索焕章巡营回到大帐，猛然见老母亲怒气冲冲坐在椅子上，急忙上前施礼说：
“阿妈呀，您不是说得好好的，在我妹妹家多浪些日子吗？要回来也不吱上一声，好叫儿派人去接。阿妈，谁得罪你了？有啥大不了的事，回家说还不行吗？看您气吼漏斗的，大老远找到军营做啥呢！”
“问得好。没有谁得罪老娘，要说有，就是你。老娘走安宁，串军户，三个月光景，把你舅舅家都浪过了。呃，你嫌老娘回来，你盼我浪得不回来，好由着你娃的性子，把那事尽往绝里做。”
老太太冲着索焕章没头没脑地一番数落，令索焕章一时雾遮云罩，不敢断定老太太所指的事为哪一桩。会不会是娶一朵梅的事？正当他凝神纳闷，忽见眼前一道棍影闪来，本能地伸手一挡，才未击中头部。原来是老太太的拐棍抡了过来。
索焕章愈加莫名其妙。娶小是老母点过头的啊，只是凑巧事出有因，没让她老人家赶上趟。为这事发怒到打儿的地步，这不合情理，也不像老母一贯的做法呀！想我索焕章，自打父亲索文在甘州蒙冤惨死后，慈母更慈，将近四十年来，辗转过活，连重话都不曾责备过独子，更莫说鞭挞杖责。今日是怎么了？究竟何事惹母亲这般震怒，他不能不弄个明白。于是抓住拐杖委屈地说：“阿妈呀！您老到底打儿做啥吗？”
“做啥！这头一棍打你凭啥带头造反？那是株连九族的死罪呀！你老子不在了，我不教你谁教你？我不打你谁打你？”
“阿妈呀！您是为这个。那不是朝廷烂透了吗？满人能坐天下，其他人为啥就不能？”
“你还嘴撑！”老太太气得白发直抖，又抡过一棍来，并说：“少给我装聋卖傻。凭啥要杀不信教的？莫承连你舅舅也要杀哩吗！别看你一时得势，你就不怕报应吗？来来来，你先把老娘给杀了。我把你忘本的混账东西！老娘先完了，看不见你的瞎（坏）下场，图个清静。”老母一气儿骂罢，丢了拐杖，失声痛哭起来。
索焕章总算弄明白了老母急急赶回的来意和发怒的原委，申辩说：
“阿妈呀，那可是妥大阿訇的主张。”
“妥阿訇叫你吃屎，你也吃哩吗？阿訇他是圣人吗？他说的对不对？你咋就不用脑子好好想一想？你是吃奶的娃吗？不明事理的混账东西！枉在人世混了四十年，还讲究读过书，是个啥中军参将哩，你连我这个瞎眼老婆子都不如！穆圣说过‘认教不认理’的话吗？不管哪个族，不管哪个教，不管哪个人，大家好好道道过日月不行吗？啊！为啥要你杀他、他杀你的？这回是你们张名挂榜挑的头，冤冤相报，后患无穷！你也有儿女，将后有孙孙，将来有你娃后悔的。”
“阿妈您别生气，气大伤身哩。天已戳塌了，祸已闯下了，说啥也迟了。儿有啥办法！”
“‘有啥办法？’你，你不会把那妥阿訇给绑了，往朝廷一送，保管没事。罪孽也就不用再造了。”
“啊？噢——对，对对，对。阿妈您先回家，儿就想办法。”索焕章一番好言相劝，老母不吭气了。他终于把老母和颜悦色地请回了家。
索焕章在一片攻城的厮杀声中，满腹心事地回到军营，时而品茗沉思，时而踱着碎步，时而扳指点评。他要将三年来的思路来一次严肃而仔细的清理整顿，以总结得失，审时度势。
首先，审查他收留并供养妥明之举，眼前看来，利弊参半。是他供养错了吗？没错。为何没错呢？他是这样回答自己的心腹部下：如果不供养妥明，天山南北东西的教民对他索焕章不甚了了，他仅仅是个参将而已，仰慕者有几？自然不会有夺取汉城乃至围攻满城之举。这种胆大妄为之举，要在从前，他想也不敢想，只能做一名仅有几个心腹亲兵的参将，受不尽那满人官员的窝囊气。而今不同了，他索焕章声名赫赫，是西域军界政界屈指可数的名人要人，尤其在广大教民心目中，他的威望正如日中天。他虽供养了妥明，但也无形中沾了妥阿訇讲经布道的光。
当然，妥明借他提供的方便而优越的条件，通过讲经布道，培养了一批又一批满拉，已逐渐形成了一种有广泛教民基础的有众多满拉为骨干的势力，而这种势力潜在的能量非比寻常，并日益显示出来。和乌鲁木齐同一天起事的非凡举动已足以证明它的存在不可小视。
妥明巧借夺取迪化的机遇和空隙，顺理成章地摆脱了他索焕章的体面监控，威风而体面地住进了提督府。由此，提督府变成了以妥明为核心的民军元帅府，实际上成了妥府。
