说话间，老人左手拎一把小茶壶，右手拿着两只小木碗，一摇一摆地走了进来。姐妹俩当即起身，退至炕沿上坐了。
琐代接过茶壶，边倒茶边问：
“老人家，这水磨沟有几家磨坊？”
“原本九家，而今只有三家开着。这三家么，两家原本是回人开的，外甥打灯笼——照旧；另六家子逃的逃了，死的死了，其中有一家姓胡的。索将军的一位拉达子（拉拉扯扯的远亲）亲戚也姓胡，便仗势开张了，那水磨坊就算是他的了。发横财么，一个穷光蛋，一个早上，就当了掌柜，做了东家。图财害命哩么。”
法土卖听老人的谈吐地道，为人正派，便放胆插话：“老人家，那您是原来的老掌柜了？”
“不不不，我只是操个心、看个门的料，做啥掌柜？要说老掌柜，去年秋天就回安徽老家去了。新掌柜是个光头大汉，老好人。人道是一朝天子一朝臣，这朝不用那朝人。他倒好，盘了店，留了人，把我孤身一人的摆老汉信服得当依靠，派来一个儿子接了掌柜，并托付我照管。还要他儿子给我养老送终哩。好人啊！他把我这个老回回没当外人看。嗨！谁知好景不长。前些日子，妥阿訇闹反，背地里串联时，我听到了风声，就叫延子兴和两个念书的小兄弟护持女人娃娃躲进南山了。”
法土卖和琐代听至此，一个眉舒目展，一个喜笑颜开，二人心里频频念叨：妈妈呀，您就放心吧，四哥一家没事，子才、子荣兄弟也没事。过于兴奋的法土卖竟合掌失口说：“阿弥陀……”
摆老汉不由一惊，审视着二女子问：“你们是——”
琐代为补救法土卖的失口，紧接上修正说：“阿斯玛尼——”
姐妹俩的出语混乱，甚至语无伦次，弄得摆老汉如坠雾中，不知说什么好。
还是琐代单纯爽直，干脆开门见山，坦率地道出原委，说：“老人家，真人面前不说假话，您是真人，小女子就照实说了吧。我姐妹俩，原本是孤儿，讨饭为生。是延子兴的母亲从户县探亲归来，在通安驿收养了我们。听说妥明取了迪化，一把子滥杀，不知四哥子兴一家吉凶，爹妈终日放心不下，夜不能入睡。小女子便和九嫂赶来探望。昨日被骗到碾子沟，幸亏看门老人关照，今日才找到这里。言谈有所隐瞒，请老人家莫怪。”
“噢！好，好，怪啥？喜欢还来不及哩。这乱世年间，出门在外，就该这样。没点机灵劲，让人害死了还不知道哩。既是这样，我索性说透了，子兴一躲走，我就把牌子一翻，换成了‘摆氏’，照开不误，他妥明军抢占不去。哪一天太平了，少东家回来了，他仍旧是掌柜。叫老东家一百个放心，我老摆只信奉一条：谁的就是谁的，不能讹成自个儿的。谁对我好，我就对谁好，决不背主。忘恩负义，连狗都不如。那人还活啥呢？！人嘛，活得要有人性，有人情，有人道，有人味么。
“不怕晚辈笑话，我叔叔临终前做讨白（忏悔），给我教训太深刻了，按说书人的词藻是‘没齿难忘’。我叔叔年轻时节，在古牧地放羊，把本乡本土一家汉人的羊裹了三只去。古牧地原本回人多，我摆家又人多势大。人家也不愿为几只羊得罪人，就算吃了哑巴亏。几十年后，我叔叔年迈气衰，杂病缠身，临终前，后悔不尽，再三再四交代儿孙，把裹了人家的羊还清，讨个口奂。儿孙们口头上虽然满口答应，可还不起呀！你算算，三只羊，一只大母羊，两只小羊羔，不说一年添三只，一年添一只，五十多年过去了，也是一大群啊！把他那四十多只全还了，也还不清啊！唉！人生在世，要紧不能亏人，活着堂堂正正，比啥都好。莫做后悔事，死了才好闭上眼睛。
