘，因拒降，被马步芳处死。马谦旧部雷振邦团反水。激战两天后，马仲英和他的甘宁青联军深感不敌。鉴于甘州城内哗变，固守甘州已不可能，只好退往肃州。
马步芳则开心之至，仰天哈哈大笑，扬军威乘胜追击，一直追出嘉峪关，才洋洋得意地收兵回营，马仲英这才收住阵脚。
马仲英万万没料到，此次竟败得如此凄惨，简直是落花流水，连滚带爬，将士们连伤带病，幸存者尚不足千。
马仲英望着狼狈不堪的部众和拖泥带水的家眷，扭过头去，第一次流下伤感的泪水。不堪回首啊！同是马家军，同是河州人，同是一祖生，同是一教人，为何欺人逼人太甚？简直是斩草除根。马步芳，你还有一点点人性吗？你不就靠你老子逞能吗！抛开你老子，你敢与我比试吗？单打独斗，不论哪一门哪一科，你都是狗熊一个。本是同根生，你相煎何太急！你还是人吗？啊一一马仲英又一次从巅峰跌入低谷，不得已，将部众分驻在河西走廊西端最穷困的玉门、敦煌、安西三县。
马仲英对东进绝望了。东面是马家军的天下，虽是同根同祖，为了自身的利益，大大小小的马家帅爷（当时有五大马和五小马），谁也容不得他。可仅驻玉门三县，也非长久之计。他该怎么办？何去何从，他需认真深入地重新盘算盘算。
正当马仲英进退维谷左右为难之际，来自新疆的夏胡尔马、肉孜阿訇和两名翻译找到了司令部。他们是哈密民变军头领阿不都尼亚孜。米拉甫与和加尼牙孜阿吉的代表，特邀马仲英入新，帮他们打败省军。这要求正中马仲英下怀，是及时雨，是雪中炭，是天上掉馅饼！正愁没出路没有英雄用武之地的马仲英欣喜若狂，精神为之一振，右手一挥，率先出发。他的队伍紧随其后，唱着“三八式，铁盖盖，打到新疆娶太太，尕娃们好发洋财。哎哟哎哟哎哎哟，尕娃们发洋财……”穿越茫茫戈壁，首次挺进新疆。
马仲英对兵进新疆寄予厚望，犹如刘备进西川一样，孤注一掷，只可胜，不可败。连兵带眷虽说只有七八百，是少得可怜，是他起兵以来最窘迫最尴尬的时候，但他毫不气馁，再次充满希望。真不敢奢望，他仅仅以二百骑兵，在燎墩打了首进新疆的第一个漂亮仗。从此军威复振，士气大增，给新疆人留下了尕司令的威名。
燎墩一战，是马仲英从军以来甚感欣慰的得意之作。每当想起此役，他那不苟言笑的铁青面孔上，总会绽出涟漪不断的微笑。虽说因腹部受伤，加之盛世才（新任剿匪总指挥）紧逼不舍，不得已退回玉门，但他缴获甚丰，足够装备三个旅。就军饷而言，足够他三年的开销。并且乘机留下了马世明、马全禄、马德祥一班干将，继续深入农牧区，发动民众，积蓄力量，为他二进新疆做内应，那是深思熟虑再好莫过的。
马仲英惟一遗憾的是：几次围攻哈密不克，仅仅拿下一座新城。这说明夺城攻坚不济，仍是甘宁青联军致命的弱点。那该怎么办呢？
马仲英边巡视边思忖，不知不觉已到围观的环状队形尽头，联想也由此急速煞车。
马虎山疾步而至，轻声说：“尕司令，杨虎城将军的特使到。”“走，十有八九是好消息。”马仲英兴奋应对的同时，一个急转身，向司令部健步疾走，去接见他盼望已久的客人。马仲英首进新疆受挫后，深刻认识到流寇式的日子应尽早结束。一来名不正言不顺，二来单凭掳掠抢劫筹集军饷，绝非长久之计，很难消除恶劣影响，很难改善军队在民众心目中的不良印象。何况，那种筹饷办法，犹如鸡刨食，饥一顿，饱一顿，很不稳定，难以保障，因而军队的战斗情绪也很难稳定。再看马步芳，扛着中将师长肩章，牛屁哄哄的，月月有薪水，年年有军饷，一切军需有国家拨给，多自豪，多自在，多逍遥，多威风，多神气！而我呢？除了没有当高官的老子，哪一点不及他？说好听点，是司令；说难听点，像叫花子讨饭。而这饭要不惜付出众多生命为代价去讨。不行！我也要当吃皇粮的，起码得讨个名正言顺。