妥明从此名正言顺地拥有了死心踏地保卫他的近卫军。他已高高在上地坐在虎皮帅座上发号施令了，跟满城都统（从一品高官）平起平坐了，而且每日做着进而登上清真王宝座的美梦。
他一个平凡的河州阿訇，近似乞丐举目无亲的平民，三年内，几近一步登天。而给他饭吃给他经念给他搭起登天云梯的自己呢，一名堂堂朝廷参将，竟屈居其下，听他摆布，任其吆五喝六。
索焕章这么反反复复一比较，颇感失落，说利弊参半，委实勉强，甚或自欺欺人，并有打肿了脸充胖子之嫌。
索焕章本想借妥明壮大自己的力量，伺机有所图，结果，落得个为他人做了嫁衣裳。可不借妥明之名之力，仅凭他一员没有实际兵权的参将，又能有何作为呢？
索焕章本想理清思路，重新来个审时度势，可越理越乱，伤透脑筋。其母的主意不无道理，他不止一次动心，但一想到建立清真王国，彻底摆脱满人统治，兴许有一天，自己能谋到那个位置，也就把老人家的忠告警告弃之不顾了。
索焕章受命负责武力夺取乌鲁木齐最后的堡垒——满城。作为军事首席负责人，为何要亲自拂晓巡营呢？因为他接到急报，说发现有人趁攻城将士歇息的空隙，在悄悄给满城运粮送草，还追获一名受伤的民夫，经初步审问，方知是南山徐学功所为。
索焕章既恼火又纳闷：满城都统平瑞超征强征粮草，逼得迪化州属各县民怨沸腾。乌鲁木齐县征粮衙役遭到百姓驱赶和殴打。更有甚者，奇台古城人为此赶走了知县。各族百姓无不痛恨满清腐败和各级官吏的贪婪。上次带头抗征并聚众打败提督征剿的名人，不就叫徐学功吗？可他为何又敢冒生命危险，反倒给满人送救命粮草呢？！怪不得一座孤零零的巩宁城，围攻两个多月，居然久攻不下。
索焕章带着这个新问题，怀着这种矛盾费解的心事，又开始了复杂的思考。
他供养妥明的结局，是他始料不及的，这已成了定局，叫他骑虎难下。为今之计，他只能骑驴看唱本，边走边瞧，伺机有所作为。
他不能听之任之，无所作为。如果那样，岂不有违初衷，前功尽弃了吗！
其次，“攻破满城之日，就立清真王国”的呼声很高。在此之前，他也是这么积极主张并加速准备的，可如今他犹豫了，他吃不准了，他拿不定主意了。
两个月来，失控的滥杀逼得松散不一的满汉人等纷纷结团自保。呼图壁蘑菇湖高四已三夺景化城，好生了得！在妥军帅府的眼皮底下，南山出了个胆大包天的徐学功，西线绥来出了个赵兴体，金满城出了个孔才，古城出了张明张和二兄弟……如此出下去，那还得了！如若这些民团联起手来，或是被清廷收编征调，一旦云集乌鲁木齐，在巩宁城外再围上一层，来个反包围，里应外合。那，那太可怕了！假若这样，不说清真国，就连自己的家都保不住了。
到那时，我索焕章再能狡辩，即使说一切均妥明所为，可仅诱杀业布冲额一项，就罪责难逃。不说参将保不住，就连项上这颗人头也保不住了。想至此，索焕章不由打了一个寒颤，直愣愣地两目无光。
再说，轰轰烈烈闹腾了十四年震撼了大半个中国的太平天国都垮了，唉！它垮得真不是时候。现今各地义军纷纷处于劣势、守势、逃势，兵败真的如山倒呀！想扛扛不住，欲拦拦不得啊！如此这般，有朝一日，朝廷缓过气来，腾出手来，用兵西北，那就糟啦！仅靠几万百姓支撑的清真王国，怎能抵挡得住！清军若和各地民团里应外合，或夹击，或包围，后果不堪设想！想至此，索焕章又打了一个寒颤，不由哆嗦地自语道：“这，这清真王国能建么？建国如履薄冰，称王乃朝夕之露啊！”
唉，妥阿訇，你自以为是的以少治多的决策是绝招，但也是险招啊！孤立了少数，得罪了多数，连我老娘都极力反对，你明白吗？
至于称王，索焕章原想借妥明笼络教民，在满清覆灭之际，自己在天山之北伺机称王称霸，不曾想，弄巧成拙，闹出个妥明反客为主的尴尬局面。若杀了妥明，民军势必大乱，广大教民也会大失所望。那平瑞重新得势，将易如反掌。再说，若跟妥明公开反目，那原本弱小的民军便成不了气候，将不堪一击。如此一来，称霸无望。
这是其一。
满城一旦得手，干脆和妥明同时称王。不行不行，小小乌鲁木齐，一山容不得二虎，妥明他决不答应。这是其二。