“唉！再说那红得发紫的妥明，人道是外来的和尚会念经。讲究还是从口里来的大阿訇，见多识广。你看他做的那缺德事，简直伤天害理么。你要称王，有能耐从满人手里夺嘛。穆圣教你那样做的？一把子胡整么！看他那短见识，狗肚鸡肠，称王也不稳，兔子尾巴长不了。我老摆瞪大眼珠子看着，不等我完（下世），他就滚蛋。”
老人激愤得本来通红的面孔愈发烂红，以至发紫了。说到末了，把小白帽狠狠一摔，脱顶的头皮汗渍晶亮。
琐代一心想见到子兴他们，觉得惟有如此，才算心里踏实，能给妈妈一个满意的交代。于是问：
“老人家，那咋样才能找到我四哥呢？”
“莫急，你两个先耐心住下。前几天，他还偷偷地摸回来了哩，驮了一口袋面粉走了。你没见一队队妥兵向南开去了吗？那是守南山隘口的。你冒里古董去找，找他不到，白费功；即便找到了，也给妥明的人把路带了，反倒不好，自身也难保。放心吧，南山大着哩，深着哩，汉人多着哩。听说有个后生姓徐，前些日子，领头赶跑了征剿的提督。近日已聚集了几百号人，专门对付妥明的胡整。唉！都是逼上梁山么。说不定，子兴他们已躲到那里去了。要那样，就更放心了。”
“老人家，您说得对。”法土卖佩服地称赞道。
琐代信服地拱手一礼，说：“谢谢您老的提醒。”
摆老汉欣慰地走了。
“阿姐，那咱明日就去会妥明，咋样？”
“那是当然。来一趟不容易。再说，呆久了，会招家里人挂念。说不定，全搬走了，到哪儿找他们去？”法土卖若有所思地说道。
“阿姐，你放心，即便是全搬走了，九哥也会在路口等你的。咋搞的嘛！女娃子家一嫁了人，时时刻刻念叨着男人，还美其名曰‘会招家里人挂念’。家里人指谁？不就九哥么，羞死了，羞羞羞。”琐代说到后来，扑上去，直刮法土卖的刀棱鼻梁骨。
“莫急，妹子也快了。”
“阿姐，你又来了，别再提那烦心事，我告饶行不行？哎，阿姐，咱跟妈妈来西域，一路上虽经历了不少劫难，但都是妈妈和哥哥们扛着。你我就像老母鸡翅膀下的小鸡娃，冷暖有人知，衣食不犯愁。一路上，只是随大流，跟着走，啥心也不用操。眼下要办第二桩大事了，该咱自个儿独挡一面了，得好好琢磨琢磨，费些心思了。你说呢？阿姐。”
法土卖语气沉沉地说：
“是得好好琢磨琢磨。妥明如今不光是大阿訇，他已做了大头人，土皇上一样。咱不光提着脑袋去，还要争取平安地回家去。当然，他若不听劝，能杀就杀，不能杀就走。唉，姐姐我已不是三个月前的女人了，已怀上了子武的骨血。若不是这肚里的娃，姐姐非豁出去，至少也拼他个鱼死网破，死了也值得。好妹子，明日你看好马匹，我一人进去。”
琐代争执不让，说：“阿姐，念你肚中的娃，斗杀多有不便，还是我去，你看马匹。”
“莫争。阿姐三年来，已是个幸运的女人；而你，还没做过女人哩。人来这世上，酸甜苦辣咸，一样不可少，不容易。这个险，姐是不会让给你的，我老早就想好了。”
不说姐妹俩各执一词的争执，且说桃源新村的家里，此刻正经历着一场突发而空前的危机。