认识一到位，马仲英便不惜重金运作起来，派代表分别给青海省主席马麟、甘肃省宣慰使孙蔚如、陕西省主席杨虎城等送去厚礼。“九．一八”事变之后，抗日的声浪遍及全国，引起国人高度的关注。马仲英的代表所到之处，不光送礼，还见缝插针地介绍了马仲英，并投其所好，陈述马仲英对时局的看法，诚恳希望得到前辈们的关爱和帮助，组建一支有益国家安危的精锐之师，并谋求一条可以腾达的出路。
马麟认为马仲英是马氏宗族的一棵新秀，应给予帮助，鼓励其发展。并亲自出面协商，叫侄子马步芳让出酒泉、高台、金塔、鼎新四县，加上嘉峪关外的三县，划归马仲英防区。这是马仲英凭借武力求之不得的意外收获。
在孙蔚如协调下，由杨虎城出面，向国民党中央申请，争取给马仲英一个正式番号。如果心想事成，那他马仲英就可结束长达五年的流寇生涯，他的部队便可名正言顺地编入国民革命军的序列，不再搞虚假宣传招摇过市了。
那么，马仲英的第一目标一一被中央政府认可并收编为正规军的愿望能否实现呢？
马仲英兴冲冲地跨入司令部，主动上前，热烈地与杨虎城的特使握手，顾不上客套寒暄，便直陈胸臆：
“嗬西！好想再次见到你，杨参谋。”“我也很想再次见到你，马司令。你好想，是在等消息；我很想，是喜欢你。”杨波清随意而含蓄地恢谐道。马仲英被杨波清的含蓄而突然的恢谐搞得云幛雾罩，不知所以，腼腆地应付着：“喜欢我？我一不是常胜将军，二不是稀世珍宝，更不是绝代佳人，只不过一堆破铜烂铁而已，有什么好喜欢的？”“嗳，马司令此言差矣，你是难得的人才嘛，怎么可以破铜烂铁自喻？听老张（张雅韶）和老吴（吴应祺）介绍，又从你的言谈中得知，你心地坦直，愤世仗义，能吃苦，好学习，生活朴素，作风正派，虽位居司令，指挥千军万马，却不搞特殊化，没有嗜酒、贪色、吸毒、好赌的恶习。你不会不知道，当今社会，凡将军、要员洁身自好者委实是凤毛麟角。而你马司令，正当年富力强，将诸多恶习一尘不染，难得，难得，堪称楷模。就此而论，前途无量呀！”杨参谋拍拍马仲英肩头，又说：“这样的人材，这样的品格，是军界的稀世珍宝嘛。所以，我喜欢你，很想再见到你。”
马仲英听了当下轻松活泼起来，连说：“过奖过奖。”马仲英首次听到如此全面、中肯、入耳的褒奖之词，虽口头上连连谦让掩饰，心里却早已被滋润得无以复加，无所适从，那朵含苞已久的心花情不自已地被及时的甘露催生绽放，致使他笑容可掬，以至屁股蹋在坐椅上，便忘乎所以地陶醉在那番褒奖之词中。
马虎山等在场的陪侍者，谁也不曾见司令这般乐呵过，各自开心地笑了。
马仲英愣怔了下，方觉有些失态，急不可耐地说：“杨参谋，那，那你有好消息带给我吗？”“当然有。经杨主席申请，兼多方努力，蒋介石已口头答应，收编你的部队为‘新编三十六师’，任命你为师长。委任状及收编文件不日下达。我怕你着急，便先来报个喜讯。”
“那太好啦！谢谢杨主席，谢谢杨参谋。”马仲英说着起身，“叭”地一个军礼。
在座的马虎山、张雅韶和吴应祺等一片恭贺声。马仲英上前再次握住杨波清的手，诚恳地说：“杨参谋，仲英请求你到这儿来，做我的军训处长，帮帮我。就不知是否大材小用？”“哪里哪里，是高攀高就。平心而论，我认为你是难得的人材，值得辅佐，我乐意。只是一一”杨波清毕竟是道听途说，他跟马仲英仅仅接触三次，尚缺乏深层次的了解，欠缺切身的具体感知，为此，他尚有保留，不便当场应允马仲英思贤若渴的请求。
“只是什么？你还信不过我？杨参谋，请打开天窗说亮话，痛痛快快倒出来。”
“那一一我就真刀真枪地说啦？”杨波清审视着马仲英的神态。马仲英则一本正经地表态：“杨参谋，请讲。”杨波清盯住马仲英的手势，便不再客气，坐下说：“要我助你不难。只是得有约在先。”
“请放心，但说无妨，仲英洗耳恭听。”