那么，先扶妥明称王。等待机会，顺理成章地取而代之。若如此这般，可保民军不乱，民心不失。只是机会难得，需要耐心和韧劲。可又怕夜长梦多，兴许妥明称王之日，就是我索某倒霉之时。到那时，妥明是君，我焕章是臣。他可封许许多多文臣武将，索焕章仅仅是他殿下的群臣之一，完全不比今日，政教是妥明的烤全羊，而军事则有索某的一半天下。想至此，索焕章再次提醒自己：保存实力，壮大自己，攻城不可动真格的。这是其三。
索焕章经过一番苦苦思索，反复比照，终于认清了形势。他念头有了改变，思路有了转机。虽然仍有客大欺主、养虎为患的隐忧和负重感，但心里却轻松了许多；虽然天上阴云密布，但仍觉得视线非常清晰，不再是原来的迷茫和模糊。
索焕章斟酌再三后，把茶碗一蹾，呼叫：
“来人，把海晏、黑俊他们叫来。”
海晏、黑俊一班五虎将齐刷刷地从攻城掠地的阵地赶来了。
索焕章先就当前全国形势及天山南北的局势讲评了一番，然后，就建国称王的新主张做了声明。众将在惊诧之后，统一了口径，算是众口一词地改弦易张。末了，他叮嘱众将严守秘密，保存实力。
众将巴不得有这道口谕。
众将尚不曾离去，帅府中军传来旨意：妥大帅的千金请索将军进府习武。
妥大帅的千金是谁？若是双杏和子达，一见便知。当年在哈密烟墩被她母子救了命的那位弱“男”子，现如今已出落成亭亭玉立的美女。在迪化庆功宴上出现过的，她就是父母娇宠的兰儿。
妥兰非常钦佩双杏。羡慕人已中年的她，竟是那般身轻体健。
更佩服她的胆气和魄力，身背襁褓中的婴儿，勇于千里探母，堪称女中豪杰，确为巾帼英雄。从那时起，兰儿就暗下决心，只要有机会，她一定习武健身，不甘心做一个弱女子。
后来，她和父母住进了索府，被索焕章早晚习武的精神所打动，更被索焕章的好身手所折服，所吸引。有教习，有场地，条件齐备。她决定习武。
妥明夫妇因另有所图，也觉得女儿习武有益无害，便积极支持妥兰拜索焕章为师。妥明还深谋远虑地给女儿讲了花木兰替父从军的故事，兰儿由此更热衷于习武。如今乔迁提督府，兰儿从师求教多有不便，故而隔三岔五，派中军传索焕章入府教习。
索焕章呢，见兰儿聪慧好学，人又长得漂亮，也乐于教她这个徒弟。
如今妥明一家摆脱了索焕章强大势力的羁绊，成了帅府的贵人。索焕章除了公务，妥大人不召，轻易不便跟妥兰相见。人总是这样，越是得不到的，越想得到；越是相见不易，反而越是想见。
此刻，索焕章恰好重大决策既定，安顿业已完毕，正有好心情，生发好兴致，于是立即欣然前往。
几日不见，那妥兰花亭习武的身姿愈发楚楚逗人喜人。你看那蛇拳套路中的身段，扭曲缠绕得何等娇美！偶一转身，那汗涔涔的模样，宛如初绽带露的白牡丹。兰儿正值青春年少，是女性变美的最佳阶段，三日一变，不足为怪。其实，时时在变，天天在变。
妥兰同索焕章对练螳螂拳时，妥明已匆匆赶来。他见师徒对练非常投入，便不忍心打扰，立在花丛旁观赏。
师徒二人一攻一守，你进我退，配合十分默契，身姿和手势也非常优美。
妥明见女儿功夫突飞猛进，一种念头油然而生，民军中数索焕章武功第一。兰儿若照此练下去，将来能制服索焕章者兴许就是兰儿。
螳螂拳练毕，出现须臾的间隙。此刻的妥明正动异想天开的心思，竟把打招呼的机会晃了过去。师徒二人又练起太极推手。正面相对，焕章欣然出手，兰儿毫无羞色毫不避嫌地对接，你来我往，频频接触。在局外人眼里，这师徒不无热烈和亲密。
妥明一下想到男女授受不亲的教诲。他不曾见过兰儿跟哪个男孩子如此亲密接触过，因此格外走眼，总觉得索焕章得心应手好生得意，似乎有意占尽了他女儿的便宜。哼，这半壳子，老牛还想吃嫩草哩！可转瞬间，他又释然一笑。嗨，女儿天生要出嫁的，只要你索焕章一心一意保我坐江山，那又有何妨？闯西口为何偏偏带了年少的女儿，而不带成年的长子呢？不就为防个万不得已、待价而沽么？
推手对练一停，妥明及时走过来质询：
“索将军，两个月了，一座满城，为何还拿它不下？！取乌鲁木齐的战事由你主持，这可是老早就定了的。”
索焕章心想，这老阿訇果然心急，比年轻人娶花媳妇还急。我已改了建国称王的主意，你还巴不得明日拿下满城，后日就登基哩。现今神气了，向我兴师问罪哩。
索焕章心里虽如此不快活地嘀咕着，可表面上却冷静得跟没事一样，不愠不火、平和如初地回答：