双杏挺着肚子，在演武场看金花、古丽舞刀弄枪，忽见子德慌慌张张赶着耕牛、走马、骆驼进了院子，便诧异地问：“还不到小晌午，咋就赶回来了？”
“远远望见尘土飞扬，九哥赶到南面查看，是一队白帽帽骑兵。大哥找继祖师爷去了，赶快准备吧。”子德边赶畜群进圈边说道。
双杏听了勃然大怒，下意识摸了摸怀里的荷包，气冲冲吼叫：“金花，快去叫你五嫂，都操上家伙，跟老娘看家护院，好叫你大哥他们放手在外冲杀。嗨！没想到来得这么早！走。”
眨眼工夫，老五家方蓝花、老七家古丽和金花各持刀剑赶到，一同簇拥着婆母来到大门外。一群看门的狗也随侍左右。
只见延子元肩挂一杆洋枪，鞍横一柄大刀，子达、子武、子德各操得心应手的兵器，一字儿在大门两侧摆开，一副决斗的架式，好生威武！
双杏见了不由注目扫视一遍，眼角浮上那么一丝儿欣慰，一丝儿得意。
继祖师父飘然而至，朗声说：
“孝先媳妇，莫慌。一百多号人马不够咱爷孙们吃。你婆媳看好门户即可，为师的去打游击，专杀骁勇领头儿的；子元四兄弟，你等尽可纵马驰骋，冲杀马队。看家护院要紧，千万不可轻敌远追，去吧。”
子元四兄弟奉命而去。
双杏望着四兄弟的背影，不无感慨：
“唉！小的时节，嫌他们吵哄哄的一大群，紧要三关，用人之际，又嫌他们少了。嗨！”她再回首环顾左右，伴随身边、会功夫的女眷，也远不及去秋对付蒙古马队的那阵势，不禁又慨叹一声。
延子元兄弟眼下虽仅有四人，但个个同仇敌忾，誓与来犯之敌死拼一场，人人眼中燃烧着熊熊怒火，虎视耽耽地盯住远来的马队，剑拔弩张，随时准备冲杀过去，誓死保卫母亲，誓死保卫家园。
奇怪！那马队并不直冲而来，竟朝西边马兴贵的庄院而去。
此时，人们才发现了一个费人琢磨的秘密：马兴贵的屋顶立起一根高杆，高杆上绑了把酷似月牙的镰刀。站在屋顶的马兴贵头戴崭新的小白帽，左手举着一根挺直的细木杆，杆头上挑一顶小白帽，凌空摆动着；右手则钳抚着那干瘪瘪的下颌，微微笑着，那把尖尖的山羊胡子一翘一翘的。
那队身着杂色服装的白帽帽妥兵，洋洋得意地绕老马庄院离去，留下一串忘形得意的歌声：
“跨上骏马（者）打天下，弄个女人捎回家，风流快活（者）没得说，从此有人叫达达……”
一场剑拔弩张的厮杀就这样不了了之，算是虚惊一场。但人人心里明白：这是妥军在扬威，在显示对同族人的保护和优待。有人认为这回化险为夷，是沾了马兴贵家的光。殊不知，那是马兴贵处心积虑的良苦安排。
妥军是走了，但谁能保证他不再来呢？尽早全部迁走，是留守人员的共识和最紧迫的心愿。
延子元向来沉稳、心细，受此一惊后，更是百倍警惕，和三个兄弟时时刻刻放哨不止。
最忧心的是双杏。她不住地念叨：
“法土卖和琐代会不会出事？找到老四没有？妥明会不会放她俩一马？快点回来吧！赶上第二趟搬家，咱们一起走该多好哇。”
一场虚惊之后，吃罢午饭，双杏确实疲倦了，正欲上炕歇晌，马兴贵洋溢着得意之情来了，他手拎一只小木桶，边放边说：“女掌柜，看你大肚连天的，一家人急急惶惶的，有奶也没工夫挤。我提了些刚挤的新鲜牛奶，你补补身子，快四十的人了么。”