杨波清品了口茶，起身说：“第一，要不拘一格，广招人材。以周文王、秦始皇、汉武帝、唐太宗为榜样。一个人、一个家族、一个地方，再怎么人杰地灵，其智慧和能量毕竟有限，甚至非常有限。凡干大事业的人，必须心胸宽广，能容人；必须放眼长远，不为眼前利益所困扰，不为见识短浅胸无点墨之人的馊主意所左右；凡是有才之人，不论他的出身，不论他的信仰，不论他的种族，不论他与自己是亲是疏，只要他忠诚肯干，尽可招来，为你所用。马司令，我没去过新疆，但听说现主席金树仁就很不像样，他的用人标准是认老乡，传说‘早晨学会河州话，晚上就把洋刀挂’。他的四弟金树智任喀什警备司令兼师长，五弟金树信任省军务处处长，老乡崔肇基任步兵团长、张培元任伊犁屯垦使兼师长、杨正中任北路军指挥，等等。他上台才五年，已把杨增新治下稳定十七年的新疆搞得一团糟，招致天怒人怨。他根本就不是一个干大事的人，照新疆人的说法：‘一把子胡整’。当然，不是说亲人、同乡、同学、同事不可用。但必须用一个尺寸，一个标准衡量，那就是用人唯贤，而绝不是用人唯亲。唯才是举，才能招到真正的人才。有了众多真正的人才，部队才能兴旺，大事业才能干成。”
“这一条我赞成。张雅韶和吴应祺他们来得早，一个做了司令部秘书长兼总顾问，一个做了参谋长。杨参谋，请继续讲。”
“好，那咱们有共同语言。第二，要一视同仁，从谏如流，纳言平易。众所周知，项羽以能征惯战著称，自号西楚霸王，但他刚愎自用，不听劝谏，不纳良言，高参范增再有良谋，终不被用。秦朝统一分裂、战乱五百多年的天下，多么不容易！可他项羽竟冒天下之大不韪，公然逆历史潮流而动，顽固坚持倒退，再搞分封制，把刚刚统一十五年的中国，又分裂为许多诸侯国，恢复战国局面。而刘邦呢？虽武不能安邦，文不能治国，可他能留住人才，能从谏纳言，集中众人的智慧和力量，终于击败不可一世的霸王，建立了第二个统一的王朝。还有刘备，兵单力薄，处处碰壁，四方投靠，流落江湖一十八载，好可怜好悲惨哟！最后三顾茅庐，请得诸葛亮，从忠谏，纳良言，他开心地说：‘如鱼得水’。而情同手足的关羽、张飞不以为然，很不服气。但刘备在用人方面，始终坚持一视同仁。他信任、重用孔明，终于赢得三分天下。至于李世民，那就做得更好了，所以才有贞观盛世嘛。”
“第二条很好，仲英举双手赞成。杨参谋，请往下讲。”“就这两条，马司令。”马仲英高兴地走上前去，和杨波清双手紧握良久，说：“欢迎你，我军训处的杨处长。”而后转身对在场人说：“今后请诸位多多参谋，知无不言，言无不尽。论职务，我是你们的首长；论个人交情，你们是仲英的兄长。待中央正式任命下来了，咱们聚一聚，庆贺一下。”
“好！欢迎杨处长。”众人异口同声表态。这期间，马仲英还将孙蔚如的联络员杜立亭、常川介绍的进步人士苏继善、李维屏、刘经甫聘为参谋，将邬逸民、李罕言委任秘书，将通外文 的刘青轩任为军法处长。其间，一个英国少将级间谍凯末尔和一个化名于华亭的日本间谍也乘机钻入参谋行列。
关于新编三十六师的正式收编文件终于下达了。马仲英同几千部下盼望的这一天终于降临了！全军上上下下庆贺一毕，马仲英独自躲在办公室里，亢奋不已地转悠着，他不再像孤儿一样四处流浪了，他和他的部队要堂堂正正做人，可以名正言顺地干大事了。他自信一定比马步芳干得好。马步芳是靠老子抖威风的，他要凭自己的才干和实力，干出一番惊天动地的伟业来。
他走近墙上的地图，瞄准广袤的新疆，眼力显得不够使了，真个是不看新疆，不知中国之大。一百六十多万平方公里呀！听说清朝末期还丢掉了五十多万，不，还不止这些哩，若不然，足有全国的五分之一。若将草包金树仁拿下，由自己主宰偌大新疆，那气派、那滋味绝不亚于杨虎城，可跟冯玉祥平起平坐。至于马步芳，那就远不在话下。