“老马呀，你不单给我送奶子吧？有事照直说，我乏了。”
“咋可不乏哩嘛！吊上个大肚子，还要看家护院，太难为你了。你看这兵荒马乱的，赶搬最后一趟，把娃的婚事办了吧？啊，做个好亲戚，对谁都好。女菩萨，我求你了。”
“等琐代回来了，再定吧。”
“啥时节回来，干啥去了嘛？”老马急躁不安地明知故问。
“不瞒你说，也该回来了。她去劝那妥阿訇，不要滥杀无辜。”
双杏心地坦坦荡荡地回道。
“嘿！”老马仿佛听了天方夜谭似的，不可思议地喟叹不止：“那妥阿訇注定称王称霸，他能改变主张吗？一个女娃子家，瞎骚情么。嗨，女菩萨，你当妈的也不劝上一劝，拦上一拦。胡达呀！”
“她执意要去。我有啥办法？”
法土卖和琐代提缰并辔向妥明军帅府驰来。法土卖心事重重，她无限热爱那个温馨的大家庭，她更眷恋日见成熟的延子武。她特别珍爱腹中的第一个孩子，因为和她同龄的女子都已做了母亲。老六家改过怀里抱着儿子喂奶时那副得意甜蜜的微笑，给她至深至切的刺激。她是健康的女人，为什么不能有自己的孩子！今日若是这孩子已经出世，她是决心一搏的。
她虽是穷人家的孩子，但自从进了延家，入学受教育以来，经无数英杰故事的感染和教化，她已发誓做一位人穷志不穷的有用之人。无论死活，她要对得起妈妈，对得起延家，对得起子武。这诸多想法，在她心灵深处存活酝酿了许久，只是无缘表白而已。
“你们滥杀无辜，凭啥要砍我？”从街道西头的巷口传来惊绝至极的抗议。那惨烈的呼喊惊得姐妹俩勒马观望。
“凭啥？就凭你没有依玛尼为满人效力。”
法土卖和琐代闻风本能地欲上前阻止，哪里来得及！两个青年男子的头已滚落尘埃，鲜血四溅，溅得刽子手一头一脸。法土卖和琐代利剑般的目光久久盯住那刽子手不放。
一个小白帽反俏皮地吼叫：
“苏友善，那个大姑娘紧瞅你的大红脸哩。喂，你没看见？好有福气呀！”被喊的刽子手侧转身时，法土卖给琐代的坐骑一鞭，不容琐代细想，二马并辔齐驱了。
此时此刻，法土卖斗胆面谏妥明的心情愈加迫切，态度愈发坚决。
巳时二刻，姐妹俩靠近了妥明军临时帅府——迪化（汉城）原绿营提督府。门楼外，卫兵一列操刀，一列持戟，威风凛凛，傲气十足。
只见一中年汉子在门楼下来回晃荡，撅撅嘴向上一仰一仰的，大蒜头鼻孔朝天亮着，一副目中无人的神态。
法土卖如今识了不少字，“义军元帅府”自然认得。从诸葛先生说书讲课中得知，那晃来荡去的肯定是门官，便不容分辩地叮咛琐代：
“好妹子，看好马匹。如若姐出不来，你速速离去，给老九给爹妈报个信。你切莫瞎闯。你记好了！”说罢，把马缰塞在琐代手中，头也不回，来到门楼口。卫兵们刷地伸出刀戟，将法土卖死死拦住。
门官好奇地睁大了蛤蟆眼，把来客自上到下细细打量了一番，然后不以为然爱理不理地随口问：
“你来做啥？”
平日言语不多的法土卖，此刻更是言简意赅，煞有介事、一本正经地朗声说：
“库尔喀喇乌苏来的，有紧急军情禀报。”法土卖之所以选报来自乌苏，一是乌苏遥远，二是就近来所知回民起事之说，均未提及乌苏。她估计妥明对此必然关切，并不甚了解乌苏之事，便于及时召见。
